Глава 12. Судьбоносный поединок (1/2)
Вернувшись на Цинцзин в сумерках, Шэнь Цинцю посетовал на то, что не смог увидеть бой Лю Цингэ. О его победе ходили столь удивительные слухи, что поджилки юного заклинателя тряслись от страха. Даже если четверть из того, что он слышал, правда, этот юнец непобедим. Святые небеса, как же не повезёт тому, кто схлестнётся с Лю Цингэ в поединке! Очевидно, тот неспроста носил звание бога войны! Подобным признанием не одаривали недостойных. Даже Юэ Цинъюань о котором слагали легенды, сам величайший гений Цанцюн, участвовавший в сражении против императора демонов, не удостоился подобного прозвища!
Лю Цингэ поистине страшный противник! Настоящее чудовище!
Однако, его прекрасное лицо, суровое, строгое, ошеломительно красивое лицо привлекло внимание Шэнь Цинцю с первого взгляда. Каждый раз, видя его в толпе, ученик Цинцзин не мог отвести взгляда, проклиная Цю Цзяньло и собственную слабость. Любить мужчин, словно женщина... боги, какая унизительная участь! Разве подобное имеет смысл? Разве могут создать пару двое мужчин?!
Это пугало его, приводило в отчаяние. Шэнь Цинцю понимал, что навеки останется в одиночестве. Что никогда не позволит себе подобной привязанности. И разрастающееся в груди чувство к Лю Цингэ, такое трепетное и всеобъемлющее... словно золотой океан солнечного света, затопивший сердечный даньтянь, не находило выхода.
Шэнь Цинцю не осмеливался приблизиться к Лю Цингэ. За два года, что он был знаком с учеником Байчжань, юноши не перемолвились ни единым словом. Шэнь Цинцю бросало в жар от одного вида этого человека. Едва заметив знакомый силуэт, он никак не мог сдержать дрожь в пальцах. А однажды, пройдя так близко, что соприкоснулись рукава, едва не лишился рассудка.
Так странно... Видя, как непринужденно общаются с Лю Цингэ другие, Шэнь Цинцю не мог представить себя на их месте. И хотя он часто встречал ученика Байчжань в своих весенних снах, в самых постыдных и непристойных мечтах, при виде надменного лица сердце пропускало удар. Удушливый стыд заливал лицо густым румянцем, а язык прилипал к гортани.
Ах, да скажи ему Лю Цингэ хотя бы слово, несчастный юноша не смог бы ответить, ослеплённый, оглушённый собственным чувством! И слухи о победе этого бога войны в поединке лишь разожгло пламя в груди ученика Цинцзин.
Ложась в постель, Шэнь Цинцю представил улыбку Лю Цингэ, что не сходила с губ до самого окончания дня состязаний. По телу вмиг пробежала горячая дрожь, а в ушах зазвенело. Они встретились взглядом! Боги, он смог увидеть тёмные глаза цвета ночных небес под сенью длинных ресниц; густые тяжёлые брови и лёгкую суровую складку на лбу...
Шэнь Цинцю преследовал этот взгляд. Лю Цингэ словно впервые увидел его и теперь не думал отпускать свою жертву, пресекая постыдные мысли.
Подтянув колени к груди, ученик Цинцзин сжался в комок, прячась под ненадёжной защитой одеяла. Если бы этот бог войны узнал, что цветок Цанцюн мечтает о нём ночи напролёт, как бы поступил? Возненавидел? Окатил презрением и насмешками?
Шэнь Цинцю так боялся этого...
В прошлом Цю Цзяньло был жесток. Его слова жалили больнее плети! И сейчас, представив, что и Лю Цингэ будет относиться к нему... подобным образом, юноша оцепенел от ужаса.
С трудом протолкнув в горло тяжёлый ком дурноты, Шэнь Цинцю поклялся себе, что ученик Байчжань никогда не узнает о его чувствах! Пусть уж лучше между ними вспыхнет пламя ненависти!
В эту ночь ученик Цинцзин решил, что будет относиться к богу войны с надменным равнодушием и превосходством. В конце концов, он будущий второй лорд секты. А Лю Цингэ... Лю Цингэ всего лишь один из десяти тысяч учеников Байчжань. Рядовой воин, призванный защищать Цанцюн от опасности.
Шэнь Цинцю имеет право быть высокомерным!
Эти мысли не позволили ему уснуть и на палочку благовоний. Они тревожили, волновали, отчего энергия никак не могла успокоиться, бурля и заполняя даньтянь. Если это не остановить, во время поединка Шэнь Цинцю может подвергнуться искажению ци...
Но как бы он мог прекратить подобное, если лицо Лю Цингэ беспрестанно всплывало перед глазами, стоило смежить веки?
Едва сквозь затянутое бумагой окно забрезжил рассвет, Шэнь Цинцю поднялся. Мучимый дурнотой, головной болью и плохим предчувствием, он на ватных ногах добрался до комнаты омовений и рухнул в бадью с водой.
После происшествия на Ваньцзянь больше никто не проявлял заботы о нём и юноша невольно чувствовал затаённую тоску. Он ведь был искренне привязан к Мэн-Мэн и Тан-эр... И от этого вина за смерть Цю Цзяньло, за то море огня, оставившее пепелище от дворца Цю, усугубляло его вину. Шэнь Цинцю был готов принять наказание от руки названной сестры. Боги, да предстань она перед ним с мечом, он бы пал на колени, готовый к смерти!
Шэнь Цинцю, всю жизнь проклинавший свой на редкость паскудный нрав, не мог простить себе смерти врага.
Впрочем, он никогда не думал, насколько несправедлив и жесток к самому себе.
Холодная вода приободрила и успокоила расходившиеся нервы. Высушив длинные шелковистые волосы, он скрепил их лентой. Боги, его совершеннолетие ещё далеко... Лишь спустя три года он сможет надеть гуань, многослойные драгоценные шелка и взять в руки веер...
По телу пробежала неприятная дрожь. То, к чему он стремился, слишком сильно напоминало ему образ Цю Цзяньло. Даже его собственное поведение во многом повторяло путь мастера... Так неужели Шэнь и впрямь... любил его?
Встряхнув головой, избавляясь от лишних мыслей, юноша, отказавшись от завтрака и выпив лишь пиалу чая, поспешил на Цюндин. Сегодня, в последний день состязаний ему предстоит скрестить мечи с избранником жребия. Шэнь Цинцю не смел задержаться или опоздать.
Однако, несмотря на то, что он прибыл раньше, у площадки уже образовалась изрядная толпа. Содрогнувшись от того, что ему предстоит преодолеть это человеческое море, Шэнь Цинцю остановился, пытаясь отыскать наиболее безопасный путь. И в этой сутолоке он невольно стал свидетелем разговора, укрепившего его в принятом ранее решении.
– Ты слышал о том, что шисюн с Ваньцзянь стал жертвой одержимого духом девятихвостой лисицы адепта Динцзю? – произнёс позади Шэнь Цинцю юношеский голос.
Судя по манере разговора, это был ученик Байчжань.
Однако, повернуться и взглянуть он не посмел. Спина под шёлковым халатом напряглась. Что они хотят обсудить? Неужели не видят, что перед ними Шэнь Цинцю?!
– Нападения?! – фыркнул второй. – Его шиди говорит, что был невольным свидетелем произошедшего. И это никак нельзя назвать насилием! Он намеренно не стал вмешиваться, боясь прервать бурное... эм... свидание!
Вокруг послышались сдержанные смешки.
– Он так стонал и извивался, что никак невозможно было предположить, будто это происходит без обоюдного согласия! – продолжил второй.
– Возможно, так воздействует аура духа? – несмело возразил знакомый голос. Шиди Му? И он здесь?
– Ах, ученику Цаньцао лучше знать! – усмехнулся первый.
– Отвратительно, – оборвал разговор строгий голос.
Шэнь Цинцю вздрогнул и невольно оглянулся. Он не ошибся – там и впрямь стоял Лю Цингэ.
– Шисюну мерзка подобная связь? – со скабрезной ухмылкой спросил первый ученик.
В ответ Лю Цингэ, размахнувшись, дал соученику подзатыльник.
Тот, согнувшись, охнул.
Лицо юного бога войны выражало столь искреннее отвращение, что Шэнь Цинцю невольно почувствовал дурноту. Значит, вот так Лю Цингэ будет смотреть на него, узнав страшную тайну, что он хранит в душе?
Этого нельзя допустить! Даже ненависть лучше!
Сглотнув горький противный ком, Шэнь Цинцю поспешил на террасу Золотого Дворца, пытаясь не думать о том, что ему довелось услышать.
Отвратительно... Лю Цингэ считает, что связь между двумя мужчинами отвратительна...
Это заставляло сердце Шэнь Цинцю болеть!
Финальный день состязаний принёс немало сюрпризов. Шэнь Цинцю сохранял ледяное равнодушие, наблюдая за битвой. Жребий решит, кто займёт двадцать четыре первых места в золотом списке сильнейших. И для этого придётся сражаться до полной победы.
Хотя, вот уже несколько лет его возглавлял Юэ Цинъюань, остальные места каждый год распределялись по-разному.
Юные ученики тянули жребий по старшинству пиков. Первым был будущий глава Цанцюн, которому предстояло сразиться с учеником Ваньцзянь. И пусть эти мастера магического оружия не владели особыми техниками боя, они мгновенно определяли слабость клинка, стоило скрестить мечи. Лишь оружие божественного уровня не имело изъянов. И таким клинком в Цанцюн владел только старший ученик Цюндин.
Поединок с Юэ Цинъюанем был неравным, бессмысленным, безнадёжным. Чтобы подбодрить противника, он даже не обнажал меч, используя только собственную ци. Но даже так был непобедим.
Противник не продержался и палочки благовоний. Поклонившись друг другу, юноши покинули боевую площадку.
Юэ Цинъюань, проходя мимо Шэнь Цинцю, ободряюще улыбнулся, словно говоря, что верит в него.
Не глядя на ряды участников, боясь встретить взгляд бога войны, старший ученик Цинцзин вынул из нефритовой шкатулки бамбуковую дощечку и продемонстрировал её остальным, с ужасом глядя на появляющиеся символы чужого имени.
Он задохнулся. Сжав дощечку так, что по светлому дереву пошла трещина, Шэнь Цинцю, на мгновение оглох от звона в ушах. С трудом взяв себя в руки и разогнав пелену тумана перед глазами, он произнёс сухим, хриплым голосом, оцарапавшим горло:
– Лю Цингэ.
По рядам зрителей прокатилась волна удивления. Лю Цингэ?! Этот хрупкий цветок будет сражаться с богом войны?! Да как такое возможно, ведь их силы несопоставимы!
Глаза цвета ночных небес были холодны, словно лёд. Равнодушно оглядев изящную фигуру противника, Лю Цингэ склонил голову в приветствии.
Пальцы Шэнь Цинцю, сжимающие меч до побелевших костяшек, дрожали. Сейчас, стоя напротив бога войны, чувствуя запах, присущий ему... терпкий, смолистый аромат прогретого солнцем дерева и металла, что ветер в насмешку швырнул в прекрасное юное лицо, ученик Цинцзин невольно залился румянцем.