Запрещено действовать порывисто в Облачных Глубинах (1/2)

Охотничьи угодья Гусу занимали больше нескольких сотен циней<span class="footnote" id="fn_32612549_0"></span> старого леса и располагались прямо за горным хребтом, на котором возвышался орден. За крутым перевалом на много ли не было ни деревень, ни городов: лишь у самого входа в угодья примостилось селение на десяток дворов, в котором жили в основном следящие за территориями угодий адепты и их семьи. Сам вход обозначали изящные лунные ворота, в которые могла бы въехать груженая повозка, украшенные вырезанными из белого нефрита облаками. По обе стороны от ворот в густой лес уходил высокий каменный забор, а у каменных колонн на страже стояли два адепта в белом. Увидев группу молодых людей они сначала напряглись, но затем выдохнули, стоило серьезным взглядам упасть на шагающего впереди Старейшину Илин. Мужчины поприветствовали заклинателя низкими поклонами.

— Старейшина! — в один голос гаркнули они, склоняя головы. Затем один поднял взгляд и на его правильном лице появилась добрая улыбка.

— Старейшина снова пришел сюда с молодежью? Разве вы не обещали, что в следующий раз снова станете пугать на охоте Цзинъи?

— Ай-я, я всеми силами обучаю молодое поколение, можно ли назвать это «пуганием»? — протянул Вэй Усянь, извлекая из одежд нефритовый жетон и показывая его стражникам.

Молодые мужчины хмыкнули, вспоминая, как быстрее ветра уносились из охотничьих угодий бледные молодые адепты в прошлый раз, но ничего не сказали. Проверив жетон Старейшины, они пропустили его и приглашенных молодых людей, которые теперь посматривали на приветливый лес, дружелюбно шумящий пышными кронами, с явной опаской. Не замечая их взглядов, Вэй Усянь принялся рассказывать, направляясь в глубь леса по проторенной тропе:

— В общем смысле «Охотничьи угодья» любого ордена — это подвластные им земли, на которых возможно проведение ночной охоты. Это могут быть как глухие горы, так и залесенная равнина, но такой орден, как Гусу Лань, может позволить себе отделить целый участок земли и выселить оттуда простых людей, чтобы обучать свое молодое поколение. На этой обширной территории, спрятанной под магическим барьером, живут сотни и тысячи темных тварей, собранных со всех краев света. Каждая из них управляется искусствами Гусу и не может сбежать, или накопить сил — но это не значит, что вам нужно быть беспечными, — Вэй Усянь остановился и круто обернулся. Сегодня на нем было черное ханьфу с изысканной выточкой по краю, и красные нижние одежды, выглядывающие из низкого ворота алыми подтеками. Темные волосы собраны в высокий хвост красной лентой, а на поясе трепещет в радостном предвкушении Чэньцин: именно такой образ Старейшины Илин рисовали в своих мыслях молодые люди до первой встречи с ним, и сейчас многие невольно почувствовали благоговейное смятение. В особо горячие головы даже закрались страшные подозрения: они сейчас одни с ним, в густом лесу, и раньше заката никто не станет их искать…

— На кого мы будем охотиться сегодня? — взволнованно спросил Лянь-Лянь, совершенно не чувствуя ни тревоги, ни общего трепета. На сегодняшнее занятие, так как оно проходило вне Гусу, приглашенным адептам разрешили облачиться в цвета своих орденов, и на Лянь-Ляне красовалось изящное ханьфу кораллового цвета, подчеркивающее янтарные глаза и фарфоровую кожу — отвести взгляд было сложно.

— Наша цель — духи Мугуй<span class="footnote" id="fn_32612549_1"></span>, — заговорчески понизив голос, сказал Вэй Усянь. Он достал из-за пояса Чэньцин и, покручивая ее меж пальцев, принялся объяснять. — Это древесные духи, которые питаются энергией ян и способны захватывать контроль над вашим телом. Они прячутся с лесах и маскируются под деревья и кустарники, поэтому сегодня вам нужно быть крайне внимательными и не забывать всюду использовать мелодию, которой вас обучил Лань Чжань. В лесу вы можете встретить и иных темных существ, но ваша цель сегодня — выследить всех мугуй, найти их гнездо и уничтожить. Вы можете разделиться на группы по собственному желанию, идти толпой, или по одиночке — я буду следить за вами с помощью ваших жетонов, своих духов и иногда буду присоединяться к той, или иной группе. Если вы столкнетесь с чем-то, с чем не сможете справиться — смело зовите на помощь, я буду неподалеку.

— Будто тут есть что-то по-настоящему опасное, — фыркнул Ло Бинхэ, но Вэй Усянь лишь проницательно улыбнулся.

— Помните, что гордость дешевле здоровья молодых господ. Времени вам — до следующего рассвета.

С этими словами Старейшина хлопнул в ладоши и чуть отошел в сторону, отрывая взглядам молодых людей тропинку в лес, что на глазах становилась все уже и неприметнее. Несколько юношей тут же вскочили на свои мечи, что привезли с собою из орденов, и умчались в глубь леса, другие с опаской пошли пешком.

Шэнь Цзю, стоящий рядом с Лянь-Лянем, оглядел своих друзей и картинно раскрыл веер, пряча часть лица. Не скрывая ехидства в тоне, он бросил:

— Ну что, воспитанники Байчжань покажут свое мастерство?

— О, Сяо Цзю хочет соревноваться? — ухмыльнулся Ло Бинхэ. По его взгляду было видно, что он прекрасно осознает подначку, но с радостью поддается на провокацию. — Не станет ли он звать на помощь, когда сказки Цанцюн не подействуют на мугуй?

— Мы можем пойти и вместе… — начал было А-Юань, а Шэнь Цзю строго прервал его:

— Чтобы опять думать за четверых в команде этих варваров? Нет уж, увольте.

— А-Юань, Сяо Цзю вряд ли сможет тебя защитить, так что можешь перейти в нашу команду, — улыбнулся Ло Бинхэ, но Шэнь Цзю одним движением заслонил брата:

— Только в твоем весеннем сне<span class="footnote" id="fn_32612549_2"></span>.

— Хватит, — строго сказал Лю Цингэ, вставая меж спорщиками. Его строгий взгляд, в котором дерзкие слова Шэнь Цзю все же зажгли искры азарта, осмотрел товарищей, и он прямо спросил: — Какие ставки?

— Если мы загоним больше мугуй, звереныш месяц будет называть меня не иначе чем Шэнь-гэся<span class="footnote" id="fn_32612549_3"></span>.

— Идет, — кивнул Лю Цингэ, не обращая внимания на возмущенный выдох своего младшего. Затем он серьезно продолжил: — Но если выиграем мы, то вы оба перестанете называть меня «шиди».

— Но ты же поступил на обучение позже, — округлил глаза Шэнь Юань.

— На два дня! — раздраженно фыркнул Лю Цингэ и Шэнь Цзю согласно качнул веером.

— Хорошо, если Лю шиди такой мелочный, то на том и порешим, — тут юноша обернулся к увлеченно следящему за перепалкой Лянь-Ляню и спросил: — Хуа-сюн, к кому присоединишься?

Лянь-Лянь серьезно задумался, взвешивая варианты. И Шэнь Цзю, и Шэнь Юань были хороши в выслеживании и анализе, а Шэнь Цзю еще и слыл искусным фехтовальщиком; Лю Цингэ и Ло Бинхэ же оба превосходили его в умениях, но были менее сообразительны и хитры. По мнению Лянь-Ляня команды вполне уравновешивали друг друга и, присоединись он к одной из них, она бы стала сильно умелее. Потому он покачал головой и кивнул в сторону очень кстати замершего рядом в оцепенении Гу гунцзы.

— Мы пойдем вдвоем, а вы можете соревноваться, ни о чем не думая, — улыбнулся Лянь-Лянь, взмахивая свободным алым рукавом. Вольный крой его ханьфу, подол которого имел вырезы до самой талии с двух сторон, открывая стройные ноги в черных штанах, и свободно струящиеся по спине волосы делали вид молодого человека игривым и праздным, словно у юного наследника купеческого рода. Смотря на него, незнающий человек никогда не сказал бы, что этот улыбчивый юноша может загнать всех здешних демонов в одиночку.

— Да? — удивился Гу гунзцы, которого неожиданно взяли в чужую команду. Лянь-Лянь улыбнулся ему.