Глава 12. Судьбоносный поединок (2/2)
Лю Цингэ нахмурился. Глаза гневно сверкнули под густыми бровями.
– Чего ты вдруг перепугался? – произнёс он так тихо, что никто, кроме Шэнь Цинцю не мог расслышать горьких слов. – Неужто слухи, что Лю считал клеветой, правдивы? Неужели старший ученик Цинцзин добился успеха лишь благодаря шисюну Юэ?
Вздрогнув, Шэнь Цинцю побледнел. От резкого всплеска ци над верхней губой вмиг выступила испарина. Да как он смеет унижать его подобной сплетней?! А Юэ Цинъюань?! Лю Цингэ в голову не пришло, что подобные слова оскорбительны для будущего главы Цанцюн?!
Клинок Сюя, лязгнув, покинул изысканные ножны, тут же полыхнув холодным голубым пламенем, высветившим руны.
– Адепты Байчжань не в меру болтливы, – прошипел ученик Цинцзин, сверкнув потемневшими от гнева глазами. – Вам бы стоило укоротить языки!
Лицо Лю Цингэ едва заметно дрогнуло. Он вовсе не считал этого человека врагом. И уж тем более не думал, что оскорбит его своей привычной варварской искренностью. Сцепив зубы, Лю Цингэ разозлился. Он ведь хотел, как лучше, но, очевидно, этот цветок Цинцзин и впрямь колюч и ядовит!
Его сердце ранила жестокая отповедь, а кровь стыла он яростного желания подпортить это надменное лицо!
Кривая ухмылка вспыхнула на тонких губах ученика Байчжань и, спустя мгновение, он бросился в атаку.
Шэнь Цинцю, засмотревшийся на прекрасный лик противника, не успел атаковать в ответ, с трудом защитив себя печатью. Однако, клинки, хотя и стояли на одном, небесном уровне, не были равны. Ведь мощь оружия зависит от того, каков ранг мечника. А в этом они отличались как земля и небо... И пусть ученик Цинцзин никогда бы не признал собственной слабости, Лю Цингэ был в разы сильней.
Золотистый барьер дал трещину. Тяжёлые капли пота, щекоча, катились по вискам Шэнь Цинцю. Он не мог позволить себе проиграть в первой же атаке!
Никогда!
Увернувшись, он рассеял собственный барьер, превратившийся в золотистую пыль. Взметнувшись, она рассыпалась, раня глаза Лю Цингэ.
Зрители ахнули. Приём был нечестным.
С трудом вздохнув, Шэнь Цинцю призвал все свои силы. Сюя в его руках загудел от переизбытка энергии. Взлетев над головой юнца, меч вмиг превратился в сотню сияющих смертоносных клинков, ринувшихся на врага по единому велению заклинателя.
Лю Цингэ выставил барьер. Однако, атака доставила ему хлопот, заставив сцепить зубы. Богу войны пришлось напрячь силы, чтобы выстоять под сокрушительным ударом противника. Клинки, созданные энергией Шэнь Цинцю, ударяясь о барьер теснили ученика Байчжань к краю боевой арены. Камень под его ногами, обладающий редкой прочностью, усиленной печатью, пошёл трещинами. С заалевших губ стекала густая струйка крови.
Отбив атаку, Лю Цингэ с удивлением взглянул в лицо ученика Цинцзин.
– Беру свои слова обратно, – произнёс он, стирая алые нити крови с белой нефритовой кожи изящного подбородка.
Шэнь Цинцю застыл, не в силах отвести глаз от его сильной ладони; от этих испачканных в крови тонких длинных пальцев, загрубевших от бесчисленных тренировок.
– Ты достойный противник, – добавил Лю Цингэ, расправляя широкие плечи. – И Лю больше не станет унижать тебя, щадя.
Лазурные глаза Шэнь Цинцю раскрылись, округлившись. В них проскользнул ужас перед нарастающей мощью следующей атаки – ученик Цинцзин не мог противостоять богу войны! Все свои силы он потратил на этот неудавшийся блицкриг. Он ведь знал, что Лю Цингэ – чудовище! Почему же не смог принять завуалированной помощи и проиграть с достоинством?!
Сглотнув, Шэнь Цинцю взмахом рукава окружил себя печатью, призывая ненастье. Боевую площадку вмиг затянуло чёрными тяжёлыми тучами. Противники, скрытые от глаз, погрузились в иллюзию.
Зрители возмущённо зароптали, требуя немедленно остановить бой. Разве подобное приемлемо?! Цанцюн – праведная секта! Она не использует грязных уловок Дворца Хуаньхуа!
Иллюзия – это обман!
Однако, глава Хэ, подняв руку, вернул тишину. Правила состязаний не запрещали использовать подобные методы.
Клубящиеся чёрные тучи скрыли арену. Лю Цингэ, оказавшись в сумраке, где то и дело сверкали молнии толщиной в его запястье, презрительно цокнул, меняя направление атаки.
Его меч небесного уровня носил гордое имя Чэнлуань. Взмах клинка, словно расправившая крылья священная птица, оставил след из сияющих белых перьев. Острые, опасные, как ножи, ринулись они к месту, где должен был находиться Шэнь Цинцю, скрытый иллюзией.
Разорванная мгла клочьями разлетелась прочь, обнажив пустую арену. Лю Цингэ скрипнул зубами, не понимая, как мог обмануться и мгновенно обернулся, наткнувшись взглядом на острие Сюя.
Шэнь Цинцю, задыхаясь, стоял позади. Кончик меча подрагивал в ослабевшей руке, а нежные, словно лепестки цветущей сливы губы окрасились алым. Он, очевидно, с трудом различал своего противника.
С отвращением проглотив солёную густую кровь, не позволив пролиться и капле, Шэнь Цинцю покачнулся, но смог устоять на ногах. Клинок Сюя, скользнув по плечу Лю Цингэ плашмя, не нанёс ран, однако, по-прежнему представлял опасность.
Глаза бога войны сверкнули гневом. Сжав обнажённой рукой меч противника, он ранил ладонь и позволил своей крови стекать вдоль пламенеющего голубоватого клинка.
Шэнь Цинцю болезненно охнул и, согнувшись, рухнул на колени. Чужая кровь, дарованная, словно жертва, Сюя, смутила ци Шэнь Цинцю. Энергия, взметнувшись, изранила тугие струны меридианов.
Не в силах вдохнуть, ученик Цинцзин, побелев, с укором взглянул в лицо Лю Цингэ.
С приоткрытых губ хлынула кровь. Однако, теряя сознания, тот успел обвинить юного ученика Байчжань в подлости.
– Ты... использовал жертвенный дар? Какой грязный... поступок... – прошептал Шэнь Цинцю, падая на залитую кровью площадку.
– Да кто бы говорил! – оправдываясь, стиснул кулаки тот.
Иллюзия рассеялась, открыв взору поверженного Шэнь Цинцю и ослабевшего Лю Цингэ в изорванных одеждах.
По рядам зрителей прокатился удивлённый вздох, затем повисла тишина. Никто не смел произнести и слова, не понимая, что произошло.
– Шиди? – испуганно произнёс Юэ Цинъюань в звонкой тишине внезапно охрипшим голосом, устремляясь к арене.
Верхняя губа главы Цанцюн гневно дёрнулась. Он не терпел слабости своего ученика; этого страха, что затапливал глаза Юэ Цинъюаня, стоило Шэнь Цинцю получить даже царапину!
Однако, когда рядом, не скрывая тревоги, поднялся лорд Динцзю, спеша на помощь израненному юноше, Хэ Цзюньлун оцепенел, чувствуя, как по его коже ползёт дрожь.
Что происходит? Как мог этот великий бессмертный, ещё вчера сыпавший обвинениями в адрес мальчишки, поддаться тревоге?!
Отстранив Юэ Цинъюаня, Юн Фэйюй подхватил раненного юношу на руки и, призвав свой легендарный меч, помчался к Цаньцао.
Лю Цингэ яростно сплюнул кровь и уставился в лицо главы секты.
– Глава Хэ, разве не время назвать победителя? – спросил он с плохо скрываемой злостью.
Тот, придя в себя, кивнул и, дождавшись, пока побледневший Юэ Цинъюань займёт место за его спиной, громко объявил победителя.
Лю Цингэ дрожал от ярости, не понимая, как получилось, что его победа обернулась столь оглушительным поражением?! Шэнь Цинцю не невинный беззащитный младенец! Он сам вышел на арену! Разве Лю не дал ему возможности проиграть с честью?! Но нет, этот щенок решил, что бог войны проявил слабость! Больше всего в этом мире Лю Цингэ ненавидел тех, кто не может себя защитить! Шэнь Цинцю должен быть на равных! Иначе зачем соглашался на этот бой?!
Так почему тогда в глазах других бог войны видел упрёк, словно победитель состязаний внезапно стал убийцей?!
Это будило в его душе свирепый гнев!
Обведя присутствующих тяжёлым взглядом, Лю Цингэ вздрогнул, когда на его плечо опустилась рука лорда Байчжань. Эта молчаливая поддержка приободрила героя.
Глава Хэ жаждал остановить состязания, однако лорды пиков, чьи ученики ещё не участвовали в битвах, воспротивились. Никому не было дела до раненого Шэнь Цинцю.
Лорд Цинцзин в ответ пожал плечами. Шань Цзюньси тревожился за мальчишку. Он талантлив. Было бы неприятно потерять его до того, как юнец принесёт славу своему пику!
Поднявшись, он поклонился остальным и отправился на Цаньцао, ступив на свой меч.
Лю Цингэ скрипнул зубами, видя столь трогательное беспокойство. Неужели все лорды так тревожатся за своих личных учеников?
Юэ Цинъюань проводил взглядом тающий вдали силуэт и стиснув кулаки, нахмурился. Больше всего сейчас он хотел мчаться следом. Однако, ответственность старшего ученика секты, на плечах которого лежат заботы о других, не позволили ему поступить опрометчиво.
Отправив талисман соученикам с Цаньцао, Юэ Цинъюань принялся ждать новостей.