Глава 17. Эгуй (2/2)

Лю Цингэ взглянул на соученика с презрением, его верхняя губа дёрнулась.

– Лю надеется занять пост лорда Байчжань и не может позволить себе слабость!

Шэнь Цинцю побледнел. Пусть он не обратил внимания на грубую шутку, что ранее позволил себе этот варвар с Байчжань, сейчас был уязвлён в самое сердце. Что он имеет в виду? Что он, старший ученик пика, слаб?

Мнение Лю Цингэ ранило сердце юноши.

Хмыкнув, Шэнь Цинцю свёл чёрные брови. Розовые губы побледнели, истончившись в горькой гримасе, на мгновение исказившей прекрасные черты.

– Очевидно, лорд Байчжань по заслугам оценил твою победу в состязаниях двенадцати пиков, – уколол он в ответ.

Глаза Лю Цингэ, потемнев, стали непроницаемы. Тогда Шэнь Цинцю обвинил его в подлости потому, что он напитал своей кровью чужой клинок. Из-за этого ученик Цинцзин схватил искажение ци и был изранен. Но вовсе не это причиняло юному богу войны боль, заставляя его дрожать от гнева. Тогда он был соблазнён этим ядовитым цветком и сейчас видел намёки даже там, где не было и следа подобного.

– Ты! – вспыхнул Лю Цингэ. – Отойди! Я готов дать тебе несколько наставлений и показать, каким должен быть старший ученик пика!

Шэнь Цинцю задохнулся от гнева. Но, скользнув взглядом по заключённому, он внезапно застыл и впрямь сделал шаг назад. Сяо Чэн поднял голову и жуткая ухмылка на его лице заставила сердце юного заклинателя пуститься вскачь.

Не сомневаясь и мгновения, он оттолкнул прочь Шан Цинхуа, стоящего позади и замкнул барьером стражей и градоправителя Линчэня.

– Ты всё ещё слишком болтлив, – выплюнул Шэнь Цинцю, глядя в бездонные глаза Лю Цингэ.

– Шиди Шан, уведи отсюда людей!

Кузнец в камере поднялся во весь исполинский рост и расправил широкие плечи. Его глаза, цвет которых в тюремном сумраке был неразличим, полыхали алыми бликами. Уставившись на Шэнь Цинцю, он уже не сводил с него цепкого взгляда.

Градоправитель Чжу, не на шутку испуганный, вытянул руки и попытался успокоить великана.

– Сяо Чэн, прошу... Приди в себя! Разве ты не сам попросил заключить тебя под стражу? Эти юноши ошиблись! Какой эгуй смог бы совладать с тобой?

Но его уверенный голос таял, истончаясь.

Кузнец внезапно расхохотался так, что раскаты его голоса могли бы остановить облака.<span class="footnote" id="fn_31703407_2"></span> Каменные стены темницы содрогнулись, по сырым тёмным сводам побежали юркие трещины.

– Сяо Чэн! – в отчаянии воззвал градоправитель Чжу, но Шан Цинхуа, подхватив его под руку, бросился прочь. Страж, выронив копьё, оглушительно упавшее на каменный пол и откатившееся прочь, бросился следом.

Темницу заволокла тёмная демоническая аура. Люди спешили покинуть сумрак тюремного коридора, задыхаясь от страха.

Мобэй-цзюнь, убедившись, что его человек в безопасности, продолжил наблюдать. Северный демон не понимал, что происходит. Что за сила способна разрушить каменные своды одним звуком? И почему этот странный кузнец позволил голодному духу обуять себя, имея столь непревзойденную мощь?!

– Ах, как же я итосковался по чувству свободы, – пробасил Сяо Чэн, делая шаг к двери темницы.

Лю Цингэ обнажил Чэнлуань, вливая в него ци. Кажется, он и впрямь готов был сражаться с этим чудовищем.

От каждого шага монстра, чьи глаза полыхали алым, а лицо покрылось сетью чёрных вен так, что черты не разобрать, содрогался каменный пол. С потолка то и дело сыпалась пыль и мелкие камни. Самая прочная тюрьма Линчэна готова была рассыпаться под тяжёлой поступью исполина.

В тот миг, когда он ударил тяжёлую дверь ладонью, разбив её в осколки, события смешались в чудовищный водоворот.

Лю Цингэ атаковал. Шар ци, наполненный огнём и ослепительным светом, взорвался у груди Сяо Чэна.

К несчастью, рядом с этим чудовищем силы юного бога войны оказались ничтожной искрой. Удар не принёс Сяо Чэну вреда. Закашлявшиеся от пыли юноши отступили к дальней стене.

Рассмеявшись, монстр встряхнул косматой головой. Его свалявшиеся, давно не чесаные волосы застучали по спине и плечам, словно ветви старого дерева.

– Щенок! – прогрохотал великан, протягивая руку к горлу Лю Цингэ.

Коридор был узким и тесным. Оставалось только бежать, надеясь на свою ловкость и скорость, однако юный бог войны, скрипнув зубами, крепче сжал в руках меч. Разве мог он спасаться бегством?

Шэнь Цинцю лихорадочно оглянулся. В этом маленьком пространстве невозможно применить ни технику Мэн-Мэн, ни, тем более, Печать Грозовых Небес! Сделай он нечто подобное и они оба погибнут!

Взмах Чэнлуаня смог помешать сильным пальцам разорвать глотку Лю Цингэ. Но это разъярило чудовище перед ним. Сяо Чэн атаковал. Удар был столь силён и смертоносен, что юный бог войны, попытавшийся укрыться за печатью, отлетел прочь. Пробив толстую стену тюрьмы, Лю Цингэ рухнул наземь среди обломков камня и пыли.

– Шиди Лю! – с нескрываемым страхом позвал Шэнь Цинцю, устремляясь к поверженному возлюбленному.

Тот не подавал признаков жизни. Его меридианы были опасно ранены тёмной ци голодного духа. Используя силу Сяо Чэна, эгуй смог обрести силу преднебесных рангов. Конечно же, ученики не могли тягаться с такой мощью.

По белой, словно драгоценный нефрит щеке Лю Цингэ стекала густая алая струйка крови. Осевшая пыль придавала его лицу мёртвенную бледность.

С трудом протолкнув целебную пилюлю сквозь багровые губы ученика Байчжань, Шэнь Цинцю мрачно поднялся на ноги. Его прекрасное лицо стало суровым и холодным, словно сам бог возмездия явился за проклятым духом, овладевшим Сяо Чэном.

– Это становится всё интересней, – усмехнулся эгуй, поведя широкими плечами. – Собираешься сражаться?

Сцепив зубы, тот медленно разжал побелевшие пальцы. Техника, что дала ему Мэн-Мэн казалась слишком мягким наказанием для этой тёмной твари. Пусть он никогда не осмелится признаться Лю Цингэ в своих чувствах, но никому не позволит ранить его! И тем более, покушаться на его жизнь!

– Ты явился в Царство Людей, нарушив границы миров, дабы творить бесчинства и потворствовать злу! Ты погубил не одну жизнь и заслуживаешь смерти!

– Мальчишка! – расхохотался тот. – Да ты устал от жизни? Я – дух, обречённый на вечные муки голода! Ты жаждешь подарить мне покой? Не боишься гнева владыки Диюй?

– Владыки Диюй? – с презрением спросил юноша, достав из рукава Печать Грозовых Небес. – Где он был, когда ты пересёк границы земель тьмы?

– О? – удивился тот. – А тебе немногое известно. Встретившись с ним, ты не посмел бы вдохнуть от страха! Сможешь бросить обвинение в лицо? Да куда тебе до подобного! Любой страж десяти великих князей поверг бы тебя в ужас! Щенок! Думаешь, тебе позвлено относиться с презрением к господину тьмы?!

Шэнь Цинцю нахмурился. Этот болтливый дух показался ему прекрасной возможностью узнать больше о запретных землях. Ведь в будущем им придётся столкнуться с этим.

– Этот владыка... Он ведь повелевает и демонами? Император Тяньлан-цзюнь... тоже был его подданным?

На губах Сяо Чэна мелькнула усмешка.

– Знания заклинателей о землях тьмы так ничтожны? – спросил он, впившись взглядом в юное лицо. – Возможно, я расскажу тебе об этом. Но для этого, щенок, придётся меня одолеть!

Шэнь Цинцю задумчиво закусил губу. Ах, если бы он мог пленить этого духа! Скольких проблем им удалось бы избежать! Но у него только техника Мэн-Мэн, что изгонит врага в Царство Демонов, и Печать Грозовых Небес. Сила небесной скорби... уничтожит эгуя.

Вскинув взгляд, Шэнь Цинцю пожал плечами.

– Адепт Цанцюн не дрогнет перед лицом тьмы! Тебя легко одолеть, – ответил он надменно. – Но даже ответив на все вопросы и предав своего господина, ты не заслужишь право на жизнь! Дух, что не знает пути искупления, ты не сможешь переродиться. От тебя не останется и праха!

Сяо Чэн с раздражением вздохнул.

– Высокомерия тебе не занимать! – произнёс он с гневом. – Не зная даже простых вещей, ты думаешь, что можешь меня убить?! Щенок!

В то же мгновение исполин бросился в атаку.