4. (2/2)

Здесь статья обрывалась, продолжение по всей вероятности было на следующей странице, которая отсутствовала.

Прокручивая в голове имеющуюся информацию, Кейтлин замерла, пригибаясь к черепичной крыше и напряженно вглядываясь в окна дома напротив. Апартаменты Шелби располагались на двух верхних этажах величественного сооружения возле старинной англиканской церкви на Далтон стрит. Широкие кирпичи, плотно прижимаясь друг к другу, образовывали замысловатый узор. Высокие стрельчатые окна с яркими вкраплениями мозаики в дугообразном эркере производили впечатление не просто зажиточного жилья, но произведения искусства. Лунный свет, мягким лучом выглянув из-за туч, легко коснулся витражных панелей, и на один миг девушке показалось, что перед ней старинный дворец.

Однако наслаждаться видом не было времени. Если следовать логике и тому, что успела узнать Кейтлин о Томасе Шелби, то этот мужчина не стал бы хранить ничего ценного даже в сберегательной ячейке, что уж говорить о заводских хранилищах. Как предполагала девушка, вся действующая документация была там, где мужчина чувствовал себя в наибольшей безопасности – дома, в своей крепости.

Допустив мысль, что тамплиеров действительно интересовало нечто, скрывающееся в недрах подземных хранилищ, девушка поняла, что первым делом они станут искать планы небезызвестного завода, коими владело семейство Шелби. Именно за этим они заявились в головной офис. А поэтому добраться до них нужно было раньше тамплиерских ищеек.

Чернильная темнота за окнами апартаментов свидетельствовала о том, что хозяева отсутствуют или спят. Как и в первом, так и во втором случаях действовать нужно было быстро. Шорох распускаемого каната прорезал ночную тишину. Проверив, прочно ли закрепился трос, Кейт быстро переправилась на противоположную сторону, оказываясь на крыше прямо над окнами. Девушка спрыгнула вниз, легко цепляясь пальцами за карниз. Скрытым клинком Кейт легко поддела задвижку и в следующее мгновение уже стояла на мягком персидском ковре, пряча лезвие обратно в манжету. Судя по всему она оказалась в хозяйском кабинете. Об это свидетельствовали широкий письменный стол со стопкой бумаг в углу и ножами для писем на резной малахитовой подставке, располагающейся по центру. Где-то вдали пророкотал гром, девушка плавно обернулась и закрыла окно, оставив небольшую щелку на случай побега.

Теперь дело за малым. Осталось найти планы завода и выяснить, что в действительности там произошло. При самом лучшем раскладе, конечно, хорошо было бы найти опись или отчетность, которая обычно составляется при ведении работ, но девушка сомневалась, что такие документы будут храниться совместно. Шелби не был дураком, а значит хранил все так, чтобы найти мог только он сам. Особенно после того, как тамплиеры пробрались на завод. Будет чудом, если ей удастся сегодня обнаружить хоть что-нибудь.

Кейтлин быстро осмотрелась. Тяжелый книжный шкаф и письменный стол она отмела сразу, поскольку именно в самых очевидных местах мужчина не стал бы хранить документы, прекрасно понимая, что найти их там будет проще всего, а значит, нужно проверять что-то менее очевидное и броское.

Девушка внимательно осмотрела помещение. Пусть и было темно, но от ее взгляда не могла укрыться ни одна деталь, невероятная особенность, доставшаяся по наследству, не раз выручала ее. Будь на ее месте обычный человек он бы наверняка упустил и не обратил внимания на тяжелые напольные часы, за стеклянной дверцей которых прятались тяжелые грузики, приводившие в движение механизм, только вот сами утяжелители были невероятно большими, намного больше, чем полагается часам такого размера. Кейт выпрямилась и, тихо ступая с ковра на паркетный пол, двинулась в намеченном направлении.

Когда до цели оставалось всего два шага, девушка внезапно замерла и прислушалась. Легкий шорох в коридоре за дверью сменился размеренными шагами, которые с каждым мгновением становились все ближе, а в следующую минуту распахнулась дверь. По полу пополз холодок, это едва прикрытое окно, распахнулось чуть сильнее. Кейт быстро юркнула в нишу, между книжным шкафом и тяжелыми атласными портьерами темного синего цвета. Рука девушки непроизвольно метнулась в сторону полуавтоматического арбалета. Сжимая тот, она почувствовала себя спокойнее.

Человек замер в дверях, секунду оглядывая помещение, а потом медленно прошел внутрь, чуть прикрывая деревянную створку. Свет он не включал и двигался вполне уверенно, значит, это был один из обитателей дома. Кейт прикрыла глаза, прислушиваясь. Человек, замер на мгновение у тяжелой деревянной вешалки, а затем двинулся в сторону небольшого секретера в противоположном от места, где пряталась ассасин, конце комнаты. Послышался звон стекла, снова скрип закрывающейся дверцы, и шаги направились к столу. Вскоре на тот со стуком опустился стакан, послышался шорох отворачиваемой крыши, а затем, звук льющейся жидкости.

Кейтлин не нужно было угадывать, она знала наверняка, что Томас Шелби, судя по его тяжелым вздохам, невероятно устал или обдумывает нечто, что до сих пор не дает ему покоя. Послышался шорох и треск спичечного коробка и девушка почувствовала, как заструился по кабинету сигаретный дым. Мужчина снова прошелся по кабинету и замер у окна, всего в нескольких дюймах от нее. Кейт затаила дыхание, она пальцем чуть отстранила тяжелую портьеру, натыкаясь взглядом на выразительный мужской профиль. Бокал с виски стоял тут же, на подоконнике и это был единственный шанс. Сейчас или никогда. Дождавшись, когда мужчина отвернется, девушка осторожно просунула руку с клинком, останавливая ее ровно над бокалом и, выпустив лезвие с транквилизатором, растворила вещество в темной жидкости, а затем быстро убирала руку.

Томас потушил истлевшую сигарету прямо о подоконник, взял стакан и вернулся обратно к столу. Где, сделав большой глоток виски, тяжело опустился в кресло. Девушка за портьерой замерла, мысленно ведя обратный отсчет.

За окном снова пророкотал гром.

Уже через несколько секунд Шелби потер глаза и зевнул.

Кейтлин, выглядывая из своего укрытия, отсчитывала последние мгновения, как вдруг послышался тихий щелчок. Ассасин вскинула голову, упираясь взглядом в дверь, которая всего несколько минут назад считалась запертой, а теперь медленно скользила в сторону, отворяясь. Томас тоже напрягся и как-то сковано потряс головой, пытаясь прогнать сонливость.

Девушка озадаченно поджала губы, она могла лишь наблюдать за тем как комнату, прорезал луч фонаря, поочередно высвечивая картины на стенах и мебель. Шелби еще раз потряс головой, а когда луч света остановился на нем, рывком поднялся, немного покачнувшись, и дернулся в сторону. Воздух прорезал свист метательного ножа, который теперь торчал в спинке кресла, как раз в том самом месте, где всего секунду назад была голова Томаса. Мужчина бросился вперед к высокому шкафу, задев небольшой журнальный столик, от чего тот покачнулся и упал, сбрасывая с себя содержимое в виде книг, листов бумаги и пресс-папье. Неизвестных было двое, они кинулись мужчине наперерез, сбивая его с ног. Шелби ловко вывернулся из захвата, сбрасывая с себя того, что поменьше и размашистым правым хуком отправляя его на пол. На его лице мелькнула хищная улыбка, но в следующее мгновение, получив увесистый удар в челюсть, Томас упал. Второй нападавший был значительно крупнее первого. Громила плотоядно усмехнулся и двинулся к Шелби, который уже успел доползти до шкафа и подняться. Секунда и комнату наполняет треск деревянных полок, а высокий шкаф рушится прямо на здоровяка.

Кейтлин с ужасом наблюдала за тем, как Шелби, на которого уже в значительной степени подействовал транквилизатор, обессилено сползает по стене. Допей мужчина весь стакан виски, его уже не было бы в живых. Проклиная свою беспечность, Кейт начала лихорадочно соображать, прикидывая все возможные варианты.

За окном сверкнула молния и по карнизу застучали тяжелые капли.

Тем временем над Томасом склонился первый нападавший и девушка невольно сжала зубы, когда заметила, как на его груди мелькнул знакомый крест, сверкнувший кроваво-алым оттенком в свете фонарей, пробивавшимся с улицы.

- Добрый вечер, мистер Шелби. – Ядовито проговорил человек. – Вижу, вы успокоились и теперь готовы обсудить детали сделки?

Томми молчал, его глаза лихорадочно блестели, а на лице застыло жесткое выражение. Он внимательно следил за тем, как громила, не прилагая ровным счетом никаких усилий, отодвигает ногой упавший шкаф и встает рядом со своим напарником. Взгляд Шелби снова переместился на первого тамплиера.

- Полагаю, джентльмены не готовы услышать отказ? – Иронично усмехнулся Томас. – Что ж, мне жаль вас огорчать, но никакой сделки не будет, - он взмахнул рукой и оторванный рукав рубашки сполз с его плеча. – Видите ли, я обычно не заключаю их после того, как…

Он не успел договорить, потому что громила, получив одобрительный кивок от своего компаньона, обрушил на Шелби еще один удар.

- Спасибо. Да, вот именно после этого… - сипло проговорил Томми, большим пальцем правой руки стирая кровь с губы, а в следующее мгновение получил новый удар. – Охр-ренеть, да вы серьезные ребята… - тихо посмеялся мужчина, - только вот все равно уйдете ни с чем. – Новый удар должен был отправить мужчину в нокаут, но тот лишь потряс головой. По его щеке из рассеченной брови скользнула вниз кровавая дорожка.

- Мне не доставляет удовольствия бить вас, мистер Шелби… - лениво протянул тамплиер.

- Да? Наверное, поэтому меня бьет он…

- Где планы завода?! – Тамплиер перешел на крик.

- Какого завода?

- Завода на Бренстон стрит, мистер Шелби! Нам нужны планы и мы уйдем, как только получим их!

Возникла тишина, а в следующее мгновение Томас громко засмеялся.

- Вы? Уйдете? – Его голос стал тише. – Нет, господа, теперь отсюда вам уже не уйти.

Томас резко вскочил на ноги, в его руках мелькнул револьвер, и тут Кейтлин стало понятно, зачем Шелби направился к шкафу, а не к окну. Но его выпад был пресечен еще одним сильным ударом здоровяка, который разминая костяшки пальцев, посмотрел на тамплиера. Револьвер выскользнул из рук мужчины, глухо ударяясь о пол.

- Ну что ж, раз мистер Шелби не хочет сотрудничать, - наигранно лениво проговорил тмаплиер, - думаю, вы станете более сговорчивы после этого. – Отодвинув полу пиджака, мужчина достал нечто, что со своей позиции Кейт разглядеть не могла.

Здоровяк ногой поднял стул, рывком усаживая на него Тома.

Прогремел новый раскат грома и, сверкнув яркой вспышкой, комнату озарила молния, в свете которой девушка смогла разглядеть клинок. Из склянки, которую сжимал в пальцах тамплиер, на него вязкими каплями стекала жидкость.

Шелби глухо усмехнулся и сплюнул на пол вязкий кровяной сгусток.

- Идите к черту, - оскалился он, - вы оба.

- Давай.

Громила кивнул и, забрав нож, приблизился к Томми. Но тот нанес ему ощутимый удар по голени, здоровяк согнулся пополам и в это же мгновение мощный джеб заставил его голову отклониться, а в следующее мгновение, отбросив нож в сторону, он схватил Шелби за горло.

Понимая, что еще мгновение и тамплиер просто свернет шею Томасу, Кейт вскинула арбалет. Первый тамплиер, успевший обернуться на шорох отодвигаемой занавески, упал замертво, а из его глаз торчали два арбалетных болта. Оставался здоровяк, который, сосредоточив все свое внимание на Шелби, не замечал вокруг себя ничего. Стараясь не терять ни секунды, девушка стрелой выскользнула из своего укрытия и, подобравшись вплотную к ничего не подозревающему врагу, приложила к его затылку клинок, в последний момент осознавая, что вместо обычного лезвия, шприц с транквилизатором.

Громила взвыл, хватаясь одной рукой за шею, а второй, резко развернувшись, наотмашь ударил стоящую за его спиной девушку. Кейтлин чудом успела увернуться, но все равно получила ощутимый удар в бок.

Тамплиер словно тряпичную куклу оттолкнул от себя посиневшего Томаса, а затем, выпрямившись в весь свой немалый рост, медленно двинулся к Кейт.

- Ассаси-ин, - протянул громила, растягивая слово в утробном рыке, и с хрустом размял шею.

Кейт судорожно соображала, отсчитывая время действия вещества и ища пути к отступлению. Здоровяку тем временем оставалось всего два шага, чтобы настичь свою жертву. Осознав это, Кейт дернулась в сторону, наводя и нажимая на спусковой крючок арбалета, выпуская в тамплиера сразу три тяжелых болта. Стрелы попали в живот. Мужчина взвыл от боли и ненадолго потерял ориентацию в пространстве. Этого мгновения хватило девушке, чтобы ловко запрыгнуть на стол и, уцепившись за люстру переместиться за спину здоровяка, откуда она смогла выпустить еще несколько болтов прямо в спину противника, который тут же осел на пол. Стекла задрожали от яростного вопля тамплиера. Однако это не помешало ему тяжело подняться на ноги и со скоростью разъяренного буйвола броситься к ней.

Кейтлин стрельнула глазами на часы.

Ну же! Давай!

Понимая, что положенное время уже прошло, она слишком поздно осознала, что такой дозы здоровяку недостаточно, к тому же, когда большая ее часть ушла на Шелби. Громила, подлетев к ассасину, схватил ее за ворот пальто и, что было силы, бросил в стену. Сгруппировавшись в последний момент, Кейтлин спиной врезалась в стоящие в углу кабинета большие напольные часы. Сверху посыпались мелкие осколки, от разбившейся стеклянной дверцы и она еле успела прикрыть голову руками, защищая глаза. Кейт попыталась отползти в сторону, чтобы подняться, но сделать это ей уже не удалось, тамплиер, истекающий кровью, с торчащими из живота арбалетными болтами и искаженным от боли и гнева лицом, оказавшись рядом с ней, схватил за горло и поднял над полом точно пушинку. В руке его блеснул отравленный нож, яд на котором был предназначен для Шелби, но по застланному яростью взгляду становилось ясным, что громила решил использовать его в других целях. Взмах руки и ядовитое лезвие полоснуло по левому плечу девушки, которая в последний момент сумела увернуться от смертельного удара в сердце, а затем из последних сил, практически теряя сознание, она насквозь пронзила клинком удерживающую ее в воздухе руку здоровяка.

Горячая, вязкая темно-красная кровь хлынула из раны. Громила взвыл от нового приступа боли, выпуская девчонку. Кейтлин обессилено упала на пол, понимая, что в этот раз подняться уже не успеет.

Здоровяк, неуклюже переставляя ноги, с перекошенным лицом, сжимая пальцами поврежденную конечность, приблизился, нависая над ней. Кейт не стала закрывать глаза, предпочитая встретить смерть, как равную. А в следующее мгновение раздался выстрел, Кейтлин зажмурилась от брызнувшей в лицо крови, а тамплиер, во лбу которого теперь зияла дыра размером с мяч от гольфа, рухнул лицом вниз, точно подкошенный. За его спиной, сжимая в вытянутой руке револьвер, стоял растрепанный Томас Шелби, левый рукав его рубашки был оторван, обнажая кожу. Мужчина слизнул кровь из уголка губ, прикрыл глаза и покачнулся. На его шее уже проступили темно-красные полосы от хватки тамплиера.

Ассасин медленно поднялась, попутно поправляя капюшон и пытаясь быстро оценить ситуацию, и ища пути отхода. Томас, потерев затылок, как-то растерянно огляделся, переводя взгляд на нее, слегка сощурив глаза.

И, если бы в комнате горел свет, ему бы точно удалось понять, кто стоит перед ним, несмотря на скрывающий лицо капюшон.

- Кто ты? – Он сделал всего один шаг навстречу девушке.

Путь к отступлению был один. И, будто поняв, что она собирается делать, мужчина бросился к Кейт.

- А ну, стой!

Услышав этот оклик Кейтлин, быстрее молнии с разбегу прыгнула в распахнутое окно, разворачиваясь в воздухе и выбрасывая шенбяо. Когда крюк-стрела зацепилась за конек крыши, ее тело с силой врезалось в кирпичную стену. Сжав зубы от пронзившей тело вспышки боли, девушка, что было сил, подтянулась вверх, в два прыжка вскарабкиваясь на крышу, и побежала вперед. Ноги плохо слушались, а раненое ядом тамплиера плечо жгло точно огнем. Кейтлин чувствовала, как постепенно отнимаются пальцы, а рука становится тяжелой и непослушной. Девушка остановилась всего на мгновение, чтобы перевести дыхание, и, обернувшись назад, обнаружила Томаса Шелби, который неизвестным образом уже успел взобраться на крышу и теперь, поскальзываясь на мокрой от дождя черепице, бежал прямо к ней, стремительно сокращая расстояние.

Невиданный упрямец!

- Подожди! – Крик мужчины был еле слышен сквозь грохот дождя.

Выругавшись, самым что ни на есть грязным образом, Кейт, снова бросилась вперед, но уже с утроенной силой, переставляя ноги так быстро, насколько могла.

- Да стой же ты! Я хочу просто поговорить!

Дождь, начинавшийся, как морось, превратился в настоящий тропический ливень, за стеной которого не было видно и в двух шагах перед собой. Понимая, чем грозит любое, даже самое малое промедление, ассасин бежала вперед по скользкой крыше, ориентируясь лишь инстинктивно. Каким-то чудом она несколько раз избежала столкновения с печной трубой, пару раз чуть не упала, а один раз споткнулась о выщерблину в черепичной кладке. Девушка продолжала быстро бежать вперед, чувствуя, что силы ее на исходе. Левая рука бесполезной культей повисла, отзываясь глухой режущей болью при каждом неудачном приземлении, которых становилось все больше и больше. С трудом перепрыгивая с одной крыши на другую, сжав зубы, Кейт заставляла себя двигаться дальше. Но ноги не слушались, и ассасин понимала, что топот за ее спиной, который становился все громче, возвещает о том, что Томас Шелби скоро догонит ее.

Нельзя, нельзя чтобы он увидел!

Очередная крыша заканчивалась и ассасин поняла, что провал, расстояние до следующего конька слишком велико, а трос, который она оставила на коньке крыши, был последним. Поздно осознав свое положение, она попыталась остановиться, но поскользнулась, и чуть было не скатилась вниз, на мощеную мостовую в доброй сотне метров под крышей. Лишь в последний момент Кейт уцепилась здоровой рукой за сливной желоб. Томас, преследовавший ее с завидным упорством, подбежал как раз в тот момент, когда пальцы девушки, скользя по мокрому от дождя металлу, сорвались.

Кейтлин уже была готова к встрече с землей, как почувствовала резкий рывок вверх. Мужчина успел перехватить ее правую руку, крепко вцепившись в предплечье ближе к локтю, как раз там, где заканчивалась манжета со скрытым клинком. Тонкие пальцы в ответ сжались на руке мужчины.

- Я держу! – Его голос, пусть громкий и срывающийся на крик, все еще трудно было разобрать за шумом дождя.

Ветер хлестал в лицо холодные брызги. Над городом разразилась настоящая стихия.

Томас распластался на крыше. Сквозь тонкую ткань сорочки в живот впились выщерблины, балки и куски старой черепицы. Мужчина потянул вверх, следя за тем, как сжались под капюшоном, губы. Лица Шелби по-прежнему не мог разглядеть, отмечая про себя лишь, тонкость и какую-то хрупкость незнакомца, спасшего ему жизнь. Как будто это был ребенок.

На щеках мужчины заиграли желваки, а мышцы на руках вздулись от напряжения. Тащить вверх было тяжелее от того, что ткань черного одеяния, в которое был облачен неизвестный, промокла настолько, что буквально скользила в руках Томми. Его собственная рубашка также была мокрой насквозь, и, уже более не удерживаемая разорванными подтяжками, пузырем надувалась на ветру.

Томас упрямо продолжал тянуть. Когда до чертового конька оставалось всего несколько дюймов, мужчина с уверенностью подумал, что мальчишка (так он решил), ухватится левой рукой за сливной сток. Шелби с каким-то небывалым доселе отчаянием понял, что не справится, замечая, что данная конечность у бедолаги висит словно плеть. Уставшая ладонь расслабилась сама собой. А в следующее мгновение Томас с ужасом почувствовал, что тонкая рука в его закостеневших от перенапряжения пальцах начинает скользить все сильнее. Секунда, и в мокрой от дождя и красной от холодного осеннего ветра руке мужчины остается лишь манжета от плаща, а ребенок неловко взмахнув правой рукой и, широко распахнув рот в немом крике, летит вниз.