В кошмарах нельзя ничего изменить (1/2)
Вновь наступила ночь. По какому-то негласному соглашению Дроздовик больше не приставал к Колючке, несмотря на то, что луна, предписаная судом, ещё не прошла.
Оруженосец не спал, он шагал к озеру через мокрый от прошедшего недавно дождя вереск. Колосья покалывали подушечки лап, холодок пробирался в душу. Правильно ли он поступает?
Отгоняя сомнения, Колючка шёл дальше. Бич не был злодеем, таким, которым его представляли коты. Что он совершил плохого? Парочку убийств ради всеобщего благополучия? Огнезвёзд, в таком случае, тоже грешен. В целом предводитель Кровавого племени был хорошим вожаком. Он трудился ради городских котов, он сплачивал и укреплял их - правда, с помощью страха, но это не так уж и важно. То же стремление Бича захватить лес - он делал это не для себя, а для своих соплеменников.
Оруженосец настолько погрузился в свои думы, что, когда в двух лисьих хвостах впереди него оказалось озеро, удивлённо передернул усами. Подойдя к зеркальной глади, он лёг возле неё, вытянув передние лапы так, что их кончики косались воды, и попытался сосредоточиться, закрыв глаза.
Итак. Бич. Как своими глазами видел Колючка - маленький чёрный котик с белым носочком на передней лапе, старым ошейником с воткнутыми в него зубами врагов, который слишком жмёт, отчего под ним образовались колтуны и залысины, и льдисто-голубые глаза, в которых нет ничего, кроме вечного холода и сдержаности.
Ячменя оруженосец видел во время битвы - большой, упитанный черно-белый кот. Каким он был в прошлом? Наверное, худым и поджарым, ведь на улицах города особо не растолстеешь.
Фиалка была его сестрой, но Колючка не знал о её внешности, а потому представил лишь тёмным силуэтом с общими чертами Ячменя.
Льда и Змея оруженосец также не видел, и они предстали в его воображении неясными чёрными пятнами с клыками и когтями.
В городе Колючка не бывал, и потому в его разуме действие происходило на большом пустыре, покрытым короткой травой. Он надеялся, что этого будет достаточно.
Коснувшись носом озера, оруженосец начал представлять. Бич своим холодным, скрипучим голосом отдает приказ убить Фиалку. К неясныму силуэту жертвы бросаются два пятнышка, и шкура той окрашивается в алый цвет. Рядом стоит Ячмень. Что он должен чувствовать и делать? Скорее всего, черно-белый кот бы попытался защитить сестру, но тут в дело выступали ещё несколько пятнышкек - они удерживали его на месте.
Колючка распахнул глаза. Над озером потекла едва заметная струйка тумана, но той было явно не достаточно, чтобы закрыть всю поверхность. Оруженосец напрягся. Неужели не получится? Он начал судорожно соображать, выхватывать из общей личности Бича отдельные образы - ошейник, когти, удлиненные собачьими, льдистого цвета глаза.
Туман стал заметнее, он заволок половину озера.
Колючка напрягся. Что ещё всегда было рядом с Бичом, как его чёрная шкура?
Оруженосец вспомнил большого черно-белого кота с приплюснутой мордой, широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. Да, Костяк всегда был подле своего вожака, до самой гибели. Даже во время битвы он старался дердаться поближе к Бичу, чтобы, если понадобится, защитить его. Он готов был отдать свою шкуру на подстилку, лишь бы вожаку было на чем мягко спать. Он мгновенно являлся на зов последнего, словно собака на мяуканье двуногих. Преданный раб, готовый броситься в огонь и воду за своим господином.
Звёздный оруженосец вспомнил подробности битвы. Когда Костяка окончательно повалили на землю Грозовые оруженосцы, Бич проходил рядом. Его холодный взгляд скользил по полю брани, бесстрасно взирая на чужие трупы. Он не сожалел о гибели своих, лишь подсчитывал в уме, сколько пешек потерял в шахматной игре, будто переступал не через лужи крови, а воды после дождя.
Но вскоре взгляд его наткнулся на Костяка. Тот лежал, хрипя, прижатый весом племеных к земле, а один из нападающих тянулся к его горлу. Ближайший приспешник вожака Кровавого племени раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но с высоты небес Звёздного племени не было слышно, что. Вероятно, просил о помощи.
Но Бич не стал подходить ближе двух лисьих хвостов к своему слуге. В его взгляде мелькнуло сожаление, он было остановился, желая броситься на оруженосцев, но, быстро передумав, порывистым движением отвернулся, и, не оборачиваясь, направился к Огнезвезду. Ему важна была каждая минута.
Костяк перестал пытаться отбиться, он откинул голову на землю, позволяя зубам врагов вырвать кусок плоти из груди - прямо над сердцем.
Колючка вспомнил эту сцену так ясно, будто она была у него перед глазами.
Туман в то же мгновение заволок все озеро, по поверхности которого пошла рябь, словно кто-то хотел вырваться оттуда наружу, тёмные силуеты заскользили по воде. Оруженосец понял, что ясности и зеркальности, которая была в его предыдущих визитах сюда, не будет, и, чуть поколебавшись, опустил в жидкость переднюю лапу. Та оказалась липкой и вязкой, неприятно затягивающей, словно болотная жижа.
Испустив рваный вздох, котик зашёл полностью, скривившись от отвращения, когда жидкость начала плескаться у него под животом. Но он быстро перестал морщиться, когда вспомнил, зачем пришёл. Он хотел вытащить из кошмара кота, которого несправедливо убили. В своей жизни, по мнению Колючки, Бич ничего плохого не совершал. Он убил злодея, тиранившего весь лес на протяжении многих лун. Однако, племена совершенно не испытывают к нему благодарности.
Оруженосец зашёл ещё глубже, грязь достигла его горла, словно пытаясь затянуть в себя. Колючка собрался с силами, приготовившись нырнуть, как вдруг ощутил сильный рывок за заднюю лапу и резко погрузился во тьму, даже не успев сделать глубокого вдоха. По поверхности озера пошли круги, и в следующее мгновение грязь превратилась в воду, отражающую ночные небеса.
***
Колючка оказался во тьме. Там не было ни верха, не низа, лишь твёрдая поверхность под лапами. Он упал прямо на неё, когда кто-то дёрнул его за лапу. Поднявшись, оруженосец обернулся, увидев перед собой черную фигуру. Бич сидел, склонив голову вбок и сузив глаза. На его горле была ужасная рана, которая не переставала кровоточить, замарав белый носочек на лапе вожака Кровавого племени, а фиолетовый ошейник с воткнутыми в него зубами порвался прямо на горле. Две его части соединяла тоненькая ниточка, на которой, словно капли росы на паутине, повисли капельки крови. Несколько клыков-трофеев, видемо, выпало из ошейника, оставив на своём месте пустые дыры.
Оруженосец сел, мельком глянув на лёгкий укус на лапе, и посмотрел туда, где, по его расчётам, находился низ.
Бич помолчал пару мгновений, разглядывая гостя, а затем проговорил:
-Приветствую. Не ожидал увидеть здесь кого-то ещё, кроме себя. - голос чёрного кота был свистящим, видемо, из-за раны на горле.