Глава II. Ночное происшествие (1/2)

Объявление на новостном сайте Ricesnews города Райс от 11 октября 2000 года

Инцидент в приюте им. Джейн Эйр

Администрация города с сожалением сообщает о гибели воспитательницы приюта, шестидесятилетней Гертруды Паттинсон. 10 октября 2000 года Гертруда Энн Паттинсон была найдена мертвой в здании приюта. Начато расследование по делу об убийстве.

Прощание состоится 12 октября в 13 часов на Ясеневой площади.

Администрация сообщества выражает соболезнование всем, кто знал Гертруду Паттинсон при жизни. </p>

Октябрь 2000 года </p>

Миссис Эванс уехала на следующее утро. Ее отлучка не вызвала особой тоски среди детей, и лишь одна пара серо-зеленых глаз то и дело обращалась к окну, ожидая, когда миссис Эванс, ступая так же грациозно, как и всегда, появится на дорожке, ведущей к приюту.

Немногим позже после отъезда миссис Эванс в приют с неожиданной проверкой наведались городские доктора. Исследовав каждый уголок приюта, они выявили кучу нарушений, в числе которых оказалось успокоительное, которое регулярно выдавалось некоторым детям и без которого они порой не могли заснуть. Доктора запретили препарат к приему, сославшись на наличие в составе легких наркотических веществ.

Итак, лекарства в тот вечер не выдали никому. Ночью кое-кто из детей рыдал и вопил, но миссис Паттинсон, порядком уставшая за день, только рукой махнула.

Однако ближе к полуночи в дверь ее комнаты требовательно постучались.

— Кто там? — раздраженно прокричала миссис Паттинсон, не слезая с кровати.

Это была ненастная ночь. Буйства непогоды совсем расстроили ее нервы, и за всю ночь она не сомкнула глаз, страшась грозной силы ливня. «Как бы молнии не разнесли приют в щепки», — боязливо думала она.

Ответа не последовало, и миссис Паттинсон решила, что какой-нибудь ребенок, испугавшись грозы, прибежал, чтобы поплакаться и выклянчить успокоительного. А миссис Паттинсон не питала нежности к детям, и даже ради чудеснейшего из них она бы не покинула теплой постели, тем более в такую холодрыгу.

— Приходи утром, — нелюбезно отозвалась она.

Настойчивые стуки прекратились.

Миссис Паттинсон со вздохом усталости взглянула в окно, гадая, когда же утихнет ливень. Вдруг ее потревожил негромкий, но отчетливый щелк замочной скважины. Дверь, крепко запертая на замок, медленно раскрылась.

Электричество отключили еще днем, и густой мрак, охвативший приют с наступлением ночи, черным плащом укрывал незваного гостя.

— Кто это? — Миссис Паттинсон рывком села в постели. — Что тебе надо?

Вспышка молнии обдала мимолетным светом темные линии силуэта, и миссис Паттинсон тотчас узнала взломщика. Красные от слез глаза бегали по комнате, словно что-то ища, а руки-палочки нервно комкали юбку длинной белой ночнушки.