2: Демоны (2/2)
Твайлайт резко обернулась, ее глаза сверкали. Высокий юноша с колючими голубыми волосами стоял и смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
—Ого,— пробормотал он, слегка покраснев.— Это действительно ты, Тви...
—Твайлайт!— Крикнула Эпплджек, ее голос повысился на октаву, когда она сильно толкнула локтём локтем в ребра, заставив его хрюкнуть.— Это, э-э, Твайлайт Спаркл. Она из Балтимора, в гостях. Твайлайт, это Флэш.
Эпплджек бросила на него яростный взгляд, но он просто выглядел смущенным.
Твайлайт застонала, приподнялась и отряхнула юбку, затем слегка согнула пальцы.
—Что здесь происходит?
Флеш повернулся к ней, его лицо озарила нелепая глупая ухмылка.
—Подруга, нам действительно нужно куда-то сходить в один из этих дней, вместо того, чтобы просто столкнуться друг с другом. Нравится… Святое дерьмо, ты истекаешь кровью!
Он пересек расстояние между ними и схватил ее забинтованную руку, чтобы осмотреть ее. Повязка на ее среднем пальце начала немного краснеть; должно быть, она открыла один из порезов при падении.
—Я и не подозревал, что так сильно на тебя налетел. Нам лучше отвезти тебя к медсестре.
—Отстань от меня!— Твайлайт зарычала, отдергивая руку и делая шаг назад. Ситуация быстро становилась странной. Люди начинали пялиться. О чем болтал этот подонок? Эпплджек, казалось, знала его, но это не делало его менее странным.
Флэш уставился на нее, его глаза были широко раскрыты и выглядели обиженными.
—Твайлайт, я…
—Слушай, Казанова,—пролепетала Эпплджек, дергая его за ухо.— Мне нужно с тобой поговорить.
Твайлайт наблюдала, как Эпплджек отвела Флэша в сторону, за пределы слышимости, а затем начала разговор приглушенным шепотом. Они то и дело бросали на нее многозначительные взгляды.
Она скрестила руки на животе и начала ерзать. Часть ее просто хотела уйти и вернуться домой. Одно дело, делать веселое лицо, но подобные ситуации были ей не по силам.
Но она приехала сюда, чтобы расследовать что-то странное в первую очередь. Насколько она могла догадываться возникший конфуз мог быть частью этого. Возможно, ей удастся раскрыть какой-нибудь школьный заговор. Что было бы своего рода разочарованием, на самом деле. Даже если бы что-то подобное оказалось правдой, это не получило бы большого распространения как настоящая научная статья.
В любом случае она не собиралась выпрыгивать из бассейна только потому, что вода была немного холодной.
—Извини,— сказала Эпплджек, возвращаясь. Флеш с мрачным видом шел в противоположном направлении.— У него есть талант натыкаться на приезжих девушек. В душе он милый парень, но, думаю, иногда он может быть немного странным.
Твайлайт нахмурилась, обдумывая возможные ответы в уме. Наконец, она улыбнулась, покачала головой и сказала:
—Все в порядке. Я просто была немного застигнута врасплох, вот и все.
Эпплджек прищурилась, но потом покачала головой.
—Кстати, как твоя рука?
Твайлайт слегка ущипнула себя за пальцы другой рукой. Было больно, но это ненадолго.
—Все в порядке. Сегодня утром произошел небольшой инцидент с разбитым стеклом. У пальцев много капилляров, которые легко повреждаются, конечно если их несильно задеть, тебе не нужно беспокоиться.
—Угу,— кивнула Эпплджек.— Дай угадаю, ты разбил мензурку или что-то научное?
Твайлайт с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Что-то научное. Конечно, такой ответ был бы гораздо более достойным, чем правда.
—Я все еще готова к скиболу, если ты не против. Хотя у меня это не очень хорошо получается.
Эпплджек усмехнулась, напрягая, как заметила Твайлайт, удивительно сильные мышцы.
—Знаешь, я трехкратный чемпион. Рейнбоу Дэш единственная, кто может когда-либо приблизиться ко мне. Так что, если тебе нужен какой-нибудь из этих больших плюшевых животных, не лучше ли спросить меня.
Большие плюшевые животные, а? Не совсем то, что ей нравилось, но это было бы довольно типично.
—Конечно, звучит здорово.
Твайлайт сидела в ”Сахарном уголке”, измученная, обхватив одной рукой фиолетового пони, которого Эпплджек выиграла для нее.
Это было на удивление весело. Когда она решила наткнуться на Эпплджек, казалось бы, наугад, это, оказалось счастливой случайностью. Эпплджек была идеальным гидом, и Твайлайт быстро затерялась в вихре достопримечательностей, запахов и развлечений ярмарки.
Когда Эпплджек спросила, не хочет ли она встретиться с кем-нибудь из её друзей, Твайлайт с готовностью согласилась. Чем больше людей из средней школы Кантерлота она встретит, тем больше у нее будет шансов найти информацию, которая приведет ее к правде. Но это…
Твайлайт почувствовала, как пот стекает по ее шее, когда она попыталась сдержать широкую улыбку. Ее челюсть начала болеть, и ее глаза метались туда-сюда между пятью сияющими лицами, которые в настоящее время смотрели на нее с другой стороны столика.
Эпплджек, Пинки Пай, Рарити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш. Размытые пятна лиц, имен и увлечений, все это было представлено ей в суматохе. По крайней мере, все они казались относительно приятными, но было странное чувство, которое она не могла точно определить, как будто они уже чего-то ждали от нее, хотя прошло всего пять минут.
—У Тебя есть Собака?— Внезапно выпалила Флаттершай, нарушив тишину.
Твайлайт моргнула, потребовалось несколько мгновений, чтобы разобрать тихий вопрос.
—Вообще-то да. Его зовут Спайк. Он не самый острый инструмент в сарае, но он такой любящий и преданный, каким может быть собака. Эхе...
—Ой,— проворковала Флаттершай.— Я бы с удовольствием с ним познакомилась.
Прежде чем Твайлайт успела придумать достойный ответ, Пинки Пай подняла руку и крикнула:
—Я видела тебя раньше!
—Пинки Пай,— прошипела Эпплджек сквозь стиснутые зубы.— Я, кажется, говорил тебе, что мы были...
—Да, я помню, как год назад видел тебя в городе, выгуливающим собаку!
Эпплджек слегка поникла.
—Ой.— Она повернулась к Твайлайт с озадаченным видом.— Мне показалось, ты сказала, что недавно в городе.
Дерьмо. Это была не совсем ложь, но то, что ее поймали на небольшом противоречии, не пойдет ей на пользу.
—Эм, я имела в виду, что я был новичком в жизни здесь. Я навещала здесь своего брата во время каникул и все такое. Вы, должно быть, видели меня тогда.
Рейнбоу Дэш фыркнула и закатила глаза.
—Итак, что привело тебя в наш скромный городок?— спросила Рарити, бросив на Рейнбоу свирепый взгляд.— Эпплджек сказала нам, что ты уже окончила школу. Очень впечатляюще для человека нашего возраста.
—Я работаю над независимым исследовательским проектом,— сказала Твайлайт.— Если я смогу опубликовать статью еще до того, как поступлю в колледж, это сотворит чудеса для моих будущих академических перспектив.
—Боже мой,— сказала Рарити, и ее глаза заблестели.— Я восхищаюсь женщиной, которая достаточно амбициозна, чтобы знать, чего она хочет и как этого добиться.
Твайлайт слегка покраснела от похвалы и немного выпрямилась в спине.
—Благодарю вас. Чтобы преуспеть в своей области, требуется много упорного труда и самоотверженности. И хотя было бы здорово, если бы идеи просто распространялись и преуспевали или терпели неудачу, основываясь на их собственных достоинствах, американские ученые все еще люди. Никто не может избежать политики, и требуется либо природная харизма, либо исключительный талант, чтобы выделиться среди стаи.
Рарити запрокинула голову и весело рассмеялась.
—О, мы очень хорошо поладим. Я много знаю о том, как выделиться.
—Да, это имеет смысл,— пробормотала Рейнбоу, ворча себе под нос.— Потому что знаешь, о чем я думаю, когда слышу имя Твайлайт Спаркл? Такие вещи, как ”амбиции” и ”выдающиеся”.— Она повернулась к остальным.— Неужели я единственный здесь, кто думает, что все это чушь собачья?
Твайлайт прищурилась.
—Прости, какие-то проблемы?
—О чем, черт возьми, ты говоришь, Рейнбоу?—тихо спросила Эпплджек.— С каких это пор ты имеешь право вмешиваться в чужие дела, когда дело не касается твоего собственного рога?
—Давай, Дэши, мы должны дать ей шанс!— сказала Пинки Пай, вцепившись в руку Рейнбоу.
Рейнбоу высвободила руку, затем с раздражением отвернулась от них.
—Неважно, делайте, что хотите.
Эпплджек глубоко вздохнула, сняла шляпу и положила ее на стол.
—Прости за это, Тви. Должно быть, Рейнбоу проснулась не с той ноги или что-то в этом роде. Она придет в себя
Твайлайт почувствовала, как в животе у нее все сжалось. Здесь был какой-то подтекст, которого ей не хватало, но она не могла до конца осознать это.
—Понимаю.—Хороший, нейтральный и уклончивый ответ.
—Итак, эм, какого рода исследованиями ты на самом деле занимаешься?— спросила Флаттершай.
Что ж, при обычных обстоятельствах ей было бы довольно легко обсуждать эту тему. До сих пор она танцевала вокруг деталей, но, в конце концов, она была здесь, чтобы попытаться собрать информацию у местных подростков. Какая-то часть ее думала, что она должна быть сдержанной и скромной, но это была та часть ее, которая смотрела слишком много фильмов. Не было никакого вреда в том, чтобы просто спросить. У одной из них наверняка был ответ.
Твайлайт открыла сумочку и вытащила папку, открыла ее и выложила содержимое на стол.
—Что-нибудь из этого кажется вам знакомым?
—О, я знаю!— крикнула Пинки Пай, поднимая руки.— Это куча извилистых линий!— Когда остальные уставились на нее, ее глаза расширились, и она наклонилась над столом, схватив Твайлайт за плечи.—Ты разрабатываешь новый тип американских горок?
Твайлайт отшатнулась от внезапного вторжения в ее личное пространство. Эпплджек стащила с нее Пинки, и она кивнула в знак благодарности.
—Нет, гм, ничего подобного. Дома, в Балтиморе, у меня в лаборатории много высокотехнологичного, дорогого оборудования и датчиков. Прошлой осенью несколько моих инструментов начали выходить из строя ни с того ни с сего. Было не совсем понятно, почему, но они обнаружили несколько больших концентраций чего-то, сосредоточенного здесь, в этом городе, в Кантерлотской школе.
Пять девушек обменялись взглядами друг с другом, и Твайлайт продолжила:
—Около месяца назад произошел еще один всплеск, дающий аналогичные показания, хотя в данных были некоторые явные различия. В конечном счете, это то, что я здесь исследую. Честно говоря, я исчерпала большую часть того, что я могу сделать с чисто научной точки зрения, и поэтому теперь я здесь, чтобы собрать достоверные данные. Я надеялась, что кто-то, кто ходит в школу, сможет пролить свет на ситуацию.
—Э-э... —пробормотала Эпплджек, переводя взгляд свлево-направо. Все они выглядели смущенными этой темой. Джекпот.
Твайлайт ухмыльнулась, подавшись вперед на локтях и сложив руки на щеках.
—Вы, ребята, точно знаете, о чем я говорю, не так ли?
—Я же говорила, что ее не интересует дружба,— пробормотала Рэйнбоу себе под нос.
—Тихо,— рявкнул Рарити.
Эпплджек глубоко вздохнула и провела рукой по волосам.
—Слушай, я надеялась отложить эту часть на потом.— Она положила руки на стол, наклонилась вперед и посмотрела Твайлайт прямо в глаза.— Послушай, сахарок, мы знаем ответ на этот вопрос. Это долгая история, в которую трудно поверить, то, что тебе, вероятно, не понравится услышать, и это может серьезно поколебать твоё мировоззрение. Если ты действительно хочешь знать, мы расскажем тебе, и это будет честная правда. Клянусь.
Твайлайт фыркнула, угасающий солнечный свет через окно кафе отразился от ее очков.
—Каким бы я был ученым, если бы не был готов время от времени принимать вызовы? Я не поверю вам на слово, но если у вас есть доказательства, я с радостью приму их во внимание. Даже тогда, если вы готовы поделиться своими взглядами, я уверена, что это будет весьма ценно, даже если они предвзяты.
Эпплджек откинулась на спинку сиденья, уставившись в потолок.
—Фух. С чего вообще начать…
Рарити нахмурилась, постукивая пальцами по пустому бокалу.
—Мы можем выпить еще немного, пока занимаемся рассказом. Думаю мы ещё не скоро отсюда уйдём.
—Больше возможностей для плевка, берем этот путь!— сказала Пинки, допивая свой молочный коктейль.
—Пинки, если ты еще раз плюнешь на меня молоком...— свирепо сказала Рейнбоу Дэш.
Эпплджек взглянула в сторону Твайлайт.
—Если ты не возражаешь, на самом деле есть еще один человек в нашем маленьком...
—Отряде?— услужливо подсказала Пинки Пай. Эпплджек нахмурилась, потом пожала плечами.
—Нашем отряде. Она немного опаздывает, но, вероятно, будет здесь с минуты на минуту, если ты сможешь немного подождать, прежде чем мы начнем. Она наибольшая часть всего, что произошло, поэтому мы не хотели бы оставлять ее в стороне.
Когда Эпплджек закончила говорить, снаружи послышался звук громкого мотора, прежде чем двигатель заглох.
—Говори о Дьяволе, и она явится!— объявила Пинки, сгибая свои соломинки в форме рожек и поднося их ко лбу.
—Пинки Пай,— вздохнув, произнесла Рэрити.— Я думала, мы договорились больше не называть Сансет словом на ”Д”. В данный момент это просто подло.
Пинки Пай спрятала соломинку за спину, невинно насвистывая, а Рэрити спрятала лицо в ладонях.
Не называть Сансет дьяволом? Звучало как странное суеверие. Ей нужно было записать все это. С небольшим усилием она достала из сумочки блокнот и ручку. Конечно, она могла легко делать заметки с помощью своего телефона, но для подобных вещей она предпочитала старомодные вещи. Это был всего лишь вопрос...
—Привет, ребята. Извините, что опоздала.
Звонок в кафе громко зазвенел, когда открылась дверь, сопровождаемая голосом. Голос, который звучал знакомо, хотя и был другим. Конечно, это было совершенно невозможно, и ее уши просто играли с ней шутку, и…
Опоздавшая завернула за угол и замерла. Их взгляды встретились.
Она была высокой. Она всегда была выше Твайлайт, и семь лет, по-видимому, сохраняли их пропорции одинаковыми по росту. Конечно, вместо неуклюжей маленькой девочки она теперь была взрослой девушкой, на пороге расцвета своей жизни. Она была великолепна, прекрасна, сияла. Ее великолепные рыжие с золотом волосы были идеально обрамлены заходящим солнцем позади нее.
Те же изумрудные глаза, умоляющие ее, умоляющие не дать ей умереть.
Сансет Шиммер.
Глаза Твайлайт расширились, и ее сердце ударилось о грудную клетку, словно пытаясь вырваться. Она задрожала, и ее дыхание стало быстрым и поверхностным. Кто-то что-то говорил, но она даже не могла разобрать звук. Все ее внимание было приковано к адскому призраку, стоящему перед ней.
Это было оно. Вот каково это-сходить с ума.
Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!
Ей хотелось закричать, заплакать, убежать, запереться в шкафу и никогда больше оттуда не выходить. Она годами боролась за то, чтобы попытаться выбраться из разорванных остатков той трагедии, и теперь все было напрасно. Кошмары победили. С таким же успехом она могла бы просто сдаться. Верно. Все это было просто сном. Ей нужно было проснуться. Что угодно, лишь бы проснуться.
Твайлайт вырубилась.