Глава 30. Неожиданная встреча (1/2)
– Шэнь Цзю, ты ублюдок! – раздался разгневанный крик Цю Хайтан.
Шэнь Цинцю вздрогнул, обернувшись. Он не помнил, как пришёл на прогалину. Встреча с учениками Лиянь стала для него немалым испытанием.
– Тан-эр... – прошептал он, пряча шкатулку в пространственное кольцо и с трудом поднимаясь на ноги. – Этот Шэнь не желал причинить тебе неприятности. Он немедленно исчезнет.
– А ну стой! – возмущённо рявкнула та.
Видя, что его волосы изменили цвет, ей не составило труда догадаться, что произошло. Цю Хайтан знала о священных меридианах Шэнь Цинцю. И о том, что её старший брат провёл ритуал искажения ядра в попытке защитить этого мальчишку от гибели при их пробуждении. Цю Цзяньло говорил, что при потере равновесия между рангом и мощью духовных вен, искажение ци неизбежно. Ритуал должен был на долгие годы задержать этот опасный момент...
Старейшина Лиянь и представить не мог, что Шэнь Цинцю и вправду посмеет ослушаться его, пожелав идти путём праведного заклинателя... В Лиянь он давно мог достичь седьмой ступени!
Увидев, что Шэнь Цинцю оробел, Цю Хайтан догадалась о его слабости. Он и впрямь вернулся в обычное состояние, а значит чувство вины уже захватило его сердце! Сейчас Цю Хайтан могла бы уничтожить Шэнь Цинцю одним мановением руки.
– Верни Нань Цюаня! – гневно произнесла девушка, сверкая зелёными глазами.
Не понимая, о чём она говорит, ученик Цинцзин подошёл к группе адептов Лиянь и склонился над бездыханным телом Нань Цюаня. Мужественный, суровый молодой человек мог бы со временем стать гордостью ордена и мечтой женщин.
Глаза Цю Хайтан подозрительно покраснели. И от этого чувство вины захлестнуло Шэнь Цинцю с головой. Ведь он уже отнял у неё брата. Как же она должна ненавидеть того, кто посмел покуситься и на возлюбленного! Боги это он виноват в том, что случилось. Страх Цю Хайтан тревожил Шэнь Цинцю, ведь ученик Цинцзин относился к ней, словно к старшей сестре. Он искренне любил девушку и хотел видеть её счастливой. И если придётся отдать собственный шанс на спасение, он не станет медлить...
Вздохнув, Шэнь Цинцю опустился на колени рядом с учеником Лиянь.
– Оставьте нас, – приказал он остальным.
Дождавшись, пока присутствующие сделают пару шагов назад, Шэнь Цинцю замкнул над головой барьер. Он чувствовал, что в теле Нань Цюаня ещё теплится жизнь.
Достав пилюлю нефритового жемчуга, Шэнь Цинцю протолкнул лекарство, с трудом разжав зубы ученика Лиянь. Он и не заметил, что источает едва уловимый аромат хризантем. Но здесь, под барьером, яд очарования с каждым мгновением становился гуще и оглушительней.
Барьер был непрозрачен и не пропускал звуков. Цю Хайтан с трудом скрывала дрожь, не зная, может ли доверять Шэнь Цинцю.
Ученик Цинцзин с тревогой прослушивал пульс юноши, ожидая трепета ресниц. И спустя несколько мгновений Нань Цюань судорожно вздохнул и распахнул глаза, с трудом фокусируя взгляд на чужом лице.
– Хайтан... – прошептал он со слабой улыбкой. – Ты... зесь... Ты... беспокоилась обо мне? Этот Нань... так счастлив...
С трудом присев, Нань Цюань внезапно обхватил ладонями лицо Шэнь Цинцю и прильнул к его губам своими.
Аромат хризантем мешал ему увидеть правду.
Оттолкнув его, ученик Цинцзин отпрянул, прижимая тыльную сторону ладони к губам. Сорвав барьер, он резко поднялся на ноги и поспешил убраться прочь под молчаливыми взглядами адептов Лиянь.
Нань Цюань внезапно очнулся и побледнел, осознав истину. Боги, что сейчас произошло?! Он что, поцеловал этого... Этого ублюдка?! Судорожно вздохнув, ученик Лиянь коснулся пальцами губ, не зная, как стереть жгучий порочный след.
– Нань Цюань! Нань Цюань, – опустившись рядом и стиснув его руку звала Цю Хайтан. – Взгляни на меня, Нань Цюань. Ты...
Молодой человек отнял свою холодную ладонь из дрожащих рук девушки и, заключив её в объятия, уткнулся лицом в изгиб шеи.
Лю Цингэ растерянно осматривался вокруг. Он потерял след Шэнь Цинцю и никак не мог отыскать его, какие бы техники не применял. Не отчаиваясь, он вновь и вновь облетал на мече место, где ци ученика Цинцзин исчезла, расширяя круги. И удача улыбнулась ему. Меж древесных стволов мелькнула голубоватая вспышка Сюя и изящный силуэт в белом ученическом ханьфу.
С облегчением выдохнув, Лю Цингэ бросился следом.
Шэнь Цинцю был так утомлён, что боялся упасть с меча и разбиться. Ночной порой отыскать ночлег в горах непросто. Тем более, что он успел привыкнуть к удобствам, безопасности и теплу. В его груди, натянувшись, дрожала струна страха. Он нервно оглядывался, поёживаясь от холода и глубокой ночной темноты, полной криков хищных зверей и птиц.
Не найдя приюта, он спустился наземь в надежде отдохнуть хотя бы стражу, укрывшись в ветвях деревьев, но накатившая слабость лишила его последних сил. Покачнувшись, он опёрся о ствол сосны, обречённо глядя на смутный силуэт, возникший рядом.
Вот и всё... У него нет сил сражаться. Возможно сейчас он потеряет свои жалкие тридцать баллов, что сумел накопить... и лишится жизни...
Шэнь Цинцю больше не мог стоять на ногах. Он так ослаб, что начал медленно крениться к земле. И если бы чья-то рука не подхватила его, прижав к сильному тугому телу, он был упал.
– Эй, моё плечо ещё болит, я не могу нести тебя на руках... – всё, что успел услышать Шэнь Цинцю прежде, чем утонул в волнах глубокого сна.
Проснувшись от резкого глумливого хохота, ученик Цинцзин покрылся ледяным потом и попытался сесть. Однако его сжимали крепкие горячие руки, зажимая рот и не позволяя произнести и звука.
– Молчи, – раздался едва уловимый шёпот. – Это ледяная гиена. И она не одна.
Шэнь Цинцю застыл, прислушиваясь и медленно осознавая, что звуки и впрямь издавал не человек. Хохот раздавался совсем рядом, а затем взрывался многоголосым хором. В этой стае он насчитал не менее двадцати тварей. Ледяные гиены редко достигали высокого уровня. Они были сильны количеством. Нападая разом, стая разрывала жертву на куски. Их укусы оставляли незаживающие отравленные раны.
Шэнь Цинцю кивнул. Он запасся массой противоядий и мог оказать помощь. Проблема была в том, что его силы ещё не вернулись. Дурнота и усталость по-прежнему подкатывали к горлу, а руки мелко дрожали.
Шэнь Цинцю вспомнил, что за весь день не проглотил и капли росы. Его ранг всё ещё низок. Он не может обойтись без еды. Оставалось надеяться на неизвестного спутника, ведь Шэнь Цинцю не видел его лица, а шёпот не давал возможности узнать голос
Присев, Шэнь Цинцю сжал меч и взглянул на силуэт ускользнувшего незнакомца. Во тьме пещеры тот был едва различим и двигался странно неловко. Словно был ранен.
Ученик Цинцзин почувствовал, как на его голове приподнимаются волосы, а дыхание замирает в груди. Он внезапно узнал этого человека.
Лю Цингэ... Пресловутый бог войны, чья рана так и не затянулась! Почему он здесь?! Почему не остался на месте и не исцелился?!
Почему Шэнь Цинцю обнаружил себя в его горячих руках?
Лицо вспыхнуло. Ощущение объятий никак не проходило, обжигая. Шэнь Цинцю задохнулся, не в силах очнуться от грёз.
Лю Цингэ бесшумно выглянул из пещеры и тут тишина взорвалась женскими голосами.
– Не смей на меня кричать! Если бы ты послушала, мы бы не оказались здесь!
– И с чего это я должна слушать такую деревенщину, как ты?! Может быть в своём жалком городишке ты чего-то и стоишь, но здесь, где собрались прославленные секты, никто и не слышал о нём!
– Боги, какая же ты глупая! Ты же никогда не выходила на охоту в одиночку! Среди этих чудовищ, что готовы разорвать нас на части, твой клан поможет тебе?! Давай, скажи этим голодным псам своё имя! Вдруг они, поджав хвосты, убегут прочь!
– Хм, – не выдержал Шэнь Цинцю, усмехнувшись. Пути небес не разгадать... Старые знакомые. Он никогда бы не поверил, что эти девицы смогут терпеть друг друга. Однако они действовали слаженно, медленно продираясь сквозь стаю гиен ко входу в пещеру, где скрывались ученики Цанцюн.
– Тц, – возмутился Лю Цингэ, собираясь установить барьер. – Они выбрали не лучшее место для ночлега. Пусть убираются.
– Постой, – мягко остановил его Шэнь Цинцю. – Они достаточно сильны, чтобы сражаться. Мы же ранены и не способны защитить себя. Нам придётся объединиться с другими, чтобы выбраться отсюда.
Побелев от таких слов, Лю Цингэ взглянул на Шэнь Цинцю с гневом. В глубине души он понимал, что тот прав – его раненое плечо ещё болит. Да и Шэнь Цинцю настолько слаб, что едва держится на ногах.
Но делить это место с другими...
Нет, всё было не так. Лю Цингэ мог бы разделить с другими пещеру. Но не Шэнь Цинцю! Вспоминая его изящное тело, безмятежное, расслабленное горячее, уютно лежащее в его объятиях, бог войны жаждал разорвать любого, кто покусится на этого человека. Бог войны и не понял, как его ненависть и гнев превратились в эту немыслимую жажду обладания.
А ведь Шэнь Цинцю помолвлен. Да и та девица из Линчэна наверняка питает к нему чувства!
Невыносимо!
– Это девица Цао? – процедил он сквозь зубы.
Шэнь Цинцю со вздохом кивнул.
– Цао является самым крупным и известным кланом далеко за пределами Империи Шести Княжеств. Цанцюн едва смогла погасить конфликт... Столько лет Цао подавлял адептов секты... Мы не можем портить эти отношения.
Подойдя к краю пещеры, Шэнь Цинцю обнажил меч и из последних сил атаковал пару сияющих звериных глаз неподалёку. Он знал, как совладать с этими тварями, ведь Цю Цзяньло когда-то... бросил его на растерзание целой стае, оставив лишь тренировочный меч для защиты.
Тогда Шэнь Цзю едва исполнилось десять. Его духовная сила была невелика, а тело невыносимо ныло после жестокого наказания плетью. Но Шэнь Цзю не таил на наставника обиды. В своей неуёмной жажде свободы он в который раз сбежал из поместья, чтобы взглянуть на то, как один из мастеров небольшой праведной заклинательской школы отбирает учеников. Неудивительно, что Цю Цзяньло разгневался, ведь Шэнь Цзю посмел пройти испытание и поразить заклинателя праведной школы. И опоздай старейшина Лиянь на палочку благовоний, мальчишка бы примкнул к незнакомцу.
Едва оправившись от ударов плетью Шэнь Цзю возжелал поехать в Шэньян, ведь этот город стоял у подножия гряды Тяньгун, где находилась одна из крупнейших заклинательских сект. Он хотел стать адептом праведной школы! Ведь Ци-гэ... Ци-гэ не мог ступить на тёмный путь, а Шэнь Цзю всё ещё мечтал отыскать брата, взглянуть на него хотя бы вскользь!
Цю Цзяньло был непреклонен. Он не хуже Шэнь Цзю понимал, чего тот жаждет.
Однако мальчишка твёрдо и упорно шёл к своей цели. Вцепившись в широкий рукав Цю Цзяньло, он ходил за ним по пятам, морщась от боли. Ни уговоры Мэн-Мэн, ни задорный смех Цю Хайтан не смогли его переубедить.
Тогда-то на прекрасном холодном лице мастера и появилось выражение жестокого любопытства.