Глава XXV. Блаженны проклятые (1/2)

Ребекка

Пальцы импульсивно скребли по ладоням, пока я ожидала приглашения в зал Совета. Живот больно скрутило от нервов, но виду не подавала. Не хотелось доставлять удовольствия ангелам, сторожившим вход по обе стороны от двери.

Нет ничего тайного, что не сделалось бы явным. Этот завет опускался в мою глупость, как нож в масло, разделяя и показывая всем то, что скрыто. Всё сложилось совсем не так, как я планировала.

Лира должна была стать достойным ангелом, закончив Школу на последних годах обучения. Возможно, получить звание серафима, а затем сохранить этот мир, оставляя баланс не тронутым.

Но план не предусматривал то, насколько сильным разовьётся её естество. Я поморщилась, ещё раз вспомнив свою оплошность. Теперь мне нужно предстать в Совете и дать показания о том, что произошло в Блуждающих Огнях.

С лёгкой руки Геральда заключение во дворце Цитадели стало для меня новой реальностью. Бдительный демон сообщил всё, что видел или думал, что видел, Совету. Пока меня держали под стражей, земля полнилась слухами. И всё повторялось вновь. Только тогда сплетни касались совсем иного, нежели сейчас.

— Ребекка, — стальной голос серафима Рагуила заставил поднять поникшую голову. — Мы вас ожидаем.

Смиренно последовала за ним, смотря лишь вперёд. Никто не имел права видеть во мне сомнения. Не сейчас.

Меня провели в центр. За возвышающимся столом не было ни одного демона. Мы вернулись к прежним временам, и всё это лишь благодаря неразумным деяниям Вики. Но её божественный путь всегда оставался загадкой, и не только для меня.

— Будьте так любезны, объясните, как пропавшая Наследница Ада оказалась в семье ангелов? — едва сдерживая раздражение, спросил архангел Асаф.

Сделав глубокий вдох, я поведала им историю о том, как архидемон по имени Белиал предложил мне выкрасть младенца, дабы избавиться от нависшей над миром угрозы и заодно от королевского кровосмешения с нечистой Непризнанной. Мои слова о том, что ему был нужен ангел для сокрытия принцессы на время, оказались весьма убедительными. Серафимы внимали с чуткостью.

Затем последовал рассказ о том, как мне пришлось в одиночку обхитрить его и решить судьбу девочки.

— Но, если вы узнали о важнейшем в истории пророчестве, по какому праву решили, что её путь в ваших руках? — разгневался Рагуил. — Немыслимо!

— Прошу вас заметить, что Шепфа не вмешался в это, а посему я решила, что так дóлжно.

Серафим негодующе поджал губы. Моя взяла. После войны с Мальбонте и возвращения Вики, мы знали, что Создатель может вмешаться, если то необходимо. А раз прорицание действительно так ценно, то и боги не гнушаются на реальные действия.

Рагуил махнул рукой, и я продолжила.

— Далее Ари и Талия с Блуждающих Огней вызвались мне помочь. Девочка росла невероятно способной. Мы возделывали её силу, сдерживая в узде греховные порывы. Так она смогла пойти в Школу. Но я была права. Слишком тесное общение с демонами высвободило наружу сокрушение, а не созидание. Именно в этом и погибель мира! — голос практически сорвался на крик. — Мы должны вернуть её, направить на верный путь. Только так можно остановить те глобальные разрушения, которые, стоит заметить, начались именно с Ада.

Я глубоко дышала, смотря на обеспокоенные лица ангелов. Асаф тихо переговаривался с одним из серафимов, Рагуил выслушивал другого. Мне оставалось молчать.

— Прошло достаточно времени с момента гибели двух ангельских душ. Люцифер и Проклятая Королева должны привести девушку сюда немедленно. Кем бы она не являлась сейчас, им она не принадлежит, — строго заключил один из старейших членов Совета, архангел Гавриил.

Его авторитет был нерушим. Все почтительно склонили головы.

— Судьба этого дитя отныне будет решаться нами. А вы, — он обратился ко мне напрямую, — больше не станете вмешиваться. Хватит недомолвок, Ребекка. Неужели опыт прошлого ничему вас не научил?

— Разве упав, не встают? — задав библейский вопрос, подняла взгляд на архангела. — Я буду смиренна.

Гавриил утвердительно кивнул. Моей жизни больше ничего не угрожало. Осталось пережить появление царствующих особ Ада.

Вики

Вдох и медленный выдох. До царапающей боли сжала запястье, чтобы унять мучающий после возвращения тремор. Нужно было сконцентрироваться на чём-то, собрать мысли воедино. Я ведь обещала себе сегодня — никаких кошмаров.

Оторвала взгляд от усмирённых рук и посмотрела на Кьяру. Она стояла спиной ко мне, пока несколько демониц кружили тёмным танцем вокруг девушки, то и дело поправляя волосы и наряд для тайной коронации.

Воспоминания о Темплуме вырывались из подсознания всегда резко и неожиданно. Тело, вернувшее важную часть души, больше не страдало. Я чувствовала себя здоровой. Если бы не волосы, то вряд ли можно было сказать, что произошли какие-то изменения. Но страхи внутри, мучавшие так долго в заточении, никак не проходили. Раз за разом они лишали последних сил, оставляя ядовитую горечь.

После того, как я очнулась прошло около двух человеческих недель… или нет. Сложно было сказать. Чувство времени потеряло какой-либо смысл. Так и пространство, смешиваясь с кошмарами, грозилось окончательно раствориться для меня.

Собираясь по крупицам, бродила вдоль знакомых коридоров главного замка Преисподней. Ветер стонал, колыша петли и взвинчивая пепел вдоль стен. Завоёванное уважение за время бесчувственных лет отражалось на поведении подданных. Демоны учтиво склоняли головы, а затем оставляли шлейф из перешёптываний. Вряд ли их можно было винить в пересудах. Проклятая Королева — так теперь они меня называли. Справедливо и всё лучше, чем старое доброе «Непризнанная».

Не решаясь покинуть стены крепости, подолгу разглядывала Преисподнюю из окон и готических арок дворца. Белая мгла бесконечной темницы не могла сравниться с родным адским заревом.

Люцифер был причудливо мягок, хотя, казалось, что он попросту не знал, как со мной быть. Его взгляд странно менялся, выражая не идущее ему сочувствие.

— Если ты ещё раз так на меня посмотришь, клянусь, спрыгну прямо с этого подоконника вниз, — попыталась съязвить я, как-то столкнувшись с ним в одном из коридоров.

Сделав шаг, он осторожно коснулся моих волос. Я молчала, затаив дыхание, будто происходило нечто важное. Таинству восстановления связи не суждено было состояться столь скоро. Чуть погодя, Король ушёл. Больно закусив щеку, отвернулась, пока его шаги терзающим эхом удалялись от меня.

Особого тепла между нами не было. Только ноющая недосказанность и неловкость, разрешить которые представлялось лишь в обозримом будущем. И в этом я тоже не могла быть уверена.

В тот день, наряду с другими абсолютно разными ощущениями, почувствовала что-то новое. Долго не хотелось признаваться себе в этом, но даже, когда всё-таки пришлось, стало неописуемо грустно. Во мне взыграл стыд. Бескомпромиссный и всепоглощающий.

Я стыдилась всего, что натворила за эти годы. Дикое желание получить настоящее наказание перемешивалось с попытками осознать вину перед близкими. Из этого мало что получалось, но перестать стараться попросту не могла.

Порой, после очередного эмоционального приступа, накатывала злость на Люцифера за заключение в Темплуме. Другого выхода не было, но испытанное там терзало не хуже самой изощрённой пытки в Аду.

Боль от укола обиды справедливо исчезала спустя какое-то время, но память о пережитом останется со мной навсегда.

— Ну, что думаешь? — голос дочери вернул к реальности. — Как-то всё это чересчур для тайного мероприятия.

Она спустилась с небольшого круглого подиума и неловко развела руки в стороны, демонстрируя творение камеристок. Тёмно-синие ленты изящно окутывали кукольную талию девушки, заигрывая с воображением смотрящего. Полы платья, украшенные лёгким золотым напылением, воздушно разлетались в стороны, демонстрируя магические переливы рисунков.

— Ты — дочь главного демона Ада. Так полагается, — сдержанно улыбнулась я.

— Кто будет присутствовать? — поинтересовалась Кьяра, осторожно усаживаясь на небольшой диванчик у стены.

— Из-за того, что Совет Цитадели чересчур жаждет тебя увидеть, Люцифер допустил Буфовирт и Вельзевула, Мими и Дэймоса. Астарот не понадобится. Ты принадлежишь Преисподней по крови, а она — тебе, — вздохнув, села рядом с ней. — Что думаешь насчёт кандидатуры своего друга в архидемоны?

Кьяра разгладила ткань юбки, смотря куда-то ниже.

— В Школе про него разное говорили: капитан демонов по крылоборству, лучший во всём, нелюдимый сердцеед и всё в таком роде.

— Кого-то мне это напоминает, — усмехнулась собственному замечанию. — А твоё мнение?

— Дэймос прячет за стеной неприступности разное, но не думаю, что это как-то повлияет на его служение Люциферу. Он всегда этого хотел.

— Как раз это и может повлиять, — тяжёлая мысль сама по себе сорвалась с языка.

Король уже успел рассказать о том, как отреагировала Мими на его решение. Мы не виделись с момента её отречения от дел Ада, и я искренне не знала, чего ожидать от встречи с давней подругой.

Растерянное лицо демоницы, которая так старательно пыталась казаться уверенной тогда, в Рубиновом дворце, навсегда засело в памяти. Для той Вики я была очень щедра, отпуская её.

— За дружбу старую — до дна!

Звонкий голосок заставил встать волосы дыбом. Моргнула пару раз. От комнаты, где только что Кьяру готовили к коронации, не осталось и следа.

Стою по щиколотку в ледяной воде. Вокруг лишь знакомый липкий туман и редкая болотная поросль. Вдруг, что-то меняется — то ли воды утекают, то ли воздух истончается, рассеивая мглу. Холодный ветер резью проходится по щеке, оповещая — всё правда, всё реально.

Зеркальная поверхность пульсирует. Что-то приближается. Вздрогнув, делаю шаг вперёд. Из-за травы взлетают чёрные птицы. Их отчаянный крик больно давит на уши. Я снова здесь.

— Ну, что же ты, как не родная, Вики. Проходи, чувствуй себя главной, самой значимой, важнейшей, — её голос издевательским эхом проносится по округе.

Оборачиваюсь.

Бледная тень Мими ехидно улыбается мне, едва заметно покачиваясь на безмолвном ветру. Её кожа покрыта чёрными паутинками вен, темнота глаз отдаёт безумством.

— Тебе ведь всегда мало, да? — хохочет она. — Тебе нужно всё. Ну же, подойди.

— Нет, — отвечаю, пятясь от давнего кошмара назад. — Не трогай меня.

Не оглядываясь, бегу от неё. Колючий воздух пронзает лёгкие. Ужас Темплума заключается в том, что смена декораций проходит незамеченной. Вот, ты посреди бескрайнего поля подсолнухов, наслаждаешься передышкой, бродишь вдоль незрелых зелёных кустов, постепенно превращающихся в сухой камыш пропащего болота.

«Ничего страшного», — подбадриваю сама себя. Мими истязала меня много раз, сейчас она не доберётся до моей души.

Ступни проваливаются в топкую влажную землю. Чем дальше от неё, тем ближе к ней же. Света больше нет. Темнота пугает, пробирается под одежду вместе с холодом и сжимает моё сердце в своих руках.

И вот, смех подруги звучит не где-то в стороне, а над ухом:

— Бу! — возглас следует действиям её мертвецких рук, уже обвитых вокруг моего тела. — Не убежишь, Уокер. Некуда деваться.

— Не тронь! Нет!

— Эй-эй!

Сердце билось, как канарейка, запертая в клетке. Мои запястья каким-то образом оказались у Кьяры, испуганно таращащейся на меня. Щёки залило краской, а тело бросило в жар.

— Это… это кошмары, да? — она бережно опустила мои ладони. — Люцифер сказал, что ты…

— И он тому виной! — огрызнулась я, тут же одёрнув себя за резкость.

Дочь поджала губы, не зная, что ответить.

— Послушай, я ведь видела, что там было.

После её слов повисло свинцовое молчание. Честно не понимая, о чём именно она говорила, удивлённо посмотрела на неё.

— В каком смысле? Что ты видела?

Она замялась, но всё же ответила:

— Твоё пребывание в Темплуме, — принцесса прищурилась, будто ей было больно от сказанного. — Мне правда жаль, что не было другого выхода. Я знаю, что ты испытала.

— Но как?

— Коснувшись тебя во время возвращения осколков чувств у Тиса. Что-то задело и меня. Не знаю, почему так вышло, — её голос дрогнул и, стараясь подавить нахлынувшие эмоции, она вновь взяла меня за руку. Только в этот раз не борясь, а нежно поддерживая. — Однако, кое-что ускользнуло от меня.

Я внимательно посмотрела на дочь. Воспоминания о том, как с медленным убыванием времени таяли надежды найти её, были гравировкой нанесены где-то на сердце. Теперь она сидела напротив, делилась переживаниями, а мне всё так же странно было видеть эту женскую копию Люцифера. Кьяра поджимала уголки глаз точно так же, как это делал он, когда что-то доставляло дискомфорт или раздражало.

Может быть принцессе и пришлось прожить всю сознательную жизнь с ангелами, но никаким печатям Ребекки не удалось побороть её родство с нами.

— Что ты хочешь узнать? — спросила, призывая её взглянуть на меня в ответ.

— Когда мы пытались спасти тебя, ты всё твердила о чём-то, что должна сообщить и рассказать.