Глава VIII. Умные честно не играют (1/2)

Астарот

Массивная деревянная дверь закрылась за моей спиной. Я медленно обвёл взглядом личные покои Королевы, пытаясь отыскать её хрупкую фигуру в тёмных очертаниях комнаты.

Виктория сидела перед камином с постепенно затухающим огнём. Изящная тахта восемнадцатого века, когда-то ставшая подарком от Люцифера вкупе с гребнем Марии-Антуанетты, прекрасно сочеталась с изысканностью ночных одежд Королевы. Я незаметно улыбнулся, подмечая про себя, как порой вещи жестоко играли с нами, отбрасывая тени прошлого на душу, калеча и истязая её.

— Моя Королева, — она вздрогнула и повернулась вполоборота. — Прошу меня извинить. Не хотел напугать.

— Я не ожидала тебя. Зачем пришёл? — задумчивый голос тихо рассёк отяжелевший от духоты воздух покоев.

— Нам нужно поговорить, — я решил приблизиться, но Королева раздражённо взмахнула рукой, призывая остановиться.

— Я так не считаю. Оставь меня.

— Виктория… — я сделал вторую попытку, но тут же столкнулся с горящими синим пламенем её глаз.

— Ещё шаг — и ты переступишь черту, за которой кончается моё терпение, — грозно бросив фразу, она грациозно поднялась и подошла к едва заметному мини-бару у камина.

Стекло игриво заблестело в её руках, заполняясь янтарной жидкостью лишь на четверть. Продолжая игнорировать моё присутствие, Королева крутила основание бокала тонкими пальцами. Тени от потрескивающего огня вторили пробегающим в её глазах мыслям. Я выжидал, хоть с каждым разом это давалось всё труднее.

Наконец она нарушила затянувшееся молчание.

— Что ты хотел обсудить?

— Ваше положение, действия, планы, — я сделал аккуратный шаг навстречу ей. — Мы ведь понимаем, что так больше не может продолжаться. Вы должны претворить в жизнь задуманное!

— Думаешь, я этого не понимаю?! — огрызнулась она. — Считаешь, что я полная дура, которая отсиживается в этом треклятом дворце, пока ты сдерживаешь разъярённые легионы?

— Я не говорил этого.

— Ещё бы ты это сказал, — усмехнулась Виктория, делая очередной глоток. — Я уверена, что он подозревает меня, Астарот. Ты недооцениваешь Люцифера, — в её глазах сверкнуло горькое сомнение, которое она тут же потушила остатками напитка.

— Мои демоны пристально отслеживают действия Короля…

— Твои демоны не могут залезть ему в голову, не так ли? — она поставила стакан и приблизилась ко мне, миновав тахту. — А если мне вовсе не нужна его кровь? М? Об этом ты не думал?

— Исключено, — приподняв подбородок, чтобы избежать лёгкого амбре алкоголя, ответил я. — Вы теряете силы, сопротивляясь его приказам. Это точно тот ритуал, о котором я рассказывал вам ранее. В ваших жилах течёт кровь всех четырёх истинных Князей. Контроль, которым обладает Люцифер, как прирождённый Король, безусловен лишь при наличии всех элементов. И так как вы не кровные родственники, что, согласитесь, в ином случае было бы очень забавно, вы не обладаете полной свободой от его воли.

Она устало коснулась лба тыльной стороной ладони, словно пыталась унять головную боль. Признаться честно, мне уже осточертело возиться с её капризами и условиями, но другого выхода не было. Виктория была необходима живой.

— Ладно-ладно… — она прошла к окну и резко раскрыла его настежь. — Я знаю, как взять его кровь так, чтобы он не заметил. Мне просто нужно ещё немного времени.

— Не уверен, что могу вам его обеспечить, — я сложил руки в замок перед собой.

Прошёл целый год с того момента, как мы вернулись во Дворец Люцифера. Сдерживать добрую часть бывшего сопротивления становилось тяжелее. Моё терпение заканчивалось. В конце концов, убей она его, всё сложилось бы куда удачнее.

— Будь добр, постарайся! — гневно бросила Виктория, оперевшись на подоконник. — Я выполняю свою часть сделки, ты — свою. Всё проще некуда. А теперь оставь меня.

— Как скажете, — я поклонился и попятился к двери, желая быстрее покинуть её обитель.

— Астарот, — она внезапно обернулась. — Сын Мими…

— Дэймос?

— Да. Он уже пошёл в Школу Ангелов и Демонов, верно? — одобрительно кивнул в ответ, заметив, как Королева нахмурилась. — Пусть проверят каждого ученика, являющегося прирождённым ангелом или демоном. Только незаметно. Нельзя нарушать Договор Перемирия. Можешь идти.

Дав очередной поклон, я удалился. Как только я сам не догадался проверить детей. Если Наследница и впрямь была жива, то по годам должна быть давно в Школе. Раздосадовано усмехнувшись своему промаху, я размял шею.

Виктория просила всегда находиться при ней в человеческом облике, что невероятно раздражало меня. Разве она не чувствовала этот великолепный всплеск силы, приятно разрывающий нутро при переходе во вторую форму. Это нелепое тело не предназначалось для истинных демонов.

Рванув крыльями в стороны, с характерным звуком рвущейся кожи я моментально обернулся в свою настоящую ипостась.

— Так-то лучше, — прохрипел сам себе и двинулся прочь от комнаты Королевы-смутьянки.

Ребекка

Блуждающие Огни как обычно жили своей неторопливой жизнью. Отдалённый остров, парящий вдали от шума людной Цитадели, всегда был пристанищем для любителей уединения и спокойствия. Мощённые белой кладкой улочки, аккуратные невысокие домики и много зелени создавали ощущение безопасности.

Яркое солнце подсвечивало блестящий кварцит дорожки, ведущей к дому Ари и Талии. Я заприметила приёмную мать Лиры, находясь ещё достаточно далеко. Светловолосая женщина собирала травы, растущие в небольшом палисаднике перед окном. Талия аккуратно складывала тонкие стебли в плетёную корзину, потемневшую от времени.

— Здравствуй, — я приветственно улыбнулась.

Талия прикрыла ладонью глаза, чтобы разглядеть, кто заглянул к ней.

— Ты очень вовремя, — она встала, прихватив корзину и прижав её к боку. — Лира рвёт и мечет, после того, как узнала, что все дети Блуждающих Огней отправились в Школу.

Она раскрыла низкую дверь калитки, пропуская меня. Я шагнула за ней.

— И долго она злится?

— Неправильно долго, — Талия вошла внутрь дома и поставила корзину на небольшой кухонный стол. — Поговори с ней. Ни я, ни Ари не можем достучаться до неё. Разворотила библиотеку отца, назло мне переиначила растения в саду…

Женщина тяжело вздохнула, стряхивая остатки зелени и песка с рук в раковину.

— Где она? — я интуитивно заглянула в недлинный коридор, ведущий к жилым комнатам.

— За домом. Убежала туда с утра, отказавшись от завтрака. Так и носится голодная.

Я кивнула и покинула кухню, направившись обратно на улицу.

Невысокая фигура ребёнка зло пнула камень с обрыва. Девочка удручённо села на выступ острова позади дома, свесив одну ногу, а вторую прижав коленом к подбородку. Она что-то раздражённо шептала себе под нос, пока я медленно приближалась. Гордо задрав голову, она сделала вид, что не заметила меня.

— Милая, не стоит так злиться, — встав рядом, я хотела коснуться её макушки и нежно погладить, но Лира резко вскочила на ноги, откинув мою руку в сторону.

— Не злиться?! — глаза заискрились от выступивших слёз. — Почему всем можно, а мне нельзя? Разве не для школы я так усердно тренировалась? Мама учила меня всем этим глупым стихам, с папой мы сидели за дурацкими книжками, а…

— Лира, — я слегка повысила голос, чтобы остановить обидчивый поток слов. — Книги, которые ты изучала с отцом, не являются дурацкими, а стихи, выученные с матерью, важны как никогда.

— Пусть так! Но зачем я этим занималась?! Чтобы наблюдать как Рея, Зофи, Сара и другие улетают в Школу, а я остаюсь здесь?

Лира мощно взмахнула белыми крыльями, вознесясь высоко над землёй.

— Спускайтесь, юная леди! Сейчас же, — уперев руки в бока, я грозно смотрела на неё снизу-вверх.

На какое-то время Лира зависла в воздухе, возвращая мне тот же сердитый взгляд.

— Нет! Я докажу тебе, что могу пойти в Школу. А ты уговоришь маму и папу. Смотри!

— Лира, пост… — я не успела ничего выговорить, как девочка метнулась к обрыву.

Я подбежала посмотреть, куда именно она спикировала. Глаза бешено рыскали, перебегая с одного облака на другое. Вскоре я заметила небольшое пятнышко вдалеке, быстро растущее в размерах.

Девочка приблизилась ко мне, широко взмахивая крыльями, и чётко выговорила стих.

— Aeterna nox(1), — Лира мгновенно исчезла, скрыв себя и свою энергию.

Я болезненно прищурилась, понимая, что дети тренируют использование этих стихов спустя весьма длительное пребывание в Школе. Ей не нужно было ничего мне доказывать, она и так была лучшей.

— Lux veritatis(2), — я громко крикнула, взмахнув рукой в воздухе. Но ничего не вышло.

Лира хорошо скрывалась, и для того, чтобы снять стих ночи, мне требовалось направить силу на объект. Девочка быстро перемещалась в воздухе, не позволяя мне ощутить её.

— Я здесь, — захихикала Лира, приземляясь на крышу дома.

— Хватит ёрничать. Слезай!

— Ты уговоришь родителей? — она с надеждой смотрела на меня, сложив руки на коленях. Крылья трепетали, а карие глаза выдавали ещё такую детскую наивность.

— Лира, спускайся, и мы всё обсудим.

Её выражение лица резко переменилось, а по моей коже пробежали мурашки. Точно маленькая копия Вики, она тут же перестала быть милой и доброй. Тёмные брови сошлись к переносице, а пухлые губы поджались.

— Значит, ты ещё не убедилась! Тогда, что ты скажешь на это? — она вновь взмыла вверх и, сделав манёвр над крышей, приземлилась у обрыва.

Я отошла чуть назад, не сводя с неё глаз и пытаясь понять, что она собралась делать дальше.