Глава 1 (2/2)

— Как же я рад тебя видеть, — бросился обнимать её Найджел, как только мы подошли. — Тысячу лет не виделись.

— Да уж, — улыбнулась Джаннат. — Но ты ведь у нас теперь большой босс. Я слышала о твоём повышении. Поздравляю.

— Спасибо, — буднично кинул Найджел и, о боже, посмотрел на меня. — Джаннат, ты же помнишь Грэма?

Я готов был провалиться сквозь землю.

— Конечно, помню, — улыбнулась она.

Я даже не успел понять, кто из нас первый потянулся приветственно обниматься, но казалось глупым просто стоять, тем более после того, что было между нами в школьные годы.

— Рад видеть тебя, — произнёс я. Надо заметить, вышло довольно убедительно.

— И я тебя.

— Дорогой, кажется, брускетты с тунцом уже закончились, не поможешь мне сделать новые? — сказала Шеннон, подхватывая мужа под руку.

— С удовольствием, — расплылся в елейной улыбке Найджел, следуя за супругой на кухню.

Короткий миг я провожал их испепеляющим взглядом, но потом взглянул на женщину рядом. Джаннат нервно вздохнула и, вновь посмотрев на меня, улыбнулась.

— Не угостишь меня выпивкой?

— Конечно.

Добрых двадцать минут мы пытались вести непринуждённый разговор, но получалось плохо. Мы оба чувствовали себя не в своей тарелке — говорили о странных вещах и смеялись невпопад. Решив, что с меня хватит, я сослался на естественную нужду и прошмыгнул мимо беседующей с гостями Шеннон в коридор. В спешке накинув куртку, наконец выбрался из дома. Я понимал — уходить вот так, ни с кем не прощаясь, ужасно некрасиво, но сил больше не было. От музыки болела голова, а счастливые парочки вокруг наводили тоску.

Свежий морозный воздух с первым же вдохом подарил какую-то лёгкость и свободу. Снег приятно захрустел под ногами, с каждым шагом всё больше лаская слух после гомона вечеринки. Очень быстро я добрался до своего пикапа и, забравшись внутрь, сразу же завёл мотор. Медлить было нельзя: Шеннон или Найджел вот-вот поймут, что меня нет, и наверняка даже не поленятся выйти наружу, чтобы затащить обратно.

Должно быть, со стороны это выглядело смешно — взрослый здоровый мужик, как последний трус, сбегает со свидания. Я был противен сам себе… Хотя нет, здесь я слукавил — мне было всё равно, что обо мне подумают, я хотел поскорее оказаться подальше отсюда, в моём доме, в моей мастерской.

Стоило выехать из города, как мобильный разразился трелью. Даже не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

— Да, Шеннон? — тяжело вздохнул я, принимая вызов.

Этот её звонок, чтобы отчитать меня, был предсказуем, правда, я надеялся, что успею добраться до дома и выпить ещё немного пива, дабы стоически снести все нотации.

— Поверить не могу: ты сбежал! — Возмущению миссис Макнил не было предела. — Оставил Джаннат! Бедняжке приходится отбиваться от ухаживаний Билла Уиклифа. Ты знаешь, что этот мужик обожает чесночные гренки и, похоже, никогда не чистит зубы?!

— Похоже, Джаннат ждёт весьма пикантный вечер, — хмыкнул я.

— Не смешно, Грэм! Почему ты уехал?

— Не хочу портить всем настроение своей угрюмой физиономией, — сказал я отчасти правду.

— Ох, милый, — смягчила она тон. — Но в том-то и смысл, чтобы ты перестал грустить и нашёл себе кого-то.

— Шен, я… — Я сильнее сжал руль, не зная, как донести до неё мысль. — Ещё слишком рано.

— Полтора года прошло, — сообщила она, как будто я сам этого не знал.

— Иногда мне кажется, и десяти лет будет недостаточно.

Ответом мне была тишина.

— Джош хотел бы, чтобы ты был счастлив, — произнесла она тихо через некоторое время.

Теперь молчание настигло меня.

— Грэм?

— Да?

— Ты ведь знаешь это, правда?

— Конечно, но я… Я не могу. Не знаю… Может, ещё не вре…

Внезапный глухой удар о бампер оборвал наш разговор. Я выронил телефон и, вцепившись в руль двумя руками, резко ударил по тормозам. Сердце стучало, как сумасшедшее.

— Грэм, что случилось? — взволнованно раздалось из динамика.

Нашарив на полу сотовый, я коротко бросил Шеннон, что перезвоню, и отключился.

На улице было темно и всё ещё шёл снег, но обзор был не настолько плохим, чтобы я не заметил кого-то на дороге. Я был уже за городом, вокруг лишь лес, и мне под колёса мог броситься если только олень или какой-нибудь другой местный зверь. Как бы ни любил животных, выходя из машины, я надеялся, что это будет всё же кто-то из них, а не человек. Пожалуйста, пусть это будет не человек.

Чуть в стороне от правого колеса лежала собака.