Глава 17. Эгуй (1/2)

– Ши-шисюн Шэнь, – робко согласился с градоправителем Шан Цинхуа. – Лучше и вправду оставить Ло Бинхэ в Линчэне. Ты ведь...

– Молчи! – нервно оборвал его Шэнь Цинцю, заупрямившись.

– У него священные огненные меридианы! Вы знаете, как совладать с этим?! – набросился он на старика Чжу.

Тот склонил голову.

– Молодой мастер Шэнь весьма талантлив, раз смог так быстро распознать проблему. Очевидно меридианы этого ребёнка уже пробудились. А значит, нам не о чем тревожиться. Теперь он неопасен.

– В самом деле? – огрызнулся Шэнь Цинцю. – Он смог пережить пробуждение стихии в столь раннем возрасте, разве это не странно?! Разве могло детское тело выдержать это?!

Градоправитель Чжу закивал.

– В Линчэне такое не редкость. Раньше здесь часто рождались герои со священными меридианами. В Главном Дворце Ци есть специальное пространство – поле пробуждения стихий. Мы и раньше помещали туда детей, которым было не больше трёх лет, чтобы не навредить другим. Мы знаем, как заботиться о таких детях! Ещё несколько лет назад самые прославленные заклинательские школы были счастливы принять ученика из Линчэна.

Шэнь Цинцю был поражён. Он не думал, что такое возможно.

– Мамочка Шэнь жаждет забрать это дитя, – вдруг с ядовитой усмешкой произнёс Лю Цингэ, достигший точки кипения. – Не стоит мешать. У любимца лорда Цинцзин много свободного времени.

Шэнь Цинцю обомлел. Лишь на мгновение представив, что подобные насмешки будут преследовать его в Цанцюн, он лишился самообладания.

Заметив колебания юноши, Чжу Сяофэн ослепительно улыбнулась и подбодрила его.

– Мастер Шэнь может навещать Ло Бинхэ. Приезжать, когда пожелает! Мы обещаем хорошо заботиться об этом дитя.

Уютно устроившийся на плече Шэнь Цинцю мальчишка, услышав своё имя, поднял голову и вновь взглянул на юное сияющее ямочками лицо девушки. Она не причиняла ему зла, поэтому ребёнок доверчиво потянулся к Чжу Сяофэн.

Вздохнув, ученик Цинцзин нехотя передал ей дитя, обещая себе навещать его как можно чаще. Возможно в будущем Ло Бинхэ станет владыкой Царства Демонов. Этим не стоит пренебрегать. Мальчишка должен запомнить Шэнь Цинцю как своего благодетеля.

– Когда ему исполнится десять, Ло Бинхэ должен поступить в Цанцюн. Надеюсь, дева Чжу сдержит своё обещание, – строго произнёс Шэнь Цинцю.

То, что он смотрел на неё, обращался к ней, рождало в груди девушки ослепительный восторг. Чжу Сяофэн решила, что это правильный шаг в направлении к прекрасному гостю. Если она позаботится об этом дитя, Шэнь Цинцю не избежит мыслей о ней.

Красавица кивнула, принимая Ло Бинхэ из рук своего избранника. Ей уже виделись десятки ли алого шёлка.<span class="footnote" id="fn_31703407_0"></span>

Рукава халатов соприкоснулись. На мгновение лазурные глаза юноши оказались так близко, что дочь градоправителя с головой утонула в их прохладной глубине. Окутавший её аромат хризантем унёс Чжу Сяофэн к небесам, в удивительные земли грёз. Зачарованная красотой Шэнь Цинцю, она была готова сделать ради него всё, что угодно.

Бережно прижимая к груди дитя, она никак не могла оторвать взгляда от изящной прямой спины удаляющегося заклинателя. Никто не позволил бы ей отправиться в мрачные городские темницы с новой надеждой Линчэна на руках, но она ещё надеялась увидеть Шэнь Цинцю перед тем, как он вернётся в Цанцюн.

Ло Бинхэ был спокойным ребёнком. Взгляд его больших чёрных глаз казался взрослым и понимающим. Чжу Сяофэн не могла не восхититься таким талантом и удивительным очарованием. Ведь стоило ему улыбнуться и ямочки, расцветшие на детских пухлых щеках, словно дивные цветы, покорили сердце юной девы. А шелковистые кудряшки, блестящие в свете солнца, так и манили зарыться в них пальцами.

Прижав к себе дитя, Чжу Сяофэн подумала, что сможет полюбить его, словно собственного ребёнка. Она и впрямь чувствовала себя молодой матерью.

Мобэй-цзюнь, неотступно следующий за юными заклинателями под чарами прикрытия, взглянул на озадаченное лицо теневого стража. Они, два незванных, невидимых гостя, находились на одной стороне. И оба не могли понять странной выходки Шэнь Цинцю.

А вот Шан Цинхуа она вовсе не удивила. У северного демона чесались руки сжать изящное тело своего человека и заставить поведать известную лишь этим двоим тайну. Но пока это было совершенно невозможно. Требовалось подождать.

Стоило бы проверить и этого Ло Бинхэ. Что увидел в нём Шэнь Цинцю? Священные меридианы? Поколебавшись мгновение, Мобэй-цзюнь всё же последовал за заклинателями. Это он тоже сделает позже.

Казалось, теневой страж также полон сомнений.

Чтобы добраться до остальных пленников, заклинателям пришлось миновать торговую площадь и пересечь несколько улиц. Мрачная тюрьма встретила их гулкой тишиной. Темноту этого места не могли развеять даже огненные факелы, что несли суровые, затянутые в доспехи стражи.

В первой темнице они обнаружили женщину. Её нашли неподалёку от сгоревшего дома. Старуха пришла узнать, всё ли в порядке. В Линчэне ведь так непросто отыскать хорошую прачку! А Сяо Жунжун выполняла свою работу на совесть!

В скрипучем голосе старухи Лю Цингэ пытался распознать тьму.

– Вы почувствовали себя нехорошо, когда подошли к дому Сяо Жунжун? – с сочувствием спросил Шан Цинхуа. Так как остальные молчали, он должен был взять допрос женщины на себя.

– Оступилась. Стара стала, вот ноги и не держат. Очнулась уже здесь. А почему – этого не ведаю, – сварливо ответила та.

– Не она, – выплюнул Лю Цингэ, уверенно двигаясь к следующему узнику.

Шэнь Цинцю был согласен. То зло, что чувствовалось в этом согбенном теле, принадлежало старухе. Она взращивала его долгие годы, завидуя и ненавидя других.

В следующей темнице, скрестив руки, сидел дюжий мужчина. Его плечи под покровом простой грубой холщовой одежды ремесленника казались огромными. А лица, склонённого вниз, в сумраке темницы разглядеть не удавалось.

Страж не спешил отпереть тяжёлую дверь, не подпускал юношей близко. Им приходилось смотреть на узника сквозь прутья решётки.

– Это лучший кузнечный мастер Линчэна. Он неразговорчив и едва ли ответит на ваши вопросы, – вздохнул градоправитель, старясь не смотреть в лицо мужчине. Ему было так стыдно заключать его под стражу! – Он всегда отличался суровой беспристрастной натурой. Защитник справедливости, он не терпел жестокости и страданий других. У этого холодного исполина очень мягкое сердце.

Лю Цингэ нахмурился. В сильной руке мгновенно появился Чэнлуань. Человек перед ним казался великаном. Его рост составлял не менее семи чи,<span class="footnote" id="fn_31703407_1"></span> а тело было твёрдым, как металл. Тугие мышцы, перекатываясь под одеждой, смогли напугать даже бога войны.

– Подождите! – встревожился градоправитель Чжу. – Этот человек никогда никому не причинял зла! Он... Он пришёл в Линчэн двадцать лет назад... израненный и измождённый. Мы исцелили его, но духовные силы так и остались запечатаны. Разве голодный дух избрал бы его сосудом?

– Но вы заперли его здесь, – возразил Шэнь Цинцю. – Если так уверены в невиновности мужчины, почему не отпустить его?

– Он очень силён, – тихо произнёс Лю Цингэ, готовый обнажить меч. – Лю не может рассмотреть ранг и силу. Что, если он полон тьмы?

– Эгуй, навестивший Линчэн, не обычный голодный дух, – произнёс Шэнь Цинцю, мрачно взглянув на градоправителя. – Его цель таинственна и непонятна. Мы не можем рисковать.

– Вы ошибаетесь, – упрямо сверкнув глазами, произнёс градоправитель Чжу, с трудом сдерживая гнев. Мальчишки! Да как они смеют?! – Он сам пришёл ко мне, сознавшись, что был рядом – пытался спасти из пожара Жунжун и дитя! Сяо Чэн, не молчи! Скажи им!

Кузнец остался неподвижен.

– Боги, да если бы он пожелал покинуть темницу, кто бы смог его удержать?! – вскричал старик Чжу, не дождавшись ответа.

– Возможно, эгуй не смог уничтожить его душу. Не смог поработить разум и потому... – с воодушевлением начал ученик Аньдин.

– Эгуй здесь, – перебил его Лю Цингэ, сузив глаза. Его взгляд был направлен на отражение в клинке Чэнлуаня, обнажённом на два цуня. – Техника бога света не может лгать!

Мобэй-цзюнь, остановившийся за спиной Шан Цинхуа, окружил юношу защитным барьером. Голодный дух, вырвавшись из земель тьмы, очевидно, не желал возвращаться. Он выбрал поистине сильного человека. Его мощь была запечатана самими богами и определить, кто же это такой, не представлялось возможным. Но ничего человеческого в нём давно не осталось.

Эгуй смог захватить ослабевшее тело, но разум жертвы и душу ему поглотить не удалось. Однако если Сяо Чэн схлестнётся в битве с Шэнь Цинцю, тот, пробудив свои священные меридианы, погубит всех вокруг и сам... Мобэй-цзюнь собирался спасти его, погасив эту вспышку.

Если этот щенок и впрямь обладает столь бесценным сокровищем...

Взгляд скользнул по теневому стражу. Мэн-Мэн кусала губы, не зная, как поступить.

– Техника бога света? – тихо поразился Шэнь Цинцю. – Это же умение восьмого уровня! Неужели Шиди достиг столь высокого мастерства?