Глава 7. Жеребьёвка (2/2)
– И зачем же шимэй искала меня? – повторил старший ученик Цинцзин мягко.
Судорожно вздохнув, та залилась краской, словно он мог прочесть её постыдные мысли.
– Старшие ученики должны присоединиться к лордам на террасе Золотого Дворца и наблюдать за состязанием оттуда. В этот раз тянуть жребий будут сами ученики.
– Вот как, – удивился тот. Подобная честь всегда принадлежала старейшине Пагоды Мудрости. Так что случилось сейчас?
– Я сопровожу шисюна на террасу! – поклонилась девушка. Она была так счастлива, что сможет пройти этот короткий путь рядом с Шэнь Цинцю! Ох, она уже представляла, как будут злиться, чернея от зависти, соученицы! Ведь она даже не входит в серебряный список ста красавиц Цанцюн! Однако, сумела привлечь внимание самого Экзотического Цветка!
Кивнув, Шэнь Цинцю вновь стиснул ножны Сюя и последовал за девушкой.
Та не смела коснуться и краешка одежд своего спутника, но, сияя очаровательной улыбкой, болтала без умолку.
Шэнь Цинцю по-своему любил девушек. Они были оплотом безопасности и мягкой, трогательной заботы. В детстве он часто спасался от праведного гнева наставника в постели Цю Хайтан или за спинами многочисленных служанок, готовых принять наказание вместо этого дитя...
Несмолкаемый серебристый щебет этой ласточки с Сяньшу успокаивал его встревоженное сердце. Шэнь Цинцю невольно улыбнулся её попыткам развлечь его, а ямочки на пухлых щеках дарили странное тепло.
У Мэн-Мэн тоже были ямочки на щеках... И пусть она служила Цю Хайтан и была сильнейшим и искуснейшим теневым стражем... для Шэнь Цинцю Мэн-Мэн всегда останется любимой старшей сестрой...
Цю Цзяньло никогда не пытался спорить, если Мэн-Мэн осмеливалась выступить в защиту сяо Цзю. Наставника немало забавляла такая привязанность и он терпеливо объяснял причину своего гнева. Мэн-Мэн в ответ качала головой и мягко журила дитя, пытаясь исправить допущенную ошибку...
Жаль, что она не смогла помешать Цю Цзяньло провести тот проклятый ритуал, превративший Шэнь Цзю в заложника плотских утех...
Достигнув лунных врат, ведущих на террасу Золотого Дворца, девушка благодарно поклонилась Шэнь Цинцю, а затем склонилась перед лордами Цанцюн вместе со старшим учеником.
Кровь прилила к пухлым щёчкам, тонкие пальцы скомкали шёлк лиловых одеяний. Ах, если бы только были они красны, словно летний закат!<span class="footnote" id="fn_31527633_2"></span> Посмеет ли она мечтать о подобном?
– Явился, – сурово произнёс лорд Цинцзин, знаком велев Шэнь Цинцю подняться. – Опоздание граничит с бесчестьем!
– Прошу простить, – тихо ответил тот, вспыхнув от бессильного гнева. Наставник часто отчитывал его на глазах у других. – Шэнь был непочтителен и готов принять наказание.
– Мастер Шань несправедлив, – бросился на помощь Юэ Цинъюань, поклонившись. – Шиди явился вовремя, но не решился вас разыскать.
Шэнь Цинцю застыл. Кончики его аккуратных ушей вспыхнули от стыда. Каждый раз Юэ Цинъюань проделывал подобное, пытаясь защитить его от наказания. Однако, делал лишь хуже, вступая в спор.
Лорд Шань Цзюньси лишь насмешливо хмыкнул в ответ, усаживаясь в кресле удобней.
Шэнь Цинцю повернулся к Юэ Цинъюаню, предостерегая того взглядом от продолжения.
Нахмурившись, тот прикусил губу, испытывая настоящие муки. Он так хотел уберечь это хрупкое создание от бед! Так жаждал подарить ему беззаботную, полную безмятежного наслаждения жизнь! И это было в его силах! Однако, Шэнь Цинцю упрямо шёл своей дорогой.
– Ты освоил технику летящего дракона? – тихо спросил лорд Цинцзин. – Старший ученик не может проиграть поединок. Разве что твоим противником выступит Юэ Цинъюань, что, конечно же, исключено.
– Да, учитель, – поклонился Шэнь Цинцю. – Даже если Шэнь смертельно изранится, он не отступит!
Шань Цзюньси вновь хмыкнул. Он вовсе не требовал от мальчишки подобного. Такое упорство радовало и немного пугало старого лорда. Поколение Цзюнь заканчивало свой путь. Скоро этот мальчишка займёт его место. Однако, ему всё ещё не хватает выдержки и хладнокровия.
Опека Юэ Цинъюаня не способствовала его продвижению.
Шань Цзюньси был встревожен. За два года, что этот юнец находился у него на глазах, он так и не смог ничего разузнать о прошлом своего ученика.
Однако, его талант редок и ошеломителен. И хотя старый лорд Цинцзин не понимал, на чём он основан, это лишь раззадоривало его любопытство. Его ученик... В далёком прошлом Шань Цзюньси, участвуя в состязаниях бессмертных встречал подобный талант. В то время мир не был так строг к тёмным совершенствующимся. И тот юноша стал главой ордена Лиянь. Самой крупной и влиятельной школы тёмных заклинателей.
Ни одна праведная секта не посмела бы вступить с ними в противоборство, ведь сила ордена Лиянь опиралась на Царство Демонов. Эти создания слишком сильно отличались от людей. Даже с теми из них, кто не обладал мощью древней крови, совладать было сложно. Что уж говорить о священных демонах! Лишь заклинатель божественной десятой ступени мог бы притивостоять подобному чудовищу!
Шэнь Цинцю... мог. У него был особый дар, словно этот мальчишка и сам обладал долей тёмной священной крови.
Шань Цзюньси всё ещё хотел это выяснить.
Старший ученик Цинцзин взволнованно смотрел на боевую площадку. Одна из главных арен, усиленная печатями и выполненная из особого камня, она принимала лишь сильнейших! Было огромной честью сойтись здесь в поединке с соперником.
Площадка носила название Буря Мечей.
Шэнь Цинцю, нахмурившись, оглядел старших учеников. Новые правила казались странными. В конце концов, как смогут победить адепты Аньдин или Цаньцао? Они никогда не обладали боевой мощью!
Однако он бы хотел сойтись со столь слабым противником. Ведь тогда победа не отнимет много сил.
Состязание внизу шли своим чередом.
Секта Цанцюн насчитывала более тридцати тысяч учеников. Для того, чтобы принять участие в состязаниях двенадцати пиков, нужен определённый ранг. Победитель мог стать учеником внутреннего круга и даже личным учеником старейшины пика, а то и самого лорда секты, оттого это состязание вызывало такое волнение! Ведь, говорят, личные ученики старейшин могут получить пилюлю шестого уровня! У них есть доступ на верхние этажи Павильона Мудрости, в то время как остальным было дозволено подниматься лишь на второй этаж! Одежды этих счастливчиков были изысканны, дороги и удобны! Им не нужно было носить мягкие доспехи, ведь особый шёлк из облачной пряжи защищал от ран!
А старшие ученики пиковых лордов и вовсе приравнивались к наставникам секты!
Ах, каждый в Цанцюн стремился занять место во внутреннем круге! И многие из них думали, что справятся.
Победа в состязаниях двенадцати пиков во многом зависела от удачи. И новые правила делали их ещё интересней! Ведь совсем немногие из старших учеников входили в первую десятку сильнейших! Некоторые плелись в хвосте! Победить их будет просто!
Шэнь Цинцю, застыв нефритовым божеством за спиной лорда Цинцзин, с тревогой наблюдал за участниками. Обычно состязания длились около десяти дней. И в первые из них отсеивались самые слабые.
В этот раз всё было иначе.
Битвы были столь чудовищны, что ни единожды приходилось поднимать над площадкой барьер.
Тонкие пальцы юноши с каждой палочкой благовоний всё крепче стискивали ножны Сюя, продумывая поединок с каждым победившим. Он должен запомнить все их слабости, чтобы суметь одолеть противника!
Лорд Байчжань был прав – его ученики были настоящими воинами. Оттого их было большинство. Кто мог бы устоять в бою против этих варваров?! Разве что адепты Динцзю или Цзуйсян.
Шэнь Цинцю не был уверен, что сможет одолеть даже самого слабого ученика Байчжань. Однако, он никак не мог лишиться своего высокого статуса! Никто не должен усомниться в том, что этот Шэнь свиреп и безжалостен! Никто не должен приближаться к нему и на чжан!<span class="footnote" id="fn_31527633_3"></span>
До самого заката не сходил он с места, несмотря на настойчивые просьбы Юэ Цинъюаня. Выпивший лишь чашку чая, предложенную учителем, удивлённым упорством своего ученика, Шэнь Цинцю едва мог стоять на ногах от усталости, но продолжал изучать своих возможных врагов. Он должен разработать тактику боя с каждым из них!
Когда лорд Шань Цзюньси кивнул, велев Шэнь Цинцю отправляться на пик, предполагая задержаться на Цюндин до утра, тот едва переставлял от усталости ноги.
Долгий путь назад пугал его, ведь встреть он сейчас ту шайку насильников, не смог бы дать им отпор.
Взгляд лазурных глаз замер на лице Юэ Цинъюаня. У старшего ученика Цюндин собственный дом. И если он и впрямь его Ци-гэ, разве отказал бы в гостеприимстве, приютив Шэня на ночь?
Однако, он так и не посмел ни о чём просить, боясь показаться навязчивым. В конце концов, у каждого из них была своя тайна. Шэнь Цинцю никак не мог рассказать старшему брату о своём особом ядре. Он и представить не мог, что этот надменный человек станет делать с подобной новостью.
Шэнь Цинцю искренне верил, что должен защищать его от правды. Тайна должна умереть вместе с ним!