VIII (2/2)
Крик. Она услышала пронзительный мальчишеский крик. В нем передавались боль и отчаяние, страх и беспомощность перед надвигающийся опасностью. Такой крик, который она могла различить даже через сотни других похожих криков. Кажется, дело плохо. Человек в опасности, и надо его поскорей спасти, пока он не пострадал от зверских рук безумной девочки!
Джейн громко завыла, чуть ли не выбив дверь. Устремившись вперёд, та заметила, бегающие друг за другом фигуры. На лестничной площадке было тесно и опасно — ещё чуть чуть и Томас может лишиться жизни — Алиса с дикой ухмылкой на лице надвигалась на него с острым кухонным ножом, позабыв про все правила морали. Со рта стекала белая пена, а иногда она могла расслышать дикий рык, словно у хищного зверя. Надо действовать, пока не стало слишком поздно. Надо спасти невинного мальчика от мучительной и долгой смерти!
Бам! Джейн, увидев проскользнувшую возле лестницы Алису, толкнула её вперёд, не оставив ни малейшего шанса на убийство бедняка. Бам! Алиса покатилась по лестнице, завывая и рыча время от времени, на её уже теле виднелись синяки, а с головы стекала кровь. Она уже лежала на полу, расплавтавшись, словно застреленная дичь. Бам… Алиса со страхом в глазах наблюдает за тем, как Джейн, держа в руках орудие убийства медленно и гордо спускается вниз, словно богиня. Она наводила ужас на убийцу, рассматривающую её снизу вверх. Сердцебиение Алисы участилось в несколько раз, кто, как ни будущая смерть наступает на неё прямо сейчас, как бесстрашно и спокойно она спускается с лестнице, гордо подняв презренный взгляд. Она была напряжена, но сохраняла силы для будущих намерений, Томас, задрожав пытался предугадать события, высунув нос через бортики лестничной площадки…
— Что случилось?! — воскликнула выбежавшая из третьего этажа Анна, придерживая за руку вспотевшего Эдгара, тут же упавшего в обморок при виде лежащей в предсмертной агонии Алисы. Эдит и Луиза прихватили дыхание, в ужасе прикрыв рот холодными от ужаса руками. Только Генри надменно ухмылялся, готовясь к хлебам и зрелищам, развернувшаяся сцена лишь удовлетворяла его дикие желания, словно дорогая выпивка или элитные проститутки — прямо сейчас прольётся кровь сестёр!
Алиса уже приготовилась встать, наплевав на переломы и ушибы, но спокойно спустившаяся вниз Джейн тут же выплеснула весь свой скопившейся пыл наружу, прыгнув на тело сестренки. Одной рукой она слегка придушила горло, а другой уже замахивалась ножом, обнажая острое лезвие прямо перед зрачками Алисы, уменьшенными в пять раз от жути. Лицо Коуэл-младшей побагровело от нехватки кислорода, а губы сомкнулись, не желая больше держать злобный оскал. Они наконец поменялись ролями, наконец Джейн доказала, кто тут главный, кого нужно бояться и слушаться. Долгое время она была марионеткой в руках Алисы, позволяла ей играться вдоволь, словно с тряпичной куклой, но теперь единственный кукловод — она, и щадить убийцу уже не планирует.
— Сестрёнка! Сестрёнка! Неужели ты хочешь меня убить? Неужели ты просто так расстанешься с близким тебе человеком? Ты совершаешь ужасный грех, и Бог отправит тебя в ад! Все убийцы попадают в Ад, помнишь, нам маменька рассказывала! — сквозь слёзы хрипела Алиса, пытаясь донести хоть одну светлую мысль до Джейн, но она оставалась на своём, не желая сдаваться сладким речам сестренки…
— И это говорит мне тварь, ужасная тварь, убившая моих друзей? Это говорит убийца, наложившая руки на людей, которые были мне дороги? Да как тебе не стыдно! Не гневи хоть Бога, грешница проклятая! — зашипела Джейн, усилив хватку. Её рука безжалостно душила Алису, проливая слёзы и скопившую внутри слюну сестренки. Она пыталась отдышаться и дать отпор, но всё никак не оставалось сил на это, в глазах начало темнеть, и она погружалась в транс, медленно покидая внешний мир с каждым предсмертным вздохом.
— Ты не заслуживаешь пощады, ты, мерзкая и глупая девчонка! На том свете ты ещё ответишь за пролитую кровь Джеймса, Оскара и Скотта! Ты поплатишься за это, гнусная убийца! — громко рявкнула Джейн, ещё сильнее сжав дыхательные связки сестры, ловким движением свернув шею. На её полудохлое лицо с уплывшими вдаль глазницами капала белая пена изо рта Коуэл-старшей, мстившей за собственную потерю. — Так тебе и надо! — продолжала кричать Джейн, уже застав последний вздох Алисы.
Коуэл-старшая вспомнила детство, тяжелое и криминальное — на самом деле Алиса была жестокой убийцей, расправляющейся с друзьями Джейн, особенность которых заключалась в том, что все они были мальчиками — большими и маленькими, самыми разными, со своими схожестями и отличиями. Алиса терпеть не могла, когда Джейн заводила знакомства с противоположным полом, пускай даже дружеские. Она видела в этом скрытую угрозу, опасность для своей старшей сестры. Коуэл-младшая считала мальчиков самыми мерзкими созданиями, развращаюсь юных девочек своими глупыми выходками. Её тошнило от всего, прямо или косвенного связанного с мужчинами. Она терпеть не могла их потливый запах, их грязные рубашки и потертые туфли, а в их джентельменских привычках видела лишь лицемерие и притворство. Джейн прекрасно помнила тот ужасный день… Она, держа корзинку, полную ягод, шла к реке, дабы немного поплескаться прохладной водой — таковы были её планы, но девочка ужаснулась, увидев возле подножия речки Алису, сбрасывавшую в спокойное течение воды мертвое тело мальчика, окровавленное и изуродованное, но кажется, что его вид безумно нравился юной убийце — Алиса улыбалась и вела себя беззаботно. Это был первый раз, когда ей удалось застать столь ужасное зрелище. Дыхание тут же перехватило, а в глазах начало темнеть. Неужели это настоящая личина её любимой сестренки? Труп поплыл по течению, тут же утонув в дно морское, где будет покоиться ещё несколько десятков лет, пока рыбы полностью не изглодают его плоть. Коуэл-младшая подняла взгляд, как ни в чем ни бывало подбежав к испуганной Джейн.
— Доброго дня, сестрёнка! — запрыгав по серым камушкам произнесла Алиса, держа руки за спиной. Оттуда прекрасно виднелось ее оружие — острый кухонный нож, которым обычно в семье Коуэлов нарезали мясо.
— Что ты натворила… — спросила Джейн, прижав корзину к груди. — Только не убивай меня… пожалуйста…
Коуэл-старшая медленно попятилась назад с выпученными глазами и открытым ртом, она попыталась бы сбежать от Алисы и рассказать о её проступке всему пригороду, но понимала, что сил на это у неё не останется, да и стоит ли выдавать родную сестренку из-за убийства мальчика, которого она знала всего неделю? Получается несправедливый расчёт.
— Не волнуйся, сестрёнка! Я никогда не убью тебя. Я убиваю только мальчиков, непослушных и плохих мальчиков, а тебя и пальцем не трону. Только не бойся меня… — Алиса нежно провела окровавленной рукой по щеке сестры, оставив на ней коричневатый след.
— Нас же найдут и накажут… Отправят на смертную казнь за убийство… — сглотнула Джейн, рассматривая грязное платьице сестрицы.
Девочка хихикнула, рукой нырнув в корзину сестрицы. Достав оттуда аппетитную клюкву, Алиса тут же смяла ягоды, со смехом замарав бледно-жёлтую ткань платья. Конечно, его уже не отстираешь, но алиби будет прекрасное — миссис Дейзи все равно не учует запаха крови, стара уже, как пень.
— Вот! Вот! — восклицала Алиса, обмазывая щеки, руки и ноги соком от клюквы, словно маленькая свинка грязью.
Закончив грязевые ванны, девочка вышла вперёд, тряхнув золотыми кудрями. Она взяла сестрицу за руку и, качая головой, потянула её за собой куда-то вдаль, не обращая внимания на страх сестры оказаться пойманной внимательными знакомыми.
— Зачем ты это сделала… Неужели не чувствуешь груза на совести? — спросила Коуэл-старшая, ещё крепче сжав её горячую ладонь.
— Неа, лишь чёрт был со мной во время убийства. У Бога есть дела поважнее, нежели судьба вшивых мальчишек. — ответила Алиса, захлопав голубыми глазками.
— А нож… — спросила Джейн, наблюдая за тем, как весело раскачивает девочка орудие убийства.
Алиса тут же бросила его на пол, не сказав ни слова. Она всегда умела находить выход из ситуации, и к сожалению, в данный момент это лишь пугало. Как и размытое представление о светлом будущем…
— Обещай, что никому не расскажешь о моем маленьком секретике, Джейн. — шепнула Алиса, сложив голову на плечо сестрицы.
— Обещаю… — слегка испуганно ответила Коуэл-старшая, вдыхая аромат тухлых стоптанных ягод под собой.
Их шёпот расслышал лишь тёмный лес, полный тайн и загадок. Деревья были единственными посторонними, расслышавшими их нежное признание, скрывающее за собой действительно страшный секрет, далекий от правил морали простых лондонских людей. Только дикой природе было позволено знать такие подробности, разве это не правила выживания, убивать может только самый сильный и умный, а слабые претенденты могут быть убитыми им без малейших оправданий и защиты. Разве это не законы пищевой цепочки?
Джейн бросила в сторону нож, со слезами на глазах скорчившись над телом сестрицы. На её мертвое лицо капали холодные капли, которые, к сожалению, не могли пробудить её от вечного сна. Она продолжала тосковать о прошлых временах, ей было безумно стыдно за то, что она убила сестру в бешеном порыве, зверские инстинкты дали о себе знать. Она хотела спасти других, но ради чего? Потеряв родную сестренку, она лишилась смысла жизни, ей было безумно страшно терять её, особенно после того, как она задушила её собственными руками… Мало того, что убила, так и раскрыла её секрет перед всеми, нарушив обещание! Пусть она сделала это посмертно, но Бог то всё видит!
— Какая прелесть! — воскликнул Генри, поправив цилиндр на голове. — И сестру убила и секрет раскрыла! Ну чем не прекрасное сочетание!
Все проигнорировали замечание Ульямса, продолжая скорбеть по потере Джейн. Томас снял фуражку, прижав к груди, а Анна сняла очки для того, чтобы не видеть это душераздирующее зрелище. Все по своему страдали вместе с живой Коуэл, выражая всеобщее соболезнование. Брюнетка вновь вытерла слёзы, сглотнув накопившийся комок слюны внутрь. Засунув руку в воротник сестры, та вытащила оттуда кулон, внимательно рассмотрев его очертания. Он был точно таким же, как и у Эдит, за одним единственным отличием и им была буква «A», выжженная на меди. Она также ярко блестела на солнце, создавая огромный контраст между мертвой обладательницей кулона. Спрятав его в карман, девочка встала на корточки и помолилась, громко выговаривая каждую строчку молитвы. Закончив, та поднялась по лестнице, грустно поникнув головой. Она уже не выглядела так величественно и гордо, как раньше — лишь медленно плелась, словно живой труп. Наконец она оказалась наверху, проигнорировав такую же поникшую, как и она толпу. Она не отвечала на вопросы, не слушала криков, лишь держалась за сердце рукой, тяжко вздыхая. Девочка открыла дверь в свою комнату и крепко-накрепко закрыла её изнутри, скрывшись от посторонних глаз… Первый выбор уже был сделан на глазах у всех присутствующих.
Кровь прилила к лицу Эдит, её испугало осознание того, что теперь их меньше на одного человека, а значит, в особняке будет не так громко и шумно, как раньше. Не будет больше подколов, злых шуток и пылких оскорблений Алисы, ничего это больше не будет, главная стерва их компании покинула бренный мир, оказавшись в пылающем от огня пламени преисподней. Наверное, такова её настоящая судьба, и Джейн тоже придётся разделить её вместе с Алисой, пока стражи не решат, кто же из них грешен или свят, Бейкер не должна быть их судьёй.
— Спасибо тебе, Джейн… — всхлипнул Томас, осознавая то, что без помощи девушки он бы давно отбросил коньки, мучительно умерев от ножевых ударов и кровотечения.
— Кошмар… — сглотнула Анна, закрыв лицо ладонью. Ей приходилось заставать смерть матросов или юнг, но дело было не в машстабе смертей, а их трагичности. История сестёр Коуэл звучала, как отличный урок будущему поколению, уже желающему вкусить плоды греха.
Бейкер увела толпу за собой, скорчившись, как кочерга. Она не представляла, как мог бы измениться ход событий, если бы Джейн не оказалась на месте. Возможно, Алиса перерезала бы всех присутствующих в особняке, сбежав вместе с Джейн куда подальше, наплевав на правила. Возможно, они бы выжили в лесу и выбрались на волю, где стали бы простыми рабочими без права выбора. Возможно, умерли бы в дороге от нехватки еды или простуды, в общем, простор для воображения был огромен, но судьба поступила так, как посчитала нужным. Пусть будет так, как она пожелала, ни к чему пытаться изменить её…
Так и закончился очередной день в заброшенном особняке Кэмпбеллов завершился на трагичной и тяжёлой для восприятия ноте. Нужно немного времени, чтобы оправиться — не только Джейн много натерпелась от жизни, остальные тоже были слегка шокированы происходящим, особенно Томас, вздрагивающий время от времени. Бедняжка, кто знает, может и ему придётся сделать выбор на грани жизни или смерти…