Глава 31. Драгоценность (1/2)
Шэнь Цинцю не успел понять, что же случилось дальше, словно его подхватило и закружило в чудовищном водовороте. Внезапный рык, содрогнувший гряду Тяньхэ заполнил пещеру, а её нутро вспыхнуло, отражая смертоносную огненную атаку.
Заткнув уши, молодые люди сбились в кучу, скрывшись за барьером. Сердце Шэнь Цинцю колотилось так быстро и отчаянно, что он задыхался.
– Нам нужно бежать! – произнёс он с нескрываемой тревогой, глядя в глубину пещеры. Там он увидел целую сеть разветвляющихся ходов. – На этот раз мы и впрямь забрались в логово дракона! Очевидно, это фуцанлун.<span class="footnote" id="fn_32027488_0"></span>
– Дракон, что стережёт сокровища?! – с восторгом спросила Чжу Сяофэн. – Боги нам благоволят!
– Что ты несёшь?! – впервые разгневался Шэнь Цинцю. – Это чудовище не победить!
– С чего ты взял? – не повышая тона спросил Лю Цингэ, обнажая меч. – Взгляни, его крылья всего четыре чжана.<span class="footnote" id="fn_32027488_1"></span> Он ещё молод и не достиг уровня формирования души. В нём пробудилось сознание, но этот зверь глуп. Он не может летать. Его огненные атаки слабы. Едва ли он сам отыскал сокровище. Очевидно, адепты Тайвэйюань что-то скрывают здесь от всего мира. Неспроста это место охраняет стая гиен. К тому же снаружи установлен барьер иллюзий. Мы смогли пройти сквозь него лишь потому, что были ослаблены в битве. Барьер не посчитал нас угрозой, скорее – лакомством для этого фуцанлуна.
– И что это меняет?! – вскипел Шэнь Цинцю, стискивая ножны меча до хруста. – Да будь он даже второго уровня, его чешуя состоит из особого железа! Даже чешуйку под горлом не пробить ни копьём, ни мечом! Даже забравшись в его пасть, ты не сможешь ранить этого монстра! У него нет слабых мест!
– Мы можем попытать счастья, скрывшись в глубине пещер, – произнесла Цао Хайсюэ. Девушки прижались друг к другу, стоя спина к спине. – Конечно, шанс мал и это может быть ловушкой. Но другого выхода нет!
– Бежим! – согласился Лю Цингэ, сжав запястье Шэнь Цинцю и бросаясь в один из коридоров.
Казалось, они мчались словно ветер долгие часы. Но рёв зверя за спиной всё не умолкал, а каменные своды порой освещались алыми бликами пламени.
Лю Цингэ прекрасно ориентировался в таких местах. В секте Цанцюн он часто посещал пещеры духа. Шэнь Цинцю полагался на его опыт.
Дорога вела в глубину гор. Они миновали множество развилок и идти становилось всё сложней, словно путь вёл их к вершине горы. Через три долгих часа пути, когда все они едва передвигали ноги, потянуло ароматом снега, а вдали забрезжил свет.
– Как долго мы шли, – удивилась Чжу Сяофэн. – Уже рассвело.
– Странно, – с досадой ответила Цао Хайсюэ. – Мы не нашли никаких сокровищ!
Шэнь Цинцю лишь хмыкнул в ответ глядя на изящные пальцы девушек, переплетённые весь путь. Уж эти двое точно своё сокровище отыскали! Ох... кажется, помолвка этого Шэня вот-вот расстроится!
Поёжившись, Шэнь Цинцю ощутил горькое одиночество. В этом опасном путешествии не было ни одного человека, на которого он мог бы положиться... Но... В голове вспыхнул образ сильных рук, сжимающих его в горячих объятиях. По телу вмиг пробежал огонь. Высокие скулы зарделись. Лю Цингэ... Почему он вновь так странно себя ведёт? Разве бросить обессиленного Шэнь Цинцю на лесной окраине, полной зверей, было не лучшим решением? Зачем он опять спас этого Шэня?
Свет впереди превратился в подобие врат. Высокие ледяные своды пещеры ощетинились сталактитами, а землю укрывал слой снега.
– Это ловушка, – с уверенностью произнёс Лю Цингэ, сжав плечо и притягивая к себе соученика. А следующее мгновение непревзойдённый защитный барьер накрыл адептов Цанцюн.
Одолев опасное место за десять шагов, Лю Цингэ не изменился в лице. Он ожидал западни и не удивился ледяным копьям, сыпавшимся на головы заклинателей со сводов пещеры. Преодолев препятствие, они оказались на площадке в три чжана,<span class="footnote" id="fn_32027488_2"></span> покрытой слоем пушистого скрипучего снега. Воздух был приятно холодным, ароматным и свежим. Казалось, здесь дышится легче, чем внизу.
Застыв, Шэнь Цинцю опустился на колени и принялся разгребать сугробы изящными белыми руками. Тонкие пальцы тут же покраснели от холода, но он не останавливался.
– Что ты делаешь? – с раздражением спросил Лю Цингэ.
– Когда в Главном Зале Цюндин лорд Цинцзин огласил список учеников, которым предстояло отправиться на Собрание Союза Бессмертных, Юн Фэйюй вручил мне книгу редчайших растений и животных... Это место... Здесь может расти гриб бессмертия!
– Юн Фэйюй? – тихо, но грозно повторил Лю Цингэ, словно вовсе и не расслышал остального. – Когда вы так сблизились, что ты зовёшь лорда Динцзю по имени?
Шэнь Цинцю побледнел в ответ. Сцепив пальцы, он подул на них, согревая. Ученику Цинцзин нужно было придумать достойный ответ.
– Почему шиди... это тревожит? – наконец, выдавил он глухо. Шэнь Цинцю выпрямился, не вставая с колен. Его взгляд опустел.
Лю Цингэ досадливо молчал. Он вовсе не собирался говорить этого вслух и не понимал, как слова сорвались с языка.
Шэнь Цинцю обернулся, взглянув на соученика снизу вверх, но так и не получил ответа на свой вопрос.
Девушки с недоумением переглянулись. Опустившись в снег рядом с учеником Цинцзин, они принялись помогать ему раскапывать снег.
– Мастер Шэнь, как выглядит этот гриб бессмертия? – спросила Чжу Сяофэн.
– Это пятицветный гриб линчжи? – добавила Цао Сяофэн, которая имела богатые знания о растениях. – Но разве он растёт под снегом?
Шэнь Цинцю ничего не слышал. Прижимая к груди давно согревшиеся руки, он никак не мог выровнять дыхание. В его голове то и дело взрывались огненные солнца, застилая взгляд белой пеленой. Почему Лю Цингэ себя так ведёт? Разве тот, кто испытывает ненависть, поступает подобным образом? Ведь Шэнь Цинцю не использовал чары. И за время пребывания в ущелье Пяти Ветров аромат хризантем не появлялся. Чувства бога войны настоящие... Так неужели... Неужели Шэнь... нравится Лю Цингэ?
От этой мысли сердце то и дело замирало в груди, а затем пускалось вскачь. Рваный ритм мешал дышать, ослеплял. Шэнь Цинцю так хотелось повернуться и взглянуть в лицо Лю Цингэ, прочесть ответ на свой вопрос, но он не смел.
– Мастер Шэнь? – радостно окликнула ученика Цинцзин Чжу Сяофэн. – Это он?
– Это точно гриб бессмертия, – прошептала Цао Хайсюэ. – Этот пятицветный барьер, что защищает его, невозможно перепутать с другим. Сянь Шэнь<span class="footnote" id="fn_32027488_3"></span> не мог ошибиться! У него очень тонкое чутьё!
Зардевшаяся девушка говорила с такой уверенностью и гордостью... Словно хотела доказать, что её будущий супруг не может быть плох.
Шэнь Цинцю внезапно нахмурился. Так и не обернувшись, он взглянул вниз и кивнул.
– Здесь достаточно, чтобы каждый из нас взял по одному.
Сорвав грибы, ученик Цинцзин обернулся. Лю Цингэ словно не слышал их разговора. Он не реагировал на предложение. Не сделал и шага в направлении драгоценности. Лицо бога войны стало ещё суровей. Сжатые губы побледнели, а меж чёрных бровей залегла лёгкая складка.
Вздохнув, Шэнь Цинцю осторожно сомкнул ладони и приблизился. Лю Цингэ слишком горд. Конечно же он никогда не возьмёт того, что было найдено другим.
– Шиди Лю, ты спас мне жизнь. За твою заботу мне не расплатиться столь ничтожным даром, как гриб бессмертия. Но если шиди примет его, доставит мне искреннее удовольствие.
Высокие скулы ученика Цинцзин покрылись очаровательным румянцем. На холодном ветру горной вершины прекрасное лицо стало ещё бледней, словно выточенное из редчайшего белого нефрита и румянец горел цветами мэйхуа. Чёрные волосы то и дело норовили закрыть лицо шёлковой вуалью, трепеща на алых губах, путаясь в густых длинных ресницах. Шэнь Цинцю чуть прищуривался, но не мог помешать непокорным прядям щекотать нежную кожу – ладони защищали драгоценный гриб.
Взгляд Лю Цингэ, следуя за чёрными росчерками волос, задержался на алых губах. Морщинка недовольства стала глубже. Он не двигался, скрестив руки на груди.
Не выдержав, Шэнь Цинцю раскрыл раковину рук. Сжав запястье соученика, он осторожно вложил в его горячую ладонь гриб бессмертия и уважительно поклонился.