Глава 35. Наблюдение (1/2)
В холмистой местности приграничных земель теплело. Снег опять сошёл, и земля вновь превращалась в слякоть. Но лёгкие порывы ветра больше не приносили мерзлоту.
Минато укрылся на холме и наблюдал за вытянутыми путями.
О неровную поверхность рельс стучали колёсные пары машины. Паровоз плыл по рельсам и стремительно вёл за собой конвой тёмно-рыжеватых товарных вагонов. Железная дорога — изобретение инженеров Кумо военного времени, пока так и не получило широкого распространения. Но семена будущей сети медленно прорастали в отдалённых друг от друга местах мира. Когда-нибудь, казалось, они могли выступить силой объединения, связав между собой людей.
Джирайе-сенсею такое бы пришлось по душе.
Из низины пронзительно загудело. Паровоз замедлил скорость, скрываясь с обзора вдали.
Минато встал с зелёного раскладного стула, схватил его и сложил печать. Чувством прощупал нужный мост. Сосредоточился.
Взлетел в небеса сознания миг. Вне всякого временного отрезка в технику выстроилась чакра. Скривились очертания прошлого. Пропал знакомый свет, и в следующем мгновении глаза залило контурами настоящего. Перенесло к другому маяку.
Минато поправил одежду, огляделся. Поставил стул на ровный камень. Сел на него, слегка пригнулся и стал наблюдать вновь.
Подъехав к грязно-сероватым перронам, паровоз замер на путях. Бетонная земля мелькала рыжеватыми пятнистыми группами рабочих в жилетах. Рядом с каждой игриво семенили собаки. Одна из них, с чернявой шерстью, поскребла поверхность близкого к ней вагона мощными лапами.
«Проверяют, значит…»
Поочерёдно раздвигались дверцы товарных вагонов. Наполненные ящиками пространства осматривались собаками. Те ходили, принюхивались и выходили, так ничего и не заподозрив.
Южные провинции страны Чая славились множеством чайных деревьев и кокаиновыми плантациями. Точно оттуда расходилась по миру сфера влияния картеля. Там находилась нарко-власть всего мира.
Думалось, Коган перевозил её товар путями следования поездов. Нагло пользовался самым охраняемым властью видом маршрутов. Только использовал хитрости. Как-то маскировался.
В толпе маячили огни. Сильные, явно шиноби — та самая охрана. Минато медленно потянулся к ним чувствами режима мудреца. Очаги близились… но в миг растворились в общем потоке ощущений. Снова всё смешалось…
Он вынырнул и потянулся вновь, на сей раз сосредоточенный ещё сильнее. Словно ощупал нужную фигуру. Сильный источник. Наверное, самый сильный среди всех.
Нужный человек курил на перроне. Это был мужчина-шиноби. Бородатый, короткостриженый и грязный. Видимо он — следующая зацепка.
***</p>
Дребезжали тележки. Доносился скрипучий шум. Поезд медленно сбрасывал скорость. Керо легонько приоткрыл дверь товарного вагона, выглянул навстречу прохладному и стремительному потоку воздуха.
Приятной свежестью потрепало отросшую бороду.
Мелькали невысокие промышленные постройки. Два пути разветвились на множество. Вдалеке красными огоньками светилась вытянутая башня с многоярусной крышей.
Близилась очередная остановка.
Керо прикрыл дверь и вернулся в душную обитель товарного вагона. Уселся на розовый раскладной стул и уставился на множество ящиков с товаром. Каждый из них фонил лёгкой дымкой. Печати-трекеры. Чтоб охрана не утеряла товар.
Никому и дела не было до простых, на первый взгляд, перевозок трав. На таможне проверяли только собаками, а внутрь лезть никто не собирался. Тем более никто не желал сверять фон.
«А зря…» — всё думал Керо.
Может проверив наконец, они б и осознали, почему криминал в стране всё разрастается.
Стук стихал. Скорость всё снижалась. В миг состав, словно войдя вновь в состояние равновесия, замер. Отдало фантомным ощущением движения в обратную сторону. После долгого движения гудела голова.
Керо встал, подошёл к двери и снова распахнул створку. Рядом раскинулся перрон. Надо же, в этот раз пришлось занять пассажирский путь.
«Ну и отлично».
Он перешагнул пугающую канаву меж составом и землёй, закрыл за собой створку и решил как всегда покурить.
От недалёкого паровоза доносился душевный запах дров. Людные толпы распластались по округе. Предстала насыщенная жизнью гражданская остановка. Одна из трёх по всей стране. Через неё второй по величине город Тошима соединялся со столицей.
Ловко порвав краешек пачки, Керо опёрся о столб и поджёг сигарету. Затянулся. Горячий табак растёкся согревающим облаком. Самое то в прохладной действительности зимы…
«Эх, отдохнуть бы уж наконец…»
Лёгкий толчок сбил с равновесия.
Дыхание участилось. Неравномерно хлынувший дым обжёг ноздри. Керо закашлялся и закопошился. Потерял бдительность всего лишь на миг, а тут…
— Прошу, простите, — послышался мягкий женский голос.
Отпрянула назад слегка напуганная крестьяночка. Блондинистые волосы прикрывал синий платок, жалостливо-уважительно поглядывали голубые глазки. Она опустилась на пол, аккуратно попридержав полы платья от грязи, и стала собирать в корзину оброненные мандарины.
Керо оглядел её, окинул слабым чувством сенсорики, но та терялась в толпе. Значит, всё в порядке. Он хмыкнул, присел рядом, помогая собрать разбросанные фрукты.
— Спасибо вам, — благодарно кивнула крестьяночка и резвовато-аккуратным шагом устремилась вдаль.
***</p>
Керо медленно брёл по мрачному переулку, отогревая подмёрзшие руки в карманах. Тяжкая усталость растекалась по всему телу, длительное нахождение в вечно трясущемся поезде вымотало, но идти спать было рано.
Следовало доложить Когану, когда тот вернётся из своей чёртовой чайной.
— Вот работа у него… — буркнул он. — Сидит, мудила, чай попивает. Ещё и деньги рубит бешенные… а мы горбатимся.
Как-то и опускался факт того, что за охрану перевозок платили неимоверно много. Усталость забирала возможность оценить перспективы. Но Керо улыбнулся. И когда он стал такой жадной тварью?..
Блеснули светящиеся окна. Наконец, улица. Вокруг раскинулись дома частного сектора. Мелькнул знакомый располагающий фасад. В больших передних окнах горели огоньки. Такой простой домина… идеальное прикрытие Когана.
Керо прошёл мимо. Ступил мимо одного участка, другого. Заприметил нужный.
На крыльце вязала в кресле бабуля. Керо ступил к ней и натужно улыбнулся.
Оторвался от спиц обманчиво добренький взор хитрых глаз.
— Ой! — приторно улыбнулась та в ответ, заприметив вернувшегося якобы внука.
— Даров, бабуль, — подошёл Керо и стянул ту в вычурно тёплых объятиях. Вместе они зашли в дом. Разувшись, оказались на кухне.
Керо уселся за стол. Бабуля подала чаю, села напротив.
— Как там твой шкет-то? — спросила она, уперев ладонями подбородок.
— Живёт… учится. Всё обычно.
— Не дерётся больше?
Керо экспрессивно махнул рукой.
— Да не-е, шкет угомонился.
— Ну и хорошо, хорошо… а то времечко-то сейчас уже совсем другое, другое… одной силой не докажешь уже ничего.
— Тут как посмотреть…
Неслось время. Лились тона бессмысленного говора. Пустые слова стали лететь мимо ушей.
— Пошли уже, — в один миг шепнул Керо. — Уже достаточно!
— Недостаточно, — твёрдо изрекла бабуля, не разбивая на лице улыбки.— Ещё две минуты.
— Вот ведь…
— Не следует нарушать правила безопасности.
— Да-да… — махнул рукой Керо.
— Так что, как там дела у…
Невнятный разговор продолжился. Керо отвечал на выдуманные вопросы своими легендами и считал секунды. Ровно через две минуты бабуля встала, хлопнула его по плечу, и медленными больными шагами вышла из кухни. Он последовал за ней.
Скрывшись в тёмных коридорах, та мгновенно прекратила всё притворство. Пропала косящая её лицо улыбка, выветрился жалкий нездоровый стариковский дух. Бабуля превратилась в бабку и борзой походкой застремилась к лестнице.
— Опаздываешь ты, козлина, — начав спуск в мрачную дымку подвала, заворчала она.
— Я пришёл вовремя, карга ты старая, — ответил Керо.
— Ты опоздал на две минуты.
— Ещё до чего докопаешься? Секунды считать будешь?!
— Две минуты и тринад…
— Харош уже!
— И тринадцать с половиной секунд. Доволен, козлина?
— Пф-ф. Ты отвратительна.
— От отвратительного слышу.
Пролетела под ногами последняя ступенька. Бабка спустилась на бетонный пол и щёлкнула переключателем. Дымка тьмы мигом сгорела в светлом пламени искусственных лучей.
Из тёмного квадрата подвальных стен выступили очертания мебели. Кровать, письменный стол с принадлежностями, одинокое кресло. Вширь раскинулась здоровая книжная полка, под завязку забитая многоцветным обилием обложек письменности разных годов и мест. А ещё свитками. Множеством свитков.
— Коган ещё не пришёл? — спросил Керо.
— Пока что он у себя, — сухо ответила бабка.
— Скоро он?..
— Должен быть через три минуты.
— Отлично… А где твой пропёрженный подставной муженёк? И чего так тихо сегодня? Где все?
— Не твое дело, — буркнула бабка. — Коган временно перенаправил часть своих ублюдков.
Керо фыркнул. Какая же противная…
Тихо скрипнули шарниры. Проворотилась на оси часть книжной полки, обратившись дверью. В открытом ею узком коридоре раскинулась узкая дорога подземного тоннеля. В нём на глазах угасли лампы. Из темноты во свет подвала вступил Коган.
— Приготовления завершены? — тихо спросил он и закрыл за собой тайный проход.
— Завершены, — ответила ему бабка. — Мы светились в окнах ровно десять минут.
— Отлично.
Обделяя подчинённых взором, Коган прошёл мимо. Пальцем вывел на поверхности стола чуть темноватый след. Стёр лёгкий налёт пыли.
— Керо, — сказал он. — Как прошёл путь? Шин на месте?
— Нет. Всё ещё отсутствует.
Ответа не последовало.
— Нам придётся что-то менять?.. — спросил Керо.
— Нет. Маршруты остаются рабочими.
— Тогда?.. Что нам делать с новым?
— Мы найдём способ сделать его лояльным. Я разберусь с этим.
— Ладно…
Коган отпрянул от стола. Встал у книжной полки, изящно нащупал пару свитков.
— Подойди, — сказал он.
Керо вздохнул. Снова предстояла эта сраная проверка фона…
Коган был единственный, кто настолько сильно заморачивался с угрозой вражеских фуин. Обычно и базовой сенсорики было достаточно, чтобы заподозрить неладное. Но этому такой простоты казалось мало.
— Сенсоры ничего не заметили. Всё должно быть в порядке.