Глава 23. Змеиный клубок (2/2)
Цокнув, Цзинь Цзюэ отступил.
– Прекрати! Тайвэйюань никогда не притесняла демонических совершенствующихся! Но ты жаждешь развязать войну?! В ордене Лиянь столь безрассудные ученики? Обладая такой силой, ты должен нести ответственность! Ты...
Вихрь швырнул в его лицо сотни острых, словно лезвия, листьев вперемешку со злобным хохотом злодея.
Цзинь Цзюэ задохнулся. Барьер, которым он едва успел защититься, вмиг рассыпался в прах.
– Ты же мог отступить, отдав мне зверя. Снежный лис – священное животное Лиянь. Или тебе это неизвестно?! – процедил Шэнь Цинцю сквозь зубы.
– Хорошо! – согласился ученик Тайвэйюань, пытаясь закрыться от чудовищного смертоносного вихря. Его одежда была изорвана, а тело покрывали мелкие порезы. – Я отдам тебе зверя!
Никто из его сопровождающих не стал противиться приказу, бросившись прочь. Оглянувшись, Цзинь Цзюэ скрипнул зубами в надежде позже свести счёты с этим незнакомцем. Орден Лиянь поплатится за своё безрассуство!
У Шэнь Цинцю кончились силы. Он больше не мог поддерживать печать. Схватив мёртвое тело лисицы и скрыв тело в тени, молодой человек бросился прочь, унося за собой бурю.
Тёмная аура печати разлилась на двадцать ли вокруг.<span class="footnote" id="fn_31838074_1"></span> Группа учеников ордена Лиянь, окруживших поверженного зверя, застыла, подняв головы.
– Что... Что это такое?! – наконец, смог выдавать один из них. – Разве кто-то может обладать подобной силой, кроме... Но как это... возможно?!
– Учитель?! Учитель! Это же старейшина Цю! Это его печать! – закричал второй, сделав несколько шагов в направлении бушующего ненастья. Впрочем, его немедленно настигла кара в виде тяжёлого подзатыльника.
– Закрой рот! – прошипел молодой человек с суровыми, острыми, яркими чертами лица. Его прямые чёрные брови сошлись на переносице, а приподнявшаяся в оскале губа открыла белые хищные зубы.
Наказанный ученик, рухнув на колени, округлившимися глазами смотрел на изящный женский силуэт впереди. Дрожь белых рук, сжимающих плеть из кожи девятиуровневой серебристой ледяной змеи была заметна издалека.
– Шицзе Цю... Ты... Этот ничтожный ошибся! – закричал он, уткнувшись лбом в землю.
Но девушка не обернулась. Рваный вздох казался оглушительным. Спина напряглась так, что острые лопатки стали видны сквозь слои изумрудного шёлка.
– Хайтан! – рявкнул молодой человек, сжав её плечо. – Очнись, шимэй! Это иллюзия, обман, западня! Ты ведь знаешь, что старейшина Цю...
Сжав оружие, девушка наотмашь ударила удерживающего её соученика. От неожиданности тот выпустил хрупкое девичье плечо, едва успев выставить руку, защищая лицо. Но плеть всё же достала его, оставив алую нить на высокой скуле. Края раны разошлись и горячая кровь потекла по белой, словно драгоценный нефрит коже.
Сжав хвост плети раненой ладонью, он дёрнул её на себя, пытаясь остановить девушку. Его лицо стало ещё мужественней и суровей, расчерченное алой кровью.
– Отпусти! – рявкнула девушка. – Не смей стоять на моём пути!
– Шимэй Хайтан, – ответил тот ровно и холодно. – Как старший ученик старейшины Цю, я должен позаботиться о тебе! Я обещал это учителю!
– Нань Цюань! – разозлившись не на шутку ответила та, взглянув на соученика глубокими зелёными глазами. – Уж не считаешь ли ты, что сможешь заменить его?! Я знаю, что делаю! Знаю...
Судорожно вздохнув, она оглянулась.
– Отпусти меня, Цюань, – взмолилась она, всё ещё пытаясь отнять плеть. – Прошу...
Разжав пальцы, Нань Цюань взглянул вслед удаляющемуся силуэту.
– Я последую за тобой, – произнёс он сурово. А затем, оглянувшись, приказал. – Заканчивайте здесь и ждите знака!
Топнув от ярости, ученик императорской академии Тяйвэйюань Цзинь Цзюэ сжал кулаки. Он никак не мог поверить, что тёмный совершенствующий поставил его на колени! Боги, адепт Лиянь?!
– Я никогда не встречал подобного безумца! Почему он один?! Ведь Лиянь использует заклинание связи! Никогда ранее он не появлялся на состязаниях, не выходил на боевую арену! Ублюдок! Эта демоническая печать подавляет силы настолько, что я не мог пробудить даже первый венец силы! Он сделал из меня ничтожество... Я... Я убью его!
– Ши-шисюн... – робко позвал один из соучеников, указывая пальцем меж густых деревьев. – Там кто-то есть...
– Выходи! – рявкнул Цзинь Цзюэ, хватаясь за меч.
Но лёгкая изумрудная тень уже устремилась за Шэнь Цинцю...
Отыскав безопасное место, ученик Цинцзин опустился на землю. В бою он совсем лишился сил и сейчас поразился собственному безрассудству – выступить в одиночку против стольких противников, каждый из которых настолько превосходит его в силах! Ох! Маска Цю Цзяньло, которой он столь необдуманно притворился, давно рассеялась. Тело сотрясала дрожь.
Печать позволила ему узнать, что уровень троих противников достигла седьмой ступени! Это гораздо выше, чем его собственный ранг! Да и этот Цзинь Цзюэ непрост... Его способности... очень странные. Он не похож ни на человека, ни на зверя... Лучше избегать встречи с ним. Он чудовищно опасен!
Ох, если бы Шэнь Цинцю не знал, что поле печати угнетает противника, мешая использовать ци и раня, словно аура демона, он никогда бы не посмел совершить подобное! Но раньше Цю Цзяньло не раз использовал её, наказывая его...
Осторожно опустив тело лисицы на землю, ученик Цинцзин осторожно пропустил сквозь холодное тело энергию и поразился – там ещё чувствовалась искра жизни! Выдохнув с облегчением, Шэнь Цинцю вытряхнул из пространственного кольца пилюли и травы. Юэ Цинъюань вручил ему множество высокоуровневых лекарств. А Цао Хайсюэ подарила настоящее сокровище!
Вынув драгоценную пилюлю клана Цао, Шэнь Цинцю осторожно вложил её в пасть лисицы. Зверь шестого уровня достаточно разумен и не станет убивать этого Шэня, очнувшись. Ох... он мог на это надеяться, не так ли? Однако лучше спрятать зверя в поясной сумке. Сделав это, он устало вздохнул. Не стоит больше терять время. Нужно немедленно отправиться в лес и начать сбор трав. Ученик Цинцзин не желал убивать животных, решив добиться победы иным путём. В списке было достаточно драгоценных сокровищ, которые стоили сотни баллов. К примеру, золотое яблоко дракона или лотос небесной чистоты...
Услышав лёгкий, едва уловимый шум, Шэнь Цинцю обернулся. Встретить врага сейчас, когда он обессилен – подобно смерти. Ему всё ещё нужно было выровнять ци и принять пилюлю.
Позади него с горькой улыбкой на прекрасных губах стоял призрак в изумрудных одеждах ордена Лиянь.
– Вот как, – прошептали алые губы отчётливо. – Я думала, ты ненавидишь даже память о прошлом, но в моменты опасности всё ещё прячешься за его спиной?
Шэнь Цинцю сглотнул. Он не смел ответить. Не смел взглянуть в глубокие зелёные глаза, полные тоски и таинственного блеска. Девушка перед ним была стройна и изящна. В её длинных волосах, собранных в сложную причёску, чуть слышно звенели подвески нефритовых шпилек.
Шэнь Цинцю никогда не понимал её стремления к женственности, ведь в душе она была настоящим воином. Жестоким и беспощадным, как её брат...
– Тан-эр... – произнёс он беззвучно, не зная, что мог бы ей сказать. Вина обрушилась, придавливая к земле. Мешая подняться на ослабевшие ноги. Шэнь Цинцю всё ещё стоял на коленях...
– Ублюдок, – прошептала та с ненавистью, протянув руку. – Верни мне печать!
Вскинув взгляд на перекошенное от ярости, но всё ещё прекрасное лицо, мучимый чувством вины Шэнь Цинцю беспрекословно повиновался, протянув девушке печать Цю Цзяньло.
– Гнев Тан-эр справедлив, – прошептал ученик Цинцзин. Прикосновение к ледяной женской ладони всколыхнуло в его душе тоску о прошлом. – Шэнь заслуживает ненависти... Ты можешь меня убить... Шэнь... не станет противиться твоим...
– О боги, прекрати! – вскричала та, едва сдерживая дрожь. Цю Хайтан всё ещё не понимала, что заставило старшего брата так поступить. Почему он не защищался? Почему позволил Шэнь Цинцю... – Гэгэ пожертвовал собой, не смея дать тебе отпор! Он считал тебя столь важным для Лиянь... едва ли не вторым Мо Яном! Как эта Хайтан посмела бы уничтожить тебя?! Моя ненависть... разрушит его планы!
Не договорив, девушка, сцепив зубы, отвернулась и скрылась под барьером. Вокруг резко похолодало настолько, что высокие травы покрылись инеем.
Шэнь Цинцю не изменил позы, оставшись сидеть на земле с низко опущенной головой. Казалось, он не сделал ни единого вдоха, оцепенев. И тут среди оглушительной тишины, воцарившейся на десятки ли, раздался едва уловимый звон маленьких льдинок, столкнувшихся в падении.
– Я не хотел его смерти, Тан-эр... – беззвучно произнёс Шэнь Цинцю.
Цю Хайтан замерла. Её слух всегда отличался особой остротой. Закусив нижнюю губу, она с трудом протолкнула в горло горький ком и небрежно швырнула Шэнь Цинцю шкатулку с пилюлями.
– Мэн-Мэн будет благодарна за спасение лисицы. Сяо Цзю ведь всегда знал слабые струны чужих душ... – ядовито произнесла девушка, устремляясь прочь. В её груди разразилась чудовищная битва ненависти и тоски. Ведь она и впрямь... искренне любила Шэнь Цинцю... И даже его поступок не мог этого изменить.
Шэнь Цинцю был частью её семьи, последним близким человеком, что у неё остался. И от этого боль становилась ещё сильней.
– Тан-эр... – вздохнул Шэнь Цинцю, устремив взгляд вслед растворившейся в зелёном сумраке Цю Хайтан. – Тан-эр... Прости меня, Тан-эр...
Боги... Это всего лишь страшный сон! Разве мог старейшина демонического пути пика восьмой ступени умереть от неумелого удара юнца?! Это немыслимо! Невозможно!
Для Цю Цзяньло эта рана была не опасней царапины...
Шэнь Цинцю, дрожа, откинулся на заледеневшую землю. Он не чувствовал холода, не понимал, что его священные меридианы, пробудившись, гудят от напряжения, словно струны Цинь, выбрасывая энергию в кровь. Встреча с Цю Хайтан, с прошлым подкосила его, сделав слабым и беспомощным.
Чувство вины может убить...
Ученик Цинцзин внезапно понял, что все эти годы обманывал себя, веря, что Цю Цзяньло жив. Суровая реальность ранила, пронзая сердце сотней отравленных игл. Этот Шэнь – убийца... Так как же он может верить в счастливую звезду? Как может оставаться рядом с Юэ Цинъюанем? Как может надеяться спасти его с таким клеймом? Цю Цзяньло был прав. Лучше бы они никогда не встречались...
Застыв, словно нефритовое изваяние, Шэнь Цинцю не слышал приближающихся голосов, что-то возбуждённо обсуждавших. Не заметил он и вышедшую на прогалину группу людей в золотых одеждах с драконами.
Ученик Цинцзин потерял рассудок, пропустив искажение ци.