Глава 1 (1/2)

Зима в этом году пришла в Альберту<span class="footnote" id="fn_22157628_0"></span> слишком рано. Я с грустью и сожалением наблюдал, как на землю падают первые хлопья снега и накрывают собой ещё не успевшую до конца пожелтеть траву. Меньше чем за сутки температура на улице опустилась на десять градусов, что заставило жителей Эдмонтона<span class="footnote" id="fn_22157628_1"></span> кутаться в шарфы и одеваться потеплее.

В гостиной у моего брата было тепло и уютно, но я всё равно не хотел здесь находиться. Найджел и его жена Шеннон в последнее время частенько устраивали у себя вечеринки с лёгкой ненавязчивой музыкой, морем закусок и спиртным на любой вкус. Их гостями становились коллеги Найджела, соседи и просто хорошие знакомые, всего человек пятнадцать-двадцать. Но каждый раз появлялось несколько совершенно новых, незнакомых мне лиц. В них-то и заключалась главная моя проблема.

Когда тебе чуть за сорок и ты одинок, родные готовы из кожи вон лезть, чтобы устроить твою личную жизнь. И, как правило, тебе это не слишком нравится. Нет, я благодарен Шеннон за её попытки вернуть меня в строй, но всё больше хотелось, чтобы она оставила меня в покое.

— У тебя депрессия, — заявила она пару месяцев назад. — И это нормально для того, кто пережил смерть близкого.

— Нет у меня никакой депрессии. Я просто… пытаюсь жить дальше.

— Мы знаем, Грэм. — Шеннон имела в виду себя и Найджела. Она взяла меня за руку, отчего мне стало не по себе. Жалость и сочувствие не всегда приятны. — Знаем и хотим тебе в этом помочь. Я нашла тебе хорошего психотерапевта.

— Что? — опешил я, вырывая свою большую ладонь из ее цепких пальцев. — Я не псих!

— Никто этого и не говорит, — вмешался Найджел. — Ты думаешь, только психи ходят к психотерапевту? Я тоже ходил. Высокая должность накладывает отпечаток, знаешь ли.

— Это занятия в группах. — Шеннон Макнил не привыкла быстро сдаваться. — Тебе даже не обязательно говорить, просто послушай людей, которым пришлось пройти через то же, что и тебе.

От одной только мысли рассказать кому-то о Джоше у меня скрутило все внутренности. Дело не в толерантности, нет. Канада расположена к геям. Дело в том, что я не хотел ни с кем делиться ни своим счастьем, когда оно ещё было, ни своей болью, которая появилась теперь. Я предпочитал вариться в этом сам, не требуя чужого участия. Но мои родные настроены иначе…

И хоть Шеннон не удалось затащить меня на терапию, она не оставляла попыток сделать меня счастливым. Поэтому моё присутствие на их с Найджелом приёмах было обязательным и не подлежало обсуждению. Надо ли говорить, что почти на каждой вечеринке появлялся тот или та, кто должен скрасить моё одиночество?

Странно, что сегодня никто такой ещё не показался на горизонте.

Сидя в дальнем углу гостиной, я обвёл взглядом гостей и отметил, что все они выглядят вполне счастливыми. Они болтали, смеялись и выпивали. Их заботы остались за стенами этого дома, и каждый, казалось, радовался возможности хоть ненадолго вырваться из будничной рутины. Я же в отдыхе не нуждался. Работа — единственное, что у меня было.

Собственный бизнес по изготовлению мебели приносил не такой большой доход, как хотелось, но был моей отдушиной. Мне нравилось работать с деревом и укрощать металл, превращая их симбиоз в нечто незаурядное, в то, что не купишь в обычном мебельном магазине.

В мастерской я мог пропадать часами, забывая о сне и еде. Горящий какой-то идеей, я порой оставлял Джоша одного в нашей постели среди ночи, а утром даже не обращал внимания на его уход, хотя он говорил мне, что всегда заходил попрощаться перед работой…

Джош… Он был идеальным для меня. Идеальным мужем, другом и любовником. Мы были настоящей семьёй и строили планы на будущее. Говорили о поездке в Калифорнию, мечтали построить бассейн на заднем дворе и разбить большой сад перед домом. Но всему этому не суждено сбыться, потому как в один из дней его не стало. Он исчез под грудой железа и стеклопластика, там, где остановилось и моё сердце тоже. Всё, что осталось от нас, — надгробная плита и жалкая тень былого меня.

— …Грэм?

Голос брата ворвался в сознание вместе с музыкой и десятком других голосов. Я настолько погрузился в себя, что шум вечеринки на какое-то время просто исчез.

В последнее время я всё чаще выпадал из реальности и даже не мог потом вспомнить, о чём думал в эти моменты. Глухая стена отделяла меня от окружающего мира, и я не смел ей противиться. Может, это и было признаком депрессии, о которой говорила невестка, но я не придавал этому никакого значения.

— Смотрю, ты вовсю веселишься, — усмехнулся Найджел, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором я провёл большую часть сегодняшнего вечера. — Шеннон будет расстроена, — поделился он, делая глоток пива из бутылки. — Ты же её знаешь — она не любит, когда что-то идёт не по её плану.

Мне нечего было на это ответить. Мы все прекрасно знали: я далеко не душа компании.

— Как дела на работе? — поинтересовался я, уходя от скользкой темы.

Найджел смерил меня снисходительным взглядом и сделал вид, что повёлся:

— Неплохо. У страховой компании всегда есть чем заняться, особенно с наступлением гололёда, — кивнул он в сторону окна, за которым всё ещё кружил хороводы снег. — А как дела в магазине? Шеннон сказала, ты не появлялся там всю неделю. Над чем-то работаешь в мастерской?

— Да, заканчиваю комод. — Я отпил из своей бутылки. — Нужно ещё покрыть его лаком. Хочу успеть до ярмарки в следующие выходные.

— Ах да. Ярмарка товаров для дома. Шен говорила, в этом году ты берёшь её с собой?

— Какой смысл ей торчать в магазине, если весь город хлынет в «ЭкспоЦентр»? Там от неё в это время будет больше пользы.

— Я рад, что вы сработались, — сообщил Найджел. — Помнится, ты не очень-то верил в идею открыть свой магазин.

— Да, — усмехнулся я. —  Знал, что торговец из меня никудышный.

— Однако передумал?!

— Всё благодаря твоей жене. Она умеет уговаривать.

Мы оба улыбнулись, потому что знали: если миссис Макнил что-то взбрело в голову, спорить с ней бесполезно. Удивительно, как она ещё не сделала из Найджела подкаблучника.

— Ты только глянь, кто здесь! — вдруг воодушевлённо воскликнул Най, поднимаясь.

Я проследил за его взглядом и увидел, как в гостиной появляется Джаннат Вэлфер. Моя одноклассница и первая любовь.

— О чёрт! — вырвалось у меня против воли.

Кажется, сегодня Шеннон решила задействовать тяжёлую артиллерию. Я ничего не имел против Джаннат, но, ради всего святого, мы давно выросли.

— Пойдём поздороваемся, — подначивал меня Найджел, тем самым подтверждая все мои опасения.

— Думаешь, стоит? — протянул я, не двигаясь с места.

— Не глупи, — ответил брат, слегка пнув меня по голени. — Не ставь нас с Шеннон в неудобное положение.

Я хотел возразить, что в неудобное положение ставят меня, устраивая все эти якобы случайные свидания, но промолчал. Судя по взволнованному виду Джаннат, она тоже не пребывала в особом восторге от происходящего. На ней было маленькое чёрное платье, не по возрасту яркий макияж и туфли на высокой шпильке. Походило на то, что она бросила в бой весь свой арсенал. Но, несмотря на это, Вэлфер заметно нервничала, хотя и пыталась улыбаться. Я слышал, она недавно развелась с мужем, который распускал руки. Может быть, мне повезёт и Джаннат ещё не готова вернуться к полноценной жизни?