6. (2/2)
Так может быть и он жив? Жив и просто забыл об этом?
Если завтра он умрет, то ничего страшного, но пока он жив, он должен вести этот бой. Должен сражаться, как и она…
- Ну, не без этого. Но я уже говорил вам – это не повод для радости.
Внезапно девушка замерла, вглядываясь в темноту перед собой. Улыбка медленно сходила с ее лица. Томас продолжал идти вперед, не заметив еще этой остановки, и поэтому Кейтлин придержала его за рукав пальто. Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее, не видя и не слыша того, о чем уже знала она.
Их было много, больше пяти, того количества, которого было бы достаточно, чтобы создать определенные сложности. Ощущение угрозы подступило тошнотой к горлу.
- В чем дело Кейт? – Спросил ее Шелби, но ответ пришел сам собой.
- Мистер Шелби. – Кейтлин видела, как от звука этого голоса все тело Томаса вздрогнуло и вытянулось, превращаясь в камень. Расправив плечи, он медленно обернулся, глядя на приближающегося к ним человека. Через несколько тяжелых и увесистых шагов сталкиваясь взглядом с карими глазами и кривой ухмылкой, зажимавшей в губах тонкую спичку.
- Мистер Чангретта. – Шелби выглядел совершенно спокойным. Он осмотрелся по сторонам, с легким прищуром следя за тем, как медленно полукругом их окружают люди. Они лениво перетаптывались на своих местах, точно приготовившиеся ко сну куропатки, переговаривались между собой тихими голосами и поправляли на головах поля шляп.
Кейтлин молча, повинуясь инстинктивному движению руки мужчины, послушно отступила за его спину. Надвинув кепи ниже на глаза, она осмотрелась, осторожно поворачивая голову. Их окружали человек семь, или быть может больше, если брать в расчет низкие крыши, а возможностей для отступления – всего одна. Небольшой переулок в нескольких шагах, прятавшийся в узком пространстве между щербатыми кирпичными домами, тянущимися друг к другу покосившимися крышами, точно приятели-пьяницы головами. Но сейчас это были бы самые долгие несколько шагов в их жизни.
Еще раз осторожно оглядевшись, посматривая из под широкого козырька, девушка прислушалась к негромкому диалогу между Томасом и тем человеком, о котором она знала совсем немного.
Лука Чангретта.
Не удержавшись, Кейтлин в любопытстве склонила голову набок, выглядывая из-за плеча Шелби. Итальянский мафиози, одержимый свой вендеттой. Соперник, упорный в непогрешимом стремлении воздать злом за зло и забывший о том, что уже и так отнял слишком много.
- Что тебе нужно, Лука?
- Хочу пригласить тебя. – Мужчина пожал плечами, прикоснувшись к губам жилистыми пальцами. В далеком свете уличных фонарей и потасканной облаками луны, на них блеснули черные камни в золотой оправе.
- Сейчас не самое подходящее время для ужина при свечах. – Голос Шелби звучал спокойно и выдержано.
- Время никогда не бывает подходящим, Томми, тебе ли не знать? – Губы итальянца снова изогнулись в улыбке. – Один человек хочет встретиться с тобой. – Серьезнее добавил он.
- А ты, стало быть, выполняешь роль посыльного? А это, - Томас заглянул ему за спину и отступив на несколько шагов назад, заставляя пятиться и Кейт, кивком головы указал на столпившихся рядом мужчин, - почетное сопровождение?
Они медленно шаг за шагом выбирались из окружения. Но этого было мало и, словно внимая молчаливой мольбе где-то на верхних этажах соседнего дома, сквозь распахнутые настежь окна, раздался громкий хлопок. А через секунду, вдали резкой трелью взорвался полицейский свисток. Нескольких мгновений замешательства хватило на то, чтобы Кейт резко дернув Томаса на себя, со скоростью молнии затолкнула его в узкий переулок.
Грохот выстрелов всего в нескольких дюймах и каменная крошка, посыпавшаяся на головы, перемешались с истошными выкриками. Они пробежали немного вперед, минуя узкое ответвление между домами и садясь возле стены. Топот шагов возвестил о том, что полисмены прибыли на место, но выдохнуть девушка не успела, услышав отборные ругательства и крик.
- Grazie, cretin! – Со стороны улицы раздался выстрел и следом за ним послышался звук падающего тела. – Che diavolo?! Какого хрена вы рассвистелись мать вашу?!
- Мы услышали шум, подумали, что выстрел и действовали по инструкции… - Голос запыхавшийся, но жесткий.
- Idioti. – Сдавленное шипение выдает ярость. – Они там, обходите с другой стороны…
- Они?
- Второй не в счет. Сопляк. Его можно грохнуть… но Шелби, - пауза подчеркивает слово, опоясывает его ровным кругом, - нужен живым. Да шевелитесь вы! Ecco una merda… угораздило же вляпаться…
Томас еле слышно выругался и прижавшись к стене, прикрыл глаза, стараясь быстро продумать варианты отступления.
В воздухе пахло порохом, соображать нужно было как можно скорее. По эху шагов, мужчина понимал – один скрывался в переулке за углом. Он догадывался также, что несколько остались на крышах, что значительно осложняло их положение. Еще чертовы бобби… эта жирная свинья Уильямсон похоже решил сменить кормящую длань. Из дальней части узкой улочки, прилегающей к переулку где они скрывались, раздались приглушенные голоса и шаги. Кто-то определенно был на крышах домов по обеим сторонам от той улицы, где их поджидали итальянцы и судя по эху, раздававшемуся над их головами, они…
- Мистер Шелби?
Голос Кейтлин тихий и вкрадчивый выдернул его из раздумий. Томас вздрогнул, мысленно проклиная этот день. Полностью сосредоточившись на своих мыслях и возможностях отступления, он совершенно забыл о том, что девушка все еще была с ним, и в это самое мгновение осторожно касалась его плеча, привлекая к себе внимание.
Мужчина вгляделся в глаза Кейт, но то ли кромешная темнота, царившая вокруг скрывала лицо мисс Вон, то ли взаправду, но мягкий взгляд каре-зеленых глаз казался абсолютно спокойным.
Над самой головой прогремел еще один выстрел и инстинктивно Томас прижал девушку к себе, заслоняя. Со стороны улицы раздался еще один возглас:
- Merda! Хватит палить, кретин!
Нет, долго они здесь не продержатся.
- Кейт, - Шелби отстранился и достал из-за пазухи револьвер, говоря в полголоса, - знаете, как пользоваться?
Девушка на секунду замешкалась, а затем, протянув ладонь, забрала оружие из рук мужчины:
- В общих чертах. – Уклончиво ответила она, слегка качнув головой.
- Так… - Теперь идея не казалась Томасу такой уж хорошей, но за неимением иных, он, тяжело вздохнув и бегло оглядевшись, принялся объяснять, ловя ее взгляд, - это спусковой крючок, но прежде чем его нажимать, нужно…
- Нужно взвести курок, - большим пальцем правой руки Кейтлин ловко потянула на себя рычажок. – Не волнуйтесь, Томас, я понимаю, что нужно делать, но не ждите от меня меткости Планкетта<span class="footnote" id="fn_32228650_1"></span>. – Девушка вернула предохранитель в прежнее положение.
Решимость, с которой Кейт глянула на него из под пушистых ресниц, заставила мужчину успокоиться.
- Да. – Томми кивнул, и губы его на мгновение тронула улыбка, - хорошо. Только прошу вас, Кейт, стреляйте лишь в случае крайней необходимости, иначе вы выдадите свое местоположение, а в настоящий момент это было бы весьма опрометчиво, понимаете?
- Разумеется, мистер Шелби. – Кивнула Кейт, а что собираетесь делать вы? – Спросила она, глядя на то, как мужчина достает из-за полы пальто кольт и, проверив обойму, сжимает наизготовку.
- А я… пойду осмотрюсь… Вот, придержите это у себя. – С этими словами Томми вручил девушке свою трость, поправил кепи и, улыбнувшись, осторожно поднялся со своего места, - не волнуйтесь, Кейтлин, все будет хорошо. – Развернувшись, мужчина медленно в полуприсяди двинулся обратно в сторону улицы, откуда не так давно слышались выстрелы.
Кейт нахмурилась, следя за тем, как прижимаясь к стене дома, мужчина скрывается за углом раньше, чем дорога выходит на мощеную улицу.
Черта-с-два она будет тут сидеть!
Фыркнув и мысленно послав к чертям эту мужскую самонадеянность, она прижалась к стене и прислушалась, совсем так, как недавно это делал мужчина. А спустя минуту, удовлетворенно кивнув в такт собственным мыслям, Кейт, спрятав револьвер в карман пиджака, поудобнее перехватила трость и быстро поднялась на ноги. Заправив за уши непослушные волосы и поправив то и дело сползающий на лоб кепи, она отошла чуть назад. Беглым взглядом ассасин скользнула по стене, ища возможность забраться наверх.
Но, не успела она сделать и шага, как за спиной раздался выстрел, а в кирпичную стену, фейерверком рассыпая глиняную крошку, рядом с ее головой вошла пуля. Девушка инстинктивно пригнулась, прижимаясь обратно к стене.
- Барри, одного нашел! – Завопил кто-то с противоположной стороны переулка и на голову Кейт посыпалась новая порция кирпичной пыли от второго выстрела.
Оставаться на месте она больше не могла, в этом замкнутом пространстве, узкой насквозь просматриваемой улочке, где единственный возможный для нее путь – к поджидавшим за углом соседнего дома нападавшим, был только один выход.
Кейтлин поднялась на ноги и решительным и быстрым шагом двинулась навстречу стрелку, на ходу скидывая со своих плеч пальто. Послышался очередной выстрел, но ассасин с легкостью увернулась. Темнота для нее была только на руку, она видела и ощущала больше своего противника, который мог ориентироваться только на звук и неясные очертания. Пальцы крепко сжали тяжелую шерстную ткань. Резкий взмах и, словно паланкин в руках умелого фокусника, пальто черной тенью скользит у правой стены. Выстрел и пуля пролетает мимо, оставляя после себя лишь дыру в плотной шерстяной ткани. Еще один взмах, только на этот раз в противоположную сторону – похоже придется покупать Шелби новое пальто. Последние два патрона в обойме, но и они промах, лишь новые дырки в черной шерсти от лучших лондонских портных.
Стрелок попятился, безумно нажимая на курок, ужас застыл в его глазах, когда отбросив в сторону безнадежно испорченную вещь, не доходя до него двух шагов, Кейтлин со всего размаха, вкладывая полную силу инерции собственного движения, ударила стопой в солнечное сплетение. Щуплый, невысокий юнец, с распахнутыми от страха глазами, сделав еще несколько отступающих и заплетающихся шагов по неровной мостовой, неловко упал на задницу. Его собственный пистолет выпал из дрожащих пальцев и в следующий момент тяжелый округлый набалдашник трости бьет прямо под подбородком. Лязгнули зубы, отбивая кровавую дробь и тощее тело, заваливаясь на спину, теряет с головы полицейский шлем.
От промедления спасли выстрелы, крики и ругань на итальянском, раздавшиеся со стороны улицы.
Томас.
Резко дернувшись, девушка сорвалась с места, спеша обратно к стене дома, где ее оставил Шелби. Поправляя на ходу кепи и заправляя за него непослушные волосы, Кейт закрепила на спине за подтяжками трость и, проверив в кармане пиджака револьвер, подпрыгнула, цепляясь за карниз окна первого этажа. Левое плечо пронзила пусть и слабая, но ощутимо ноющая вспышка боли. Взбираться наверх было труднее обычного, но она, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, ловко цеплялась за выступы и щели в стене, подтягивая свое тело выше, до тех пор, пока пальцами правой руки не зацепилась за неровный скат. Резиновый сапог соскочил с ноги и глухо ударился о землю где-то внизу.
Мужчина, невысокий и коренастый, вздрогнул и обернулся, услышав за своей спиной шорох и треск. А в следующее мгновение он тихо вскрикнул и без сознания повалился навзничь, когда, сминая каркас шляпы, на темечко обрушился тяжелый набалдашник трости Томаса Шелби. Кейт сдула выбившуюся прядь волос с лица и, одернув пиджак, сосредоточенно огляделась по сторонам.
Второй резиновый сапог отправился вслед за своей парой, без сожалений брошенный вниз по скату крыши – все равно они были ей велики. Кожа Кейтлин покрылась мурашками, едва стоило босым, в одних чулках стопам коснуться ледяной кровли. Стараясь не обращать внимания на холод, девушка пригнулась и двинулась вперед. Осторожно, скрываясь за печными трубами, она шла на звуки выстрелов. От того, насколько быстро у нее получится осуществить задуманное, во многом зависела безопасность Томаса.
Очередной громкий залп прогремел совсем рядом, и Кейт резко дернулась в сторону, ощутимо приложившись плечом о чердачное окошко. Сжав губы, она качнула головой и осторожно выглянула, проверяя траекторию, а затем перебежками тонкой тенью заскользила навстречу, ловко огибая трубы и выступы, становясь все ближе к источнику звука.
Немолодой, с изъеденной оспой лицом и тонкими усиками мужчина, констебль, судя по полицейской форме, обернулся, и трость наотмашь с разворота ударила его по лицу. По инерции он обернулся вокруг собственной оси, размазывая по рыхлым щекам кровавую слюну вперемешку с осколками зубов, и с глухим стуком осел на крутой скат. Кейтлин в последний момент успела ухватить его за китель и несколько шагов проскользила вниз вместе с оглушенным телом, упираясь пятками в черепицу. Ступни обожгло и девушка еле слышно выругалась, рывком подтягивая констебля на себя и цепляя его за одну из труб. Чертыхаясь сквозь зубы, она поднялась на ноги и, нахмурившись, скептически осмотрела ставшие непригодными чулки и поцарапанные ступни. Однако долго сожалеть ей не пришлось. В следующую секунду в спину неожиданно ударилось нечто с большой силой, и Кейтлин упала на живот, царапая ладони. Она быстро перевернулась на спину, в последний момент уворачиваясь от удара ножа. Лезвие со скрежетом лязгнуло по черепице.
- Здесь второй! – Взревел точно сирена куда-то в сторону коренастый крепыш, с акцентом коверкая слова. Оскалившись, он выхватил пистолет, нависая над девушкой, но в следующую секунду выронил его. Оружие, звякнув, упало на крышу, после сильного удара ноги.
Перекувырнувшись, ассасин встала на четвереньки, но здоровяк, словно бык на корриде, с ревом набросился на нее, опрокидывая девушку на спину. Кепи соскочило с кудрявой головы и отлетело в сторону. Сверкнуло лезвие, а следом за этим послышался треск разрываемой ткани. Кейт, успев оттолкнуть итальянца ногой и увернуться от удара в грудь, почувствовала, как бедро прожег ночной зимний холод. Соскользнувший нож распорол штанину от бедра до щиколотки, чудом не задев кожу. Она прижалась спиной к крыше, отползая назад, и, быстро сунув ладонь в карман, сняла револьвер с предохранителя и выстрелила навскидку. Задымилась прожженная ткань, а крепыш, который уже почти поднялся после ее удара, схватившись за живот, осел вниз и завалился на хрустнувшую черепицу.
Тяжело дыша, Кейт откинулась затылком назад и закрыла глаза. Холодная испарина выступила на разгоряченной коже, дыхание превращалось над головой в облака пара, и девушка провела дрожащими пальцами над верхней губой. Она смогла подняться лишь спустя несколько очень долгих минут. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее, а в голове стоял неприятный гул. Кейтлин затравленно огляделась, стараясь не смотреть на уродливо изогнувшийся труп, и, сделав несколько нетвердых шагов, подхватила кепи, и, отряхнув его о штанину, натянула обратно на голову. Слегка пошатываясь, девушка подошла к краю крыши и посмотрела вниз ища Томаса. Раздалась бессвязная очередь из пяти громких залпов и громкий крик со стороны улицы. От неожиданности Кейт тяжело плюхнулась на черепичную кладку.
- Он здесь! Сюда!
Сердце, еще не успевшее успокоиться, словно остановилось на миг, а затем зашлось с новой силой. Внизу прозвучали еще несколько выстрелов и сдавленный вскрик, после чего воцарилась тишина. Оглушающая, мертвая, отбивающая в груди ритм страха.
Запирая в своем сознании жуткие мысли, девушка, все еще дрожа, легла на живот, и цепляясь за край кровли, подтянула свое тело вперед.
С ее позиции улица внизу была видна как на ладони. Наклонившись, Кейт увидела несколько тел, они лежали беспорядочно и как-то неестественно точно бесформенные вещмешки, из которых вытекала черными лужами вязкая кровь. Девушка немного приподняла голову, вглядываясь пристальнее, но отвлеклась, заметив краем глаза какое-то движение на соседней крыше. Двое стрелков, один из которых представлял угрозу более чем серьезную. Тяжелая винтовка<span class="footnote" id="fn_32228650_2"></span> военного образца, оставшаяся на вооружении после окончании восточной британской кампании в прошлом столетии, которую сжимал в руках один из людей Чангретты, могла стать крупной неприятностью для них с Томасом. Кейт пришлось прижаться сильнее к черепичной кладке и отползти за печную трубу, чтобы не попасть в зону видимости. Отпихнув ногой подальше от себя труп здоровяка, она снова выдвинулась вперед, опуская взгляд вниз, настойчиво ища Шелби.
Глаза ее сосредоточенно скользили по грязной брусчатки и плотно занавешенным окнам, в которых, несмотря на пробивающиеся лучи электрического освещения, не было видно ни одной пары любопытных глаз. Видимо для жителей окраин перестрелка под окнами не такое уж и редкое явление. Девушка перевела взгляд, а в следующее мгновение ее сердце чуть не сломало ребра.
На краю дороги, у самой обочины на противоположной стороне улицы лежало тело. Темные волосы, военная стрижка, край пальто с кровавым подбоем, как у Томаса, сбился наверх, обнажая серую ткань брюк. Человек не двигался и вероятнее всего был мертв. Стараясь успокоить мысли, Кейт подвинулась еще больше вперед, так, что голова и плечи теперь свешивались над мостовой, а в следующий миг облегченно выдохнула. Внизу, точно под тем местом, где на крыше лежала она, прижавшись спиной к обшарпанной кирпичной стене, стоял Томас Шелби. Живой и, по всей видимости, даже не раненый. Он скрывался от оставшихся людей Чангретты и полисменов за старой телефонной будкой, стекла которой усеивали землю у его ног. Выдвинув обойму, мужчина сосредоточенно закладывал патроны, изредка осматривая беглым взглядом улицу. Но настоящей угрозы он не смог бы увидеть, а Кейт уже понимала, как плохо его положение.
На противоположной стороне улицы, на крыше дома через дорогу, откуда как на ладони открывалась позиция Шелби, двигался один из двух стрелков. Доставая из кармана револьвер, Кейт прицелилась. Вылетевшая с громким хлопком пуля угодила прямиком в водосток под тем местом, где готовился занять позицию последний из полисменов. Громкий звон заставил мужчину вздрогнуть от неожиданности, а Шелби, подняв глаза на звук и заметив противника, молниеносно вскинул руку и выстрелил, попадая точно в цель. Сухощавый бобби неловко взмахнув руками, завалился на бок, и кубарем покатился по крутому скату, чтобы затем со стуком гулко упасть на мостовую.
Отвлекшись, девушка невольно вскрикнула, когда рядом с ее ухом в кирпичную кладку трубы с оглушительным треском вошла пуля. Куски камня и кирпичная пыль посыпались ей на голову.
- Кейт! Уходи оттуда! – Закричал Томас, инстинктивно вскидывая голову, чтобы определить местоположение звука, но чертыхнувшись, прижался теснее к стене, приседая, так и не успев этого сделать.
Последний стрелок, воспользовавшись отвлечением Шелби, вновь взял свою винтовку, спешно заряжая ее, и, судя по поражающей способности это было именно то, о чем думала Кейт. Девушка еле слышно выругалась. Прицел конечно ни к черту, но при должном умении такая пушка способна снести две головы одним выстрелом и дыра в камне рядом с ее головой явное тому подтверждение.
Девушка спряталась за печной трубой, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Драгоценные секунды уходили и решение нужно было принимать быстро. Она выглянула, прикидывая расстояние и глядя на револьвер в своих дрожащих пальцах. Стрелок тем временем уже занял более выгодную позицию, направляя ствол винтовки прямо на Шелби. Словно в замедленной съемке Кейт наблюдала за тем, как поправив шляпу и сжимая оружие, он прицеливается. Девушка действовала быстрее собственной мысли.
Щелчок снимаемого предохранителя и тяжелая отдача, револьвер слегка уводит в сторону в тонких пальцах, но она знала, что пуля нашла свою цель. Итальянец вскрикнув, кубарем покатился вниз, падая на землю.
Ассасин, надрывно дыша, с трудом перевернулась на спину, смахивая чугунными пальцами со лба налипшие и мокрые от пота волосы. Несмотря на зимнюю ночь, ей было жарко. Грудь девушки тяжело вздымалась, а руки дрожали. Какова была вероятность, что она промахнется, что такое расстояние может оказаться слишком велико для револьверного выстрела? Сердце и не думало утихать, сквозь его надрывный стук она слышала удаляющиеся крики и лениво подумала о том, что, наверное это чудо, и у них получилось. Они смогли…
Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем стихли звуки перестрелки, а неудачливые переговорщики с позором сбегают с поля боя. Не чувствуя ног она поднялась только потому, что знала, Томас будет искать ее в том переулке, где оставил чуть меньше часа назад. Девушка побрела в обратном направлении и дойдя до нужного места огляделась по сторонам. Заметив в стороне железную лестницу, ведущую вниз, Кейт начала медленно спускаться по ней. Тело слушалось плохо, а когда под ногой не оказалось последней перекладины, она повисла на здоровой руке и спрыгнула, заваливаясь на стену и сползая по ней вниз, садясь на тротуар. Горячий затылок прижался к холодной кирпичной кладке. Дыхание успокоить не получалось и только громкий крик вырвал ее из пучины сознания:
- Кейт! Кейтлин! – Томми, чьи размытые очертания с трудом угадывались, выбежал к ней навстречу. Голос его звучал точно издалека, гулким эхом звуча на задворках оглушенного сознания. Зажмурив глаза, девушка их резко открыла и оттолкнулась от стены, вставая, чтобы в следующее мгновение оказаться в крепких руках Шелби. – Что с тобой? Ты ранена? Все в порядке? – В голосе мужчины слышалось нескрываемое беспокойство. – Кейт? – Он смахнул кирпичную красную пыль с ее головы и плеча. От его взгляда также не укрылся потертый рукав пиджака, ставший таким после неудачного столкновения с чердачным окошком. – Кейт, что черт возьми…
- Все… все нормально, Том, - сдавленно и немного хрипло проговорила Кейт и прокашлялась, ударяя себя ладонями по щекам, и возвращая тем самым четкость картинки и звуков. – Все хорошо, - для достоверности она заглянула в его глаза и твердо кивнула. – Я в порядке.
Томас шумно выдохнул и заметно расслабился.
- Хорошо. – Мужчина кивнул в ответ, так и не убрав своих ладоней с ее плеч. Взгляд его сосредоточенно скользил по хрупкой фигурке и стоило ему опуститься вниз, мужчина немного нахмурился. – Интересно… - медленно и тихо произнес он, оглядывая разорванную штанину, открывавшую часть стройного бедра и кружевной край чулка. – Эм… Кейт, прости, но м… – Мужчина прокашлялся, опуская взгляд ниже. – Где твоя обувь?
- Обувь? – В недоумении девушка уставилась сначала на него, а потом проследила за взглядом мужчины вниз, где сквозь рваные чулки проглядывали босые пальцы ног. – Ах да, обувь… Те сапоги. Они там. – Кейтлин нахмурилась, словно подбирая слова, и немного рассеяно махнула рукой, указывая наверх.
Шелби проследил за этим движением и снова посмотрел на нее.
- Там это… на крыше? – Нотки недоверия мелькнули в его голосе.
- Угу… – Ассасин кивнула, продолжая сосредоточенно изучать свои ноги и мысленно стараясь подготовить на всякий случай ответы на все неудобные вопросы, которые могут посыпаться на ее голову. Но внезапно ладони, сжимающие ее плечи, задрожали. Кейт непонимающе подняла голову, с удивлением смотря на мужчину, а в следующее мгновение Томас громко расхохотался и девушка сначала неуверенно улыбнулась, а затем также звонко рассмеялась в ответ.
- Видит Бог, Кейт, - смахивая выбившуюся прядь волос с ее лба, отдышавшись и успокоившись проговорил мужчина, - ты самая необычная девушка из всех, что я встречал.
Кейтлин замолчала, перестав смеяться, но на ее губах все еще теплела улыбка. Она пожала плечами.
- Ты вся дрожишь. – Уже серезно заметил он, потянув ее за собой, сжимая в крепкой ладони тонкие пальцы. – Пойдем, я отвезу тебя домой, не уверен, правда, что в это время удастся поймать кеб, но мы… - недоговорив, он совершенно неожиданно для Кейт, обернув стальным обручем руку вокруг ее талии, подхватил ее и понес, - попытаемся.
Девушка вздрогнула, а в следующий миг расслабленно выдохнула. Что сказать она не знала, а он, вопреки всем ожиданиям, не спрашивал. Словно ему было неважно, что было пять минут назад, словно прижимая ее к себе и неся по темному и теперь уже пустому переулку, он успокоился сам. Кейтлин ощущала ровное и сильное биение его сердца, раздававшееся под ее пальцами прижатыми к его груди и поняла, что и самой ей больше ничего не важно. Только то, что они живы.
- Спасибо, Том. – Она благодарно улыбнулась. Тепло его тела согревало и только сейчас девушка ощутила, что на самом деле замерзла.
- Спасибо… – Тихо пробормотал Томми, бросая на нее непонятный взгляд. – Благодарить должен я… - На выдохе сообщил он как-то обреченно. – Выходит, стрелок из тебя даже лучше, чем из Планкетта? – Его глаза блеснули, и Шелби перехватил удобнее хрупкое тело, неосознанно прижимая девушку ближе.
Безлюдные переулки постепенно сменялись оживленными улицами. Они покидали окраины.
- Мне повезло, - пожала плечами Кейт и поудобнее обхватила ладонями его шею. – Адреналин.
- Ну да. Предполагаю, что повезло, все же, мне. – Хмыкнул Томас, снова косясь на нее. – И все-таки очень интересно, как ты попала на крышу.
Ну вот, а она уж было подумала, что допроса удастся избежать.
- Э-эм… по лестнице?
- Ладно… – Протянул он, слегка качнув головой, явно без особого желания соглашаясь с этим ответом, но увидев на его губах мимолетную улыбку и почувствовав, как его пальцы сильнее сжались на ее теле, Кейт успокоилась. – А где моя трость?
- М… думаю там же, где и мои сапоги…
Дверь распахнулась сразу же, как только тихий стук рябью прошелся по ее поверхности. Странно, а Томас думал, что суровую камеристку ничем не проймешь, но наблюдая за тем, как ее брови медленно ползут вверх, а тонкий рот приоткрывается от удивления, он понял, что ошибался. Несмотря на шок, женщина, тем не менее, довольно быстро отошла в сторону, пропуская мужчину со спящей на его руках девушкой в дом.
Беатрис, кажется, именно так к ней обращалась Кейт, жестом попросила Томаса следовать за ней на второй этаж. Она распахнула перед ним двери комнаты, пропуская мужчину внутрь. Спальня была под стать своей хозяйке – неоднозначная. Высокий, до потолка книжный шкаф, со строгими штабелями книг и дерево в банке, закупоренное массивной пробкой с поблескивающими на дне драгоценными камнями и золотыми монетами – первыми бросились в глаза. Шелби переступил порог комнаты и, осторожно опустив Кейт на массивную кровать под балдахином, отошел в сторону. Он бегло осмотрелся, подмечая детали, с любопытством останавливаясь на некоторых из них. Чего только стоил человеческий череп на каминной полке… Непроизвольно взгляд Томми упал на фото, стоявшие там же. Незнакомые лица смотрели на него со снимков, но лишь один заставил его замереть. Женщина удивительно похожая на Кейтлин и мужчина, которого он определенно знал.
За спиной послышался кашель и мужчина не успев прочитать витиеватую надпись обернулся, сталкиваясь с выжидающим взглядом камеристки. Она застыла возле постели, где лежала девушка и красноречиво смотрела на Томаса. Но он и бровью не повел. Спокойно встречая ее взгляд, Шелби с непроницаемым видом ткнул пальцем в фото, которое его заинтересовало.
- Это?
- Родители мисс Вон. – Кивнула женщина, в ответ на его незаданный вопрос. Весь ее образ был красноречивее слов. – Они погибли, когда мисс была еще совсем юной.
Томас кивнул и, опустив ладони в карманы брюк, по-хозяйски спокойно прошелся по комнате на встречу к женщине, замирая прямо перед ней, но взгляд его был направлен в другую сторону. Это было странно, но Кейтлин отключилась лежа у него на руках, и, едва ему удалось найти кеб, он, как и был, с девушкой на руках опустился на заднее сиденье машины.
И все-таки удачно она оказалась на той крыше. Не нужно быть солдатом, чтобы понять – условия стрельбы и траектория для новичка, коей он посчитал Кейт поначалу, были слишком сложны. Не профессионал, конечно, но попасть с двухсот ярдов в грудь мог только обученный человек. Вероятно, Джейкоб Фрай сам занимался воспитанием свое внучки, после гибели ее родных.
Последний раз взглянув на спящую девушку, он развернулся, чтобы уйти.
- Мистер Шелби… – странно, но мужчине показалось, что сухой голос прозвучал с теплотой. Он обернулся, стоя в дверях. – Что бы ни произошло сегодня, – Беатрис оглянулась на Кейт, – я хочу поблагодарить вас. И за тот раз тоже. – Она снова посмотрела Томасу в глаза. – Спасибо.
Мужчина молча кивнул и вышел. Хлопнув входной дверью и направляясь к кебу, он достал из кармана портсигар и закурил, на ходу стирая с разбитых костяшек кровь.
***</p>
Яркое рассветное солнце ударило по глазам. Девушка поморщилась, зарываясь носом в теплое пуховое одеяло, а затем перевернулась на спину, открывая заспанные глаза.
Проспала Кейт до утра, и проснулась, только когда в комнату пробралось предрассветное солнце. Сон был глубоким, он рухнул на голову тяжелым мешком и придавил так, что выбраться из него было крайне затруднительно. Она даже не помнила, как оказалась дома в своей постели. Трель дверного колокольчика доносилась, словно сквозь дымку. Равно как и грохот шагов на первом этаже, обрывки фраз двух разных голосов, один из которых явно принадлежал камеристке, а вот второй…
- Кейт! – Громогласный крик штормом пронесся по дому, вмиг возвещая о прибытии своего обладателя.
Девушка вздрогнула и с трудом открыла глаза. В голове загудело. Ассасин с трудом заставила себя повернуться на спину и взглянуть на наручные часы, лежащие на прикроватной тумбочке.
- Кейт!
Тяжелые размашистые шаги раздались сначала в коридоре, а затем возле комнаты.
Проснувшись окончательно, Кейтлин поднялась на локтях, села и уже собиралась вставать, как опережая ее, распахнулась дверь, и в комнату влетел Джейкоб Фрай. Злой и чертовски испуганный. Прямо за ним, выглядывая из-за плеча, маячила Беатрис, которая, впрочем, увидев успокаивающий и немного растерянный кивок девушки, тут же скрылась.
Кейтлин медленно, все еще спросонья, сосредоточила взгляд на старике и замерла. Широко распахнутые глаза и гримаса ужаса подействовали на нее словно ушат ледяной воды.
- Джейк, что ты…
- Господь всемогущий… - Черты лица пожилого мужчины постепенно разглаживались, а во взгляде плеснулось облегчение. Но в следующий момент он осунулся, склоняя голову и, прижав ладонь к сердцу, закрыл глаза. Фрай тяжело оперся о дверь, а Кейт, наспех накинув на тонкую ночную сорочку халат и быстро преодолев разделяющее их расстояние, подошла к старику, подставляя плечо и провожая к креслу.
- Что стряслось, Джейк, почему ты здесь? – Опускаясь перед ним на колени, девушка заправила за ухо прядь непослушных волос. – Что произошло?
Все еще тяжело дыша, ассасин, изо всех сил стараясь справиться с собственным состоянием, как физическим так и душевным, буравя взглядом, выражающим не совсем однозначное отношение к происходящему, кудрявую макушку, молча достал из внутреннего кармана и протянул девушке сложенный вдвое лист бумаги.
Кейтлин взяла его и, развернув, бегло пробежалась по нескольким строчкам, выведенным прямыми ровными буквами. Брови ее нахмурились, и она подняла глаза на Джейкоба.
- Ты в могилу меня сведешь, девочка. – Хрипло проговорил он, покачав головой и опуская ладонь ей на голову. Он снова с облегчением выдохнул, слегка поглаживая ее по волосам.
- Джейк…
- Что произошло?
- Ничего, все…
- В прядке, - вмиг возвращая себе грозный вид, посуровел старик, убирая руку, - да, это я уже слышал. Какого черта, Кейти?! – Почти прорычал Фрай, подаваясь вперед, а затем, снова схватившись за сердце, вернулся в прежнее положение. – Что все это значит?
- Ладно. Кое-что произошло. – Медленно начала она, - я собиралась написать тебе сегодня…
- Подумать только, она собиралась написать мне сегодня! – Старик всплеснул руками и угрожающе потряс пальцем перед ее носом, – когда я получил это хрен знает что два дня назад, - тыча пальцем в листок в руках девушки, - то направил сюда две сверхмолнии! Две! Какого дьявола?! Можно было ответить хотя бы на одну! Я звонил, но телефонная линия повреждена! Что мне было думать?!
- О твоих письмах я ничего не знала, проверить их времени не было. А Беатрис не вскрывает почту. По твоему же указанию, всю корреспонденцию от тебя или Джерома могу читать только я. – Девушка старалась говорить спокойно, - Джейк, успокойся я правда в порядке. Произошло кое-что, но…
- Это я уже понял! – Ассасин снова ее перебил. – Только одно мне не ясно, почему об этом я узнаю не от тебя?! – Выпятил подбородок Джейкоб. – А от гребаных тамплиеров!
- Все обошлось, ничего страшного не произошло. Послушай, я была не одна, и тогда и вчера Томас был рядом и все обошлось. – Тонкие пальцы легли на тыльную сторону его ладони. – Я в порядке. И вообще, мне кажется, что я тут не при чем…
- Я так и знал, что этим все закончится. – Казалось, Джейкоб ее не слушал. Пальцами мужчина сжал переносицу. – Ты же понимаешь, что в нашем деле, мы не имеем права полагаться на случай, Кейти! – Почти простонал Фрай. – А если бы его там не оказалось? Что тогда? Ты забыла, что стоит на кону? Ради всего святого, куда ты опять полезла?
- Никуда я не лезла и не полагалась ни на какой случай, Джейк, - девушка нахмурилась и отстранилась, вновь заправляя за уши кудрявые волосы. Она заговорила более жестко, - я знала, что тамплиеры не оставят это дело. Я была готова к этому. Наша сделка с Шелби им как кость в горле. Они не рассчитывали, что мы сломаем их планы. Они должны были получить этот договор, готовили операцию целый год и…
- Глупая авантюра, и как только Иви удалось уговорить меня на это… - Отмахнулся Фрай, но в следующее мгновение замер, понимая истинный смысл слов девушки, - что? – Голос его охрип. Он замолчал неожиданно, и в глазах его мелькнула искра ярости. Старик сощурил глаза, внимательно вглядываясь в лицо Кейтлин, которая тут же поспешила потупить взгляд и немного отстранилась.
- Та-ак… - Тоном, который не предвещал ничего хорошего, протянул мужчина, - ответь-ка мне на один вопрос, Кейти. – Начал он тихо. – Только на один. – Его вкрадчивый голос, таил в себе угрозы больше, чем отряд вооруженных наемников. – Мне это показалось странным еще тогда – в Лондоне, но я не обратил внимания. Ты не задала ни одного вопроса, безропотно принимая и соглашаясь с моей просьбой как с приказом, хотя до этого отвоевывала, выгрызала свою правду всегда. Но вдруг – кротость, смирение. – Джейкоб помолчал. – Скажи, ты знала о том, что тамплиеры интересуются Шелби до того, как я предложил тебе поехать сюда?
Девушка поджала губы и промолчала, не зная, что сказать.
Ответ был написан на ее лице.
- Святые угодники, Кейт, ты все знала! – Повысив голос, он всплеснул руками. – С самого начала. С того самого дня, когда втянула меня в это! И Иви… о Господи и она… хороша сестрица!
- Джейк, что я знала наверняка так это то, что ты будешь против. – Отрезала девушка, поднимаясь на ноги. – Но Иви здесь не при чем, это целиком и полностью моя ответственность. Она просто помогла все сделать так, чтобы ты согласился. – Кейт развела руками. – Расскажи я тебе все с самого начала, ты бы ни за что не отпустил меня сюда, не дал людей и ресурсы. Если бы ты узнал истинную причину, ты бы…
- Выходит и оружие не при чем? – Пропуская ее слова мимо ушей, и напряженно отбивая дробь сапогом по полу и пальцами по подлокотнику кресла, спросил Фрай, чувствуя как страх за девчонку превращаются в настоящую злость. – Тамплиерам было наплевать на производство?
- Наверняка неизвестно, возможно, это был приятный бонус, но, главной их целю было не оно. – Кейтлин тяжело вздохнула и прошлась по комнате, останавливаясь возле окна, - от ассасинов, которых я направила в Лондон за год до моего приезда к тебе, удалось узнать, что тамплиеры ищут в Англии нечто и тратят на это уйму времени и ресурсов. Но еще больше сил они направляют на то, чтобы скрыть сам факт своего интереса. Позднее мне удалось обнаружить точное место поисков и выйти на Шелби. Лучше возможности нельзя было придумать, это был уникальный шанс не просто вступить в игру, но и начать свою партию. – Она всплеснула руками и в голосе ее послышалось отчаянное желание донести, доказать, объяснить. – После того, что тамплиеры сотворили с моим домом, - голос ее зазвенел, впервые сквозь стены выдержки, пропуская настоящие чувства, - после того, как они уничтожили нас, я должна была действовать, Джейк. И именно поэтому, когда узнала, что они направили своего поверенного в контору Шелби – поняла, другого шанса у меня не будет. Но тогда, я еще не знала, что именно они ищут, артефакт – это предположение Иви, о котором она мне написала позже, и мне оно кажется весьма правдоподобным.
- Ты могла сказать правду. Могла сразу сказать. – Быстро и тихо проговорил он, с досадой качнув головой.
- Могла, - она кивнула, - но я испугалась, что ты начнешь перепроверять. Мы могли потерять время, Джейк. Много времени.
На мгновение в глазах старика мелькнуло нечто похожее на понимание, но тут же вновь затерялось за подступившим раздражением. Задетое самолюбие и мужская гордость перекрывали голос разума.
Да, черт возьми, он был обижен. И дьявольски зол.
- То есть, я правильно тебя понял, ты спровоцировала Орден намеренно. Ты знала, что они вышли на Шелби, что собираются заключить с ними сделку и перехватила контракт. И мне ничего не сказала, просто использовала! Это ж надо! Все равно все повернула по-своему! – В гневе проговорил он, вспоминая, видимо, самый первый их разговор.
- Прости, Джейк. – Она скупо пожала плечами.
- Ха! Прости. – Мужчина взмахнул руками, тяжело опуская их на подлокотники. – Теперь она говорит – прости! – Он рывком поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате. – Ты ненормальная! Зря я согласился на это… хитрая лисица, обвела меня вокруг пальца, ну что ж, будет мне урок… - Слова в раздражении слетали с его губ. – А эта твоя авантюра, - Фрай ткнул пальцем в ее сторону, другую ладонь сжимая в кулак, - партия, как ты изволишь выражаться, игра, черт бы ее побрал, дерьмо собачье, вот, что я скажу! Знал бы, что так дело пойдет, на порог бы тебя не пустил. – Он взмахнул ладонью словно отрезая и продолжил в ярости мерить шагами комнату. – Мы ассасины, Кейти, - Джейкоб остановился, складывая руки в карманы брюк и слегка склонил голову на бок. – Наше дело убивать тамплиеров, а не плести интриги и строить заговоры.
- Да.
- Да! – Рявкнул он.
- Но это все, что я могу. – С болью взглянув на старика, девушка понуро опустила голову и сжала тонкими пальцами собственные плечи.
Джейкоб подавился собственной злостью. Смысл сказанных Кейтлин слов он понял сразу и безоговорочно, и это тут же остудило его пыл.
Повисло молчание, нарушаемое лишь шумным дыханием старого ассасина.
- Ладно, послушай… - В голосе Фрая послышалось сожаление. Интонации стали сдержаннее и спокойнее.
- Все хорошо, - она вздохнула и слабо улыбнулась. – Ты испугался за меня, я понимаю, и мне очень жаль, но иначе я поступить не могла.
- Кейт. – Он подошел к ней вплотную и, обхватив ладонью затылок прижал кудрявую макушку к своей груди. – Я не просто испугался за тебя. Когда я получил это письмо… я… словами не передать, что я почувствовал. Это был кошмар.
- Прости пожалуйста, - Кейтлин обхватила ладонями его за пояс и уткнулась носом в плечо. – Я не думала, что они так рано начнут действовать… Я, - она отстранилась, поднимая голову и заглядывая ему в глаза, - по моим расчетам, это должно было случиться не раньше, чем Шелби вскроют их шайку или мы получим артефакт.
- И что ты хочешь этим сказать? – Джейкоб отстранился.
Девушка вздохнула и отошла от него:
- Это длинная история. Я все тебе расскажу, но только после завтрака. – Улыбка на ее губах стала теплее и искреннее. – Прости, но ты выглядишь как человек, который совершенно точно не откажется от чашки крепкого кофе.
- Так выходит крысиная охота? – Джейкоб отпил из чашки и зажмурился от удовольствия. – И давно?
- Когда убили Рафаэля и раньше, после смерти отца. – Девушка поставила на журнальный столик в гостиной небольшой поднос с молочником и сахарницей.
- Ты считаешь, что действовал один и тот же человек?
- Не знаю, - она покачала головой, - но рано или поздно я найду его. – Жестче проговорила Кейт. – Или их.
В этом Джейкоб не сомневался, в упорстве и целеустремленности француженке было не занимать. Чего стоит только эта выходка со сделкой. Фрай хмыкнул себе под нос и девушка подняла на него вопросительный взгляд. Он повел головой:
- И есть идеи, кто это может быть? – Тонкий фарфор мелькнул в сухих узловатых пальцах.
Кейтлин с сожалением поджала губы.
- После смерти папы у меня были подозрения… – Она тяжело вздохнула, словно собираясь с духом и решая продолжать или нет. Кейт подняла глаза на старика но, слова комом застряли в горле. Девушка замерла, и Джейкоб видел, как ее буквально раздирают противоречия. Он молчал, терпеливо ожидая, когда она решится сказать сама. – Но сейчас, я в тупике.
Больше Кейтлин не сказала ни слова, так и не решившись озвучить то, о чем несколько лет назад ей самой было страшно подумать.
- Не вешай нос, девочка, - старый ассасин подмигнул ей, приняв ее выбор. – Ты ведешь две сложнейшие партии, всему свое время, не стоит спешить.
- Все чаще мне приходит мысль о том, что я откусила слишком большой кусок, - печально улыбнувшись призналась она, - и уже не уверена, что смогу его прожевать, не говоря о том, чтобы проглотить.
- Тебе стоит отдохнуть. – Произнес, наконец, Джекоб, опуская пустую чашку на столик и доставая из внутреннего кармана кисет и трубку. – Взять паузу. Когда ты последний раз нормально спала?
Ответ был на поверхности, достаточно было взглянуть на изможденный вид и начинавшие проступать под глазами синяки.
- Знаешь, что говорил Эцио<span class="footnote" id="fn_32228650_3"></span> его отец? – Улыбка тронула губы старика пока он с сосредоточенным видом прикуривал. – Джовани всегда любил повторять: не спеши, сын мой, не бойся остановиться. Войны ведутся годами и десятилетиями, а для…
- …а для победы достаточно одного дня. – В унисон с ним закончила девушка и старик трубкой указал на нее. – Папа тоже любил повторять это. – В комнате повисло молчание, нарушаемое тихими глотками и дыханием.
Кейтлин поднялась, отходя в сторону, и остановилась возле окна, обхватывая ладонями собственные плечи. За спиной послышался шорох разворачиваемой газеты. Фрай благодарно кивнул Беатрис и, когда женщина удалилась, нацепил очки на нос и, зажав в зубах трубку, принялся читать.
- Что-нибудь удалось выяснить на счет вещества? – Голос Джейкоба отвлек Кейт от раздумий, заставляя вздрогнуть и обернуться к нему.
- Альберт провел анализ, но… - она снова вздохнула и, продолжая обнимать собственные плечи, присела на широкий подоконник. – … Надеюсь, что Рори сможет дать больше информации.
Джейкоб кивнул, сам себе, так и не отрываясь от газеты:
- А когда она приезжает?
- В четверг. – Она сложила руки на груди и, оттолкнувшись от подоконника, вернулась к столику и своему креслу, устраиваясь на прежнем месте.
Джейкоб как-то странно посмотрел на нее, ухмыльнувшись, но ничего не сказал.
- Небось и твой лягушатник с ней? – Проворчал Фрай бросив на нее суровый взгляд поверх газетной статьи и очков. – Терпеть его не могу.
- Ты видел его только один раз, Джейк. И то издали. Ты даже не знаком с ним лично!
- И хорошо. Мне достаточно того, что я знаю о нем. – Фыркнул мужчина, переворачивая страницу. – Мерзкий французишка.
Кейт изогнула бровь:
- Мне казалось у вас с ним должно быть много общего.
- Ничего подобного. Палачам я руки никогда не пожму.
- Это уже в прошлом и…
Джейкоб закрыл газету и отложил ее в сторону. Он медленно снял свои очки-половинки, убирая их обратно в нагрудный карман, а затем наклонился чуть ближе к Кейт, упираясь локтями в колени и смыкая узловатые пальцы в замок. Ещё дымящаяся трубка легла на стол рядом с газетой.
- Не бывает бывших палачей, чиновников, бандитов и убийц. – Голос его звучал жестко. – А уж если ты начал получать удовольствие, то значит, эта мерзость въелась под кожу. И пути назад нет. Мы ассасины, Кейти, я уже говорил тебе. Не палачи. У нас другие цели. И я повторю еще раз, хоть и тебе решать, услышать меня или нет. Будь осторожна с Джеромом д’Артуа и не доверяй никому кроме себя.
Кейтлин поджала губы, отвечать она не собиралась и вовсе не по тому, что ей нечего было сказать.
- А как же Шелби?
Джейкоб откинулся в кресле и подушечками пальцев прошелся по губам, не отводя от нее взгляда, словно обдумывая. Когда он снова заговорил, в его интонации уже не слышалось прежней жесткости. Он словно пытался предостеречь ее.
- Шелби – это дремлющий волк. И не дай Бог тебе стать той, кто разбудит его.
Посчитав, что сказал все что хотел, старик снова водрузил на нос очки и развернул газету. Тишина воцарилась в гостиной, нарушаемая лишь треском бревен в мраморном камине. Внезапно на улице раздался автомобильный сигнал, а по подъездной дорожке зашуршали гравием шины. Кейтлин вскинула голову, останавливая внимательный сосредоточенный взгляд на окнах.
- Так когда, говоришь, приезжает твоя подруга? – Невозмутимо вопросил Джейк, так и поднимая лица от газеты, скрывая улыбку. Кейтлин перевела на него недоумевающий взгляд, замерла, а, затем, в голос выругавшись, подскочила со своего места, сталкиваясь в проеме с Беатрис и, распахивая входную дверь выбежала на улицу.
- Catherine!<span class="footnote" id="fn_32228650_4"></span>
Стараясь не выдать своего счастья, вмиг расцветшего в душе, Кейт позволила дрогнуть лишь уголкам губ. Замерев на ступенях крыльца, она следила за тем, как выйдя из кеба, быстрым шагом в дорогих ботинках и модном пальто, наброшенном поверх костюма и распахнутом несмотря на утренний холод, к ней приближается Джером д’Артуа. Казалось, всего лишь в какие-то считанные секунды он преодолел разделявшее их расстояние и, сгребая в охапку Кейтлин, прижал девушку крепко к себе. Одна его ладонь по-хозяйски обвила хрупкую талию, а вторая прижалась к затылку, зарываясь в кудрявые волосы.
Ох, как же она скучала.
Рвано выдохнув, девушка крепко обняла мужчину в ответ, пряча лицо в сгибе плеча.
За спиной послышался негромкий кашель. И, словно почувствовав на себе суровый взгляд старика, Кейт отстранилась и, поправив прическу, отступила на шаг, за что получила шубу на плечи и недовольный взгляд Фрая. От нее не укрылась ни его настороженность, ни хмурый вид.
Она попыталась сгладить ситуацию.
- Жером, познакомься, - произнося его имя на французский манер, Кейт с легкой и теплой улыбкой на губах, повела рукой в сторону Джейкоба, - это Джейкоб Фрай, - тот нахмурился, но руку для пожатия все же протянул. – Джейк, это Жером д’Артуа. Мой регент. Заочно вы знакомы...
- Очень приятно, - сухо проговорил Джейкоб, пожимая крепкую широкую ладонь. Голубые глаза схлестнулись со стальными, - мистер д’Артуа.
- Взаимно. – Слегка изогнув губы в улыбке произнес ассасин. Тон его голоса звучал мягче, но вполне соответствовал тому, какое приветствие получил.
Повисла секундная пауза, за время которой Кейтлин успела подметить все детали в изменившемся состоянии старого ассасина, а так же в настроении своего регента. Она предполагала, чем может закончиться это знакомство еще до того, как оно состоялось и посему была готова к чему-то подобному.
И вот теперь девушка, поражаясь поразительной точности своих предположений, пыталась придумать, как выйти из сложившихся обстоятельств. Но помощь пришла совсем неожиданно. Внезапно дверь кэба снова открылась и, сквозь сердитое шипение из него выбралась невысокая, но довольно фигуристая девушка.
- Oh, mon Dieu… c’est quelque chose d’incroyable! Il y a deux messieurs, et aucun n’aidera la femme faible!<span class="footnote" id="fn_32228650_5"></span> – Француженка пухлой ладошкой смахнула с лица выбившуюся из замысловатой прически прядку темных волос, а затем с заметным акцентом продолжила уже по-английски, – ну здр’авствуй, Кер’и… - грассируя букву «р», проговорила девушка.
- Рори! – Забыв обо всем, Кейт бросилась на шею подруге. – Боже, я так рада, я…
- Все-все, тише, дор’огая, тише… задушишь, - посмеялась Рори, чмокнув подругу в щеку и отстраняя от себя Кейт. – Я тоже р’ада, - с этими словами Рори окинула взглядом Джейкоба - allez, presentez-moi… oh! Mon Dieu! Est-ce que Jacob Fry?!<span class="footnote" id="fn_32228650_6"></span> - тише проговорила она, обращаясь к Кейт, бросая заинтересованный взгляд в сторону ассасина. Джером тут же закатил глаза. – Est-ce que Jacob Fry lui-meme?! Oh, mon Dieu, oh, mon Dieu! Est-ce vrai?<span class="footnote" id="fn_32228650_7"></span> – Оглушительно шептала она девушке, чуть ли не подпрыгивая на месте, – еst-ce vrai lui? Je ne peux pas croire… Keri, tu dois presenter-moi maintenant, tres vite!<span class="footnote" id="fn_32228650_8"></span>
- О, конечно… - Кейт немного растерялась, но с улыбкой, снова подошла к старику и указав на Рори произнесла, - Рори, это Джейкоб Фрай, Джейк, а это моя лучшая подруга, Даниэлла Прудон, она прекрасный химик и поможет нам…
- Ох, бр’осьте, - снова коверкая многострадальную букву на французский манер, проговорила девушка, подходя к Фраю плавно покачивая бедрами, и сама вложила ладонь в его руку, пожимая слегка, одними пальцами. Джейкоб лучезарно улыбнулся, прижимаясь губами к пухлой ладошке.
- Мадмуазель Прудон, я очарован. – Широко улыбаясь, произнес Фрай, казалось, тут же забыв про Джерома.
- Др’узья зовут меня Рор’и, - с этими словами она весело ему подмигнула и на щеках ее появились озорные ямочки, что заставило Фрая тихо хохотнуть. – Ну-с… полагаю пр’ежде чем помогать, я должна сначала р’азместиться, н-да? – С видом строгой учительнцы она смерила взглядом подругу. – Должна пр’изнать, что не выношу эти longs voyages…<span class="footnote" id="fn_32228650_9"></span> - Девушка, кокетливо поправив шляпку, снова обернулась к Джейку и коснулась ладонью плеча старика, – месье Фр’ай, не покажете мне дом, м?
- Avec plaisir, madmoiselle…<span class="footnote" id="fn_32228650_10"></span> - Фрай, не переставая улыбаться, галантно подставил локть.
- Oh la-la… - Округлив ротик и широко распахнув глаза, Рори бросила удивленный и полный восторга взгляд на Кери, а затем, отправив Джекобу еще одну лукавую улыбку, подхватила его под руку и последовала к особняку, что-то радостно щебеча, то и дело, вероятно от волнения, переходя на французский.
Кейт тяжело вздохнула, а затем, понимающе переглянувшись с Джеромом и покачав головой, пальчиком поманила его к себе и принялась выдавать чемоданы, уже заботливо выгруженные кэбменом на подъездную дорожку.