Глава 21. Иржи. Находка на Маяке. Упырь (1/2)
Маяк встретил магов пробирающим холодом и ледяным ветром. Если в Околье зима, несмотря на середину снежника, никак не начиналась, то в Драконьих горах стояли морозы и лежал тонкий слой снега. Однако если у подножия гор было вполне терпимо, то по мере подъёма к вершине мороз и пронизывающий ветер набирали силу. На вершине ветер завывал среди руин, снежные перемёты были приглажены до состояния льда, и повсюду валялись останки нечисти.
– И нам здесь ночевать? – ужаснулась Татуня.
– Именно так, – усмехнулся Вито, плотнее наматывая на шею шарф.
– Неужели нигде поблизости нет цивилизованного ночлега?
Он посмотрел на небо, закрытое толстой пеленой серых туч; на востоке эти тучи были темнее, на западе светлее, но определить, на какой высоте сейчас солнце, не представлялось возможным. Только чутьё подсказывало, что до заката осталось немного, и добежать даже до заброшенного форта на перевале, не то что до Сопвишек, они не успеют.
– Ни до одного «цивилизованного» ночлега мы до темноты не доберёмся.
– Согревающие заклинания вы уже проходили, – напомнил студентам Иржи, внимательно оглядывая руины. – Вот и попрактикуете их… Вито, я бы хотел осмотреться здесь.
Вито кивнул. Путники оставили на «постоялом дворе» вещи, в том числе и приобретённые во Вселово толстые соломенные тюфяки, и Вито с Иржи, предоставив студентов самим себе, отправились искать следы людей.
Таких нашлось целых три. Маленькие подземные или полуподземные закутки, образованные частично обрушенными стенами; один из них явно был достроен уже человеческими руками: часть прохода была аккуратно и плотно заложена кусками блоков, так что оставался только маленький лаз, через который можно было проползти, забаррикадироваться и в относительной безопасности переночевать.
Только определить, когда именно был заложен этот проход, не представлялось возможным. Явно не в этом году, а уж два года назад или десять – демон его знает.
Иржи осмотрел тщательно каждый камешек, каждую нитку, каждый осколок глиняной кружки, каждую соломинку, прощупал уже отвердевшую золу, проверил даже магией, но не обнаружил ничего, что могло указывать на то, что здесь обитал именно маг, а не случайно забредший путник. И сказать, сколько лет этим следам – год ли, десять – тоже было невозможно.
Кроме этих закутков нашлось ещё четыре относительно свежих раскопа, вокруг которых валялись вынутая земля, песок, камни и обломки эльфийских древностей – настолько мелкие, что уже было не определить, чем они были раньше. Скорее всего, это копался Божек.
Темнело, вокруг начинали раздаваться шорохи и шелесты. Поисковое заклинание уже обнаружило парочку чусей, а Вито чувствовал и ту нечисть, которая ещё не развернулась. И её было… немало.
– Пора заканчивать, – позвал Вито. Иржи с неохотой согласился.
На подходе к «постоялому двору» они встретились со студентами, которые тоже устроили себе экскурсию по развалинам и сейчас слушали Мнишека, с затуманенным взором вещавшего что-то об Усире и Изис. На «постоялом дворе», забаррикадировав лаз, поужинали хлебом с твёрдым холодным вареным мясом, и студенты принялись вспоминать, как правильно выполняется согревающее заклинание. Злобка с интересом наблюдала за ними.
– Давай научу, – негромко предложил Вито.
Злобка легко махнула рукой:
– Ты с Иржи сам говорил, что мне едва даются заклинания второго курса. А согревающее – это третий курс. Ничего страшного, не месяц здесь сидеть, и не суомские морозы на улице. Попрыгаю в конце концов, если совсем холодно станет.
– Давай тогда, – помолчав, снова предложил он, – ляжем рядом. Я смогу согревать тебя ночью… Нет, – поспешно уточнил он, увидев её забавный взгляд, – я не то имел в виду, что ты подумала…
Злобка хихикнула:
– Я подумала про магическое согревание, а не про то, что ты подумал, что я подумала.
Они негромко засмеялись.
Ночь тянулась долго, холодно и под шуршание нечисти снаружи. Время от времени кто-нибудь вставал, бил из окошка магией тех, кого можно было достать, и снова ложился. Согревающие заклинания помогали мало и действовали недолго. Спали лишь Вито со Злобкой, прижавшись друг к другу и накрывшись двумя плащами, да Иржи, благоразумно запасшийся заранее согревающими артефактами. Студенты постоянно просыпались, ворочались и ворчали. Мнишек предложил за неимением лазурита пустить на артефакты Иржи. Иржи, не открывая глаз, заметил, что прошлый раз парочка местных предлагала скинуть его на хаттата, чтобы тот подавился.
– И хаттат подавился? – поинтересовался Горимир.
– Подавился, – подтвердил Иржи. – Так что и вы подавитесь, если попробуете разобрать меня на артефакты.
– Тогда, – снова предложил Мнишек, – давайте разберём на артефакты того истинно светлого.
Вито приоткрыл один глаз.
– Дорогу отсюда из всех нас знаю только я, – напомнил он.
Аргумент был весомым. Навсегда остаться на этих промозглых развалинах не улыбалось никому.
– Ну что, Горимир, – вздохнул Мнишек, – значит, тебя, друг, придётся…
– Прошу обратить внимание, – предостерёг его Горимир, – что это будет расцениваться как покушение на наследника престола.
– Ты наследник престола? – ахнула Татуня.
– Конечно, – важно кивнул в темноте Горимир. – Двадцать восьмой в очереди. Правда, – признался он, – королева на сносях, так что скоро, увы, я стану всего лишь двадцать девятым.
Все вынуждены были признать, что покушаться на наследника престола, который потенциально двадцать девятый в очереди, пожалуй, чревато.
– Ничего страшного, – успокоила всех Злобка. – Преступления, связанные с магическим университетом, ведёт Иржи. Он нас отмажет.
Иржи приподнялся на локте.
– Признаться честно, – отозвался он, – я не знаю, по какому ведомству пойдёт разбор на артефакты Горимира. Может статься, это посчитают не магическими разборками, а покушением на члена королевской семьи. И тогда дело пойдёт не к нам, а в Королевский суд.
Все содрогнулись и решили, что лучше помёрзнуть одну ночку, чем идти под Королевский суд, который справедливостью не отличался. Зато отличался взяточничеством и пристрастностью.
Мнишек и Горимир одновременно посмотрели на Татуню.
– Неужели вы поднимете руку на девушку? – укорила она их.
Они вздохнули. В самом деле получалось не по-рыцарски.
– Пустите меня на артефакты, – предложила Злобка. – Я тогда погреюсь о каждого из вас, и мне будет тепло.
От взрыва хохота нечисть на улице притихла.
– Вито, – Иржи перевернулся на другой бок, – что-то ты её там плохо греешь, раз она налево пытается сбежать.
Злобка ощутила, как от ладони Вито по телу прошла волна блаженного тепла.
– Я хоть девушку грею, – не остался он в долгу. – А ты сам себя.
– Попрошу без грязных намёков, – буркнул Иржи. – Но вообще это тот редкий случай, когда я радуюсь, что девушка сидит дома, а не у меня под боком.
– Признаться, – просветил его Вито, – у меня нет уверенности, что она сидит дома.
– Вот и у меня такой уверенности нет…
А утро преподнесло сюрприз.
Иржи и Вито выбрались из «постоялого двора» в сумрачной утренней серости, когда студенты ещё спали, а нечисть не вся попряталась в свои дневные убежища. Убили мроя, порезали ушлёпка, покромсали самавку, потом второго мроя, и принялись прочёсывать руины. За два часа, пока окончательно не рассвело, они осмотрели каждую стену и каждое углубление в земле, но больше следов людей не было. Оставалась только прореха, под которой, а местами и в которой были низкие подземные галереи, большей частью разрушенные. Долгое давление прорехи плохо сдерживали даже сильные защитные амулеты, а потому Иржи и Вито время от времени должны были оставлять поиски, чтобы посидеть в сторонке и прийти в себя.
В галереях встречались человеческие следы. Пучки прелой, но ещё не сгнившей соломы, отпечаток сапога в замёрзшей грязи – судя по размеру, след был оставлен мужчиной. Поломанное древко стрелы без наконечника. Время от времени попадались следы копоти на низком потолке и капли жира на полу.
– Жировая свеча, – задумчиво произнёс Иржи, потрогав чёрные пятна на потолке и понюхав и даже лизнув пол, чтобы убедиться, что это жир.
Маг запросто мог засветить магический светлячок или создать артефакт-светилку – даже если нет лазурита, можно найти подножный камешек примерно подходящей формы и накачать магией его. Да, светилка будет слабой, да, продержится недолго, но она в любом случае будет удобнее коптящей и вонючей сальной свечи.
Говорит ли это о том, что здесь ходил всё же немаг? Например, тот же Божек в поисках эльфийских древностей?
А в самом дальнем помещении галерей их и поджидала находка. В маленькой округлой комнатке в пять шагов в поперечнике нашлась солома, накрытая медвежьей шкурой, грубо слепленный подсвечник из необожжённой глины со следами расплавленного жира и воска, деревянная, грубо и неровно вырезанная миска…
И бумажки с рунными записями.
Они были разными. Где-то совсем крошечные клочки, на которых едва умещалась связка рун, где-то листы были большие: на них была написана связка рун, некоторые руны вычёркивались, вместо них вставлялись новые, где-то были стрелки, меняющие их местами, где-то обводилась связка и около неё стоял знак вопроса… В общем, обычные записи мага-артефактора, подбирающего комбинацию рун для нестандартного артефакта.
– Это связки для тёмных артефактов, – определили Иржи и Вито, внимательно рассмотрев записи.
Обыск комнаты принёс три круглых торовидных лазурита. Все три были чистыми и не несли следов магии. Иржи тщательно собрал все находки, вышел на улицу, уселся на какой-то обломок блока, привалился спиной к полуразрушенной стене, закрыл глаза и подставил лицо падающим с неба снежинкам.
Желда Хойничек был магом. Если предположить, что в галереях раньше обитал он, то возникает много вопросов. Почему он пользовался жировыми и сальными свечами, если мог создать светлячок или артефакт-светилку? Почему он не брал стандартные рунные связки, а подбирал самостоятельно? Или предположить, что он просто не помнил этих связок, но помнил значение и взаимодействие рун? Но взаимовлияние рун при многорунных связках без справочника не высчитает и опытный артефактор – даже Макарек в Сыскном приказе держит под рукой такие справочники и постоянно ими пользуется. Или предположить, что у неведомого мага есть такой справочник?
Если же это не Желда Хойничек, то вопрос возникает всего один.
Кто? Если не он, тогда кто?
Торговый агент графа Понятко, который ездил сюда за лазуритом, покупал его в Вирейке – Иржи успел туда метнуться, пока Вито со студентами давили нечисть около Вселово. Покупал официально, с оформлением всех нужных бумаг. И там же официально запечатал пакет в торговой гильдии. Однако когда он приехал в столицу, среди необработанного лазурита были и щуркинские артефакты. Скорее всего их он приобрёл где-то между Городищем и Вирейкой, и в Вирейке уже подсунул в пакет. Однако где именно он встречался, и с самим ли изготовителем артефакта или же с его агентом, неизвестно.
В Сопвишках Вито не преминул послать студентов проредить вечерком нечисть – под горячую руку попалось даже одно умертвие – зато наградой за это была ночёвка не на постоялом дворе, а в баронском замке. Более скромном, чем Крутицкий, но тёплом, с горячей водой, мягкими кроватями и сытной едой. Хозяин замка – семидесятилетний, но ещё бодрый старик – радостно заключил Вито в объятья, ехидно оглядел замученных студентов и счастливо объявил, что специально для них у него припасён лич. Студенты поспешно открестились, что упокаивать личей им ещё не по силам, и сдали Иржи. Тот с обречённым видом спросил, как пройти на кладбище. Старик-барон смилостивился и уверил, что лич ждал его шесть лет, и ещё одну ночь до утра он вполне подождёт.
За поздним ужином говорили все и про всё, в том числе и про Желду Хойничка. Иржи рассказал о нём, что знал, выслушал все местные слухи о нём, которые тоже знал, и спросил, точно ли беглый маг исчез из Околья.
Ответ был ожидаемым – последние два с небольшим года о нём ничего не слышали. А уж исчез он или спрятался – то одним богам ведомо…
В Крутицу возвращались левым берегом Огже. Кони бодро рысили по прихваченной морозом дороге, которая местами почти терялась, и в итоге у переправы напротив Груздков они были задолго до темноты. Два молодых паромщика переправили их на плоту на правый берег и рассказали, что днём охотники из Марьяливо прошли здесь по следу упыря, а недавно один из них вернулся, сообщил, что упыря повязали, и попросил пару лопат и мешков. И с ним ушли двое местных с лопатами и мешками.
– Кто вёл на упыря? – уточнил Вито.
– Энех, – ответил один из паромщиков тоном, как будто другого ответа и быть не могло.
– А я надеялся, что она дома сидит, – вздохнул Иржи. – Я был наивен.
Вито посмотрел на студентов, на лицах которых было написано, что никаких упырей они не хотят и что «полевой практикой» они сыты по горло, смилостивился и велел одному из охотников проводить гостей до Крутицы. А сам с Иржи направил коней в ту сторону, куда указали селяне.