5. Перед броском (2/2)
— Сначала расскажите, что именно вы хотите сделать.
Мелани взглянула на одинокий цветок, стоящий на белом подоконнике.
— Если вы дадите мне хорошую информацию и доказательства, то я напечатаю об этом в газете и тогда вашего отца уволят. Он больше не сможет защищать преступников и все смерти бедных девушек будут не напрасны!..
— А вы уверены, что вам разрешат печатать такое?
— Разумеется.
Девушка положила руки на белое платье и сжала шёлковую ткань. Она любила своего отца. Очень любила. Но в глубине её больной души жила ненависть и отвращение, которое терзало её изнутри. Ей было всё равно на преступников, воров, бандитов, которых покрывал её отец. Она могла простить или оправдать всё, что он делал, если бы не случай с мерзким Кеннади, на деяние которого она не могла закрыть глаза.
— Знаете, порой ты начинаешь задумываться о проблеме, только когда она начинает касаться тебя, — тихо, почти шёпотом сказала Мели и вдруг резко подняла глаза на Сильвию. — Что именно вам нужно узнать?
— Всё, что вы можете рассказать.
Мели снова опустила взгляд на свои руки. Девушка вдруг ощутила себя предателем. Ведь отец так любит её. Разве может она — его единственная отрада в этой жизни, просто так взять и выложить всю правду незнакомой девушке? С другой стороны, зачем тогда она выкрала те письма из его тайника? Зачем молила отца остановиться? Ведь для этого всего была достаточно весомая причина. И причиной той была Нелли. Бедная красавица Нелли Батлер, чей хладный труп столько времени преследует её в кошмарах.
На улице громыхнуло, и вскоре коридор заполнился звуками дождя, что влетели в помещение через открытую форточку. Мелани, решив, что дальше оттягивать разговор уже нельзя, начала свой рассказ:
— После смерти матери мы с отцом остались одни в целом мире. Он заботился обо мне, покупал дорогие наряды, украшения. Я часто посещала балы и приёмы знатных людей, любила ходить за покупками на рынок со своей нянечкой. Там то я и познакомилась с прекрасным и очень добрым, как я тогда считала, парнем. Он был обаятелен и очень воспитан. Торговал серёжками на рынке. Через пару месяцев нашего знакомства он сделал мне предложение, правда не официально, но так романтично! — девушка ощутила во рту горечь. — Он обманул меня. Обещал жениться, а сам развлекался со шлюхами в борделе. Так вышло, что я забеременела...
Думала, что он будет рад малышу, забудет о своих шлюхах и мы станем семьёй. Только не вышло. Этот мужчина испугался и, когда я заявила, что не буду делать аборт… Боже, никогда не ввязывайся в неприятности, если носишь под сердцем малыша. Он толкнул меня. Толкнул, а я упала и покатилась по лестнице. Разумеется, ребёночка моего не стало. Не пережил он. — Мелани всхлипнула, и Сильвия предложила ей носовой платок. — В следствии удара был поврежден позвоночник. Так я и стала инвалидом, навсегда прикованным к коляске, — девушка утёрла слезы платком. — Его приговорили к тюрьме, но я считала, что такой человек не достоин жизни. Из тюрьмы рано или поздно выходят, а я останусь инвалидом навсегда. Тогда я много плакала и обещала папе, что порежу вены, если того парня не казнят. Отец спокойно выслушал меня и пообещал, что всё сделает. Тогда он связался с Вернером, что в ту пору был ещё очень даже мил. Они договорились о том, что Вернер убьёт моего мучителя и подставит его смерть как самоубийство, а взамен мой папа должен будет его оправдать на ближайшем суде. Всё получилось.
Ты даже не представляешь, как счастлива я была, когда узнала, что он мёртв! Только после этого мой отец сильно изменился. Стал нервным, постоянно срывался на слуг. Позже выяснилось, что он по указке Вернера освобождал провинившихся, и те платили ему большие деньги. Я не хотела верить в то, что мой отец может быть таким ужасным человеком. Какая дочь сможет назвать самого близкого и родного человека чудовищем? —Мелани высморкалась в платок и, осознав, что сделала, виновато взглянула на Берг. Та лишь снисходительно махнула рукой. — Я пробралась в его комнату под предлогом провести время вместе. Думала, что Вернер шантажирует его. Я надеялась, что это так, ведь тогда моей душе стало бы намного легче. Только, к сожалению, я узнала не то, что хотела. Вернер не был злом. Злом стал мой отец.
Они вели тайную переписку между собой, в которой Вернер указывал на тех, кого надо отмазать, и сколько они готовы заплатить за это. Тогда мой мир рухнул. Но даже тогда я ничего не сделала. Думала, что не имею право лезть не в свои дела. О, Я была так эгоистична! Так было, пока я не познакомилась с Нелли Батлер. Мы быстро сдружились, и она поведала мне о том, что Кеннади заставил её сделать аборт, которого она не хотела. Он связал её и напоил травами. Представляешь? Нелли вырвалась, но на улице был дождь, и она упала. Наши судьбы были так похожи. Я невольно прониклась к ней симпатией. Она часто заходила ко мне, но... Однажды она покончила с собой. Целый год после этого события я размышляла над тем, что мне делать. Отец изменился, полностью превратившись в отпетое чудовище, и мне слишком больно видеть его таким. Недавно Кеннади поймали на каком-то воровстве, и я упросила отца не принимать от него денег. Только теперь слушать он меня не хочет и считает, что мне не стоит совать свой нос не в свои дела.
А я помню Нелли! Она часто приходит ко мне во снах и плачет, умоляя помочь ей. Знаете, только тогда я поняла, какой же монстр мой отец, и как опасно игнорировать подобные вещи. Нелли не могла покончить с собой сама. Отчего-то я уверена, что Кеннади помог ей. Что это он вывез её и покончил с ней. Хочешь спросить, зачем ему это спустя два года после того события? Да всё просто! Она собиралась раздобыть доказательства против него. Собиралась и, похоже, уже что-то имела. Знаете, — девушка сложила мокрый платок. — если вы хотите отомстить и отцу, и Вернеру, то тогда вам точно стоит прочитать их личные переписки.
— Мне жаль… — Сильвия еле сдерживала подкатившиеся к глазам слёзы.
Маленькая Мели выглядела такой хрупкой, такой несчастной, что хотелось обнять её, прижать к сердцу, чтобы поделиться с ней своим теплом, дабы этот призрак когда-то весёлой и красивой девушки ожил. Только сейчас она во всех красках увидела всю ситуацию и уже не винила сестру в том, что та не стала настаивать на встрече с Вернером. Сильвия бы не пережила, если бы Эльза пострадала. А эти не знавшие ответственности мужчины точно бы не пожалели скромницу Эльзу.
— Я не взяла с собой этих писем, — виновато добавила Мели. — Дайте мне, пожалуйста, бумагу и карандаш.
Сильвия, всё ещё думая о своём, выдернула последнюю страницу из блокнота и вместе с карандашом протянула её девушке.
— Но вы можете обратиться к моей служанке. Попросите её вынести вам шкатулку, покрытую розовой краской. Там, в нижнем ящике под украшениями, лежат некоторые из тех писем. Можете шкатулку оставить себе, она принадлежала Нелли, и, думаю, что человек, решивший отомстить её обидчику, заслуживает быть её хранителем намного больше, чем такая дрянная подруга как я.
— Я не думаю, что это так. Вы помогли ничуть не меньше, — Сильвия слезла с подоконника — Спасибо вам.
Мелани написал на бумаге небольшую записку для няни, в которой просила её отдать Сильвии шкатулку и отдала её журналисту.
— Буду ждать вашего выпуска.
***</p>
Ингрид лежала на диване и, закрыв глаза, слушала ровный бархатистый голос отца. Мистер Берг сидел на полу возле дочери и читал ей книгу со сказками, чтобы малышка поскорее заснула. Эльза, намочив тряпку холодной водой, подошла к сестре и сделала той холодный компресс, изо всех сил изображая крайнее беспокойство за её здоровье.
— Папа, меня тошнит! — слабым голоском пропищала Ингрид и, высунув ручку из-под одеяла, схватилась за юбки сестры. — Можно мне чая?
Берг засуетился, отложил книгу и хотел было встать, но был тут же остановлен Эльзой.
— Сейчас принесу, — ответила она Ингрид, поражаясь таланту своей младшей сестры. Так ловко той удавалось строить из себя больного человека.
Берг протёр рукой вспотевший лоб и взглянул на дверь.
— Ну и где же Сильвия? — сердито спросил он. — Обещала же присмотреть за предприятием, а сама…
— Она пошла брать интервью у доктора Карла Бранда, — быстро ответила Эльза, наливая кипяток в кружку.
Берг довольно улыбнулся и обратился к сидящему в кресле капитану.
— Вот моя дочь! У неё с детства нюх на интересные новости! Ей Богу! Не зря ей я решил доверить своё дело!
Капитан вежливо кивнул и сделал глубокий глоток из кружки. Уже завтра они покинут этот уютный дом и наконец-то сделают то, к чему готовились столько времени. План Эрвина Смита был довольно рискованным, но это было вполне ожидаемо. У Смита никогда не было простых планов. Ожидать от него чего-то другого было бы весьма глупо. Капитан Леви заранее обсудил со своими подчиненными все детали, и сейчас все с нетерпением ждали нового дня. Они даже не думали над тем, получится у них или нет выполнить задуманное.
— Должно получиться, — сказал капитан, отрезая все сомнения своих подопечных.
От успеха плана зависело слишком много, чтобы даже допускать мысль о провале. Отряд Леви должен был сосредоточиться на своей части плана и свято верить в коменданта Пиксиса и Дариуса, что решили оказать поддержку. Даже Эрвин более не мог ничего сделать. Он был избит до полусмерти и связан, как особо опасный преступник. Сейчас всё зависело от большого количества людей, от успеха их слаженной работы. Сильвия и Ричард в этом плане играли свою роль, ведь восставший народ — мощное оружие, которым можно воспользоваться, если направить его в нужное русло. Не было места для сомнений и лишних размышлений. Слишком многое поставлено на карту и слишком много подводных камней.
Входная дверь отворилась, и в дом вошла Берг, вся вымокшая из-за дождя. Крупные капли скатывались с её коротких тёмных волос, а некогда красивое платье было в грязи. В руках девушка держала розовую шкатулку.
— Сильвия, наконец-то! — воскликнул отец, поднимаясь. — Боже, почему ты так выглядишь?
— Упала, папа, — коротко ответила девушка, снимая с себя ботинки, к подошве которой прилепился огромный ком грязи. — Я переоденусь и сразу на предприятие!
Берг покачал головой.
— На улице льёт как из ведра. Опасно ехать.
— И не такое переживали, — буркнула Сильвия и быстро поднялась по лестнице.
Ингрид, поняв, что внимание отца было упущено, надулась от обиды. Это она главная героиня и ей нужно уделять как можно больше внимания! Мистер Берг, вместо того чтобы читать дочери сказки, разговаривал с Эльзой, прося ту остановить своенравную старшую сестру. Эльза лишь качала головой разводя руками. Что она могла сделать? Младшая Берг тем временем снова протяжно завыла:
— Тошнит, чай….
***</p>
Сильвия кинула на кровать шкатулку и принялась быстро стягивать с себя промокшее платье. Мокрая ткань неприятно липла к телу, и девушке хотелось как можно быстрее переодеться во что-то сухое. Бросив грязную ткань на пол, она подлетела к шкафу и, вытащив оттуда полотенце, начала быстро обтирать им волосы. Не было времени даже принять душ, не то чтобы нормально высушить копну густых волос. Деревянная шкатулка Нелли, лежавшая на кровати, смущала своим присутствием. Как будто эта шкатулка неразрывно связана с умершей, и стоит Сильвии обернуться, как она увидит на кровати бледную Нелли. Эту девушку она видела всего один раз в газете. Увидела и забыла. Но сейчас мозг вытаскивал её образ из глубин памяти, принимая причудливые тени за призрак самоубийцы.
Сильвия вытащила из шкафа новое платье коричневого цвета с воротником, украшенным белым кружевом. Дождь всё так же сильно барабанил по окну, навевая легкую дрёму. Девушка надела на себя платье и уставилась в окно, задумавшись о предстоящем плане. Раз отец дома, значит, план уже начал действовать. Ричард отправился туда, взяв с собой некоторые их разработки, а значит, уже редактирует материал для нового разоблачающего выпуска. Осталось лишь опубликовать переписку Адлера с Вернером и не забыть во всех красках описать коварность знати, придумавшей водить народ за нос. Новость о кознях Вернера сможет растормошить людей, подготовить их к более ужасной правде. Это всё равно, что помешать угли в костре. Всё равно, что чиркнуть спичкой.
— Помешал? — Аккерман вошёл в комнату и облокотился о стенку.
Сильвия резко обернулась к нему, придерживая на груди всё ещё не застёгнутое сзади платье. Капитана её растерянный вид даже не смутил.
— Хистория будет новой королевой. — Леви внимательно оглядел девушку с ног до головы. — Помочь?
Сильвия кивнула и, скрыв свою смущение, повернулась к нему спиной.
— Хистория?
Капитан приблизился к Сильвии и невольно пробежался взглядом по соблазнительной обнаженной женской спине. Его внимание остановилось на маленькой родинке в форме звезды, что расположилась слегка ниже лопаток.
— Она же у нас внебрачная дочь Рейсса и истинная королева стен. Об этом тоже надо будет написать. — пояснил капитан, застегивая платье.
— Могу я узнать, какой план предоставил Эрвин Смит? — Сильвия развернулась, взглянув капитану прямо в глаза. — Обещаю, что никому не расскажу о нём. Мне просто интересно.
Леви несколько секунд смотрел на неё, раздумывая над тем, делиться с ней этой информацией или нет. Был бы это кто-то другой, он наверняка и думать бы не стал. Развернулся бы и молча ушёл, не считая нужным что-то объяснять. Только вот с Берг всё было по другому. Её глубокий, завораживающий взгляд, тонкие искусанные губы, даже еле уловимый запах цветочных духов... Всё это сводило его с ума, развязывало язык, наполняя желанием довериться. Рядом с ней, в этой комнатке, где постоянно царил творческий беспорядок, было как никогда тепло и уютно. Как никогда хорошо. За окном мрачные тучи, льёт холодный, пронизывающий до костей дождь. Он стоит здесь, наедине с ней и понимает, что ему не хочется отпускать её. Не хочется, чтобы она уходила во тьму мокрого вечера.
— Сначала мы должны найти Рода Рейсса. Для этого нам придётся временно отдать Эрена и Хисторию. Пока мы разбираемся с истинным королём, комендант Пиксис и верховный главнокомандующий Дариус Закклай захватят всех солдат военной полиций и устроят переворот. Действовать начнём после трёх часов, так что газеты должны быть созданы до этого времени.
Сильвия кивнула и, подойдя к стулу, стянула с него зелёный платок.
— Капитан… Можно спросить?
Леви молча кивнул, не сводя пронизывающего взгляда с Берг.
— Когда это всё закончится, мы ещё увидимся? Вы ведь больше не вернётесь в наш дом.
— Пока рано говорить о том, что будет. Думаю, после такого моим ребятам дадут отпуск.
— А с тобой? С тобой мы ещё увидимся?
Сильвия потупила взгляд, прочитав на лице капитана удивление. Этот вопрос вырвался у неё непроизвольно. Она не хотела задавать его, но осознание того, что, возможно, это их последний разговор, заставило её это сделать. Девушке вдруг дико захотелось увидеться с ним ещё раз. Захотелось, чтобы этот разговор повторился ещё очень много раз.
— Мне понравилось пить с тобой чай… — спустя минуту молчания ответил Леви, разворачиваясь к выходу. — Могу навестить тебя, если ты не будешь против. Удачи, Берг. Береги себя.