Глава 23. Змеиный клубок (1/2)
Цзинь Цзюэ прищурил свои пурпурные глаза. Его мать была первой красавицей острова Дайсюй. Прекрасная дева обладала мощным элементом воды и особенной внешностью. С детства она использовала техники венца силы, поглощая духовное ядро морского зверя каждый раз, когда достигала новой ступени. И сейчас, на восьмой, пятая супруга императора могла обратиться в белого дракона. Сын не уступал матери ни в таланте, ни в красоте. Его струящиеся волосы имели необычный голубой оттенок, присущий жителям Южного Моря, а пятьдесят пятый ранг усиливался пятью венцами силы. Меридианы огня и ветра, унаследованные от отца, пурпурные глаза, насмешливый высокомерный нрав и высокое положение помогли ему обрести славу. Цзинь Цзюэ был одним из лучших учеников императорской академии Тяйвэйюань. Закалённым на боевых аренах столицы бойцом.
Отец любил его и тревожился за безопасность отпрыска. Правила Собрания Союза Бессмертных запрещали проходить под барьер заклинателям, миновавшим девятую ступень бессмертия. Но таких монстров среди учеников никогда и не встречалось. Невозможно было представить себе бессмертного, не достигшего славы с такой силой. Возраст тоже был ограничен. Не допускались заклинатели старше тридцати лет.
Империя Шести Княжеств была очень велика. Под мудрым, твердым правлением императора она благоденствовала. Между государствами, объединёнными твёрдой рукой никогда не возникало вражды. Земли континента процветали.
И среди множества подданных император отыскал тех, кто стал поддержкой для его сына. Под купол барьера на Собрание Союза Бессмертных вместе с Цзинь Цзюэ отправлялись трое мужчин, прорвавшихся на седьмую ступень.
Разве этого недостаточно, чтобы уничтожить жалкого ученика Цинцзин? Шэнь Цинцю и оглянуться не успеет, как попадёт в его руки! Цзинь Цзюэ позаботится о том, чтобы Шэнь Цинцю никогда не забыл этой встречи! Он унизит его так, что этот ублюдок не захочет жить!
Опустив веки, принц притушил вспыхнувшее пламя пурпурных глаз и взглянул на Цао Хайсюэ, нахмурившись. Её образ больше не вызывал у него бурных чувств. Цзинь Цзюэ внезапно понял, что никогда не простит ей отказа. Дева Цао разорвала помолвку, оскорбив императорский дом и всё ещё надеется стать женой другого? Может быть, подвергнув её публичному наказанию, Цзинь Цзюэ позволит красавице согревать свою постель. Цао Хайсюэ сможет остаться в Запретном Городе, прислуживая принцу в опочивальне.
Или Цао Пэй думает, что его клан всесилен?
Император неспроста взял в супруги женщину острова Дайсюй! Брачные узы обещали империи защиту воинов государства. Да и другие супруги были не так просты! Клану Цао не тягаться с императором!
О секте Цанцюн и говорить нечего. Скоро Цзинь Цзюэ сможет сжать горло этого ублюдка Шэнь Цинцю в своих руках! А в будущем... В будущем именно он станет наместником княжества, на землях которого покоится гряда Тяньгун!..
Закончив разговор с Чжу Сяофэн и дав несколько наставлений в воспитании Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю, согретый встречей, смело двинулся под барьер.
Ло Бинхэ – будущий владыка Царства Демонов. Повзрослев, он может уничтожить Царство Людей, разрушив границы миров. Шэнь Цинцю с ужасом думал об этом, всеми силами желая помешать подобному случиться. Он так тревожился о тех, кто ему дорог!
Клан Цао мог стать сильным врагом Цанцюн. Императорская академия Тайвэйюань, башня Тяньи, храм Чжаохуа, дворец Хуаньхуа... все они представляли опасность. Шэнь Цинцю жаждал воспитать того, кто сможет защитить хребет Тяньгун от любых противников. Того... кто сможет уберечь Юэ Цинъюаня...
Владыка демонов объединит под своей властью множество разрозненных земель. Его власть будет равна мощи небес! Это дитя, что сейчас скучает по Шэнь Цинцю в Линчэне, станет проклятием богов!
Этого достаточно, чтобы защитить Цанцюн.
Он обязательно навестит Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю ведь и впрямь может заменить ему отца! И тогда... Тогда мальчишка не станет испытывать ненависти.
Зябко поёжившись, Шэнь Цинцю потёр ладонями плечи. Недавно он перечитал «Путь Гордого Бессмертного Демона», что вручил ему Шан Цинхуа и теперь, оглядывая собственное тело, замирал от страха. Боги, если Ло Бинхэ разгневается, этот Шэнь превратится в человеческую палку, гниющую в глиняном кувшине!
Бррр!
Вскинув взгляд, Шэнь Цинцю взял себя в руки. Он должен стать сильней несмотря ни на что! Только обретя силу можно спастись от мучительной, чудовищной смерти!
Барьер Собрания Союза Бессмертных имел одну неприятную особенность – войти в ущелье Пяти Ветров можно было только через пространственную печать. А это значит, что участников разбросает на многие ли друг от друга. Ступая в печать, Шэнь Цинцю не знал, в какой точке охваченного заклинанием пространства окажется, открыв глаза...
Ученик Цинцзин очнулся в одиночестве. Его окружали серые своды каменной пещеры, пропитанные густым запахом хищного зверя. Принюхавшись, заклинатель ощутил и иную, тонкую, едва уловимую примесь молока.
Святые небеса! Серьёзно?! Его занесло в логово зверя, едва родившего потомство?!
В пещере стоял чудовищный холод. Скрыв своё присутствие, Шэнь Цинцю нахмурился. Нужно взглянуть, что это за существо и понять, насколько оно сильно. Осторожно прокравшись в глубину пещеры, ученик Цинцзин увидел маленький белый клубок на мягкой подстилке из пушистого снега. С высоких заиндевелых сводов, словно балдахин свисали тонкие нити, покрытые острой ледяной изморозью. Уткнувшись чёрным носом в свой пушистый живот, малыш крепко спал.
Это лисёнок? Волчонок?
Осторожно подув на маленькое розовое ушко, заклинатель улыбнулся, видя, как заворочался зверёк. Тихо поворчав, он лёг иначе, но так и не проснулся.
– Так ты ледяной лис, – прошептал Шэнь Цинцю с нежностью.
Вздохнув, молодой человек выпрямился. Нужно поспешить и убраться отсюда. Пещера окружена мощным барьером, а это значит, что его мать достигла шестого уровня. Шэнь Цинцю никогда не совладать со столь свирепой мощью. Он надеялся хотя бы сбежать.
С тоской взглянув на маленькое существо, молодой человек ощутил страх. Он совсем мал... Что, если его мать будет убита и малыш останется в одиночестве? Что, если кому-то придёт в голову поживиться и ядром крошечного зверя?
Эти нити, свисающие со сводов ведь тоже выполняют роль барьера! Взмахнув рукой, Шэнь Цинцю сорвал парочку, с удивлением прислушиваясь к серебристому перезвону. Лисица должна услышать! Почувствовав опасность, она немедленно вернётся в своё логово!
Синие глаза лисёнка распахнулись. Вскочив на ноги, он глухо зарычал, разбавляя своё недовольство громким тявканьем.
– Прости, – прошептал ученик Цинцзин. – Твоя мать должна прийти.
Высыпав из пространственного кольца сушёное мясо, он поспешил к выходу из пещеры. Нужно убедиться в возвращении лисицы. Нельзя позволить убить её!
Барьер был безупречен. Сколько бы Шэнь Цинцю не ощупывал ледяную пелену, ему не удалось отыскать ни малейшего изъяна. Выдохнув, он осторожно пропустил энергию сквозь преграду ещё раз и внезапно почувствовал, как барьер тает.
Это могло значить лишь одно – лисица смертельно ранена или... мертва.
– Нет... Нет! – распахнул лазурные глаза молодой заклинатель, оглядываясь на грозно тявкающего лисёнка за спиной.
Сглотнув, он подхватил щенка на руки и прижал к груди.
– Помолчи, – велел Шэнь Цинцю, доставая из пространственного кольца маленький мешочек. Этим артефактом его снабдил лорд Цинцзин. И сейчас он оказался весьма полезным. Живых существ нельзя хранить в пространственных кольцах. Мешочек же был специально создан для этих целей.
Поместив находку внутрь, Шэнь Цинцю повесил мешочек на пояс. Покинув пещеру и скрыв своё присутствие, он взмыл на сук ближайшего дерева.
Нужно оглядеться. Понять, где он находится и что произошло с матерью этого зверька. Отыскать что-то, чем можно накормить маленькое существо, чья жизнь теперь полностью зависела от Шэнь Цинцю.
Рядом послышался смех и радостный шум. Ученик Цинцзин слышал восхищённые голоса и сладкую лесть. Изогнув бровь, Шэнь Цинцю решил взглянуть на происходящее. Всего на мгновение... У него не так много времени! Ведь он желал выиграть, а сам не набрал и балла! Но ему было слишком любопытно, кто этот человек, перед которым пресмыкается целая толпа.
Увидев происходящее, Шэнь Цинцю застыл. Смахнув кровь с меча и презрительно окинув взглядом белоснежный силуэт неподвижной лисицы, ученик в золотых одеждах с драконами зачехлил клинок.
Шэнь Цинцю помнил его. Ещё в Чанъане он удивился необычному образу этого человека. Подобного не встретишь в землях Шести Княжеств... Но сколько бы он не мучился, имя вспомнить не мог.
Впрочем, сейчас это было неважно. Шэнь Цинцю содрогался от ярости и гнева, однако, не мог кинуться в бой. Он всё ещё стоял на древесной ветви, смотря вниз. Там около двадцати человек. И каждый из них превышал ранг Шэнь Цинцю.
– Мэн-Мэн... Боги, если бы ты сейчас стояла за моей спиной, я бы осмелился согнать выражение высокомерия с лица этого ублюдка!
Но барьер состязаний не мог пропустить теневого стража, давно переступившего девятую ступень.
Шэнь Цинцю любил и защищал племя девятихвостых лис. Всё потому, что Мэн-Мэн... которую он искренне считал старшей сестрой, была одной из них.
Что же делать? Отпустить их, отдав ядро зверя он не мог. Оно принадлежало щенку в его поясной сумке. Поглотив энергию матери, зверь станет гораздо сильнее и выносливее. Цокнув, Шэнь Цинцю решился на опасную, чудовищную хитрость... Он воспользуется техникой перевоплощений, что недавно оставила ему Мэн-Мэн!
Рядом с ликующими учениками Тайвэйюань плавно опустился юноша в изумрудном ханьфу ордена Лиянь.
– Северная ледяная лиса шестого уровня? Как любезно! – произнёс он ядовитым насмешливым тоном. – Орден Лиянь будет благодарен вам за находку.
– Что?! – ощетинились ученики Тайвэйюань. – Да как ты смеешь?!
– Как смею? Легко! – оскалился тот, доставая из рукава печать.
Шэнь Цинцю, беззастенчиво использовав образ Цю Цзяньло, умело подражал его манерам и характеру. Он изучил достаточно тёмных техник, которые в его руках превращались в чудовищное оружие. К несчастью, праведный заклинатель не мог использовать подобные умения. Сейчас был первый случай, когда ученик Цинцзин решил обрушить эту мощь на чью-то повинную голову.
Ах, как жаль, что нельзя обнажить собственный меч! Ведь даже не зная его имени, в ранах этих ублюдков найдут ци Сюя.
А эту печать... Эту печать Шэнь Цинцю принёс с собой из дворца Цю... Когда-то она принадлежала Цю Цзяньло и обладала немыслимой силой. Эти годы Шэнь Цинцю отчаянно старался забыть о ней, ни разу не вынув из пространственного кольца. На нефритовом уголке этой изысканной вещицы всё ещё виднелась запёкшаяся кровь мастера...
Чёрные тучи, грохоча, вскипели над головами учеников Тайвэйюань. На десятки чи<span class="footnote" id="fn_31838074_0"></span> вокруг воцарился сумрак, слепящий багровыми всполохами молний. Словно внезапно раскрылись врата в земли Диюй...
Стражи седьмой ступени, скованные странным оцепенением, рухнули на колени, с ужасом глядя в лицо чудовищу.
Печать Цю Цзяньло и впрямь обладала драгоценной способностью удерживать сильных противников!
– Да кто ты такой?! – рявкнул Цзинь Цзюэ. Его красивое лицо исказилось от гнева.
– Какая тебе разница? – рассмеялся Шэнь Цинцю. – Ты посмел встать на моём пути, значит устал от жизни. Зачем мертвецу моё имя?
Ветер усилился. Багровая вспышка взорвалась рядом с одним из учеников. Глухо вскрикнув, тот замертво рухнул наземь.