7. Петля (2/2)

Тяжёлый сапог приложился к синей щеке. Военный закряхтел, сплёвывая на землю выбитый зуб, и тут же взвыл, когда капитан грубо запихнул в его рот нож. Пугающие глаза Леви заставили все внутри солдата перевернуться. Боль постепенно нарастала, становилась практически невыносимой.

— Говори, а то можешь попрощаться со своей жалкой жизнью, отвратный кусок дерьма, — Капитан вытащил нож. — Последний шанс.

— Ладно, ладно! Только не убивайте, молю, только не убивайте! — взмолился перепуганный мужчина. — Они поехали в часовню семьи Рейсс.

Ханджи скрестила на груди руки, задумчиво уставившись на землю.

— Так вот зачем Род восстановил церковь? Теперь всё понятно. Как раньше мы не додумались до этого?

Леви спрятал окровавленный нож в сапог.

— В повозку. Живо!

***</p>

Тяжёлые капли бились о стёкла, нагнетая и без того тяжелую атмосферу. Солдаты военной полиции шли молча, толкая вперёд пленников, закованных в железные цепи. Эрвин то и дело поглядывал на Сильвию, поражаясь её безразличию. Любая другая на её месте плакала бы, прося о пощаде. Эта девушка же шла спокойно, терпеливо снося тяжесть сковавших её цепей. Босые ноги, посиневшие от холода, храбро ступали по каменному полу. Милое лицо, уже навсегда испорченное уродливым шрамом, гордо вздёрнуто. Она смотрела вперёд, не страшась уготованной ей участи. На мгновение Смиту стало её жаль. Она не знает о его заговоре с Закклаем, не знает о том, что, возможно, они смогут выжить. Хотя, смогут ли? Успех его сумасшедшего, даже по его меркам плана, был весьма призрачным.

Сильвии же было уже всё равно на то, что будет дальше. В какой-то момент эмоции покинули её, и девушка стала куклой с наглухо отбитым инстинктом выживания. Всё вдруг стало неважным, всё, кроме её выходки, потеряло свой смысл. Тело болело, ноги и руки замерзли, а душа оставалась холодна ко всему происходящему. Сильвия пыталась заглянуть внутрь себя, чтобы понять, испытывает ли она хоть что-нибудь. Страх перед смертью, страх за дорогих людей, боль от того, что она никогда не увидит свою семью. Ничего. Глухо. Словно душа уже покинула её, самолично направившись на другой свет. Осталось лишь тело. Нелепая, избитая оболочка. Ничего больше.

Огромные двери, щедро украшенные золотыми завитками, отворились. Поражающий своим масштабом, великолепием зал предстал перед измученными пленниками во всей своей красоте. Огромный, украшенный фресками потолок с широкой люстрой, пол, покрытый белыми плитками, длинные, свисающие с потолка флаги с аккуратно вышитыми на них гербами. В центре зала величественно стоял королевский трон, обитый бордовой бархатной тканью. На нём, закинув ногу на ногу и приложившись морщинистым лицом к кулаку, сидел старик в белом одеянии с массивной короной на голове. Вокруг него на изысканных стульях сидели советники в зеленых плащах. Ожерелья с красными камнями гордо сверкали на своих хозяевах, показывая высокий статус.

Солдаты вошли внутрь и, выдвинув предателей на показ королю, окружили их плотным полукругом. Эрвин и Сильвия сели на колени. Тишину зала разрезал лязг ударившихся об пол цепей. Наил Доук, не теряя своей напыщенной важности, вышел вперёд и встал между Сильвией и Эрвином.

— Итак. Думаю, Эрвин Смит не будет против если сначала мы уделим время даме, — толстый мужчина, кряхтя, поднялся со своего места и, выпрямившись, сложил за спиной руки. — Предательница, что была в сговоре с Разведкорпусом.

— А прикрывать спины мерзавцев так не предательство, — тихо ответила она, не опуская глаз.

Советник сморщился.

— Значит вы признаёте свою вину, мисс Берг?

— Если вы признаете свою…

Что бы сейчас она не сказала, что бы не сделала, её всё равно отправят на казнь. Не было смысла бояться, не было смысла молчать. Бесполезно доказывать что-то чёрствым, наглухо закрытым людям. Любое чуждое для них мнение будет восприниматься как бред предателя. Они не внемлют её мольбам. Так лучше умереть достойно, не потеряв своих принципов, не упав в грязь лицом перед человеком, которым всегда восхищалась.

«Хотя бы выскажу им всё, что думаю перед смертью», — печально подумала Берг, смотря на то, как толстое лицо советника наливается краской.

— Вы искупали разведчиков в грязи, когда именно они спасали ваши толстые задницы — храбро начала она, радуясь открывшейся возможности. — Думаете, ваши священные стены будут стоять вечно? История уже показала, что это не так!

— Да кто ты такая?

— Она права, сэр, — вступился Эрвин. — Вы понимаете, что, расформировав разведкорпус, вы своими собственными руками отберёте меч у человечества?

Сильвия с неподдельным восхищением уставилась на командира. Даже перед лицом смерти он оставался собой. Гордый, готовый пойти на всё ради истины человек.

— Одной защиты для победы недостаточно! — продолжил Эрвин. — Для того, чтобы уничтожить врага, нужно применить и меч. Что будет, если стена Роза падёт? Запасов еды и воды мало. Не успеем оглянуться как начнётся гражданская война. Настоящую опасность будут нести жители стены Роза, а не титаны! Вернуть стену Мария — это единственный возможный выход для человечества. Кто из вас сделает это? Есть ли у вас подходящий план?

Доук, скосив глаза, взглянул на Смита. Солдаты начали нервно шептаться между собой. Король всё с таким же меланхоличным видом сидел на троне, не соизволив даже высказать своё мнение. Он больше походил на хорошо выполненную восковую статую, чем на человека.

— Эрвин, боюсь, ты не совсем понимаешь, — второй советник закашлялся. — Вы здесь не ради того, чтобы обсуждать будущее человечества. Устав человечества. Акт шестой. Действия в угоду своим прихотям в ущерб безопасности человечества. Разведчики нарушили этот устав, своевольно решив поймать женскую особь на территории города. А вы, юная леди, — мужчина с отвращением взглянул на Сильвию. — Предали договор, что был подписан много лет назад с вашим прадедом, и спровоцировали бунт. Знаете ли вы, правильная наша Берг, что сегодня люди сожгли дом судьи. В том пожаре погибла невинная мисс Мелани. Её смерть на вашей совести. Людям нельзя говорить правду. Они теряют самообладание и превращаются в зверей, не желая думать.

«Мелани?.. Её смерть случилась по моей вине?»

Глаза девушки изумленно расширились. Советник, прочитав в глазах пленницы скорбь и ужас, довольно ухмыльнулся. Он ощутил бодрящий вкус победы. Если Смита сломать было невозможно, то вот Сильвия явно была поражена его дерзким замечанием.

— Если его величество позволит, мы уединимся, чтобы обсудить приговор, — бодро сказал он и, повернувшись к всё такому же каменному королю, почтительно поклонился.

Советники разом встали и отошли к огромному окну, что-то между собой обсуждая. Дот Пиксис, присутствующий на собрании, довольно улыбался, смотря куда-то вдаль. Найл обеспокоенно глядел на своего друга, поражаясь его хладнокровию.

«Эрвин. Всё ведь идёт по твоему плану?»

— Сильвия, ты не виновата, — шепнул Смит, заметив поникшую Берг.

Берг сидела не живая и не мёртвая. Новость о том, что человек погиб по её вине, была куда сокрушительнее осознания собственной смерти. Много лет она верила в то, что нет ничего правильнее, чем правда. Но теперь, когда из-за этой святой правды невинная душа была отправлена на тот свет, её устои пошатнулись. Девушка вспомнила тонкие руки Мелани, её печальный и усталый взгляд, длинные волосы, хрипотцу в голосе, когда та говорила о Нелли. Сильвии показалось, что у неё на шее затягивается петля. Стало тяжело дышать.

Эрвин, воспользовавшись тем, что солдаты отвлеклись, подполз ближе к Берг и, наклонившись к её уху, прошептал:

— Ты не могла предвидеть такое развитие событий, Сильвия. Не могла.

— Может, я правда поступила неправильно? — дрожащим голосом спросила она. — Может, лучше, когда люди ничего не знают. Ведь тогда ими можно будет управлять и они не смогут понести кому-то вред. Вдруг я действительно предатель?

Эрвин тяжело вздохнул. Его горячее дыхание обожгло шею девушки.

— Люди разные. Кому-то нужна правда, кому-то нет. Не все ведут себя как стадо животных, втаптывающих в пыль всё, что встретят на своём пути. Да и кто сделал их такими? Может, как раз таки вечные обманы и недомолвки превратили людей в животных? Униженные, слабые, они чувствуют, что их обманывают, но не могут ничего сделать, ибо что может человек, не наделенный властью? Злость и обида копится годами, даже веками, и в конечном итоге вырывается наружу, сметая всё на своём пути. Правда у всех своя. Подлец может перевернуть всё что угодно с ног на голову и подать под своим соусом. Только правда всегда одна. Есть те, кому удобно врать и управлять людьми. Это их дело. Только вот не все хотят, чтоб ими управляли. Не дай убедить себя в том, что ложь и чёрствость — норма жизни. А что касается той девушки. Иногда большое дело требует жертв. Можешь поверить мне.

Советники, посовещавшись, вернулись на свои места. Пухлый, переполненный важностью мужчина, отдёрнув ворот рубашки, объявил:

— Именем короля я объявляю ваш приговор. Эрвин Смит, за нарушение шестого акта устава человечества ты приговорён к смерти. Сильвия Берг, за нарушение договора и распространения дезинформирующих сведений ты приговорена к смерти. Прошу привести приказ в исполнение сегодня же!

«Эрвин, так же было задумано?»

Доук снова уставился на Смита, не веря во всё происходящее. У главнокомандующего всегда был блестящий план. Эрвин всегда продумывал все возможные варианты! Наил просто не мог поверить в то, что сейчас на шею командующего накинут петлю. Этого не должно было случиться, но Доук был слишком слабым, чтобы возразить. С нарастающим ужасом он следил за тем, как Эрвин и Сильвия поднимались на ноги. Как расступаются солдаты, давая пленным пройти. Время словно замедлило свой ход, позволяя Доуку во всех красках ощутить этот момент. Вот когда он уже думал, что всё — это конец, двери зала распахнулись, и на пороге появилась девушка в форме гарнизона. Испуганно оглядев всех вокруг, она сглотнула нервный комок и, приложив кулак к сердцу, объявила:

— Стена Роза только что пала. В данный момент беженцы направляются к нам!

Сильвия вздрогнула. Перед глазами пролетели страшные картины. Сожжённые дома, люди, ноющие под обломками. Огромные гиганты. Трагедия снова повторяется. Человечество снова получит жестокий удар. В этот момент она благодарила Бога за то, что отец и Ричард находятся за стеной Сина. Всё равно на печатный станок. Главное, что дорогие люди в безопасности. О большем она и думать не могла. В её душе наконец-то разгорелся угасший страх. Она снова ощутила себя живой.

— Проложите маршрут эвакуации. Немедленно собрать все силы Гарнизона и направить их на защиту востока. Шевелитесь! Главный приоритет — защита гражданских! — повелительно выкрикнул Пиксис, нахмурив седые брови.

— Там же капитан Леви… — прошептала Сильвия. Цепи звякнули, когда девушка приложила руки к лицу.

Как она могла забыть? Капитан Леви со своим отрядом и Ханджи в это время находится где-то за стеной Сина, на территории стены Роза. Разумеется, Леви закалённый в боях солдат, лучший воин человечества, но разве сможет он один противостоять целой ораве титанов? Рядом с ним его команда, не менее одаренные ребята уже сражавшиеся с мерзкими уродами. Только вот когда пала стена Мария многие талантливые солдаты пали. Где гарантия, что этого не случится и с отрядом Леви? Сердце больно билось о грудную клетку. Невидимая петля стянула шею. Эрвин, услышав, что сказала Сильвия, недоуменно взглянул на неё, но затем, заметив катившиеся по щекам девушки слезы, ухмыльнулся.

— Нет! — Советник, вспотевший от страха, вышел вперёд. — Всё так, как говорил Эрвин. Будет гражданская война. Закрыть ворота стены Сина. Беженцев не пускать!

— Да как вы смеете? — не удержалась Сильвия. — Вы не люди!

Задыхаясь от слез, Берг бросилась на советника, но Смит, оказавшись быстрее, схватив её за талию и прижал к себе. Солдаты, шокированные произошедшим, уставились на короля в надежде, что он вступиться, но тот лишь лениво зевнул.

— Но это же всё население стены Роза. Вы хотите убить почти половину человечества? — изумился Доук, на что советник лишь рассмеялся.

— Власть должна быть неоспорима! Действуйте! Неповиновение приравнивается к измене!

Берг, сдавшаяся и сломленная, уткнулась головой в широкую грудь Смита и тихо заплакала. «Леви. Капитан Леви», — проносилось у неё в голове, сыпля соль на рану. В памяти вновь и вновь высвечивались живые образы. Первая встреча, его холодные глаза, разговор ночью на кухне за чашкой крепкого чая. Она была так увлечена своей миссией, что пропустила, пожалуй, самый лиричный момент в жизни каждой девушки — первую любовь.

Эрвин успокаивающее гладил девушку по спине, внимательно смотря на Найла. Друг был задумчив и мрачен. Впервые главнокомандующий военной полиции задумался о правильности своей жизни. Впервые усомнился в своём горячо любимом правительстве. В голове то и дело появлялась фраза Эрвина, брошенная когда-то вскользь: «Кто выбирает? Кому это решать?»

— Я не стану! — решившись, заявил Найл. — Я житель стены Роза. Я не позволю закрыть ворота!

— Я его поддержку!

Сильвия отстранилась от Эрвина и невидящими из-за слёз глазами взглянула на стоящего сзади Дариуса Закклая. Высокий мужчина с круглыми очками и небольшой седой бородкой с вызовом смотрел на советника. Позади него собралась армия солдат, лица которых были переполненные решимостью.

— Как это понимать, Закклай! — изумился советник, сделав шаг назад.

— А вы ожидали другой реакции? — мужчина зловеще ухмыльнулся. — Не волнуйтесь, сообщение о вторжение гигантов было ложным.

Девушка выдохнула. Голова сильно закружилась. Ноги стали ватными. Она упала бы на пол, если бы Смит не придержал её.

— Что за херню вы устроили? — советники повыскакивали со своих мест, возмущенные надувательством.

— Если вам нужен зачинщик, можете скинуть всю вину на меня! — уверено заявил Пиксис. — Недавно я сказал, что не поддерживаю разведкорпус. Только я забыл упомянуть что и вашу сторону я не приму. Я понимаю Эрвина, поэтому и решил согласиться на эту проверку. Если бы вы ответили правильно, я бы отправил Смита, и эту прекрасную девушку на виселицу. Более того, мы бы все сложили свою голову. Только вот вы показали, что спасение людей для вас ничего не значит. Да, мы немного знаем о титанах, но такие люди как мы, спасут больше, чем когда-либо спасёте вы.

— Да что вы говорите! — рассердился худой советник, с щуплой чёрной бородкой. — Слово короля — закон! Что вы добьётесь, унизив нас перед другими? Народ всегда будет слушать короля!

Мелкие пугливые глаза советника бегали туда-сюда. Толстяк, стоящий позади, вспотел и тяжело задышал. Король всё также сидел с отрешенным лицом. Его равнодушие сильно раздражало Берг. Вот тот самый хваленый Король! Человек, посланный им Богами! Священный Король и его чёртовы благословленные стены! Да этот король лишь пустышка! Такое же мнимое успокоение, как и окружающие людей стены.

— Вы не поняли, господин, — Эрвин дьявольски улыбнулся. — Это переворот. Мы знаем, что ваш король — фикция. Если бы гиганты и вправду напали, ваше решение привело бы ко многим смертям. Вы сами же нарушили устав человечества. Более того, за незаконное узурпирование власти полагается смерть.

Сильвия хмыкнула, заметив, как побледнели лица советников. Она уже отошла от шока и испытывала невероятное облегчение. Её сердце быстро колотилось, и на этот раз не из-за страха или волнения, а из-за предвкушения перемен, к которым, она тоже приложила свою руку. Мир теперь изменится. Общество поменяется. Газета Берга получит свою долгожданную свободу. Их с Ричардом мечта наконец-то исполнилась. Это пьянило похлеще вина. Кандалы стёрли щиколотки в кровь, но она даже не ощущала боли. Так велика была радость. Так велика была победа Эрвина Смита.

Победа, которая стала возможной благодаря слаженным действиям храбрых и неравнодушных людей.