IX (2/2)
— Да ничего страшного! У меня есть очень прелестное зелёное платьице прямого кроя, думаю, на тебе оно сядет отлично! — хихикнула Верн, уже представляя, как держит в руке предмет одежды и размахивает им перед подругой.
— Для начала нужно будет вытереть содержимое Эдгара на лестнице… — вздохнула Эдит, неловко улыбнувшись.
Верн так же неловко почесала затылок, что поделать, такова жизнь в особняке! Здесь может произойти всё, поэтому нужно либо брать инициативу в свои руки, либо прятаться за четырьмя стенами, дрожа, как осиновый лист. Но Анна и Эдит были девочками трудолюбивыми и не боялись замарать ручки, поэтому грязь ушла так же быстро, как и появилась, командная работа обеих девочек была слаженной и дружной настолько, что лесенки аж заблестели от чистоты. Вот так и надо отдавать всю свою душу уборке!
***</p>
На улице пошёл дождь. Холодные капли стучали по крыше особняка, тарабаня мрачную песнь. Было сумрачно и сыро, к тому же, небольшой туман покрывал видимый горизонт, образуя белое месиво из размытых объектов, пусть их было и не так уж и много. На мокрой траве лежали двое, юноша и девушка, обоим лет так по шестнадцать, может на годок меньше, а может, и на годок больше, кто его знает! Девушка была в белом кружевном ободке, длинном чёрном платье, покрывающим абсолютно все части тела кроме кистей рук и лица, белый передник и такого же цвета воротничок, идеально выглаженный и выстиранные, а русые волнистые волосы были собраны в аккуратную причёску — пучок. Она выглядела, словно медсестра или сиделка в доме престарелых — лицо так и сочилось жалостью и добротой к людям, попавшим в беду. Её сосед по несчастью, полный парень среднего роста с чёрными, идеально прилизанными волосами в бежевом пиджаке, напротив, выглядел мрачным и тусклым.
Оба наконец очнулись от долгого сна, конечно, после того, как промёрзли до ниточки, словно бездомные котята — холодные и голодные.
— Куда я попал? — удивился юноша, пытаясь закрыть промокшую голову от дождевого ненастья.
Девушка просто промолчала, вытирая мокрое лицо время от времени. Она сама не понимала серьёзность ситуации.
— Ты кто вообще такая? — вновь спросил парень, пытаясь всем своим грузным видом показать, что он здесь, и его важной персоне незнакомка просто обязана уделить хоть чуточку времени.
— Я Эмили Шервуд. А ты? — ответила девушка, встав с холодной травы, превратившейся в малоприятное зрелище из-за дождя.
Парень выплюнул слюну, перемешанную с собственной кровью, — Гилберт Харрис. — сухо ответил он.
Девушка протянула руку, кончиками пальцев притронувшись к набухшей щеке. Трогать её было приятно, но чем сильнее Эмили надавливала на неё, тем больше Гилберт злился, превращаясь в злого бурундука, у которого отобрали зимние запасы орехов.
— Ты кем себя возомнила! — рявкнул Харрис, отцепив руку Шервуд от себя. — С ума посходили, или того хуже, с палаты душевнобольных сбежала?
Слова Гилберта конечно задели нежную натуру Эмили, и она бы провела с ним воспитательную беседу, но поняла, что если они останутся под дождём ещё ненадолго, то простудятся и умрут, и никакие лекарства уже не помогут. Поэтому девушка ограничилась лишь простым заявлением, вытряхнув травинки с белоснежного фартука.
— Я лондонская медсестра и мне известно, что под дождём можно промокнуть настолько, что простудишься и целый месяц проведёшь в кровати. Тебе нравится такое времяпровождение? Нравится лежать целый день и пить невкусные лекарства? — Эмили уже представила у себя в руке микстуру, которой с особым удовольствием поила больного мальчика.
— Лекарства… — мальчик стиснул зубы, вспоминая их отвратительный вкус. — Пусть будет по-твоему!
Гилберт зашипел, забежав на крыльцо особняка. Благо, над крыльцом была крыша, которая отлично защищала от ливня. Харрисон выдохнул с облегчением, ожидая знакомую-медсестру, бежавшей к нему с таким упорством, будто ловила буйного пациента, решившего сбежать с больницы. Мальчик без малейшего приличия выломил дверь, войдя внутрь в грязных ботинках. Конечно же, на половицах остался след от его гордых шагов. Анна и Эдит, сидящие за столом, явно не обрадовались такому подарку…
— Поздоровайся. — шикнула Эмили, всей своей мимикой намекая на дальнейшие действия Гилберта.
Мальчик лишь фыркнул, сняв ботинки лишь для того, чтобы не мозолить глаза грязевыми отпечатками, а не из-за того, что он ценил труд девочек и всё такое прочее.
— У нас гости! — воскликнула Верн, тут же выбежав из-за стола в жёлтой рубашке, покрытой тёмно-синей шалью. Юбка, которую она надела была длиннее предыдущей, к тому же, чёрного цвета — прям как платье новоприбывшей.
Эдит, которая переоделась в любимое зелёное платье Верн также встала с места, уже готовясь приветствовать заплутавших в особняк, прилежно сложив руки у груди.
Гилберт плюхнулся подле горящего камина, грея мокрые руки. Если бы он знал, что покоилось на дне камина, то ужаснулся… Эдит издала нервный смешок, пытаясь выкинуть из головы мысли о мертвой Алисе.
— А здесь красиво… И чисто… — заметила Эмили, подняв взгляд. Она закружилась по комнате, словно аристократка на балу, рассматривая потолок и стены. Конечно же, юбка закрутились и поднялась вместе с ней, заворожив своими вертящимися складками.
Эдит и Анна пожала плечами, радуясь тому, что хоть кто-то заметил проделанную ими работу.
— Чай будете? Я вижу, что вы промокли под дождём. Можете погреться у камина, пока мы его заварим. — произнесла Верн, уже готовясь выполнять прихоти новоприбывших гостей.
Эмили кивнула, выражая согласие. Удобно усевшись за стол, та уже принялась строить догадки о внутреннем строе особняка. Интересно, а дети здесь такие же слаженные и дружные, как работники в больницах?
— Приятного аппетита. — поставив кружку с горячим и обогревающим напитком произнесла Эдит, за одно выставив парочку столовых приборов вроде десертных вилок и ложек. За ней последовали аппетитные булочки, сочившиеся клубничным джемом, Шервуд уже предвкушала прекрасный вкус выпечки и его сладкий аромат.
Любезные девочки составили компанию незнакомке, уже готовясь вывалить наружу все истории из жизни, временами попивая горячий чай для передышки. Эмили оказалась приятным сюрпризом в столь мрачный час, когда несколько часов назад буквально убили человека, а после признались во всех грехах и тайнах. Эдит сомневалась, что подобная история подходит для милого чаепития, поэтому решила опустить детали этой ужасающей сцены…
— Как тебя называть? — спросила Анна, отломав кусочек булочки.
— Ах, я даже забыла представиться… — почувствовав себя неловко, извинилась девушка. — Эмили Шервуд!
— Эмили… — пролепетала Верн. — Какое нежное и воздушное имя, к слову точное такое же, как и его обладательница!
— Не смущайте. — покраснев, ответила Шервуд, пытаясь отойти от всех лестных комплиментов.
— А этого, за камином, как звать? — спросила исследовательница, подозрительно взглянув на пухлого парня.
— Сказал, мол, Гилберт Харрис. Больше ничего не поведал. — ответила Эмили, заправив выбивающие прядки за уши.
Девочки смирились с этой информацией, продолжив разговор. Несмотря на кажущееся спокойствие собеседницы, иногда в её повадках прослеживался то ли страх, то ли беспокойство, но можно было простить её — Эдит на месте девушки вела себя гораздо менее уверенно, пытаясь смириться с ситуацией, свалившейся ей на голову.
— Тебе не холодно? — спросила Верн спокойным голосом, интересуясь состоянием гостьи.
— Нет, не холодно. Чай уже согрел моё тело. К тому же, божье тепло греет меня ещё сильнее, гораздо лучше пледа или шали, подобно той, которой у тебя на шее, рыженькая. — произнесла Эмили, придурочно крутя пальцем в воздухе.
— Божье тепло? Что за бред? Всем известно, что тепло появляется от внутренней энергии тела. Частицы согревают нас, а не Господь. А я то думал, что люди перестали верить в эти сказки ещё давным-давно, с наступлением цивилизации… — вздохнул Гилберт, бубня какую-то неразумную дичь себе под нос.
— Сколько людей, столько и мнений… А тебе Гилберт, следует умерить свой отрицающий Господа пыл. Пройдёт ещё чуть времени, и ты за это поплатишься. — добавила Эмили, сделав последний глоток чая.
— Ну, ну… — фыркнул Харрис, махнув рукой в сторону девочек.
— Не обращай внимания, он из тех, кто считает, что его мнение превыше и ценнее остальных. Оставь его в покое. — шепнула Анна, поправив очки. — К слову, не нравится мне обращения вроде «рыженькая», я Анна Верн, думаю, все ясно и понятно, а сидящая рядом со мной девочка — Эдит Бейкер.
— Простите меня за доставленные неудобства. — опустила взгляд Эмили, поправив сползающий кружевной ободок.
— Ничего, всем нам свойственно ошибаться. — непринужденно ответила Анна, разрядив обстановку. — Приятная беседа получилась.
Девочки встали из-за стола, поднявшись наверх по высохшей лестнице, оставив Гилберта внизу. Пусть занимается тем, чем хочет, не мешая остальным, а Эмили ждёт увлекательное знакомство с особняком и его обитателями, если конечно, ей хватит силы духа для того, чтобы не упасть в обморок от кровавых подробностей. Завыл ветерок, а дождь застучал ещё обильнее. Особняк предвещал новые повороты событий, способные изменить судьбы невинных или грешных детей в будущем.