Глава 12 Теплый ключ или галопом по болотам (1/2)
Дезертир замученно кивнул магу.
— Конечно, господин маг, я все расскажу, — ответил он хрипловатым от обезвоживания голосом.
— Хотел сбежать до начала боя? — спросил с интересом Алим, держась за посох и помахал Алистеру в ответ, когда Страж несколько раз окликнул эльфа.
— Конечно нет, стражник-дурачок заметил как я ночью крадусь мимо лагеря магов, которые… — начал дезертир.
Но Алим резко перебил его:
— Ага! Усмиренные издалека похожи на карнавальных зевак, у которых легко стянуть их барахло. Но что конкретное ты пытался стащить? — пытался он вызнать. Другие детали его не шибко интересовали.
— Ключ от большого сундука. — ответил пленник, потом пожал плечами. — Действительно, обокрасть этих магов очень просто. Легче работать только с пьяными. Потом меня схватил стражник, но я успел проглотить ключ. Утром он, так сказать, вышел естественным путем.
— Да, а теперь тебя повесят за дезертирство… — Алим умолк и растерянно смотрел то на палатки магов, то на лавку интенданта. — Все дело в том, что ты нарушил один из главных законов в армии.
— Пожрать бы напоследок. Меня сутки кормили исключительно тумаками. — Мужчина обреченно осел на полу клетки.
Пока Алим обсуждал со стражником паек, узник томительно ждал. Алим никак не мог взять в толк, почему страж так ворчит из-за казенных галет. Ведь за версту видно, что он сам армейской баланды не выносит и питается только горячей пищей, хищно поглядывая на котел, который разожгли эльфы. По мнению Алима, с чужими вещами нужно расставаться легко.
Вдруг всеобщее внимание привлекли крики бойцов помладше и стук копыт офицерского скакуна без наездника. Стражник испуганно повернулся к толпе. О квадратном свертке с пайком он позабыл и Алим взял один. Увесистый куль, хоть и плоский как блин. Осталось его немного подсолить. Но подойдет ли лириумный порошок в качестве специй?
— Дыхание Создателя, что все это значит? — доносились голоса отовсюду.
— Это все, что осталось от передового дозорного отряда. — говорили другие.
В этот момент Алим передал паек оголодавшему узнику, а тот отдал взамен чуть теплый, длинный латунный ключ. Сурана легко узнал его, подобные ключи носили усмиренные, которые отвечали за дорожные сундуки.
Сразу после криков стражи, светлая голова Алистера возникла возле эльфа.
— Это был дозорный отряд, который покинул лагерь на рассвете! — воскликнул он с опаской и показал рукой на лошадь. — Пока из всадников никто не возвратился. А ведь с ними были два опытных Стража. Нам нужно спешить, идем Алим.
— Моровое поветрие! — вырвалось почти одновременно у эльфа, пока он прятал ключ в сумку.
— Алим! — снова обратился к нему Алистер. — Чего ты возишься?
— Готово, — вздохнул Сурана и закрыл плотную сумку, и вид его выражал покорность судьбе. — Проверял запасы магических расходников. Ничего ли не разбилось, даже боковые карманы выпирают, наверное, чересчур туго набил. Как бы не поплатиться от жадности.
Алим заметил, что вокруг одинокой лошади образовалось кольцо отчуждения. Животинка беспокойно металась, на ее морде, расцарапанной крупными когтями, выступила кровавая пена. Там где скакун прогарцевал, на мощеных плитах оставались розоватые кровавые капли, которые раскрасили запыленную дорогу в веселые цвета. К вопросу о мытье полов Алим относился крайне болезненно. И действительно, когда лошадь увели, тут же прислали двух эльфиек с приказом вылизать это место до блеска. Обе одеты были по-мужски, в жилетках и плотных штанах, на их лицах, иссушенных жарой и физическим трудом, читалась накопленная усталость.
— Лаура, давай пройдись с того края, а я начну перед оружейной стойкой! — крикнула сквозь всеобщий гомон одна эльфийка.
— Только не касайся крови голыми руками. Дирану до сих пор лихорадит, после уборки псарни. — отвечала остроухая женщина постарше.
— Интендант позаботился о ней, — ответила первая непреклонно и кивнула в сторону лавки торговца. В этот момент мужчина распекал своего помощника. До ушей Сурана доносились такие ругательства, какие и от самых низов общества не услышишь. «Эльфийский ленивый выродок бронто» — самое невинное выражение из всех остальных.
Алим подумал, что еще немного и он зарежет сначала интенданта, а затем и короля в золоте. А ведь эльфы и есть самые настоящие низы общества. Ведьмак — просто выродок, мутант, а эльф, к тому же маг — это двойной урод. Может, Мор не проблема, а решение? Но вот он дошагал с Алистером до костра, Дункан стоял возле него и грел ладони. Ничего необычного, просто мужчина обливается потом, но от источника сильного жара не отходит. Это почти наверняка указывает на проблемы со здоровьем Стража, но Алим сомневался в правильном диагнозе.
— Извините, — произнес он коротко и просто уселся на ближайшую скамью. Потом снял сумку с плеча и положил ее себе на колени. — Дункан, припарку надо? От лихорадки?
Каждое воскресенье в Башне одаренные ученики собирались после занятий в лазарете. И всегда варили лечебные эликсиры, под присмотром Винн и других магов-целителей. Алим входил в эту группу все свои восемь лет, проведенных в Башне на озере.
Однако Дункан лишь покачал головой и перевел тему:
— Вы вчетвером пойдете сейчас в Дикие земли и добудите три склянки крови трех Порождений.
— О, бедные Порождения! — воскликнул Давет, заключив в объятия сэра Джори и мага Алима. — Дункан, — обратился он затем к Стражу, — мне кажется, что они не захотят добровольно расставаться со своей кровью. Значит, придется брать ее силой. Я только поправил свои кинжалы. И Алистер, — повернулся он к блондину, вставшему вместе с Дунканом рядом с костром. — Ты наточил свой меч? Где твои шлем и щит?
— А вот они. — Алистер кивнул в сторону оружейной стойки.
— У тебя, Дункан, лихорадка. К сожалению, я не целитель, но мои припарки… — начал Алим уверенно и подошел ближе к Стражам.
Джори непонимающе бухтел вполголоса что-то про моровое поветрие.
— Алим, мое здоровье не твоя забота. — отвечал Страж. — Я назначаю Алистера старшим в группе. Второе: вы посетите развалины северного аванпоста Серых Стражей и заберите оттуда договора.
— Зачем нам искать какие-то бумажки? — удивился Джори. — Какой будет от них прок, если чудища уже на пороге.
— А такой, что в этих договорах прописана помощь и поддержка от гномов, эльфов, магов и баннов нашему ордену. Когда Стражей изгнали в Орлей, документы остались в сундуке на случай очередного Мора. Как ты понимаешь, время настало.
Эльфу показалось, что Дункан спешит от него избавиться не только из-за банальной спешки. Алим успел начеркать послание для магов Круга и передать его в почтовую карету. Любопытствующий посыльный мигом закинул маленький конверт в сероватый мешок к другим отправлениям.
Пока Алим сочинял письмо для Леоры и Эадрика, Джори и Давет уже получили от этой несколько суровой на вид, но такой добросердечной магессы-целителя Ауру Благословления. От чего-то испуганный Алистер же держался от Винн на некотором расстоянии. Алим почувствовал на себе испытующий взгляд целительницы, которым та просверлила блондина насквозь.
— Госпожа Винн, вам надо бы повторно осмотреть Дункана, которого вы лечили в Круге, — попытался эльф сменить тему.
— Моя помощь Стражу не требуется, — ответила Винн спокойно и жестко, но все же смягчилась и передумала. — Я посмотрю, что там можно сделать.
Четверка, один Страж и трое рекрутов собралась рядом с высоким частоколом ворот.
— Эта магичка действительно знает толк в исцелении. — Джори коснулся своего запястья. — Рука болела два месяца, когда я удачно выбил с лошади главного претендента.
— Значит, не совсем удачно, — усмехнулся Давет.