Безумство с целью (2/2)

Оруженосец лишь фыркнул, понимая, что Грозовую предводительнуцу ему не переспорить.

-А что вам от меня надо? - спросил он грубовато.

-Чтобы ты больше не совершал необдуманых поступков, - промолвил Дроздовик, молчавший до этого момента.

-Именно, - кивнула Синяя Звезда.

-Просто отстаньте от меня, - вздохнул Колючка, плотнее стискивая зубы. Эйфория от свежего воздуха уже прошла, уступив место прошлому унынию.

Бич умер. Он победил Огнезвезда в честной битве, но тот обошёл правила жизни и смерти. Это было подло, несправедливо. Бич, как и Колючка, был обычным смертным, не имеющим некого дара. Можно было бы предположить, что девять жизней даются лишь достойным, но это было не так. Звездолом, убивавший котят. Звездоцап, убивший беспомощного оруженосца. Разве они были благородней Бича или Колючки?

Оруженосец тихо зашипел, а потом спросил, прижав уши к затылку:

-А куда попал Бич после смерти?

-Зачем тебе? - Синяя Звезда с подозрением взмахнула хвостом.

-Мне интересно, - буркнул оруженосец.

-Сомневаюсь, что ты спросил это из чистого интереса. Тем не менее, я не знаю, куда он попал. Он не веровал в Звёздное племя и Сумрачный лес, так что тут его быть не может. - ответила Синяя Звезда, а после замолчала, глянув на Дрохдовика.

-Да, - кивнул тот, словив взгляд Грозовой предводительницы. - Не может. И, чтобы ты там не задумал, заканчивай.

Колючка лишь пренебрежительно фыркнул и ответил:

-Конечно. Я приношу свои искренние извинения за произошедшее, такого больше не повторится.

Ложь. Ложь до последнего слова. Но оруженосец не каялся, он готов был грешить - он уже был мертв, его не ждёт Сумрачный лес после гибели.

-Отлично, - кивнула Синяя Звезда. - Мы на тебя надеемся. Дроздовик, пошли, нам надо кое-что обсудить. Колючка, не натвори без нас дел.

Взмахнув хвостом Грозовая предводительница развернулась и быстрым шагом направилась прочь. Дроздовик, в последний раз взглянув на оруженосца с некой мольбой, мол, веди себя прилично, зашагал за ней след в след, созерцая голубоватую фигуру так, словно та была последним, что тот видит.

Оруженосец стал умываться, слизывая с бурой звёздной шерстки землю. В его уме начал созревать план - безрассудный, навеяный юношеским пылом, и тем не менее так и просящийся привести себя в исполнение.

Во время битвы погиб серый кот, зовущийся Валуном. Ничем, в собственности, не примечательный - пропахший до подшерстка племенем Теней, преданный Звездоцапу, одурманеный, как и все, его речами о власти. Но он не был с рождения воителем - ранее принадлежал Валун Кровавому племени. Значит, он должен был знать, во что веровал Бич. Ну, или по крайней мере его подчиненые.

Закончив умываться, оруженосец вскочил на лапы. У него вновь появилась цель, плечи расправились, глаза загорелись. Цель, возможно, и была безумной, но она имелась, и лишь это имело значение.

Раз Валун был из племени Теней, значит, скорее всего его надо искать в хвойном лесу или же у озера. Но вновь приближаться к толпе оруженосцу не хотелось, и он направился прямиком к ельнику. Он был недалеко от дубовой рощи, и вскоре трава под лапами покрылась толстым, пружинющим слоем игл, а плотно растущие деревья погрузили лес в полумрак.

При жизни Колючка не любил, когда небо скрывается за ветвями, он жаловал лишь пустоши, солнце и ветер. Но после смерти он нашёл в лесу некое очарование, уют, укрытие, и понял, за что его любили другие племена. Потеряв свою плоть, оруженосец обрёл понимание, что все коты, в целом, равны, вне зависимости от места их жительства.

В воздухе витала влага, и сквозь болотистый запах было трудно учуять кошачий след. Колючка приоткрыл пасть и прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Он не знал, как пах Валун, так как видел его лишь пару раз на совете, но приблизительно понимал, что должен учуять.

Вскоре тонкая струйка аромата шерсти и страха привела Колючку к небольшой норке, вырытой в земле. Болото было далеко отсюда, и земля была не слишком топкой, так что постройку не затапливало.

Оруженосец робко засунул в нору мордочку, его глаза сверкнули, привыкая к темноте. Рядом зашевелился кошачий силуэт, и взору Колючки предстал испуганый, поджарый серый кот.

-Что тебе надо? - грубо спросил он.

-Меня зовут Колючка, - представился оруженосец. - И я хочу кое-что спросить у вас.

-Я погиб несколько часов назад, так что не приставай ко мне с расспросами, - отрезал Валун.

-Вы погибли в битве за свое племя, за правду. Я погиб не за что. Я понимаю, что вы сейчас переживаете потрясение, и тем не менее настаиваю, чтобы вы меня выслушали.

-Ладно, - вздохнул серый кот. - Чего тебе надо?

-Вы раньше состояли в Кровавом племени, - начал Колючка. При этих его словах Валун вздрогнул. - И я хочу спросить, во что верили коты в нем, раз не в Звёздное племя? Куда мог попасть Бич после смерти?

Серый кот подошёл ближе, обнюхал оруженосца и спросил с подозрением:

-Зачем тебе это знать?

-Мне интересно, куда попал Бич и не сможет ли он творить зло оттуда, - соврал Колючка без раздумий. Он уже погряз во лжи, как и все коты, так чего терять?

-Не сможет, - фыркнул Валун. - В Кровавом племени презирали веру, считая детскими сказочками. Но Бич не растворился бесследно - полагаю, у него было свое представление о кошмарах, от которых с криком просыпаешься ночью, о ужасах, что ожидают после смерти... Затаённые воспоминания, терзающие душу. Да, у такого лидера они должны быть. Полагаю, туда он и попал - туда, откуда нет возврата.

Оруженосец впитывал каждое слово серого кота, с вниманием его слушая. Он вспомнил, как можно было призвать определеннную картинку в озере, лишь представив то место, которое хочешь увидеть, и спросил:

-А как вообще жил Бич? Какие у него могут быть воспоминания?

-О, я уверяю тебя, воспоминания у него не из приятных, - фыркнул Валун. - Убийства, допросы, битвы... Мне на ум сейчас приходит несколько случаев - однажды жили у нас коты, Ячмень, ныне одиночка, и Фиалка, его сестра. Нарушили они запрет Бича и жили семьёй. Ну, их за то и покарали. Лёд и Змей избили Фиалку до смерти на глазах у Ячменя, а Бич, отдавший такой приказ, просто наблюдал за этим всем. Также, помню, у них была крупная ссора с Костяком, и тогда дело чуть не дошло до убийства последнего.

Колючка кивнул, размышляя. Похоже, ради удержания власти Бич был готов на многое... Но без его твёрдой лапы в городе бы воцарился хаос, так что это было в интересах дворовых котов. Хочешь жить в относительной безопасности под крылом у сильного правителя, будь готов подчинятся его правилам. Он в праве приказывать.

-Спасибо, Валун, - кивнул оруженосец. - Я узнал все, что мне было нужно. Теперь я уверен, что Бич не сможет выбраться из своего посмертного кошмара... Без чьей-либо помощи.