Аукцион (1/2)

На проходной толпился народ. Кир удивлённо огляделся. Некоторые работники были из других смен, а большинство людей он вообще не узнавал.

— А что здесь происходит? — спросил Кир у Мульки из прачечной, но тут толпа зашевелилась, начала засасываться внутрь, и Мулька поскорее полез вперёд, расталкивая всех локтями.

Кир не успел ничего понять: потоком его принесло к табло, и он машинально приложил жетон.

— Два талона.

Кир непонимающе глянул на табло: с каких это пор вход на работу платный? И какие именно талоны?

— Мужик, не задерживай очередь, — возмутились сзади.

— Талоны надо было доставать заранее, — добавили сбоку.

Кир в полном недоумении вытащил первые попавшиеся талоны — на порку — и скормил их прорези.

— Проходите.

Кира толкнули вперёд, в узкий коридорчик. Стало совсем тревожно. Что происходит? И не глупо ли было давать талоны на порку?

Коридор закончился раньше, чем в голове нашлись ответы. Кир шагнул в зал, где обычно проходили молитвенно-патриотические перерывы, и приткнулся за широкой спиной какого-то работяги. На помосте далеко впереди что-то происходило, но Кир видел только самые верхушки чьих-то голов и какие-то коробки, которые носили туда-сюда и выстраивали высокими башнями.

— Что там? — наконец не выдержал Кир, но ему никто не ответил.

Сзади всё прибывали новые люди, и Кира вместе с остальными оттиснуло вглубь зала, прижало к спинам впередистоящих. Теперь видно было ещё меньше: хлопья перхоти на плече, корки на ухе, сальные волосы, торчащую из воротника нитку, крепкую узловатую бородавку и другие фрагменты соседей. Кир рассеянно размышлял о том, где все эти люди работают, раз у них такие пониженные требования к гигиене. Может, уборщики и смотрители резервуаров? Кир вспомнил, как в глубоком детстве пробрался к крышке люка: очень уж хотелось поглядеть на большую воду, которая раньше текла под открытым небом, как в учебнике истории, а теперь пряталась под защитным перекрытием. Крышка люка была чуть приоткрыта, и Кир лёг на живот, чтобы заглянуть вниз, но увидел не воду, а злющую, перемазанную грязью рожу. Ух, как он тогда перепугался! С тех пор к резервуарам его не тянуло, а все смотрители представлялись именно такими: недружелюбными, грязными и страшными.

Спереди что-то загрохотало, вырывая Кира из размышлений.

— Тишина в зале, — сказал искажённый мегафоном голос. — Начинаем аукцион. Первый лот — носки синтетические мужские, степень поношенности средняя.

Кир нахмурился, а вокруг уже загалдели:

— Одна минута!

— Две минуты!

— Три минуты!

На двенадцати минутах торги усохли, и мегафонный голос объявил:

— Продано за двенадцать минут. Оплатите жетоном!