часть 7: высоты (1/2)

На следующий день Нил просыпается с хрустом в шее и все еще ноющими ребрами, в чем он винит неудобное сиденье в автобусе, на котором он спал. Группа решила остановиться на ночь и получить столь необходимый отдых, при этом кто-то сменялся каждые пару часов. Судя по положению солнца, Нил догадывается, что сейчас раннее утро. Однако, несмотря на ранний час, с него капает пот. Кондиционер в автобусе давно сломался, а солнце южной Юты нещадно палит. Нил пытается отлепить рубашку от влажной кожи. Оглядываясь по сторонам, он, кажется, первый, кто проснулся, кроме Дэн, которая ведет машину. Он удивлен, что его не разбудил шум двигателя автобуса. Может быть, он заржавел.

Пейзаж снаружи не сильно изменился от вида, у которого они остановились вчера. Их окружает пустыня, перемежающаяся красочными красными и коричневыми скальными выступами. Мэтт упоминал, что останавливался в Гранд-Каньоне.

Нил пытался найти подходящее место, чтобы незаметно ускользнуть от группы. В какой-то степени он им доверяет, но знает, что эта почти идиллическая динамика не может продолжаться долго. Последнее, чего он хочет, – это привести к ним людей своего отца. Он полагает, что тихий побег позволит ему уйти, не разглашая никакой ненужной информации; он и так уже слишком много сказал Эндрю.

К несчастью для Нила, географический ландшафт на самом деле не располагает к укрытиям. Он считает, что это не сильно изменится, пока они не доберутся до более урбанизированного района, а это произойдет не скоро. Он решает, что воспользуется следующей возможностью, которая ему представится, и выжидает до тех пор.

Несколько часов спустя Нил видит у дороги полуразрушенный знак с надписью ”Флагстафф”. Ему нужно будет придумать способ заставить группу остановиться где-нибудь, а затем сделать перерыв. К этому времени все остальные уже проснулись, и Кевин сидит за рулем. Нил может слышать приглушенный разговор с того места, где сидят Дэн, Мэтт и Рене. Как раз в тот момент, когда он собирается попросить разрешения сходить в туалет, он чувствует, что автобус начинает замедлять ход.

Все остальные, кажется, тоже это понимают, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

— Что происходит? — спрашивает Мэтт.

Кевин умело паркует автобус на обочине дороги. Он указывает на двери автобуса.

— Там есть магазин экси, — спокойно заявляет он.

Остальные пассажиры автобуса немедленно начинают хором протестовать. Эндрю выглядит так, словно готов свернуть Кевину шею.

— Ты действительно думаешь, что это необходимо, Кевин? — спрашивает Рене, когда все успокоились.

Кевин просто закатывает глаза и начинает выходить из автобуса.

— Вы все можете остаться в автобусе. У меня сложилось впечатление, что вы спортсмены, но, похоже, я ошибался.

Он драматично уходит и широкими шагами направляется к витрине магазина.

Нил ждет, чтобы посмотреть, что все будут делать. Эндрю выглядит ужасно раздраженным, но встает, чтобы последовать за Кевином. Мэтт, Дэн и Рене смотрят друг на друга, прежде чем решают тоже последовать за ними. Нил думает, что если он правильно рассчитает время, то сможет ускользнуть, как только они войдут в магазин.

Он ждет несколько секунд, прежде чем встать, чтобы последовать за ними. Как только он ступил на землю перед автобусом, чья-то рука сжимается в кулак сзади на его рубашке. Нил подпрыгивает и рефлекторно наносит удар локтем в сторону нападающего, но его рука поймана. Наконец, он оглядывается и вздыхает с облегчением, когда видит, что это всего лишь Эндрю. Другой мужчина отпускает его.

Нил собирается спросить, в чем заключается его сделка, когда Эндрю говорит:

— Не убегай.

Нил ошеломленно замолкает. Он понятия не имеет, как Эндрю мог узнать о его планах. Эндрю просто поправляет шляпу и заходит в магазин, по-видимому, оставляя Нила принимать решение самому.

Нил знает, что ему следует уйти. Он больше не хочет подвергать опасности этих людей, и ему все равно здесь ничего не осталось. Слов Эндрю должно быть недостаточно, чтобы изменить его мнение. Но он никогда раньше не был в компании такого количества людей, которые не хотят его убивать. И что-то в их непринужденном общении заставляет его хотеть остаться больше, чем он когда-либо чего-либо хотел. Он почти чувствует, как руки матери дергают его за волосы. Но, несмотря на это, он заходит в магазин примерно на минуту позже Эндрю.

Внутри Нил обнаруживает хаос. Мертвые тела зомби и кишки усеивают пол. Каждый в своей группе держит ракетку экси, измазанную кровью и мозговым веществом. Эндрю добивает последнего зомби, превращая его голову в неузнаваемый смузи с помощью вратарской ракетки. Нил почти разочарован тем, что пропустил самое интересное.

— Похоже, я опоздал на вечеринку, — говорит он.

В то время как Кевин выглядит расстроенным, Мэтт оглядывается и улыбается Нилу. Он представляет собой ужасное зрелище в своей забрызганной кровью футболке.

— Убийство зомби недели? — спрашивает Рене, глядя на Эндрю. Эндрю поднимает бровь.

Дэн и Мэтт смотрят друг на друга и ухмыляются.

— Ни за что, — говорит Дэн. — Ранее на этой неделе я уговорила Мэтта сбросить целый рояль на одного из них со второго этажа музыкального магазина.

Рене кивает.

— Тогда вы двое владеете титулом на этой неделе.

Кевин, кажется, приходит в себя.

— Моя ракетка! — он сокрушается. Сеть разорвана насквозь, вся она забрызгана кишками зомби.

— Просто возьми еще, — предлагает Мэтт. — Вон там, на стене, их полно.

Сам магазин довольно маленький, что неудивительно, учитывая размеры города и популярность этого вида спорта. Тем не менее, похоже, что в нем есть все самое необходимое. Нил считает, что магазины экси не являются приоритетом номер один для мародерства во время зомби-апокалипсиса. Большая часть товаров выглядит полностью укомплектованной и неповрежденной.

Все еще оплакивая свою клюшку экси, Кевин прислушивается к совету Мэтта и направляется к витрине с ракетками. Рене идет с ним, видя, насколько полезны ракетки для разбивания черепов зомби. Мэтт и Дэн просматривают толстовки с названиями различных команд. Эндрю возвращается в переднюю часть магазина со своей вратарской клюшкой, садится спиной к стене и начинает играть ножом-бабочкой.

Нил решает вооружиться ракеткой экси, видя, что ему не хватает в отделе тупого оружия. Он неохотно направляется к Кевину и Рене, двум людям в группе, с которыми он больше всего не решается завязать разговор. Он стоит на противоположном конце витрины и надеется, что они его не заметят.

Как обычно, удача Нила сразу же иссякает. Он только что взял короткую, но тяжелую ракетку, когда Рене подзывает его. Неохотно Нил тащит себя и свою палку к этой паре.

Кевин держит в небинтованной руке длинную нападающую ракетку, а Рене поднимает вратарскую клюшку.

— Нил, ты сказал, что вы с Кевином играли вместе, верно?

Кевин смотрит на это снизу вверх. Нил внутренне съеживается.

— Да, — говорит он. — Только однажды, много лет назад.

Рене кивает.

— Может быть, когда-нибудь мы сможем собрать достаточно людей, чтобы устроить игру, — предполагает она.

Нил по-прежнему сбит с толку оптимизмом Рене. Кевин, однако, явно взволнован. Он бросает взгляд на ракетку Нила.

— Тебе нужна ракетка покороче, — говорит он. — И я сомневаюсь, что у тебя достаточно опыта, чтобы использовать тяжелое оружие.

Нил подавляет свое раздражение.

— Это просто оружие, Кевин, а не игрушка, — никогда бы в этом не признался, но ему больно это говорить.

Кевин выглядит оскорбленным. Прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще, вмешивается Рене.