часть 7: высоты (2/2)

— Почему бы нам не позволить нашим ракеткам служить для любых целей, для которых они нам нужны?

Нил пожимает плечами. Кевин фыркает и отворачивается, направляясь к небольшой витрине, посвященной троянцам USC.

Нил не хочет заводить дальнейший разговор с Рене, но все равно обнаруживает, что ему любопытно узнать об этой женщине. Ее вежливое поведение слишком сильно противоречит ее очевидным мускулам и боевым навыкам.

— Где ты научился драться? — он спрашивает ее.

Настроение Рене мрачнеет.

— Подростком я вращалась в довольно плохих кругах, — говорит она. — Моя биологическая мать не оказала на меня большого влияния, и я связалась с бандой в юном возрасте. К счастью, меня удочерила добрая женщина, прежде чем я зашла слишком далеко, но я не могу сказать, что полностью избавилась от их влияния. Тем не менее, я пытаюсь.

Нил удивлен ее неожиданной честностью. Он не привык к такой прозрачности, особенно в отношении явно чувствительной темы. Он задается вопросом, почему она раскрыла свое темное прошлое относительно незнакомому человеку.

Рене, кажется, чувствует его легкий дискомфорт. Она мягко улыбается ему, и выражение ее лица снова проясняется.

— Я надеюсь, что ты останешься с нами, Нил. А если нет, я надеюсь, ты найдешь в Калифорнии то, что ищешь, — Рене берет с собой ракетку и идет к Мэтту и Дэн, которые, похоже, готовы уйти. Через несколько минут группа выходит из магазина и возвращается в автобус.

***</p>

К тому времени, когда они выходят из магазина экси, уже около полудня. Три часа спустя они останавливаются на западном краю Большого каньона. Мэтт предложил навестить его, поскольку это было в основном по дороге в Беверли-Хиллз, и Дэн с энтузиазмом согласилась. Поскольку за рулем была она, они оказались именно здесь.

Когда они выходят из автобуса, Мэтт рассказывает им, как он посетил это место со своей матерью много лет назад. Он сказал им, что она была профессиональным боксером. Нил считает, что именно оттуда он черпает свои приемы борьбы с зомби.

У Нила и его матери никогда не было ни времени, ни роскоши, чтобы оценить достопримечательности. Самое близкое, что они когда-либо видели, – это Спейс Нидл в Сиэтле, но Нил предпочитал не думать об этом городе. В любом случае, оба они были слишком сосредоточены на выживании и бдительности, чтобы даже подумать об осмотре достопримечательностей.

За краем утеса Нил видит открытое пространство до самого горизонта. Он может разглядеть только некоторые гребни каньона.

Все шестеро направляются к блочному зданию, которое выглядит так, словно балансирует на краю обрыва. Они проходят через большие стеклянные двери. Нил предполагает, что электричество перестало работать несколько недель назад. Тем не менее, все внутри создает жуткое впечатление, что все сотрудники ушли на перерыв и скоро вернутся. Помимо толстого слоя пыли, торговые автоматы все еще заполнены. На одном прилавке даже есть исписанный блокнот и ручка.

Наконец они добираются до другого конца здания. Прямо перед тем, как они проходят через двери, Мэтт поворачивается лицом ко всем, притворяясь гидом.

— Это крытый переход,<span class="footnote" id="fn_32768647_0"></span> — говорит он. — Это чертовски страшно – я имею в виду, я чуть не наложил в штаны, когда приезжал сюда ребенком, – но виды потрясающие.

Он поворачивается назад и толкает двери, и группа следует за ним.

Вид захватывает дух. Каньон, кажется, простирается на сотни миль, до самого горизонта. Аризонское солнце – белый шар в небе, почти ослепляющий. Обнажения скал окрашены в яркие оранжевые и красные тона. Под ними пол прозрачный, создавая головокружительное впечатление подвешивания в воздухе. Нил следует за группой к самому переднему концу U-образного наземного перехода. Кажется, все в восторге от захватывающего дух вида – то есть, кроме Эндрю. Несмотря на его обычно безразличное выражение лица, Нил замечает легкую дрожь в его руках. Пока остальная часть группы любуется пейзажем, Нил подходит к Эндрю, который стоит немного в стороне.

— Не впечатлен? — спрашивает Нил.

Эндрю свирепо смотрит на него и, вместо ответа, достает сигарету. Нил достает зажигалку и протягивает руку. Пока Эндрю протягивает ему сигарету, Нил дает Эндрю прикурить, а затем закуривает сам. Сделав затяжку, Эндрю говорит:

— Не любитель высоты.

Нил почти смеется, но что-то подсказывает ему, что Эндрю не шутит.

— Ты можешь проломить череп зомби и глазом не моргнув, но не можешь справиться с небольшой высотой?

Эндрю закатывает глаза.

— Все чего-то боятся, — говорит он. — Чего боишься ты, кролик?

Нил в свою очередь свирепо смотрит на Эндрю.

— Знаешь что, — говорит он.

Эндрю ухмыляется.

— Проблемы с папой не привлекательны.

Нил, в кои-то веки, решает пораскинуть мозгами.

— Но что-то еще во мне есть?

Эндрю выглядит раздраженным и не отвечает, делая еще одну затяжку. Он поправляет шляпу, чтобы защитить глаза от солнца.

Сигарета Нила гаснет, поэтому он трясет ею перед лицом Эндрю. Другой мужчина выглядит раздраженным, но снова прикуривает от своего собственного дыма.

— Пустая трата совершенно хорошей сигареты при такой экономике, — бормочет Эндрю.

Вспоминая их игру в равный обмен, Нил отвечает:

— Это напоминает мне мою маму.

Эндрю ничего не говорит и снова смотрит на горизонт.

Несмотря на тень, скрывающую его лицо, Нил замечает, что глаза Эндрю кажутся светлее. Вместо коричневых, как он предполагал, они скорее насыщенного орехового цвета. Его зрачки едва видны на солнце пустыни. Когда он затягивается, его щеки впадают, и Нил видит легкую россыпь веснушек на его скулах.

— Пялишься, — говорит Эндрю, не отрывая взгляда от горизонта. Нил улыбается и отводит взгляд.

После еще нескольких минут любования видом Кевин загоняет всех в угол и ведет обратно в автобус, подчеркивая необходимость выехать сейчас, если они хотят добраться до Беверли-Хиллз до заката.

***</p>

Несколько часов спустя солнце садится. Оно окрашивает небо в оранжевые тона, напоминая Нилу о скале Гранд-Каньон. Улицы Калифорнии пустынны. Пальмы возвышаются над тротуарами и их автобусом, когда они едут по Западному Голливуду. Рене показывает Мэтту дорогу к дому Элисон в Беверли-Хиллз. Эндрю сидит на сиденье напротив Нила, выглядя замкнутым, надвинув шляпу на глаза.

Не в первый раз Нил задается вопросом о своем собственном решении остаться в группе. Теперь, когда он в Калифорнии, его желание уехать и исследовать убежище своей мамы сильнее, чем когда-либо. Он думает, что посмотрит, где живет эта ”Элисон”, а затем бросит их, пока все спят в ее, без сомнения, роскошном особняке.

Но когда Нил осматривает автобус и смотрит на заходящее солнце, он задается вопросом, может быть, впервые в жизни он мог бы остаться.