Глава 19. Путь к успеху (2/2)

– Ты – один из главных претендентов на победу. Будь осторожен, – наставлял ученика мастер, словно вовсе и не спешил на важную встречу. – Несмотря на то, что четыре великие заклинательские школы следуют праведному пути, мы тесно связаны с императорской властью и всё ещё зависим от неё. Императорская академия Тайвэйюань не разделяет света и тьмы. Говорят, отпрыск советника Цю один из старейшин ордена Лиянь. Всем известно, что гуйфэй<span class="footnote" id="fn_31778897_1"></span> –дочь сильного демонического совершенствующегося. Отправляясь на состязания, ты должен подготовить особые талисманы. Также я вручу тебе технику и печать небесного уровня...

Лорд Байчжань остановился, помрачнев. Опустив тяжёлую ладонь на плечо Лю Цингэ, он горько вздохнул.

– Не пытайся казаться героем. Даже заклинатель десятой ступени может угодить в западню. Помни, что тьма разит сильней меча. Береги своё золотое ядро.

Обещая быть осторожным, Лю Цингэ кивнул.

Вздохнув, лорд Байчжань устыдился своей тревоги и поспешил закончить путь.

Главный Зал Цюндин встретил прибывших ослепительным блеском золота и драгоценного нефрита. Длинный стол, выполненный из тёмного дерева, высокие спинки кресел, полных шёлковых подушек... Лю Цингэ был отпрыском знатного, влиятельного клана. Роскошь не удивляла его. Однако молодой человек был впечатлён изысканностью убранства.

Сияние ослепляло. Далеко не сразу новоявленный старший ученик заметил пустые места. Отсутствовал лорд Динцзю и лорд Цзуйсян, находившийся в медитации.

Скользнув взглядом по знакомым лицам в поисках ненавистного ученика Цинцзин, Лю Цингэ испытал разочарование – Шэнь Цинцю не присутствовал на собрании лордов. Шань Цзюньси был один.

Нахмурившись, бог войны, кивая и кланяясь, принимал поздравления с прорывом на ступень Императора Духа.

– Так как Юэ Цинъюань достаточно известен и уже участвовал в Собрании Союза Бессмертных, ты – надежда Цанцюн на первое место в золотом списке, – довольно произнёс Хэ Цзюньлун. – В этот раз награда столь велика, что все желают победить. С каждого пика гряды Тяньгун спустятся три ученика для участия в состязаниях.

Обведя присутствующих строгим взглядом, глава Цанцюн обратился к Шань Цзюньси.

– Шиди уже решил, кого внесёт в список вместо своего старшего ученика?

Сердце Лю Цингэ ухнуло в пустоту. Вместо... старшего ученика? Что это значит? Неужели за время тренировок этот ядовитый цветок попал в беду или... погиб?! Нет, в это он верить никак не желал! Это он! Он, Лю Цингэ должен повергнуть Шэнь Цинцю на колени, унизить и сразить! Кто ещё посмел покуситься на него?!

Сурово сжав губы, бог войны вопросительно взглянул на Ци Цинци.

Но та, как и большинство старших учеников, не сводила глаз с Юэ Цинъюаня.

– Если Шэнь Цинцю не успеет прибыть в Цянду до начала состязаний, от пика Цинцзин примут участие двое, – с напускным равнодушием ответил лорд Цинцзин.

Лю Цингэ чуть заметно зарделся. Его надменное лицо редко отражало эмоции и уж совсем невозможно было заставить бога войны покраснеть. Но сейчас, от мысли о том, что он всерьёз встревожился отсутствием своего ненавистного врага, грудь спирало чувство стыда. Ха, этот неудачник всего лишь не сумел вовремя закончить задание!

– От Лояна до Цянду путь неблизок. Но как известно, от Цянду до гряды Тяньхэ<span class="footnote" id="fn_31778897_2"></span> ещё тысяча ли.<span class="footnote" id="fn_31778897_3"></span> Даже если он уже в дороге, может не успеть, – с сомнением произнёс Хэ Цзюньлун.

– Его задание важнее состязаний! – возразил Шань Цзюньси, скрывая тревогу за раздражением. – Глава Хэ знает, как долго мы добивались этой встречи! Недоразумение, что висит над сектой, словно проклятье, превратило клан Цао в наших злейших врагов! Может быть... его наконец получится разрешить! Разве может Собрание Союза Бессмертных сравниться с этим?

Лю Цингэ был изумлён, хотя и не подавал вида. Клан Цао? Они отправили Шэнь Цинцю на переговоры в Лоян, столицу клана Цао?!.. Немыслимо!

Хэ Цзюньлун медленно кивнул.

– Нам остаётся надеяться только на этого юношу. Когда на пике Динцзю появился ученик Цао Цингуан, мы надеялись, что его, пусть и дальнее родство с кланом Цао погасит вражду. Но ничего не изменилось. И то, что твой ученик готов заключить договор, многое говорит в пользу его преданности Цанцюн. Но, святые небеса, почему же свахой между Шэнь Цинцю и дочерью главы Цао выступает Юн Фэйюй?! – добавил он гневно.

Свахой?!

Лю Цингэ вздрогнул, словно получил удар по лицу. Они решили погасить старый конфликт, сочетав этих двоих браком?! Бог войны не мог совладать со свирепой яростью, объявшей его сердце. Он лишь однажды видел девицу Цао. Избалованная и капризная, она обладала немалой силой, редким талантом культивации. Эта непревзойдённая лицемерка к тому же была столь красива, что одним царственным видом могла бы повергать ниц города и завоёвывать страны. Зачем ей понадобился старший ученик Цинцзин?!

Склонившись к уху лорда Байчжань, Лю Цингэ прошептал:

– Мастер, что происходит? Лю тренировался так долго, что сейчас ничего не может понять.

Но тот знаком велел ему замолчать, решив, что объяснит всё позже.

Шань Цзюньси пожал плечами.

– Юн Фэйюй сильнейший, старейший лорд секты. Глава Цао должен прислушаться к нему. К тому же, если что-то пойдет не так, они сумеют спастись.

– Не будем об этом, – прервал Хэ Цзюньлун, словно почувствовав тревогу стоящего за его спиной Юэ Цинъюаня. Если что-то пойдет не так, этот юнец бросится спасать Шэнь Цинцю. Глава Цанцюн боялся, что он погибнет, потащив с собой в Диюй весь хребет Тяньгун.

– Вот уже сто дней Шэнь Цинцю находится в землях клана Цао. Он должен вернуться со дня на день. И дева Цао, конечно же, прибудет вместе с ним, – вздохнул Шань Цзюньси с лёгкой досадой. В своё время ему так и не удалось ничего изменить, хотя миссия по разрешению давней вражды лежала на плечах лорда Цинцзин...

Кивнув, Хэ Цзюньлун вернулся к обсуждению Собрания Союза Бессмертных.

– Ну что же, в этот раз подготовку к Собранию Союза Бессмертных взяла на себя императорская академия Тайвэйюань. Наградой за первое место будет сокровище, обнаруженное в запечатанных землях. Нам всем известно, что Тайвэйюань, обладая неоспоримым первенством, открывает врата этих земель лишь раз в пятьдесят лет. Они очень опасны. Сам воздух там ядовит. Говорят, эти земли принадлежат Девятому Князю Диюй. Добытое там сокровище является духовным ядром. Поглотив его, заклинатель обретёт немыслимую силу. Это очень древняя, забытая техника. Раньше бессмертные охотились на высокоуровневых зверей и, поглощая их духовные ядра, обретали венец силы – способности зверя переходили к заклинателю. Ядро, что предлагает Тайвэйюань, принадлежит фениксу. Венец силы подарит возможность летать и усилит огненную составляющую ци.

Лю Цингэ больше не слушал, глубоко задумавшись. Клан Цао очень долго враждует с Цанцюн. Их ненависть длится без малого пятьсот лет. Никто уже и не вспомнит её причин. Клан Цао весьма влиятелен. Власть распространяется не только на этот огромный континент, который они считают домом. Ветви клана тянутся далеко за его пределы, в государства, о которых Лю Цингэ и не слышал.

Секта Цанцюн по сравнению с кланом Цао всего лишь маленькая незначительная заклинательская школа. И пусть в списке континента ей принадлежит почётное третье место после клана Цао и Тайвэйюань; пусть секта Цанцюн считается одним из четырёх столпов силы вместе с храмом Чжоахуа, башней Тяньи и дворцом Хуаньхуа, в других землях о них никто не слышал.

Лю Цингэ хотел бы побывать в сказочных государствах, скрывающихся за бескрайними морями. Говорят, силы и способности бессмертных иных земель так удивительны и велики, что и заклинатель сотого ранга рядом с ними будет казаться жалким подобием, тенью.

Может быть, там до сих пор используют технику венца силы. Лю Цингэ жаждал испробовать, испытать, на что способно чужое ядро. В это мгновение он решил во что бы то ни стало возглавить золотой список победителей.

Может быть тогда он, наконец, увидит смятение и восхищение в лазурных глазах ненавистного Шэнь Цинцю!