часть 4: Scary Monsters (And Super Creeps) (1/2)
Нил борется со слепотой на шоссе, ведя машину уже шестой час подряд. Он мало что знает о машинах, кроме того, как их угонять и водить, но он признает, что украсть эту машину у трех идиотов в продуктовом магазине было правильным шагом. Двигатель автомобиля издает почти успокаивающий гул, и Нил держит машину на постоянной скорости шестьдесят миль в час, чтобы сэкономить бензин. Когда солнце начинает садиться и окрашивает небо в бледно-розовый цвет, Нил позволяет себе предаться воспоминаниям.
Несколько месяцев назад Нил (тогда его звали Крис) путешествовал со своей матерью. Ну, он полагает, что путешествие – неподходящее слово для этого; они убегали от его отца-психопата, который пытал и убивал людей, зарабатывая на жизнь, и имел связи с мафией. Мать Нила, Мэри, сбежала с ним и миллионами долларов, когда Нилу было десять лет. Сейчас ему восемнадцать. В его день рождения в январе Мэри рассказала ему о связях его отца с криминальной семьей Морияма и о том, почему они сбежали. Нил решил, что в тот год он прекрасно обошелся бы и без подарка на день рождения.
Нил и Мэри находились на окраине Сиэтла, поэтому они не узнали о вирусе, пока не стало слишком поздно. Пара шла по пустынной, более схематичной части города, неся скудный запас продуктов, когда на них выскочил зомби. Нил уронил сумку, и стеклянная банка из-под молока разлетелась вдребезги на тротуаре. Мэри смогла быстро избавиться от зомби с помощью ножа, который она носила за поясом джинсов. Нил не был уверен, на что именно он смотрит; тело на земле пахло разложением. Его вены были болезненно-зеленого цвета, а кожа цвета пепла.
Вглядевшись в переулок, Нил увидел еще одно похожее на зомби существо, ковыляющее к ним. В этот момент неподалеку раздались выстрелы. Мэри потащила Нила в переулок за мусорным контейнером. Он услышал приближающиеся шаги, а затем женский голос, который парализовал его страхом. Он не слышал его уже много лет, и этого было далеко не достаточно.
— Выходи, выходи, младший! — Лола пела. — Я знаю, что эта сука тоже здесь! Тебе не кажется, что пришло время для воссоединения семьи?
Мэри вытащила пистолет и осмотрела переулок. Зомби неуклонно приближался к ним, хотя, казалось, едва могли стоять. Шаги с главной дороги продолжали приближаться. Смех Лолы эхом отразился от стен.
Приняв решение, Мэри схватила Нила за руку до синяков и вытащила его из-за мусорного контейнера. Дрожа, Нил сжал в руке пистолет. Его мать выскочила из-за угла переулка, выпустив град пуль в сообщников его отца. Нил воспользовался возможностью, чтобы выстрелить зомби в голову. Он услышал сердитый крик Лолы позади них и понадеялся, что она мертва. Развернувшись, Мэри снова схватила Нила за руку и рванула вниз по переулку. Тем не менее, шаги позади них возобновились, бросаясь в погоню.
Они завернули за угол, и сердце Нила упало. Переулок оказался тупиком. Мэри застыла, ее лицо посуровело. Она быстро схватила лицо Нила в ладони и встряхнула его так сильно, что у него застучали зубы.
— Послушай меня. Ты побежишь, а я прикрою тебя. Не возвращайся за мной. Не оглядывайся назад, не замедляйся и никому не доверяй. Будь кем угодно, только не самим собой, и не будь никем слишком долго, — с этими словами она подтолкнула его обратно к перекрестку переулков, которые они прошли ранее. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на какофонию пуль позади себя, Нил сделал то, что у него получалось лучше всего: он побежал.
Выйдя из переулка на главную дорогу, Нил замер. Перед ним стоял его отец во плоти в сопровождении своей правой руки Патрика Димаччио. Нилу было десять лет, когда он в последний раз видел Натана Веснински, и теперь он боялся его не меньше. Его отец улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Подняв свой тесак, Натан направился к сыну.
Внезапно Нил заметил движение за спиной своего отца. Присмотревшись повнимательнее, он увидел орду по меньшей мере из двадцати зомби, бегущих к ним, предположительно привлеченных звуками выстрелов. Нил быстро перевел взгляд на Димаччио, не желая смотреть на своего отца. Как только оба мужчины услышали шум позади себя и повернулись, чтобы посмотреть, Нил побежал в другом направлении. Он услышал, как что-то просвистело в воздухе позади него, но прежде чем он смог полностью увернуться, отцовский тесак задел его правое плечо, рассекая кожу. Нил вскрикнул и поднес руку к ране, которая начала обильно кровоточить. Продолжая бежать, он обернулся, чтобы посмотреть назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как зомби разорвал шею его отца. Димаччио неподвижно лежал рядом с ним, у него не было руки, и из рваной дыры на шее тоже текла кровь. Нил пристально посмотрел в глаза своего отца, и свет в них погас.
Он позволил себе замереть на две секунды, прежде чем повернулся и побежал от орды. Где-то по пути он нашел машину, ключи от которой все еще торчали в замке зажигания. Он выехал на межштатную автомагистраль и ехал на восток, пока больше не смог бодрствовать. Согласно его последней оставшейся личности, теперь он был Нилом Джостеном.
За последние несколько месяцев мир вокруг него развалился на части, но для Нила на самом деле ничего не изменилось, кроме того, что стало больше трупов, с которыми нужно было иметь дело. Во всяком случае, так было легче добывать еду и оставаться незамеченным в большинстве мест, куда он ходил. Раздражающей частью был газ. Большинство станций были неработоспособны, поэтому единственным способом добраться до них было найти машину с полным баком. Это привело к тому, что Нил стал все более творчески подходить к своим методам. В первые дни распространения вируса многие оставшиеся в живых люди были слишком добры и доверчивы. Нил использовал это в своих интересах.
Сначала он закрыл свое лицо капюшоном и притворился потерянным ребенком, чему способствовал его невысокий рост. Слоняясь возле продуктового магазина, он убедил какую-то ничего не подозревающую женщину средних лет помочь ему найти его маму. Он притворился, что потерял ее на парковке, рассказывая о том, как он не ел весь день, и не мог бы он, может быть, выпить глоток воды?