Глава 8. Месть прошлого (2/2)
Зажав рану на горле юноши ладонью, Шэнь Цинцю попытался запечатать её собственной ци. Однако, ничего не получалось! Сказывалось губительное влияние духа, разрушившего своей тёмной энергией меридианы праведного заклинателя.
Шэнь Цинцю готов был разрыдаться от отчаяния. Боги, почему именно ученик Динцзю?! Ведь именно этот пик стоял на страже закона Цанцюн и причинение вреда его адептам каралось смертью! Что за чудовище так жестоко пожелало расправиться с этим Шэнем?!
И за что?!
Ученик Динцзю слабел. Он мог умереть в любое мгновение. Шэнь Цинцю должен был сделать выбор между собственной жизнью и жизнью этого юноши...
Встанет ли Юэ Цинъюань на его сторону после этого или примет решение пожертвовать Шэнем ради общего блага?
Руки ученика Цинцзин безвольно повисли. Он долго смотрел на свои длинные окровавленные пальцы, слушая хриплое поверхностное дыхание умирающего человека.
Цю Цзяньло умирал точно так же... И если бы Шэнь Цинцю мог вернуть время назад, он не позволил бы этому случиться...
Очнувшись, он вынул из пространственного кольца шкатулку с пилюлями. Безжалостно протолкнув одну из них в рану, юноша закрыл шею чистой тканью и наложил повязку. Рядом с ним по-прежнему царила полная тишина. Однако, сделав выбор, он больше не мог тратить время на духа.
В изящной ладони полыхнул талисман призыва, отправленный на Цаньцао, однако, заклинание не сработало.
Встревожившись не на шутку, Шэнь Цинцю поднялся на ноги. Откуда вообще взялся этот барьер? Разве не должен он был рассеяться после того, как дух покинул тело адепта Динцзю? Боги, почему в этот раз всё совсем не так, как должно быть! Юноша невольно чувствовал беспомощность.
Тонкие пальцы дрожали, стискивая рукоять Сюя. Он должен разрушить это заклинание! Должен помочь этому человеку... Его взгляд упал на сжавшегося в ужасе ученика, спасённого из рук духа.
– Поднимайся! – рявкнул Шэнь Цинцю. – Если мы не выберемся, нас обвинят в смерти этого ничтожества!
У незнакомца побелели губы. Они тряслись так, что он не мог выдавить и слова.
– Я... Я всего лишь жалкий ученик внешнего круга пика Аньдин! Я... Я случайно оказался здесь! Заблудился, доставляя свитки главе Ваньцзянь!
Оглушительная атака Сюя, ударившись о барьер, рассыпалась искрящимся дождём.
Ученик Аньдин, вскрикнув, без чувств повалился в траву.
– Вот же... ничтожества! – завопил Шэнь Цинцю в отчаянной ярости. – Только и умеют, что притворяться мёртвыми! Тогда и не смей открывать глаз, не то я от тебя живого места не оставлю!
В руках юноши собиралась странная багровая ци. Она тянулась вокруг, словно сеть, разыскивая пытавшегося сбежать духа. Однако, тот бесследно исчез, хотя воздух по-прежнему полнился демонической энергией.
Задумавшись, Шэнь Цинцю нахмурился. Сюя не хватит сил сломать барьер. Но если он соберёт тёмную ци и воспользуется ей, этого будет достаточно. Его искажённое ядро... на самом деле Шэнь и впрямь мог бы стать тёмным совершенствующимся. Он гораздо тоньше чувствовал демоническую ци.
Ученик Цинцзин понятия не имел, как объяснит использование этой ци остальным, но он уже и не рассчитывал уйти безнаказанным. Атака разбила странный барьер в осколки и перед юношей предстали вспотевшие, запыхавшиеся, испуганные соученики.
Позади раздался серебристый смех. Мелькнули пушистые хвосты, разливая густой туман морока.
– Это же девятихвостая лисица хули-цзин! – закричал Ся Цинвэнь. – Так это она бесчинствовала?!
«Глупыш, – раздался голос лисицы в голове Шэнь Цинцю. – Зачем ты разбил мой барьер? Превратив этих жалких праведных псов в пепел, ты бы избавился от наказания. Малыш Цзю... Ты так и не научился принимать помощь! Приходи в орден Лиянь, когда тебя изгонят из Цанцюн...»
– Отправь талисман на Цаньцао! – рявкнул Шэнь Цинцю, едва скрывая душевную боль.
Этот голос... Он знал его слишком хорошо.
И теперь ему стало понятно произошедшее ранее. Действительно, кто ещё, кроме Цю Хайтан мог затаить на него злобу! Никакого духа не было! Это всё... Мэн-Мэн... Её иллюзии, её тёмная энергия девятихвостого демона вызывала искажение ци, заставляя искать плотских утех в попытке выровнять энергию! Он ранил этого юнца, хотя мог спасти его, пойми всё вовремя!
Мэн-Мэн... не защищала этого Шэня! Ведь единственное создание, которому она сохраняла верность – Цю Хайтан!
Мэн-Мэн не заботилась о нём... Она выполняла приказ, выжидая удобного часа.
И этот час настал.
Жизнь Шэнь Цинцю была разбита вдребезги этой безжалостной лисицей!
– Что произошло?! – с испугом спросил Ся Цинвэнь, сжигая талисман и опускаясь на колени перед раненым учеником Динцзю.
– А это... Это ученик Аньдин? Что он забыл на Ваньцзянь? Он тоже ранен? – спросил Вэй Цинвэй, осторожно касаясь носком сапога плеча юноши.
Распахнув глаза, тот вскочил на ноги и бросился бежать.
– Эй, а ну стой! – рявкнул Вэй Цинвэй, пытаясь догнать прыткую жертву нападения.
– Что случилось, шисюн Шэнь? – спросил Ся Цинвэнь, вливая ци в вены раненого ученика.
Шэнь Цинцю не ответил. Его пальцы дрожали так, что он с трудом смог зачехлить Сюя. В ранах адепта Динцзю, подвергшегося искажению ци, найдут энергию Сюя. А в осколках разбившегося барьера – тёмную ци лисицы-демона. Ведь именно её он использовал, чтобы разрушить иллюзию. Праведные заклинатели не могут сделать подобного... Тёмная ци разрушает их меридианы... Шэнь Цинцю, словно отродье демонов, безжалостно уничтожат, подвергнув жесточайшим пыткам...
Цю Хайтан отомстит за старшего брата руками тех, ради кого Шэнь Цинцю убил Цю Цзяньло... Она всегда была безжалостной и жестокой!
Боги... О какой помощи говорила Мэн-Мэн?! Неужели... Неужели она и впрямь верит, что место Шэнь Цинцю среди адептов Лиянь? Да... если бы он не убил Цю Цзяньло, тот бы отправил Шэня на обучение в орден... Неужели, Мэн-Мэн совершила подобное, чтобы этого Шэня изгнали из Цанцюн? Она всё ещё жаждет вернуть его на верный путь?
У Шэнь Цинцю не было сил и желания что-то объяснять. На северный склон уже прибыли адепты Цаньцао и глава Цанцюн вместе с Юэ Цинъюанем.
Окинув прогалину цепким взглядом, ученик Цюндин закрыл собственной спиной Шэнь Цинцю и мрачно уставился на Хэ Цзюньлуна.
Глава Хэ выслушал сбивчивый рассказ Вэй Цинвэя и Ся Цинвэня, а затем взглянул на адепта Аньдин. Сгорбившись, юнец дрожал от страха.
– Вас всех стоит наказать сотней плетей! – гневно рявкнул глава Цанцюн. – Зная, что в секте бесчинствует подобный мерзавец, вы, вместо того, чтобы сообщить об этом, отправляетесь ловить его в одиночку?! Из-за вашего чудовищного высокомерия ученик Динцзю опасно ранен! Щенки, не способные отличить искажение ци от одержимости!
Шэнь Цинцю вздрогнул. Он не смел поднять взгляда. Не смел оправдаться, прячась за широкой спиной Юэ Цинъюаня.
– Это не так, – прошептал ученик Аньдин. – Этот Чжу встречал одержимых... В трущобах Шэньяна их было много, пока секта Цанцюн не вмешалась и не спасла нас... Мой старший брат погиб, не дождавшись помощи. Дух разрушил его тело... Этот человек... Он выглядел так же... Словно и впрямь был одержим.
– Это ведь девятихвостая Хули-цзин! – поддержал его Вэй Цинвэй. – Глава Хэ ведь сам учил нас, что её морок способен вызвать похожее состояние! Шисюн Шэнь, оказавшийся запертым под барьером один на один с обезумевшим учеником Динцзю, не имел времени оценить его поведение!
– Хм? – усмехнулся Хэ Цзюньлун. Защищают его?
– Мы не могли совладать с барьером, оставшись снаружи, – добавил Ся Цинвэнь, разглядывая свою тыквенную бутыль. – Шисюн Шэнь согласился нам помочь, из-за чего оказался в опасности. Это наша вина, мы должны были подготовиться лучше, – с сожалением произнёс он, склонившись перед главой Хэ.
– Хм, – ответил тот, сверкнув глазами и глядя на ученика Аньдин. – Ты был внутри. Что на самом деле случилось?
– Этот Чжу... Шисюн велел доставить книги лорду Ваньцзянь и немедленно вернуться на Аньдин. Он рассказал, что пройти через этот лес будет быстрее. Но Чжу заблудился и несколько часов не мог отыскать выхода, призывая на помощь... Солнце зашло, из темноты появился шиди Дай. Он ведь тоже ученик внешнего круга и мне довелось лично познакомиться с ним. Чжу смог понять, что он... не в себе – Дай Цинчжэнь совсем не был на себя похож... Он накинулся на меня без единого слова и стал срывать одежды, словно собирался... разорвать Чжу на куски! И если бы шисюн не пришёл на помощь...
Шэнь Цинцю с удивлением выглянул из-за плеча Юэ Цинъюаня. Разорвать на куски? Ох, кажется на уме у этого одержимого было совсем иное!
– К несчастью, от страха Чжу лишился чувств. Всё, что я помню – шисюн пытался прогнать Дай Цинчжэня, заточив иглы кедровой хвои, – поймав взгляд Шэнь Цинцю, закончил покрасневший до кончиков ушей ученик Аньдин.
Глава Хэ тоже взглянул на Шэнь Цинцю.
– У меня лишь один вопрос: я не вижу энергии твоего меча в осколках разбившегося барьера. Вы утверждаете, что здесь бесчинствовала девятихвостая лисица, но зачем ей разрушать собственную печать вместо того, чтобы просто снять её?
Ученик Аньдин закусил губу и опустил взгляд, не смея ответить. Он не желал навредить Шэнь Цинцю. Пусть об экзотическом цветке ходили неприятные слухи, да и сам он обладал нелюдимым характером и дурным нравом, именно этот человек спас ученика Аньдин от насилия и бесчестья! Он не сказал о разговоре между Шэнь Цинцю и одержимым адептом Динцзю... Не посмеет он сказать и того, как именно Шэнь Цинцю разрушил барьер.
– Демоны обладают дурным, подлым нравом, – прошептал ученик Аньдин. – Может быть, это было уловкой. Ловушкой, дабы опорочить честь учеников и посеять смуту в рядах Цанцюн.
Глава Хэ хмыкнул ещё насмешливей.
– Если бы не состязания двенадцати пиков, я бы приказал отправить вас на Динцзю. Ради того, чтобы отомстить за адепта своего пика и разобраться в том, что же случилось, старый лорд Динцзю, я уверен, покинет свою уединённую медитацию. Этот хитрый лис, – вознегодовал Хэ Цзюньлун. – вот уже четвёртое поколение не желает оставить пост...
Он очнулся, мрачно оглядывая удивлённых адептов. Уставившись на Юэ Цинъюаня, глава Цанцюн строго произнёс:
– Завтра, едва закончится соревнование, Шэнь Цинцю должен предстать перед моими очами.
Юэ Цинъюань молча поклонился в ответ.
Шэнь Цинцю побледнел, прощаясь с жизнью. Он уже обдумывал свой побег из секты. Даже Юэ Цинъюань не спасёт его от Хэ Цзюньлуна! Глава Цанцюн вытряхнет из него кости и душу!
Может быть, орден Лиянь и впрямь не так плох?