Глава 2 (1/2)

В штаб-квартире сегодня тихо, как и в нечисти. Это напоминает Ант о нескольких днях, последовавших за арестом Дрима, когда весь Преступный Мир погрузился в тишину, как будто они тоже были потрясены произошедшим.

Демон был там, когда Сэм вернулся из особняка вампира, в конференц-зале, который неофициально стал его, и он бросился на другую сторону, чтобы говорить приглушенными голосами. Сэм успокаивал, даже был нежен, и они очень долго говорили на языке, которого никто из Охотников не понимал, пока Бэд наконец не кивнул. Он улыбнулся Анту и нескольким другим Охотникам, которые принадлежали к его миру. Они склонили головы в знак уважения. Затем Бэд схватил Скеппи за руку, привлекая внимание Охотников к присутствию человека, и они исчезли.

А потом о Дриме больше ничего не было сказано.

Нечисть некоторое время вела себя тихо, но работа Охотника никогда не бывает выполнена полностью, и нечисть не отдыхает вечно. Итак, все началось снова, и все они вернулись к своей работе, к своей миссии, а Сэм отступил обратно на Поляну.

Однако сегодня в штаб-квартире тихо. Не с тем изнеможением, которое последовало за арестом Дрима, но удивление довольно похоже. Охотники с изумлением смотрят на лица, которые, как они думали, никогда больше не увидят.

— Джордж? — Ант зовет тихим голосом, почти боясь, что произнесение их имени заставит их исчезнуть, как это иногда бывает в сказках, — Сапнап?

Лицо Сапнапа скрыто под традиционной маской Охотника, но Джорджа нет — на нем просто темные очки, и Ант видит улыбку, которая растягивается на его губах.

— Привет, Ант, — говорит он, и Ант кажется, что он вот-вот растрогается.

Прошли десятилетия с тех пор, как два Охотника не вернулись со своей миссии и были объявлены пропавшими, хотя их тела нигде не были найдены. Они все предполагали, что какой-то особенно злобный зверь добрался до них и сожрал их целиком. Ант горевал с трудом, но в конце концов смирился с потерей двух своих лучших друзей.

— Это было… Это было так давно, — шепчет он и поднимает дрожащую руку, чтобы дотянуться до них.

Он не думает о том, что прошло слишком много времени и что Джордж не должен выглядеть точно так же, как он выглядел, когда Ант видел его в последний раз. Он не думает о том факте, что фигура Сапнапа все еще такая же сильная и здоровая, как и всегда, хотя на ней должны быть признаки старения. Он не думает об этом, потому что его лучшие друзья вернулись.

Он оглядывается на своих спутников, узнавая тех, кто был рядом, когда Джордж и Сапнап были одним из них, по явному шоку и волнению в их позах.

— Мы должны пойти за ним, — говорит кто-то, но никто не двигается.

Сапнап оглядывается, потягивается всем телом, как он всегда делал, и он явно смотрит на одного из Охотников.

— Пунц! — восклицает он, быстро двигаясь, чтобы обнять вампира.

Верно, Пунц был одним из них, тем, кто был инициирован в то же время, что и они, хотя он был вокруг Ордена намного дольше, как всегда Охотники на вампиров. Они должны заслужить доверие Сэма так, как люди никогда не должны.

Однако они были инициированы в один и тот же день. Ант, Вельвет, Пунц, Джордж и Сапнап обещали защитить человечество и баланс. Дух улыбнулся им всем и согласился позволить им официально присоединиться к Ордену.

Они были друзьями, выкованными в тренировках, в борьбе с Нечистью и в спасении друг друга снова и снова.

Поэтому Ант не удивлен, что Пунца встречают с таким волнением. Руки Сапнапа обвиваются вокруг его друга, и внезапно Сэм оказывается там. Ант не видел его появления, но опять же, он никогда не появляется. Сэм просто есть. Он носит свое гуманоидное тело, и его плечи чрезвычайно напряжены. Он не говорит, но Ант слышит приказ всем отойти от новичков. Они все делают, и Охотники смотрят друг на друга в замешательстве.

И затем Ант оглядывается на Сапнапа и Пунца в нужную секунду. В самую неподходящую секунду. Он видит облако пыли в руках Сапнапа и пепел, который медленно падает на пол, единственное доказательство того, что Пунц когда-то ходил по этому миру с ними.

И прежде чем Ант сможет определить, какой тип оружия держит Сапнап, Джордж оказывается позади него, холодная рука обнимает его за талию. В его сердце торчит маленький деревянный кол, и Ант полностью останавливается. Джордж собирается уничтожить его.

Джордж.

Один из его старых друзей.

Которого он считал исчезнувшим.

Он смотрит на холодную, бледную руку, которая держит его неподвижно, и судорожно вздыхает. Джордж слишком бледен. Слишком бледный. И хотя грудь Джорджа прижата к его спине, Ант не чувствует сердцебиения.

Джорджа не должно быть.

Джорджу было бы лучше исчезнуть.

Сапнап хихикает, отряхивая руки от пепла своего друга, и снимает маску. Его лицо слишком бледное, а глаза — красные рубины.

О Прайм.

Маленькая улыбка Сапнапа так не похожа на него, так не похожа на обычную улыбку Сапнапа, а его голос слишком низкий и опасный.

— Где он?

Это не вопрос, это приказ.

Сэм не отвечает, не вмешивается, хотя Ант находится в нескольких секундах от того, чтобы разделить судьбу Пунца, и он просто очень легко двигает головой. Его глаза впились в конкретного Охотника, ничем не отличающегося от любого другого.

Охотник должен чувствовать пристальный взгляд, потому что он встает во весь рост и, как это сделал Сапнап, снимает маску.

Ант проклинает при виде человека — Нечисти — который должен быть заперт в самой безопасной камере Ордена.