часть 6: я слежу за автобусом экси (2/2)

— Что сейчас происходит?

Нил пытается найти способ объясниться, не раскрывая слишком многого. Кевин, кажется, не узнает его, но Нил не может этому доверять. Тот, что пониже ростом, наклоняет голову.

— Ну что, кролик? — спрашивает он.

Нил смиряется со своей судьбой.

— Я знал Кевина… в детстве. Однажды мы вместе играли в экси.

Кевин прищуривается, а затем его лицо проясняется от узнавания.

— Натаниэль?

Нил ощетинился.

— Не называй меня так, — процедил он сквозь зубы.

Коротышка искоса смотрит на Кевина.

— Почему бы тебе не познакомить нас всех со своим другом детства? — спрашивает он.

Нил и Кевин смотрят друг на друга сверху вниз, Нил с холодным выражением лица, а Кевин с потерянным видом. Затем Рене приходит на помощь во второй раз.

— Почему бы нам пока не опустить оружие и не начать с представления? — она предлагает.

Нил оглядывается на коротышку, сверля его взглядом. Он неохотно опускает пистолет и почти удивляется, увидев, что другой мужчина следует его примеру.

— Ты всегда была миротворцем, Рене, — говорит он.

Все шестеро находят места внутри автобуса. Рене, Мэтт и Дэн расселись на четырех передних сиденьях. Коротышка и Кевин сидят позади Рене, а Нил устраивается рядом с Дэн и Мэттом. Рене берет на себя смелость представить всех.

— Это Эндрю и Кевин, — говорит она. — Я знала Эндрю раньше, и он подобрал Кевина на дороге. Мэтт, Дэн, Эндрю и я все вместе играли в экси в колледже, — говорит она, указывая на каждого, когда упоминает их имена. — После того, как я встретилась с Кевином и Эндрю, мы наткнулись на Нила, — говорит она. Нил считает, что она довольно щедрая.

Эндрю, кажется, согласен. Глядя на Нила, он говорит:

— Он украл нашу машину.

Мэтт оживляется при этом.

— На самом деле, когда мы впервые увидели Нила, он взрывал машину с зажигательной смесью. С его помощью он тоже убил около двадцати зомби! Это было безумие. Повсюду кусочки зомби, — говорит он, и это звучит слишком захватывающе для того, кто описывает бестелесные части тела.

Эндрю смерил Нила холодным взглядом.

— Ты взорвал мой Лексус? — говорит он ледяным тоном.

— У него кончился бензин, — говорит Нил, — и я пытался выжить. У тебя с этим проблемы?

Мэтт, кажется, осознает свою ошибку и начинает размахивать руками между двумя мужчинами, отчаянно меняя тему.

— Ребята, подождите! Я думаю, что мы все направляемся в Калифорнию, по той или иной причине. Почему бы нам пока не объединиться? В любом случае, этот автобус достаточно большой.

Дэн, Рене и Кевин, похоже, все согласны. Эндрю говорит:

— Я не собираюсь делить машину с парнем, который взорвал мой Лексус. Кто сказал, что он не взорвет автобус, если появится достаточно большая орда?

Нил собирается защищаться, но Кевин делает это за него.

— Давай, Эндрю. Нам просто нужно потерпеть его еще несколько дней. И вообще, лучше путешествовать в группе. Вообще-то, я должен добавить это к списку… — Кевин замолкает. Нил не уверен, о чем он говорил в конце. Эндрю просто снова смотрит на Нила и идет в заднюю часть автобуса, присаживаясь на сиденье.

Все остальные некоторое время неловко смотрят друг на друга, прежде чем Дэн говорит:

— Хорошо. Почему бы нам просто не отправиться в путь?

Рене решительно кивает и собирается сесть за руль.

— Я поеду еще несколько часов, — говорит она. — Вы, ребята, немного поспите, если вам это нужно. Я разбужу кого-нибудь, как только мы будем в Монтроузе.

— Спасибо, Рене, — говорит Мэтт. — Хорошо, что мы нашли тебя, — Нил отключается от остальной части разговора и опускается на свое место. Он предпочел бы быть в задней части автобуса, где он может видеть всех, но предпочел бы избежать повторного вызова гнева Эндрю. Он не собирается засыпать, когда у него все еще болят ребра, и в автобусе, полном незнакомцев, но его глаза закрываются сами по себе.

***</p>

Когда Нил снова просыпается, небо за окнами автобуса представляет собой смесь розового и темно-синего. Он считает, что так хорошо не отдыхал уже несколько месяцев. Автобус не двигается, поэтому Нил встает со своего места, чтобы посмотреть, что происходит. Выглянув из окна напротив, он видит обширную равнину пустынной земли, перемежающуюся высохшими на вид кустарниками. Несколько странной формы бороздчатых обнажений едва видны на расстоянии, почти силуэты в угасающем свете. Нил видит Дэн, Мэтта, Рене и даже Кевина, сидящих рядом друг с другом снаружи автобуса и любующихся видом.

Нил замечает, что люк на крыше автобуса открыт. Забравшись на сиденья, Нил подтягивается и через люк садится на крышу автобуса. Справа от него Эндрю даже не дергается. Нил расположился на безопасном расстоянии. Он может слышать тихий разговор группы перед собой.

— Спящая красавица наконец-то проснулась? — спрашивает Эндрю, не глядя на него.

Нил не удостаивает это ответом. Затем он замечает пачку сигарет, которую держит Эндрю. Ту, которую он не смог украсть у него раньше. Он вытащил одну и перекатывает ее между большим и указательным пальцами. Нил решает, что он чувствует себя великодушным, поэтому он говорит:

— Я дам тебе позаимствовать мою зажигалку, если ты дашь мне сигарету.

Эндрю, наконец, бросает на него взгляд. Пожав плечами, он вытряхивает сигарету и бросает ее в Нила, заставляя его поблагодарить себя за быструю реакцию. Он прикуривает свою сигарету, а затем передает зажигалку Эндрю. Они оба делают затяжку. Пока Эндрю продолжает курить, Нил просто держит сигарету перед собой и вдыхает дым. Эндрю бросает на него странный взгляд, но ничего не комментирует. Несколько минут спустя, когда его сигарета выкурена примерно наполовину, он спрашивает:

— Откуда ты знаешь Кевина?

Нил бросает взгляд на Эндрю. Затем он делает затяжку и говорит:

— Зачем мне тебе это говорить?

— По доброте сердечной? — Эндрю отвечает. Нил бросает на него странный взгляд, но лицо Эндрю ничего не выражает.

— Ты думаешь, у меня есть сердце? — лукаво спрашивает Нил.

Эндрю не дает ему ответа, глядя в постепенно темнеющую ночь. Нил видит, как за ними мерцают звезды. Когда он смотрит на Эндрю, он может только различить его силуэт, освещенный угасающим солнечным светом и тлеющими угольками его сигареты. После очередного приступа молчания Эндрю говорит:

— Как насчет этого? Если ты ответишь на мой вопрос, я отвечу на один из твоих, не менее весомый. Правда за правду.

Нил обдумывает это предложение. Его мать избила бы его до полусмерти, если бы узнала, что он даже подумывает о том, чтобы рассказать свою историю этому незнакомцу. Но, думает Нил, она, вероятно, мертва. И, скорее всего, Нил присоединится к ней в течение месяца. Несмотря на годы бегства и прятания, Нил думает, что может быть какое-то утешение в том, что его хоть раз узнали. Независимо от сопутствующего страха. И ему становится любопытно узнать побольше о таинственном человеке в ковбойской шляпе.

— Отлично, — говорит он. — Кевин и я оба происходили из… криминальных семей. Я не врал, когда сказал, что мы вместе играли в экси. Предполагалось, что мы будем тренироваться с ”Воронами”, но моя мать забрала меня и сбежала, прежде чем что-либо удалось завершить, — Нил понимает, что его сигарета погасла, и он сминает ее в руке. Он выбрасывает ее с автобуса.

Эндрю никак не реагирует все время, пока Нил говорит.

— Спроси меня кое о чем, — говорит он.

Нил не уверен, с чего начать. На самом деле он ничего не знает о мужчине рядом с ним. Поэтому он спрашивает:

— Почему ты едешь в Калифорнию? Ты явно знаешь всю эту группу, — он указывает на Дэн, Мэтта и Рене, — но, похоже, не очень близок с ними.

Эндрю оглядывается на Нила, размышляя.

— Я ищу свою семью. Брат и двоюродный брат, — он делает еще одну затяжку.

Нил кивает. Он почти удивлен, что такой человек, как Эндрю, заботится о семье, но, с другой стороны, он производит на Нила впечатление человека беззаветно преданного.

Эндрю тушит сигарету и выбрасывает окурок с крыши. Он не зажигает другую. Нил чувствует редкое умиротворение в своей молчаливой компании. Они вдвоем сидят на крыше автобуса, пока небо не становится черным как смоль, пока Нил не замечает Большую Медведицу в небе пустыни над ними.