Глава 9 (1/2)

Погода с утра пела в унисон с птицами. Цветы в саду испускали сладкие ароматы в воздух. Хотелось открыть окно, чтобы этим запахом пропитался каждый сантиметр комнаты, и Мелисса снизошла до разрешения. Вечером мы обсудили её странное поведение, придя к единому исходу: девушка считает принца хорошим кандидатом на роль моего мужа. В момент нашего воссоединения с графом, служанка не слышала о моём отношении к этому мужчине, но когда узнала, какие чувства у меня вызывает одна мысль оказаться в руках Освальда, сразу отринула все мысли быть свахой. Так же, Мелисса попросила не оставлять её одну с ними. Нервов у неё из-за моего здоровья мало, а эти двое были готовы убить друг друга у неё на глазах.

В саду было приятно находиться, поэтому, взяв один из томов истории, я направилась в беседку. Служанки подготовили для меня чай с десертами, всё, что оставалось – расслабиться и наслаждаться этими мгновениями тишины. Однако она длилась не так долго, но человек передо мной не заставил разочароваться. Ивонет криво улыбнулась мне, будто пыталась не заплакать, я жестом пригласила присесть её рядом.

–Рада, что ты приехала. Что произошло, отчего ты не ответила на моё письмо? – Девушка не привередлива к чаю, поэтому не отказалась от чашечки зелёного напитка с мятой.

–Я не могу ответить, точнее, сама не знаю ответ. – Ивонет сделала глоток, обвела взглядом края входа в беседку, с её губ сорвался вздох. –Когда думаю об этом, то будто выпадаю из пространства. Была мысль, что моё нежелание связанно с репутацией принца, потом думала, что это из-за брака по расчёту, но я не чувствую правильности этих ответов.

–Выглядишь рассеянной. – Увидев, как она теребит платье и закусывает губу, я пригляделась к её лицу. –Ты плакала?

–Виолетта, я стала кандидаткой. – Честно призналась Ивонет, отведя взгляд. –Это получилось спонтанно. Витала в облаках и, боясь самостоятельно сделать чай, попросила служанку, а потом…

По щекам девушки катились горькие слёзы, мешая говорить, она буквально захлёбывалась в них. Её глаза безмолвно обратились ко мне, от этого горя моё сердце разрывалось в клочья. Странно, что она не поговорила о своих чувствах с баронессой, ведь та всегда поддерживает дочь. Я аккуратно протянула к ней руки, и Ивонет, будто ждала этого целую вечность, рухнула на моё плечо. Как можно нежнее моя рука гладила её по голове, стекая к спине и возвращаясь обратно. Плечи девушки дрожали, тонкие пальцы сжимали ткань моего платья на спине. Жестом подозвав к себе Мелиссу, я попросила принести немного воды. Шмыганья носом утопали в шелесте деревьев, пении птиц и стрекоте насекомых. С губ машинально начали слетать слова колыбельной о цветочной стране. Странно вспомнить именно её, но девушка в моих объятьях с упоением слушала каждое слово, протянутое мной. Возможно, для неё будет дикостью то, что я говорю о каких-то вампирах, ведь вряд ли они здесь есть, или то, что оскверняю какую-то королевскую семью словами о пьянстве короля.

–Чувствую себя маленьким ребёнком… – С трудом произнесла Ивонет под конец, опершись лбом о моё плечо.

–Иногда быть ребёнком лучше, чем быть взрослым. Можно жить беззаботно и радоваться каждому дню. – Тут же мысленно ударив себя по губам, я продолжила. –Извини.

–За что извиняешься? – Девушка подняла голову. Лицо, мокрое от слёз, выглядело более свежим, словно произошло исцеление.

–В баронстве ведь страшные вещи происходят, нельзя думать о беззаботности. – Своим шелковым платком я вытирала слёзы Ивонет, хотя та сопротивлялась, мотая головой.

–Ничего. – Забрав у меня платок, девушка самостоятельно начала вытирать лицо. –Ты красиво поёшь, я почти заснула от колыбельной, однако от неё мне стало спокойнее, спасибо.

–Это одновременно комплемент, но в то же время оскорбление. – Посмеялась я.

–Я серьёзно. Хоть и спала мало, но не чувствовала усталости, а когда ты начала петь, то была готова уснуть. – Ивонет рьяно доказывала свою правоту, как это делают дети, когда им не верят.

–Подумаю, верить мне или нет. – С моих губ сорвался смешок. –Могу узнать, как именно проходило твоё испытание?

–Мне добавили яд в чай. Точнее это было что-то среднее между наркотиком и ядом. Он выглядит как порошок, растворяется в любой жидкости, но при этом его легко распознать по запаху. В небольших количествах – наркотик, если не рассчитать с дозировкой, то можно убить даже медведя. – Спокойно, словно о погоде, говорила девушка.

–Откуда такие познания? – Выгнула бровь я.

–Положение семьи пришло в упадок только после моего прадедушки, а моя бабушка хотела открыть собственную аптеку, поэтому оставила много книг по медицине и фармацевтике. – Ивонет посмотрела на десерты, стоявшие в сторонке на столе, и пододвинула к себе кусочек пирога с черникой. –Служанка сказала, что ей заплатили за моё отравление, но когда я сказала ей просто собрать вещи и никогда не появляться в особняке, она захлопала в ладоши и поздравила меня с тем, что теперь я кандидатка. Ещё добавила, что задание мне придумала Её Величество.

–Очень странно. Отец сказал, что задачи придумывают советники императора, и первым из них присматриваются, обладает ли девушка теми качествами, которые должны быть у императрицы, но какое качество можно увидеть в твоём задании? – Задумавшись, я поставила локоть на стол и смотрела, как Ивонет с удовольствием ест черничный пирог.

В романе Ивонет прислали шелковый платок, но из-за того шелк здесь на вес золота, да и ткань в принципе легко испортить, она не стала вышивать на нём, просто вернула. Этот жест посчитали довольно странным и хотели принять решение, что девушка не прошла, однако императора привлекла эта черта, поэтому она стала кандидаткой.

–Милосердие. – Пояснила Мелисса, со стеклянным кувшином воды в руках. –К вам прибыли Его Светлость Лацис и Его Высочество.

–Боже… – Со стоном голова покатилась вниз по руке и рухнула на скатерть лицом, девушки вместе посмеялись. Подняв голову, я осмотрелась. –Ивонет, будь добра, подвинься к другому концу скамейки.

Девушка послушно скользила по деревянной поверхности. Не хотелось бы, чтобы принц сел рядом с ней или со мной, Кайн пристаёт только словесно, так что бояться не стоит. Мелисса поставила кувшин на стол вместе с двумя чистыми чашками. Я подсела к Ивонет так близко, что чувствовала её ногу своей сквозь кучу ткани. Как не странно, девушку никак не смутили мои действия, наоборот, она снова посмеялась.

–Разве принц и герцог такие страшные люди? – Заправив прядь каштановых волос за ухо, спросила Ивонет.

–Кайн не страшный человек, может, только чуть-чуть, а вот принц зло воплоти. Вчера он прибыл ко мне рано утром без предупреждения, Мелисса хотела ему угодить, разбудила меня, ещё и ругала за манеры. – Будто рассказываю страшный сон. Переведя взгляд на служанку, я добавила. –Кстати, он хотел зайти в мою спальню, накажи его.

Девушка опустила глаза в землю, покашляв в кулак, которым пыталась скрыть улыбку. По спине побежали мурашки, только не говорите, что обернувшись, я увижу этих двоих. Медленным поворотом головы я посмотрела на проход. На пороге беседки стоял Кайн в военной форме, пышные волосы взъерошены, словно он откуда-то сбежал. Мужчина прикрывал рот рукой, но ямочка не щеке выдала его эмоции. Мои щеки покраснели от стыда, хотя бы меня не слышал принц.

–Приятно знать, что обо мне вы лучшего мнения. – Убрав руку ото рта, он посмотрел на лавочку. –Могу присесть?

–Тогда обещайте, что не приклеитесь к этому месту, пока принц не уйдет. – Как хорошая хозяйка, я поставила блюдце с чашкой напротив места и налила в неё чай.

–Обещаю. – Со смешком сказал Кайн, присаживаясь на место. –Спасибо за чай.

–Разве вы с принцем не ходите вместе? – Выражение «мы с Тамарой ходим парой» очень подходит этим двоим. У меня есть два предположения, где он. Первое: беседует с графом, своеобразный отчет, о котором они договаривались. Второе: кадрит какую-нибудь служанку. Если верно второе, то пусть забирает её и развлекаются в его кровати, а не у меня дома.

–Понятия не имею, где он. – Пожал плечами мужчина. –Точно, леди Плуме, поздравляю вас с тем, что выполнили задание.

–Да… Спасибо. – Девушка отодвинула от себя тарелку, оставив недоеденную половину.

–Ваша Светлость, не стоит заводить тему о кандидатках. – Я улыбнулась Ивонет, накрыв её ладонь своей.

–Прошу прощения. И не называйте меня так, леди Розитис. – Кайн отпил из чашки. Кажется, ему пришёл по вкусу зелёный чай.

–В таком случае, зовите меня просто Виолеттой.

–А я могу так к тебе обращаться? – Послышался голос принца.

Тёмно-малиновый пиджак не до конца застёгнут, грива взъерошена больше, чем у Кайна, а воротник болотной рубашки открывал обзор на багровое пятнышко. В руках Освальд держал небольшую корзинку пурпурных и белых фиалок.

–Вам можно называть всех девушек по имени, но не меня. Воротник поправьте. – За скамейками было небольшое пространство, где можно было пройти, поэтому Мелисса наклонилась к моему уху, прошептав «фиалки – знак вечной любви». –Кто вам помог подбирать цветы?

–Я сам. – Присев рядом с Кайном, мужчина поспешил поправить воротник и обвёл взглядом присутствующих. –Медвежонок, передай леди Розитис цветы.

–Не называй меня так. – Вздохнул герцог, поставив корзинку в промежутке между мной и собой.