Глава 18. Вознесение (1/2)
Мобэй-цзюнь замер, скрестив руки на груди. В момент столкновения этому мальчишке придётся напрячь все свои силы! Истинная ци обязательно проявит себя.
Однако он не рассчитывал, что теневой страж думает иначе. Мэн-Мэн не могла остаться хладнокровной. Даже зная, что от руки Шэнь Цинцю погиб Цю Цзяньло; зная, как горько было терять старшего брата Тан-эр, она была верна ордену Лиянь. Что бы ни сотворил этот юнец, она должна защищать его жизнь!
Стиснув багровые губы, Мэн-Мэн напряглась, готовая броситься между противниками и помешать атаке эгуя.
Северный демон недовольно нахмурился и стремительно начертал печать, заключая девушку в мощную иллюзию. Не в силах побороть чары, Мэн-Мэн упрямо сражалась, не понимая, кто её враг. Кто может обладать столь немыслимой мощью, чтобы запереть её, девятихвостую лисицу хули-цзин, обладающую непревзойдённым мороком, в этом странном пространстве?! Окружённая ледяными скалами, ослеплённая густым туманом, она разила мечом призрачные тени, рассыпающиеся снегом при малейшем прикосновении.
Мобэй-цзюнь позади тихо хмыкнул.
– Видит Владыка Тьмы, я хотела сохранить жизнь его подданному! – вскричала лисица, вонзая меч в зеленоватый лёд у своих ног и применив чудовищное заклятие.
Судорожно вздохнув, Мобэй-цзюнь отступил. Она и впрямь сильна! Хорошо, что удерживать её больше не было смысла – одержимый голодным духом исполин и юный ученик Цинцзин сошлись в смертельном бою.
Шэнь Цинцю не мог воспользоваться барьером. Он оказался бы не полезней бумажного зонта. Техника Мэн-Мэн позволила ему ускользнуть от прямого удара и на несколько мгновений задержать Сяо Чэна. Этого времени хватило, чтобы развернуть печать.
Обезумевший от ярости, опьянённый собственной силой исполин послушно бросился в западню. Едва его нога коснулась первой руны, с небес обрушилась молния, обездвижив рассвирепевшего кузнеца.
Закричав, Сяо Чэн рухнул на колени, сжав ладонями виски. Голодный дух тонкой струйкой багрового дыма покинул тело мужчины.
Шэнь Цинцю протянул руку, сожалея о потерянной возможности что-то узнать о расе демонов. К несчастью, он понятия не имел, как пленить тьму. Может быть, использовать магическую шкатулку? Удерживает ведь она призраков! Но сверкнувшая молния уничтожила эгуя, не оставив и следа раньше, чем юноша посмел что-то сделать.
Сяо Чэн словно внезапно очнулся. Его взгляд прояснился, а внешность разительно изменилась, явив взору ученика Цинцзин суровое волевое лицо тридцатилетнего мужчины в белых одеждах. Над его головой сиял мощный барьер.
Шэнь Цинцю оцепенел. Активировав чудовищный артефакт, пробудив Печать Грозовых Небес, раскрывшуюся на три чжана,<span class="footnote" id="fn_31705423_0"></span> он не знал, как остановить стихию.
Над Линчэном стремительно собирались чёрные тучи. Седые, словно обгоревшие по краям, они сталкивались, рождая оглушительный грохот. Низкие, тяжёлые, смертоносные, цеплялись они за кроны деревьев и острые крыши башен и дворцов.
Шэнь Цинцю, обессиленно павший на колени рядом с границей заклинания, казался нефритовой статуей, освещаемой бесчисленными вспышками молний.
Голодный дух, уничтоженный первым ударом, давно обратился в прах, но Сяо Чэн отчаянно сражался со стихией. В его исполинском теле пробудилась немыслимая сила и явный грозовой отклик. Сумев подняться на ноги, он на мгновение скользнул взглядом по хрупкой фигуре юного ученика, изумившись. Боги, кто доверил юнцу божественную печать?! За такое стоило бы наказать! Как только он совладает со стихией, обязательно отыщет бестолкового мастера этого мальчишки!
Нахмурившись, Шэнь Цинцю сглотнул. Достав из рукава талисман призыва, он сжёг его в ладони.
– Ты должен это увидеть, Ци-гэ... – прошептал он едва слышно. – У этого человека... грозовые меридианы...
Человек в плену ревущих молний казался хрупким. Его изящные движения напоминали стремительный танец с мечом, а ци окутывала тело драгоценными одеяниями богов. Грязные волосы давно исчезли, рассыпавшись по плечам сияющим чёрным водопадом шёлковых нитей. Мужественное лицо помолодело на десяток лет...
Шэнь Цинцю не отрывал взгляда, догадавшись, что стал свидетелем редчайшего явления мира людей. Этот человек обладал немыслимой силой и сейчас проходил последнее испытание, собираясь ступить в небесные чертоги.
Грубый мужлан, двадцать лет бывший кузнецом в захудалом городишке готовился к вознесению.
Не сгорела бы и треть палочки благовоний, когда рядом с учеником Цинцзин появились сияющие врата Печати Сжатия Тысяч Ли, в которые ступил глава Цанцюн в сопровождении старшего ученика и лорда Динцзю.
Юэ Цинъюань бросился к младшему брату. Заключив юношу в объятия, он осторожно отвёл его прочь от смертоносного поля Печати Грозовых Небес, а затем отыскал взглядом Лю Цингэ.
Тот с трудом поднялся, придя в себя. Его тёмные глаза полнились смятением, волосы слиплись от крови, а рука висела плетью. Тело сковывала ужасающая боль, но он всё ещё был жив.
Взглянув на то, как Шэнь Цинцю цепляется за Юэ Цинъюаня, ученик Байчжань вспыхнул от гнева. Что здесь произошло? Этот ядовитый цветок смог воспользоваться печатью и одолеть голодного духа? Лю Цингэ был в отчаянии. Как же случилось, что он пропустил этот бой? Неужели его напрасно прозвали богом войны?
Лорд Динцзю ревниво взглянул на Шэнь Цинцю и лишь затем взмахом руки прервал действие печати. Однако несмотря на то, что поле чудовищного артефакта, ограниченное рунами, погасло, стихия не улеглась.
Шэнь Цинцю встревоженно скользнул по мрачному лицу Лю Цингэ и взглянул на Юн Фэйюя.
– Лорд Юн, что происходит? Шэнь... Шэнь допустил ошибку?
Ученик Цинцзин дрожал. Его длинные тонкие пальцы были бледны и холодны. В груди словно застыл кусок льда и даже по венам текла густая остывшая кровь. Силы таяли. На юношеские, ещё хрупкие плечи навалилась такая тяжесть, что Шэнь Цинцю пришлось опереться плечо Юэ Цинъюаня.
Тот сжал запястье младшего брата, делясь энергией. Но от этого становилось только хуже.
Температура вокруг медленно падала.
Мобэй-цзюнь довольно хмыкнул. Он увидел достаточно. Мальчишка исчерпал собственную ци и держался на ногах лишь силой воли. Его ледяная сущность проявила себя. И судя по тому, что Шэнь Цинцю так отчаянно защищает теневой страж Лиянь, им известно, кто этот юнец. Более того... ледяные мериданы не пробудились... значит, мальчишка уже побывал в руках адептов ордена и подвергся искажению ядра.
Любопытно. Ритуал рождал особенность, значительно облегчающую и ускоряющую путь к бессмертию. Но Шэнь Цинцю всё ещё имеет низкий ранг... Так неужели его особенность так отвратительна?
Лорд Динцзю молчал, застыв. Он никак не мог поверить собственным глазам. Боги, да как такое возможно?! Сжав плечо главы Хэ, он закричал.
– Ты видишь это, Лун-эр?! Святые небеса, это же Сяо Даочэн!
Однако Хэ Цзюньлун взглянул на него, как на безумца.
– Тц! Ты лишился рассудка?! Небесная скорбь превратила твои мозги в куриный суп?! Сяо Даочэн вознёсся раньше, чем я родился на свет!
– Я удивлён ничуть не меньше! – возразил Юн Фэйюй. – Неужто этот плут был изгнан из золотых чертогов? И это я... Я сам, собственными руками растворил над его головой Небесную Скорбь! Он же сейчас вновь вознесётся!
Хэ Цзюньлун закатил глаза и устало сжал переносицу.
– Ученик лорда Цинцзин весьма талантлив. Он мог бы раскрыть Печать Грозовых Небес и над твоей головой, – произнёс глава Цанцюн, намекая на то, что Юн Фэйюй достаточно стар для того, чтобы ступить в небесные чертоги.
Однако вопреки ожиданиям, лорд Динцзю не обиделся. Напротив, его лицо осветила ослепительная улыбка.
– Если Шэнь Цинцю пожелает испытать на мне Печать Грозовых Небес, я с готовностью...
Он внезапно замолчал – молнии погасли и человек, павший под тяжестью испытания на колени, рассмеялся.
– Сяо Даочэн! – рявкнул Юн Фэйюй и его чудовищная аура заставила присутствующих ужаснуться.
Исполин поднялся на ноги и, скрестив руки на груди, с презрением взглянул на говорившего. Однако, его лицо в мгновение просветлело.
– Шисюн Юн?! Боги, Юн Фэйюй! Я думал, ты давно мёртв! Святые небеса, да кто, кроме тебя осмелился бы доверить Печать Грозовых Небес мальчишке!
Юн Фэйюй, приблизившийся к городскому кузнецу достаточно близко, сжал губы и уставился в его лицо снизу вверх.
– Я и забыл, как ты огромен, – вздохнул лорд Динцзю.
Сяо Даочэн развёл руками.
– Отнюдь. Это ты не вышел ростом.
Хэ Цзюньлун нетерпеливо топнул, не в силах выносить эту перепалку. Приблизившись, он поклонился и спросил.
– Разве бессмертный Сяо Даочэн не вознёсся много лет назад? Что привело его в Царство Людей?