2 (1/2)

Кеджуро медленно открыл глаза. Теплые солнечные лучи пробирались через занавески, и мальчишка осмотрелся – он находился в своей не очень просторной комнатушке, в своей кровати, накрытый своим, уже давно изученным на наличие торчащих ниток одеялом. Он подтянулся, все еще желая убедиться, что находится в небольшой деревушке, а не посреди густого глухого леса, где за окном гудит ветер так сильно, что стекла в рамах пугающе дребезжат.

Золотые кроны деревьев в их поместье учтиво наклонились, отвешивая важный поклон. На желтой траве, которую матушка так настойчиво просила Кеджуро прополоть, бегал Сенджуро. Рýка на что-то сетовала, но следовала рядом и не спускала глаз с мальчика. Отец как раз выходил за ворота, видимо, жена послала его за молоком – у них оно слишком часто заканчивается.

Ренгоку моргнул, еще раз, надавил на глазницы так, что под веками расцвели цветные кляксы, и откинулся на подушки. С тех пор, как он вернулся от колдуна, прошла неделя. Жалкие семь дней, которые обратились для мальчишки сущим кошмаром. И дело было не только в отругавших его родителях. Они были так злы на Кеджуро, что запретили покидать территорию поместья на несколько дней, и Узуй, приходивший глубокой ночью, пролезал через сделанный ими узкий проход. Он часто цеплялся и царапался, и Кеджуро оказывал первую помощь, развлекая друга рассказами о Танджиро и странном лесе, в котором тот живет.

Тенген не особо ему верил, но внимательно слушал и с лицом эксперта по всему волшебному кивал, изредка вставляя забавные комментарии. Кеджуро делился с ним почти всем. Единственное, что он решил приберечь для себя, - странные сны, в которых он сидел напротив Танджиро и о чем-то с ним болтал. Наслаждался его улыбкой и ласковыми взглядами, в которых открыто читалась доброта и любовь, и Кеджуро всякий раз просыпался с очень нежным чувством чего-то невесомого в груди. Словно между ребрами перестали существовать мышцы, и теплая овечья шерсть заменила эту прослойку.

- Кеджуро, если ты проснулся, ступай завтракать. – Матушка крикнула это где-то с лестницы, и Ренгоку младший лениво посмотрел в ее сторону. Его часто стало посещать ощущение нереальности всего происходящего.

- Слушай, мам, - Кеджуро вылез нехотя, сталкиваясь с женщиной уже у входа в свою комнату. – Сегодня мои друзья, - мальчишка запнулся. Взгляд Рýки стал жестче, и плечи видимо напряглись. Ренгоку сглотнул вязкую слюну, так и не решаясь продолжить. Женщина скрестила руки на груди, и мальчишка уловил исходящий от матушки запах сухих колосьев и масла.

- Так что с твоими друзьями?

- Мы хотим пойти к Санеми, чтобы половить лягушек. – Рýка щурит глаза, в недоверии оглядывает его лицо, и Кеджуро чувствует себя испытуемым. – Ты все еще злишься на меня?

- Кеджуро, солнышко, послушай, - она смягчается, касается его щеки и позволяет себе улыбнуться, - мы с папой злимся только лишь потому, что ты исчез, ничего не сказав. Я понимаю, что у вас, мальчишек, это нормально, но-

- Нет, мам, прости. Я правда был виноват.

- Ты же знаешь, что рядом лес, - Ренгоку вздрогнул при упоминании о лесе. Мысли его вернули к колдуну, и ноющая тоска стянула сердце. Рýка поняла его волнение по-своему. – Там опасные хищники бродят. Слышал, недавно нашего соседа съел волк? – Глаза мальчика расширились от ужаса. – Да-да, а ты тут такое вот вытворяешь.

- Прости, - Рýка снова улыбнулась, слыша в голосе Ренгоку младшего искреннее раскаяние, - но я буду не один. И постараюсь вернуться домой до утра.

- До утра? – Рýка удивленно вскидывает брови, пока Кеджуро подтягивает падающие брюки и мчится вниз. – Вот что за неугомонный мальчишка!

- Но я зато честно сказал! – Кричит снизу Кеджуро, заворачивая на кухню и утаскивая маленькую булочку и кусочек сыра. Ему не хотелось вовсе есть, строгий нрав родителей дал небольшую трещину и смягчился, и мальчишка не мог не воспользоваться возможностью улизнуть.

Танджиро

Танджиро

В голове был только Танджиро. Он, словно болезнь, проник в каждую клеточку мозга и отравлял его мысли, его сны, и Кеджуро чувствовал, что ему необходимо было встретиться с магом еще раз. Хотя бы на несколько минут; почувствовать его руки, увидеть его улыбку и раствориться в том совершенно незнакомом, но приятном ощущении безопасности и уюта. Это не было похоже на то, что Кеджуро испытывал при объятиях матушки или от похвалы отца – Шинджуро так редко награждал его добрым словом, что Кеджуро в такие редкие моменты готов был прыгать от радости. И маленький Сенджуро с полным непониманием еще долго смотрел на то, как старший брат носится по комнатам с широкой улыбкой.

- Только будь осторожен, Кеджуро! – Рýка коротко машет ему и подзывает Сенджуро. Младший брат увязался за Кеджуро и уже было вышел за ворота, когда женщина мягким толчком утащила его к себе в объятия и стала невесомо щекотать.

Ренгоку бросил на них счастливый взгляд. Он не обманул матушку и действительно собирался пойти с друзьями вечером ловить лягушек – скоро был праздник урожая, и жители деревни планировали устроить небольшое празднество с костюмами и лакомствами. А поймать лягушку в этот период считалось довольно хорошим знаком. Кажется, он означал удачу, - Кеджуро не особо помнил, ему больше нравился сам процесс охоты. За неуклюжим Томиокой, между прочим, было интересно наблюдать, а с проворным Узуйем – соревноваться.

Но, прежде чем встретиться с их разношерстной компанией, Кеджуро хотел проведать колдуна и наконец избавиться от нездорового наваждения.

Булку он почти не доел – она была сухой, от бега в горле совсем не стало слюны, и Кеджуро решил выбросить оставшуюся половину пастушьей собаке. Та быстро съела лакомство и с еще большим аппетитом умяла сыр, проводив спину мальчишки благодарным взглядом. Ренгоку казалось, что он идет слишком медленно, что дорога стала слишком длинной, в какой-то момент он вообще подумал, что заблудился, пока не наткнулся на развилку и тот самый указатель.

Пустые поля, заброшенный дом, который Кеджуро обязательно когда-нибудь исследует – он пообещал себе, и длинная тонкая дорога. Земля с каждым шагом становилась более мокрой, пропитавшейся влагой от частых туманов, и Кеджуро с досадой посмотрел на свои ботинки. Он только вчера их тщательно почистил, а сегодня они уже заляпались кусками грязи.

- Так, я туда и обратно, - шепчет он и делает шаг. Но потом замирает, с опаской смотря на уходящую вглубь тропинку.

Постоянного жителя – так называл про себя теперь Кеджуро противный туман – не было. Высокие деревья приветствовали его багровым огнищем листьев, длинные густые ветви спутывались друг с другом, и рослые кустарники шевелились так, будто в них прятались животные. Не к месту Кеджуро вспомнил о сказанных матушкой словах. Он сделал робкий шаг навстречу, потом еще, пока не заставил себя шагать глубже, жмурясь и шепча тихо под нос, что в этом лесу ничего страшного нет.

Кеджуро утыкается носком ботинка в камень и с несколько секунд смотрит на него внимательно – почему-то он кажется мальчишке знакомым, и Ренгоку коротко осматривается. Дорога пропала, несмотря на то что мальчишка следовал ей, не сворачивая никуда. За спиной тянулись длинные и бесконечные ряды сосен и вяза, впереди виднелось пожелтевшее дерево липы. Кеджуро втянул влажный сладкий воздух, различая запах смолы и гниющих ягод.

Он прошел вперед, обогнул липу, проведя подушечками пальцев по ее жесткой коре, и оглянулся. Из-за кроны выглядывали совершенно другие деревья. Ренгоку не был в них особым экспертом, но отличить хвойные от лиственных мог, и, если сосна неожиданно стала кленом, то дело обстояло скверно. Танджиро говорил, что он не может влиять на погоду, а на видения? Может, у Кеджуро начались галлюцинации? Это такой своеобразный способ запутать путников, желающих потревожить колдуна, и Ренгоку попался в эту ловушку.

Хуже всего то, что Танджиро зарекался не спасать его. Ренгоку закусил губу – волнение колючими волнами прошлось по рукам.

Кеджуро внимательно осмотрелся, пытался найти какие-то признаки того, что тут был человек или хотя бы найти свои собственные следы, но земля была настолько темной и влажной, что Кеджуро едва ли что вообще мог увидеть. Еще и солнечные лучи не могли пробиться сквозь густую листву. Мальчику пришлось идти по наитию, ступая осторожно, напрягая память и борясь со сковывающим страхом.

Возможно, он зря сюда пришел.

Стоило послушать матушку.

Стоило проигнорировать свои ощущения.

Сколько времени он уже тут? Как долго петляет среди деревьев? Не этот ли куст он миновал только что?

Кеджуро сел на холодный корень какого-то дерева и подтянул ноги к груди. Света становилось все меньше, воздух наполнился влагой и морозом, и от каждого выдоха образовывался густой клубок пара. Он устал, ноги гудели от длительной ходьбы и прыжков через корни деревьев, пальцы на руках так обмерзли, что ногти на них посинели, а фаланги покрылись красными пятнами. Он почти не мог их согнуть. В животе протяжно заурчало, и Кеджуро поднял взгляд к небу – кусочек алого облака вызвал у него ужас.

Уже вечер.

- Что ты тут делаешь? Я же говорил тебе не ступать в этот лес, - Ренгоку громко вскрикнул, подскакивая и падая на какие-то цветы. Что-то острое врезалось в локоть, и мальчик обхватил его пальцами. – Кеджуро, какой же ты упрямый.

- Камадо-сан! – Ренгоку не скрывает своей радости, когда мужчина присаживается рядом и осторожно касается его руки. У него теплые пальцы, и пахнет от Танджиро не морозом, а черникой. Видимо, Камадо-сан собирал последние ягоды в этом сезоне, - подумал Кеджуро, завидев небольшой мешочек на поясе колдуна.

- Потише, это все-таки дикая природа. – Танджиро стягивает с плеч мешок из плотной жесткой ткани и копается в нем, стуча стеклянными баночками и шелестя бумагой. Кеджуро все это время не спускает с него глаз, жадно следит за каждым движением, впитывает губкой напряженные губы, хмурые брови и общую картинку недовольства мужчины, а потом улыбается, потому что да. Именно оно. То самое тепло, которые ему нужны были. – Ты поранился.

- Что? – Кеджуро поднимает руку, на которую пришелся удар, и вертит ей, а потом стон боли вырывается так неожиданно, что он не сразу понимает, кто именно только что крикнул. Танджиро недовольно качает головой и цыкает, силой заставляет Кеджуро сидеть неподвижно и разматывает в руках бинт, смазывает приятно пахнущей мазью и задирает свободную рубашку мальчишки. Тот убежал с утра, когда было все еще тепло.

- Вечно эта твоя улыбка. – Возмущался колдун, накладывая повязку. – Если бы меня рядом не было, ты потерял бы много крови. – Танджиро поднимает на мальчишку серьезный взгляд. – В этом нет ничего хорошего.

- Я и не говорил-

- Ты все еще улыбаешься, - отрезает Камадо, и Кеджуро здоровой рукой ощупывает лицо. Действительно, улыбка будто приклеилась к губам и никак не хотела сходить. – Так расскажи мне, Кеджуро, почему ты проявляешь упрямство не там, где следовало бы?

- Я скучал по вам. - Танджиро на его прямолинейный ответ ни капли не смущается, лишь сокрушенно и горестно вздыхает, будто мысленно ставит на мальчишке крест. Кеджуро подобное немного задевает, но он был слишком рад вновь встретить мужчину, потому продолжает тихо сидеть, позволяя колдуну помочь с опасной раной.

- Я просил тебя, - тихо выдыхает Танджиро, и его слова мурашками оседают на коже. – Я же просил тебя, Кеджуро.

- Простите. Но я… я правда скучал. Я не знаю, как это объяснить, я просто чувствую. – Камадо внимательно слушает, неотрывно смотрит в глаза и не перебивает даже тогда, когда туго затягивает повязку на плече. Кеджуро его взгляд выдерживает стойко, и только когда мужчина отстраняется и встает, выдыхает. Он пытается обнять себя руками, но из-за бинтов это оказывается проблематично - ему все еще холодно, и он все еще ужасно голоден.

- Пойдем, я отведу тебя домой. – Лицо мальчишки просеяло вмиг, а потом с такой скоростью потемнело. Танджиро обернулся. – Что такое?

- Вы же имеете в виду ко мне домой?

- А куда еще?

- Пожалуйста, не гоните меня!