33. Запретный лес (1/2)

Короткие весенние каникулы пролетели мгновенно, и вскоре Элайн опять перегружала содержимое кофра в свой сундук.

- ...вот такие тут дела, - закончил Гарри свой рассказ, - а у тебя что? Что твой папа сказал?

- Он еще не вернулся с ”полей”, - сказала Элайн, - в смысле, с полевой работы. Он в служебной поездке. Написал, вернётся, и поговорим. Так что у меня пока без изменений. А вот то, что ты отстоял метлу на выходные - это на самом деле круто. Считай, одна ночь у нас есть.

- Как это? - удивился Гарри, - мне же ее выдают только на день. Вуд лично запирает её в чулане вместе с остальными метлами. Думаешь, он не защищен от взлома?

- Мои Джеминио держатся уже почти сутки, - сказала Элайн, - в субботу после тренировки ты, как обычно, возьмешь метлу еще на немного, пусть Рон потешится, потом сделаем копию и сдадим ее твоему капитану. Главное, чтобы он не попытался на ней летать и не понял, что это вовсе не метла. А утром ты опять попросишь у него метлу, заберешь эту копию, и вечером вернёшь настоящую. Пусть он всю неделю на нее любуется. И вуаля! В ночь с субботы на воскресенье у нас метла таки есть, а уж спрятать ее под Мантией - дело пары минут. А в остальные дни будем готовиться к экзаменам. Гермиона права, пора уже браться за ум.

Субботним планам в ближайшую неделю не суждено было сбыться. В пятницу вечером их с Роном нашла Минерва МакГонагалл и сообщила, что их отработка за несанкционированные прогулки назначена на субботу, причем именно на ночь. Немало удивленный таким поворотом, Гарри встретился с Элайн за ужином и с огромным изумлением узнал, что ей так же назначена отработка за ее демарш на своем факультете, и тоже в субботнюю ночь. Гарри не решился спросить у МакГонагалл подробности, а вот Элайн кое-что узнала: решение принимал лично директор Дамблдор. Флитвик, по ее словам, сообщая это решение, был несколько раздосадован, но подробностей и сам не знал. Приходилось ждать завтрашнего дня. Впрочем, неунывающий Рон предположил, что отработка наверняка будет совместная, а проводить время втроем будет и привычно, и интересно.

Вечером субботы декан Гриффиндора забрала Гарри и Рона из гостиной под удивленные взгляды всей гостиной (и осуждающие - Гермионы и всех членов команды по квиддичу) и отвела в Большой зал, где их поджидал Филч с фонарём. Элайн находилась там же, держась на солидном удалении от смотрителя.

- Нарушители, - проскрежетал Филч своим скрипучим голосом и оскалился, уставившись на них нечитаемым взором, - сегодня ваша отработка будет у Хагрида. В Запретном лесу. А утром я заберу у него то, что от вас осталось. Если, конечно, будет что забирать.

И он повел их наружу в сторону хижины, освещая перед собой тропу фонарем. Рон обеспокоенно посмотрел на Гарри, на что тот пожал плечами.

- Так это что́? - шёпотом рассуждала Элайн по пути, - наказание за самовольное покидание пределов стен Хогвартса после отбоя - покидание стен Хогвартса после отбоя? И это то, что придумал для вас Дамблдор? Сразу видно Гриффиндор. Логика - ваша наиболее сильная черта! Ха! Чёрт побери, кто бы мне сразу сказал, что для того, чтобы законно попасть в Запретный лес ночью с Хагридом, надо избивать идиоток, я бы отпинала пару штук еще в сентябре!

Так они добрались до хижины Хагрида, где навстречу им с радостным лаем выскочил Клык и принялся поочередно лизать их всех в лицо, исключая, конечно, Филча.

- Кто там?! - раздался откуда-то из темноты зычный голос Хагрида, - это ты, Аргус?! Привёл?!

Филч ничего не ответил, лишь дождался, когда сам хозяин хижины появился перед ними, огдядел их, оскалившись, и ушел.

- Ну, мальчишки-то - понятно, - сказал Хагрид, высоко подняв свой старый тусклый фонарь, - но ты, Элайн, как тут оказалась?

А чем же эти молодцы

Нарушили закон?

Сожгли соседний монастырь?

Чужих украли жён?<span class="footnote" id="fn_32553910_0"></span>

- со смехом воскликнула Элайн, - За компанию, дядя Рубеус! Лучше скажи, зачем мы тут?

Выглядела она чрезвычайно довольной, если не сказать больше - возбужденной. Ноздри ее раздувались. Она то и дело принималась вертеться, оглядываться, шумно втягивать носом воздух, кажется, даже что-то мурлыкала себе под нос.

- Тут такое дело, - начал Хагрид, почесав бороду, - кто-то напал на единорога. Поранил он его, кровь в лесу я видал. А сам единорог пропал. Наверняка уж неживой, а найти его надо, чтобы, стало быть, выяснить, что с ним стряслось. Вот мы и пойдем его сейчас искать.

- А разве это не опасно? - с тревогой спросил Рон, обеспокоенно метнув взгляд в сторону черного сейчас леса, - и почему ночью?

- Ночью кровь единорога светится - пояснил Хагрид, - искать легко. Дамблдор сказал, бояться вам нечего, а так вы, может, быстрее найдете. Не знаю, я бы и сам справился. Но раз Дамблдор решил, то так тому и быть. Поодиночке не ходите только. Про осторожность не забывайте. Как чего найдете, подавайте сигнал - красные искры. Сигнальные чары-то все знают?

Они молча кивнули.

- Дядя Рубеус, - бодро вставила Элайн, - а у тебя случайно не найдется хорошая сухая ветка из прочной древесины? Нам с Гарри надо для проекта по Чарам. А то потом забудем.

- Это я тебе найду, дочка, - добродушно ответил Хагрид, - черенок для метлы пойдет? Хорошие, буковые. Другие у меня ломаются. Сейчас принесу.

Его огромная фигура, освещенная раскачивающимся в руке фонарем, скрылась в сарае, и они остались в темноте. Элайн вдохнула прохладный ночной воздух полной грудью и воскликнула:

- Чувствуете?! Этот запах?!

Рон подозрительно принюхался и немного нервозно спросил:

- Что там? Это оборотни? Или эти?... Пауки?

- Это запах свободы! - довольно ответила Элайн и неестественно громко хихикнула.

В это время из сарая вышел Хагрид, неся в руках огромную жердь длиной в два роста Гарри.

- Смотри, Элайн. Хватит тебе? Если нет, я еще принесу. И давайте уж выдвигаться - не до утра же нам его искать. Поделимся: я иду в эту сторону, ты, дочка, давай в ту. Думаю, тебе не привыкать. Кого берёшь?

- Гарри возьму, - невозмутимо сказала Элайн, - как раз экзамены с ним обсудим.

- Стало быть, пойдем, Рон, - сказал Хагрид, осторожно хлопнув Рона по спине своей огромной ручищей, - спасибо тебе хотел сказать огромное. Здорово ты меня выручил. С братом. Как он, кстати?

- Отлично! - воскликнул довольный Рон и пошел вслед за лесником, - пишет, что все хорошо. Проблем с грузом не было...

Желтое пятно света, создаваемое фонарем Хагрида, неспешно скрылось среди деревьев.

- Посвети-ка мне, Гарри, - попросила Элайн, - не могу я без палки ночью ходить. Хоть и не болото тут... У нас руками трогать ничего нельзя. А ну как келпи? Или на змею набредешь. Лучше все непонятное сначала палкой потрогать, можно прямо с размаху. И вообще, лучше сразу ударить, а думать потом. Диффиндо! Диффиндо!

От принесенной Хагридом жерди отвалились два куска длиной немногим меньше трех футов. Гарри зажег Люмос, и в его свете Элайн в несколько заклинаний срезала сложновогнутые горбыли с одного конца кусков, действительно получив пару неплохо выглядящих дубин.

- Тут бы конечно стальные кольца не помешали, - пояснила она, - надеть на концы, чтобы удар был лучше. Но кто бы мне раньше сказал. Держи. И гаси свет. Не нужно нам внимания привлекать.

Она двинулась в сторону, которую им указал Хагрид, а Гарри поспешил за ней следом. Ночь выдалась ясная, звездная, но совершенно безлунная, и он, стоило им только войти под сень исполинских деревьев, начал то и дело спотыкаться о корни. Элайн маячила впереди неясным темным силуэтом и напевала уже вполне отчетливо, размахивая в такт палкой.

Честного не жди слова,

Я тебя предам снова.

Не ходи, не гляди, не

Жди, я не твоя отныне.

Верить мне - мало толку,

Не грусти дорогой долгой,

Не смотри назад с тоскою,

Не зови меня с собою

пропела она тихо и рассмеялась как шальная. Вела она себя столь уверенно и беззаботно, что он решил довериться ее чутью и в самом деле поболтать: не так уж часто им выпадала такая возможность. Он шагнул в сторону, чтобы идти бок о бок, и немедленно врезался лицом в паутину, которая облепила ему очки, влезла в рот, и он приостановился, ожесточенно оттирая лицо и отплевываясь.

- Ты палкой-то перед собой маши, - весело сказала Элайн, остановившись, - я для чего тебе ее дала? Или ты решил всех пауков носом собирать?

- Я же не вижу ни черта, - сказал Гарри, избавившись наконец от паутины, - а почему у вас ничего нельзя трогать? Змею-то понятно. И при чем тут келпи?

- А они не только лошадьми прикидываются, - пояснила Элайн, - но и корягами тоже. А тронешь его рукой - прирастешь к нему намертво. Так они людей в омут и утаскивают. Слышала я, что находились люди, что успевали отсечь себе руку, чтобы не быть утащенными, но что-то слабо верится. Разве что в старые времена рыцарь какой. Это ведь и на поясе должен кинжал висеть, и сноровка должна быть, чтобы выхватить его, пока эта тварь тебя в омут волочет. Поэтому никогда не садись на непонятные коряги, особенно те, что у воды лежат, пока не врежешь по ним палкой от всей души. И не вздумай в этот момент стоять между ней и водой. Моя бабушка Эйра так свое имя получила. Когда молодой и маленькой еще была, как сейчас Морвена. Не уследила за келпи, много коряг на берегу лежало, а келпи среди них прятался. Ну и ринулся в воду. Оплошала моя бабушка тогда - сама отпрыгнуть успела, но коснулась его одной рукой. Ну, и оторвал ей келпи часть ладони и пальцев так, что с тех пор у нее на руке только три пальца нормальными и остались: большой, средний и указательный, а остальные скрючились как листья в пламени. С тех пор и зовут ее Эйра Птичья Лапка. Ладно... Давай по-другому. Люмос!

Заклятье мелькнуло между деревьями и вспыхнуло далеко перед ними на ветви, нависающей над тропой, осветив огромные, покрытые мхом стволы, усыпанную прелыми листями землю и пятно редкой травы, что выросла на прогалине. Кажется, воспоминания о своей семье и опасной жизни болот вернули Элайн к реальности, так как она прекратила петь и смеяться, внимательно огляделась, и они снова пошли, обходя прогалину и освещенное место по широкой дуге. Идти стало немного легче, хотя источник света они обходили, по мнению Гарри, очень уж далеко. Так они зашли уже глубоко в лес, каждый раз зажигая свет как можно дальше и обходя его стороной, убедившись, что этот свет не выхватил из тьмы ничего подозрительного. Наконец, обходя очередную прогалину (Элайн избегала выходить на открытые участки), она остановилась, так что Гарри едва не налетел на нее, и уставилась в землю перед собой.

- Смотри, Гарри, - сказала она, указывая палочкой в землю между двумя деревьями, - я попробую наложить самый слабый Люмос на следы. Люмос! Люмос! Люмос! Видишь?

Тусклые, едва видные пятна света легли на дно глубоких ямок в мягкой лесной почве, и Гарри заметил, что ямки эти являются ничем иным как отпечатками больших округлых копыт.

- Лошадиные? - спросил Гарри.

- Вряд ли тут водятся лошади, - сказала Элайн, - для фестралов они крупноваты, для единорогов - маловаты. Сдается мне, это кентавры.

- А не могли кентавры ранить единорога?-спросил Гарри, - и зачем вообще на них охотиться? Ценные ингредиенты?

- Они их не трогают. Опасные это звери. Красивые, но за себя постоять могут, - рассеянно сказала Элайн, оглядываясь вокруг, - ты вот что, Гарри. Увидишь кровь единорога - светящиеся пятна - ты не вздумай ее трогать. Она способна вернуть к жизни даже стоящего на пороге смерти, но на недолгое время. Потом она же и прикончит. В Темные века ее носили с собой на случай смертельной раны. Она давала жизнь на какое-то время, так что можно было успеть отомстить своему убийце, пусть и ужасной ценой.

- Интересно, что за тварь напала на единорога в таком случае? - пробурчал Гарри, - и с чего Дамблдор уверен, что с нами ничего не случиться?

- У меня на этот счет есть три гипотезы, - ответила Элайн

- Три?! - удивился Гарри.

- Ну да. Первая: единорога действительно завалили ради крови. Тогда тот, кто это сделал, уже получил что хотел, спрятал труп и удрал, чтобы не попасться. Дамблдор это понял и уверен в своих выводах. Вторая: Дамблдор знает, кто мог это сделать, или догадывается. И знает, что он сегодня не в Лесу. Ну и третья: ни черта он не знает, ни черта не уверен, а на нас ему начхать.

- С моим везением - третий вариант! - мрачно выдал Гарри.

Веселое возбуждение покинуло Элайн окончательно, она мрачно насупилась и огляделась.

- Знаешь, Гарри, давай-ка пойдем помедленнее. До утра времени много, торопиться нам некуда.

Они снова начали красться между деревьями.

- Ты прямо как индеец, - прошептал Гарри.

- Кто это? - спросила Элайн.