Глава 10 (1/2)

Мысли стать фармацевтом и помогать людям с помощью своих знаний, захватили Ивонет с головой, несмотря на то, что кандидаткам строго запрещено заниматься другой деятельностью. Если раньше девушка почти не приезжала ко мне, то теперь не хотела возвращаться домой, наслаждаясь беззаботными днями, когда ей не напоминают о том, как отец буквально продал её. Граф не был против Ивонет, наоборот, он приглашал её к нам на обед, а в свободное время пил чай в саду. К знаниям девушки прибавилась не только медицина, но и биология. Однажды, прочитав о строении птиц, она долго рассказывала мне о внутренностях, или почему они питаются по-разному. Не то, что это противно, я ведь тоже учила биологию, однако теперь птицы стали её боятся, словно кровожадного хищника. Чтобы не спрашивать каждый раз Мелиссу о значении цветов, я начал изучать их язык. Это оказалось очень интересно, ведь один цветок может иметь несколько значений в зависимости от цвета. Освальд и Кайн посещают мой дом реже, чем Ивонет, и я оказалась права, с принцем нельзя оставаться наедине. Он несколько раз пытался избавиться от сопровождения в виде Кайна, но тогда помогала Мелисса, а когда её не было рядом, мне помогал Эдвард. Мужчина продолжает говорить странно, то пожелает доброго утра, то даже взгляда не удостоит. Из-за частых гостей Разиэль почти перестал появляться, но, будто чувствуя мою надежду, что я больше его не увижу, он появляется, как гром среди ясного неба.

Вечером, после того, как отправила Ивонет домой, я решила расспросить графа о его связях с Разиэлем. Оказалось, что каждый его день проходит по одному распорядку, разве что воскресенье полностью свободно, но тогда отец не может провести этот день со мной, потому что его помощь обязательно кому-то нужна. После восьми вечера мужчина не работает, занимаясь какими-то мелкими делами в особняке. Несколько раз эти два часа, перед тем, как он уходит спать, мы проводили за какао. Граф не любит сладкое, но какао с зефиром считает напитком достойнее любого дорогого алкоголя. Пройдя почти все места, в которых можно было бы найти отца, я направилась в его спальню. После смерти графини он не решился переехать в другую комнату или сделать ремонт, оставил всё в планировке, что сделала женщина. Светлые двери спальни находились в гармонии с коридором, тусклый свет свечей, падающий на краску, заставлял её блестеть.

–Думал, ты всё ещё с Ивонет. Проходи. – Отец отошёл от двери, пуская меня в комнату.

Зелёные стены комнаты сочетались с золотой краской узоров и белыми галтелями. Хрустальная люстра, состоящая из одного яруса канделябров, одиноко весела посреди потолка без свечей. Источниками света являлись настольные лампы. Большая кровать с зелёным балдахином находилась посреди комнаты, далеко от окна и в том же расстоянии от двери. Слева от входа стоял камин, рядом небольшой столик и два кресла. Граф усадил меня на одно из кресел и сам сел напротив.

–К сожалению, не могу тебе ничего предложить. – На столе лежала только книга с закладкой почти в конце.

–Мне и не надо, чай или какао мы можем выпить в другой раз. – Я, словно деловая девушка, пришедшая обсуждать бизнес, выровнялась, сложив руки на юбке платья. –Хочу знать, как ты связан с герцогом Амнуэлем.

–Дашь время, чтобы я придумал отговорку? – Серьёзно произнёс мужчина.

–Отговорку? Папа, не время для шуток. – Если спрошу у Разиэля напрямую, тот снова скажет «секрет» или «конфиденциальная информация».

–А я не шутил. – Граф облокотился на спинку кресла цвета влюблённой жабы, прикрыв глаза, словно устал и собирается спать. –Мне нельзя ничего рассказывать, такой был договор.

–Хорошо, можешь не говорить, у меня ещё много вопросов. – Отец не тот человек, что расскажет что-то с такой лёгкостью, скорее, он унесёт всё с собой в могилу. –Почему герцог так хорошо знаком с поместьем?

–Он часто посещал нас, когда был ребёнком, поэтому знает все закоулки. – Честно признался мужчина. Разве герцог был другом графа? Не помню такого.

–Ты попросил его сопровождать меня на балу кандидаток? – Когда спрашивала Разиэля, то он скорее отмахнулся от меня, дав невнятный ответ.

–Нет, это было его личное решение. – Покачал головой отец.

–Зачем ему сопровождать меня? Он сказал, что ненавидит меня. – Задумавшись, я опустила голову на руку, которая стояла на подлокотнике.

Мужчина открыл глаза, устремив туманный взгляд на пустой камин, будто от этого там появятся поленья, и огонь начнёт на них танцевать. Тишина в комнате растворялась от звуков за окном. Ветки деревьев с энтузиазмом били в стекло, не спеша успокаиваться.

–Папа, может, ты знаешь, почему герцог меня ненавидит? – Его действия не похожи на действия человека, который ненавидит кого-то, Разиэль скорее играет со мной в кошки-мышки.

–Может быть, но не уверен, что об этом нужно спрашивать меня. – Мужчин опустил на меня многозадачный взгляд.

–Если сама спрошу у него, то не получу внятного ответа. – Со вздохом я опустила голову на мягкий подлокотник.

При каждой встрече он задаёт мне странные вопросы или просит что-то сделать. Вчера приходил в библиотеку, сел на пол рядом со мной и, используя стеллаж с книгами, как опору для спины, попросил почитать ему вслух, пока тот намеревался спать. Сегодня сел к нам с Ивонет за стол и, не церемонясь, спросил, кого я больше ненавижу: его или принца. Ответ «вы оба, как мухи, надоедаете жужжанием» Разиэля вполне удовлетворил, после чего он, так же послав этикет к чёрту, ушёл вглубь сада.

–Ты пробовала его спросить? – Поинтересовался граф.

–Все мои вопросы либо игнорируются, либо ответ «секрет» и подобные ему слова. – Вспомнив о том, как шеф-повар запретил мне вход на кухню, я посмотрела на мужчину. –Могу завтра воспользоваться кухней?

–Обещай не пораниться, и я выпишу тебе официальный документ. – Коротко кивнул отец, соглашаясь с мыслями.

–У меня остался последний вопрос: почему Эдвард ведёт себя так странно? – Я прищурила глаза, пытаясь заметить каждую деталь, что поможет мне распознать ложь.

–А что в нём странного? – Не понимая, граф положил голову на ладонь, стоящую на подлокотнике.

–Перед балом кандидаток он мне смерти желал, а теперь часто желает доброе утро при встрече, но при этом иногда открыто игнорирует меня.

–Он всегда был странным человеком, нам никогда не понять чувства того, кого ребёнком сделали рабом. – Пожал плечами мужчина.

–Мелисса тоже была рабом. – Парировала я.

–Работорговцы поймали Мелиссу, когда ей было семь, а твоя матушка забрала её через год, так что перестроить её мировоззрение было не так сложно, Эдвард просидел в клетке три года, пока его не забрали.

–То есть это сделал не ты? – Мне казалось, что Эдвард все цело доверяет отцу, но теперь не могу увидеть связи.

–Когда раб надоедает, его выбрасывают, как сломанную игрушку. Я всего лишь вовремя подобрал, сделав из него хорошего воина и надёжного помощника.

Так странно слушать, как о работорговле говорят спокойно, будто об обычных делах. В те времена торговля людьми процветала по двум причинам. Первая: с ней никто не боролся, кроме крестьян, однако дворяне и император игнорировали их мольбы. Вторая: в промежутке того времени уничтожили одну страну. Герцог Лацис беспрекословно подчиняется приказам императора, а тому не угодили условия мирного договора. Маленькая страна с древней историей, что не может предложить ничего, кроме магов, исчезла в мгновение ока. Выживших людей сделали рабами и выставили на продажу во многих странах континента.

Граф посмотрел на часы. Маленькая стрелка уже сидела на десятке, большая приближалась в двенадцати. Мужчина зевнул, прикрыв рот крупной ладонью.

–Думаю, нам обоим пора ложиться спать, не забивай голову мыслями. – Отец поднялся со своего места, подав мне руку.

–Хорошо, спокойной ночи.

Мы под руку прошли к двери, и мужчина проводил меня взглядом до конца коридора, где я скрылась за поворотом.

***</p>

Следующий день встретил меня довольно печальными новостями. Письма, которые мне привезла с собой Ивонет, заставляли мурашки бегать по коже. Первое было приглашением на чаепитие между всеми кандидатками, где они должны познакомиться друг с другом, состоится десятого сентября, то есть через два дня. По роману на этом мероприятии случится глумление над главной героиней, а затем придёт Освальд и всех спасёт, исключив змей из кандидаток. Однако время проведение чаепития назначено на одиннадцать часов, в это время принц будет сидеть в графстве. Я дала себе пощечину. Хватит думать о том, чтобы быть свахой для этих двоих, конечно я не навязывала своё мнение об Освальде Ивонет, но девушка считает его высокомерным индюком. Второе письмо было от самой императрицы. В нём, женщина признавалась, что Ивонет приглянулась ей на балу дебютанток. «Если у вас возникнут проблемы, вы всегда можете положиться на меня, леди Плуме.» – добавила она в заключение своего восхищения.

–Что мне делать? – Нервозность девушки ярко выражалась дрожащим голосом и ногами, которые стояли то вместе, то порознь.

–Если ты про чаепитие, то пропускать его нельзя, можешь приехать к нам раньше, и Мелисса нарядит тебя так, что ты затмишь всех. Её высочество готова оказать тебе поддержку, напишешь ей и скажешь, что у тебя нет желания быть кандидаткой. – Саркастично улыбнулась я.

Из-за поддержки императрицы, план Ивонет, по которому она собиралась портачить, чтобы её исключили, будет невозможен. С другой стороны очень странно, что эта нелюдимая женщина кем-то интересуется, тем более дочерью барона, у которого за душой ни гроша.

–Может, есть другой способ перестать быть кандидаткой? – Голубые глаза смотрели на меня с неимоверной надеждой.

Боже, я же не всемогущая. Если бы Селена могла со мной поговорить, было бы проще, хотя можно спросить отца, но вряд ли тот знает о кандидатках всё.

–Одна кандидатка нашла себе жениха, из-за чего её исключили. – Мелисса умиротворённо наливала нам чай. Иногда мне кажется, что она частый гость во дворце, несмотря на то, что оставляет она меня только по ночам.