6. небесная кара: от начала к концу (2/2)
От неожиданности Сяо Чжань давится орехом и кашляет. К попаданию твёрдых тел в верхние дыхательные пути он, к сожалению, не имеет иммунитета. Ибо с испуганным лицом и почерневшими волосами хлопает его по спине.
— Усовершенствованные люди могут размножаться естественным путём, если ты об этом, — отвечает Сяо Чжань наконец, смаргивая слёзы, — но уже давно так не делают. И мы не гермафродиты. К тому же Наблюдатели в принципе стерильны, в целях соблюдения безопасности и этики.
Ладонь Ибо падает вниз, а его губы удивлённо округляются.
— О, — говорит он и умолкает.
Сяо Чжань кривит губы в ухмылке.
— Нет, всё не так ужасно, как ты мог подумать. Перед тем, как нас отправляют сюда, в космос, у нас собирают биологический материал, и только затем стерилизуют. До двадцати пяти стандартных земных лет мы живём практически обычной жизнью, разве что не на планете, а на космической станции. И нас с ранней юности готовят для подобной работы, поэтому я знал, что со мной случится, и был на это согласен.
— О, — говорит Ибо снова, ещё тише, и не моргая смотрит на Сяо Чжаня. В груди у того становится тесно и тяжело, множество смутных, неоформленных мыслей взмывают в голове, словно стаи диких крылатых существ на малоизведанных планетах, которыми он любовался когда-то. Как птицы на старых записях о Земле, которую они потеряли одной из первых.
Сяо Чжань притягивает Ибо ближе и крепко обнимает. Тот пытается заглянуть ему в лицо, но Сяо Чжань прячет глаза в ярких переливах волос, вдыхая сладкий, пряный запах. Это не белый лакричник Ни, это вообще не лакрица.
— Что случилось? — приглушённо спрашивает Ибо. — Ты расстроился? Я тебя расстроил?
Я мог бы высадить тебя на какую-нибудь пригодную для жизни планету, думает Сяо Чжань снова, но разве я смогу?
— Вспомнил ещё одну легенду, — говорит он вместо этого. — Она как раз оттуда, где выращивали настоящую земную лакрицу и готовили самые вкусные в нашей части космоса конфеты. Они стоили очень дорого и считались деликатесом.
— Расскажешь? — шепчет Ибо ему в шею, а затем оставляет робкий поцелуй на коже. Сяо Чжань прижимает его к себе ещё крепче и вместе с ним опускается на пол.
— Эта планета находилась в системе Аинальрами и единственная там была населена представителями гуманоидной расы. На планете много веков велись междоусобные войны, из-за которых проживающая там цивилизация оставалась технически отсталой и погрязшей в примитивных верованиях. Побывав там... некоторое время назад, я услышал легенду, которой они в какой-то мере объясняли свою кровавую историю.
Он делает глубокий вдох и продолжает.
— Однажды королева могущественной державы ночью гуляла в саду и увидела падающую звезду. Она успела загадать своё заветное желание — стать матерью, ведь её брак с регентом так и оставался бесплодным. На следующее утро в королевском саду обнаружили корзину, в которой был ребёнок. Королева посчитала это подарком богов. Ребёнок, оказавшийся мальчиком, был прекрасен — его кожа была серебряной, а волосы отливали золотом, — Сяо Чжань переводит дух и невольно зарывается пальцами в волосы Ибо, который как будто не дышит, прижавшись к нему всем телом, и словно боится шевельнуться, чтобы не разрушить это хрупкое мгновение всеобъемлющей нежности между ними. Сяо Чжань продолжает свой рассказ. — Маленького принца любили все, он рос игривым и добрым ребёнком. Однако, когда мальчик превратился в юношу, он стал объектом восхищения, зависти, вожделения и нездоровых желаний со стороны как знакомых ему людей, так и незнакомцев, видевших его впервые. Каждый хотел прикоснуться к его коже и волосам, даже вопреки своей воле. Соседние государства присылали своих сватов, но принц неизменно отказывал им. Придворные пытались его соблазнить, но принц упорно не замечал их настойчивых ухаживаний. В конце концов правители соседних держав потребовали от королевы и принца всё-таки сделать выбор, потому что союз с таким сильным государством был крайне желанным, и каждый хотел стать одной из сторон подобного соглашения. В противном случае соседи угрожали войной. Королева умоляла сына выбрать кого-то из соседских принцев или принцесс, но тот лишь качал головой и говорил, что обещан звёздам. Началась война. Озлобленные соседи объединились, чтобы захватить непокорное королевство вместе с его высокомерным наследником, и одерживали победу за победой. Когда они осадили столицу, принц взглянул из окна высокой башни на чёрное войско внизу и сказал матери, что настало его время выйти навстречу судьбе. Королева испугалась и велела закрыть дверь, но принц поцеловал её в лоб и выпрыгнул в окно. Он не разбился, а звездой взмыл вверх и рассыпался на множество сверкающих искр, которые упали на застывших в изумлении врагов и сожгли их заживо…
Сяо Чжаню умолкает. Ему на мгновение кажется, что Ибо уснул, но тот вздыхает чуть громе и спрашивает:
— И что было потом? Королевство одержало победу над соседями?
— Нет. Наследника не осталось, родственники и советники рвали власть из рук друг друга, королева оплакивала сына. На планете так никогда и не было мира, все постоянно воевали друг с другом, а в короткие мирные дни выращивали лакрицу.
Ибо всё же отодвигается и заставляет Сяо Чжаня посмотреть себе в глаза.
— Позволь, я угадаю. Тот мир тоже погиб?
Сяо Чжань сглатывает комок в горле.
— Тоже. Довольно давно. Я тогда только стал Наблюдателем. Это был один из первых миров, чью гибель я протоколировал, и самым первым, чью легенду я сохранил. Не для протокола.
Ибо тянется к нему губами, и поцелуй нежный и сладкий, и животворящий, и утоляющий жажду, но не в горле, а во всём теле и вне его, неведомую ранее вселенскую жажду быть с кем-то.
— Ты необычный, — шепчет ему Ибо. — Ты очень красивый. Если бы ты попал на нашу планету, то многие хотели бы прикоснуться к тебе.
Я мог бы высадить тебя на какую-нибудь пригодную для жизни планету, думает Сяо Чжань, но, боюсь, что тебя бы там просто разорвали на части.