Глава VIII. Умные честно не играют (2/2)

— Cedant arma togae(3)!

— Что… — только и успело слететь с моих губ.

Параллельно крыльям она развела руки в стороны и, громко хлопнув в ладоши, создала невыносимый поток ветра. Энергия, вырвавшаяся из её тела, грубо впечатала меня в стену дома позади.

От резкого удара воздух словно выбили из лёгких. Я услышала отвратительный хруст крыльев за спиной, а затем в полной мере ощутила острую боль в спине. Повалившись на землю, я попыталась упереться ладонями в землю и привстать. Но ничего не выходило. Тело предательски ныло и тряслось, как после хорошей взбучки.

— Тётя Ребекка! — Лира подлетела ко мне и попыталась поднять. — Я не… не…

На шум выбежала Талия. Я услышала, как она ахнула, но не видела, где именно она остановилась. Глаза саднило, а кожу на щеке щипало в месте царапин от мелких камней среди ровного газона.

— Шепфа! Что здесь произошло, Лира? — Талия подхватила меня под мышки и помогла сесть.

Она бесцеремонно приподняла меня за подбородок, рассматривая ушибы. Я приоткрыла глаза, всё ещё чувствуя ужасную ломку во всём теле. Мне казалось, что энергия прошла через каждую клетку организма, вызвав лихорадку и гнетущую слабость. Амулет на шее Лиры едва ли справлялся, если она практически смогла выбить из меня дух.

Раньше я слышала рассказы о том, как серафимы и архидемоны могли сместить полюс энергии одним взмахом крыльев. Год назад подобное случилось и с Лирой. Сегодня она пронзила меня силой, подобно радиоактивным лучам, пробирающимся под кожу, меняющим естество и искажающим твою душу. Это больше не было крылатым выражением, это стало реальностью.

— Я х-хот-тела показ-зать… — качнувшись, Лира упала на колени и закрыла лицо руками. Её плечи начали содрогаться от накатившего на девочку плача.

Я аккуратно отстранилась от Талии и притянула внучку к себе. Сжав зубы от боли, я продолжала обнимать её и гладить по растрёпанным волосам.

— Тише-тише, всё хорошо, Лира. Я в порядке.

Спустя короткое время она подняла на меня заплаканные глаза. Тёмные ресницы слиплись, а радужки словно стали светлее на фоне раскрасневшегося пятнами лица. Отрицательно покачав головой, Лира вновь уткнулась мне в грудь.

— Вы правы, — охрипшим голосом произнесла она. — Мне нельзя в Школу.

— Милая, — Талия огладила её волосы, попутно заправляя пряди за ухо. — Никто не говорил, что тебе туда нельзя. Просто время ещё не пришло.

Лира слегка отклонилась, чтобы видеть наши лица.

— Ты ведь знаешь, да? — я поправила её волосы с другой стороны. — Ты чувствуешь эту силу внутри себя. Давай для начала ты научишься управлять ей, а затем мы поговорим о Школе?

Девочка кивнула и прильнула ко мне, в этот раз сжимая сильнее, словно боясь, что я испарюсь под её руками. Испытывая ноющую боль в рёбрах, я вымученно улыбнулась и посмотрела на Талию, так и продолжавшую сидеть рядом с нами. В материнских глазах бушевали растерянность и беспокойство с острой примесью страха. Очередное потрясение от приёмной дочери выбивало почву из-под ног женщины.

Прикрыв веки, сделала глубокий вдох, игнорируя все чувства, накатившие в этот момент. Солоноватый привкус коснулся языка, и я позволила энергии Лиры поглотить меня и излечить нанесённые ею же раны. Ощущение быстро перелилось в тепло на кончиках пальцев подобно прикосновению к раскалённому песку. А затем я испытала контрастный холод, как если бы опустила руку в поток горной воды.

Я всегда полагала, что земная жизнь была моим временным пристанищем. Небеса стали возможностью раскрыть реальный потенциал и силы. Эфемерность времени стёрла волной воспоминания о замужестве и материнстве, так же как и чувства по отношению к людям, которых раньше звала родными. Вики была права.

Мы были связаны лишь кровью. От семьи ничего не осталось. Даже намёка на былое. Здесь и сейчас я оказалась в ситуации, созданной моими же руками. Пока Лира менялась и становилась личностью, я не замечала, как она врастала в мою жизнь, словно прекрасный цветок.

После всего этого, я знала, что она нуждается во мне так же, как и я в ней. Величайшее чувство на планете, которое я не силилась больше ощутить, навсегда поселилось в моём сердце. Любовь к внучке уничтожила все мои страхи. Я была рядом с ней в этот момент и должна была быть всегда.

Люцифер

♪ What He Wrote — Laura Marling ♪</p>

Здесь было необычайно светло по сравнению с другими помещениями дворца. Аспидно-серый сланец отзывался редким мерцанием, когда единичные лучи света касались поверхности стен. Небольшой круглый зал тонул в полутьме, а его непомерно высокий потолок оканчивался открытым люком и был единственным источником света.

На первый взгляд внутри было пусто. Ничего, что могло бы намекнуть на чьё-то времяпрепровождение. Но трудно найти в тёмной комнате чёрную кошку. Особенно, когда её там нет.

Осторожным шагом я приблизился к центру зала и тихо произнёс.

— Veritatem revelare(4), — передо мной тут же появилось сухое деревце, скрытое от взгляда печатью.

Сюда было запрещено входить всем. Даже ей. Но Вики не особо интересовалась новыми помещениями дворца, который явно успел ей наскучить. Поэтому вряд ли она знала об этом месте.

Присев на корточки перед последним, что осталось от нас, я бережно коснулся основания растения. Безжизненное и невысокое, оно мучительно изгибалось, произрастая из пепельной земли. Я бы мог составить целый список причин, по которым решил, что, если спасу ветвь от гибели, всё вернётся в прежнее русло. Но уверенности в этом не было.

— Aqua, — земля вокруг ствола моментально потемнела от оросившей её воды.

Мне всё казалось, что эти усилия напрасны. Время утекало как песок сквозь пальцы, пока я старался выходить этот мёртвый кусок некогда пышущего силой древа. Но всё же была в нём странность — оно становилось выше и чуть крепче с каждым разом, когда я приходил сюда. Лишь поэтому я возвращался вновь и вновь.

Подняв голову к свету, я увидел, как крупные хлопья, похожие на снег, закружили в воздухе, постепенно спускаясь вниз. Я ощутил лёгкий поток холодного ветра, тянувшегося порывистыми волнами по полу. Бледная смесь песка и пепла заскользила в такт движениям стихии.

— Как ты нашла меня? — не оборачиваясь спросил я.

— Адская гончая на хвосте принесла, — Вики шагнула, и я слегка двинулся в сторону, закрывая спиной древо. — Что за унылое место?

«Veritatem abscondere(5)», — мысленно произнёс, защищая растение от её любопытного взгляда.

— Ты не ответила на мой вопрос, — встав, я развернулся к ней, заведя одну руку в карман брюк.

— Как и ты… — Королева заинтересованно обводила мою фигуру взглядом снизу-вверх, медленно шагая по периметру зала. — Этот… Как его… Амос сказал, что ты в западном крыле. Я шла на запах суккубов. От тебя воняет похотью, милый.

Она демонстративно сморщила нос. В ответ я лишь усмехнулся, медленно потирая отросшую щетину.

— Не делай вид, что ты святая.

— Я и не пытаюсь, Люцифер. Мне, в общем-то, всё равно, — Вики остановилась, раскачивая руками в сторону, как малое дитя. — Я ответила. Твоя очередь.

Сделав шаг к ней, почувствовал знакомый запах её кожи и волос: летние листья ревеня, смесь магнолии и шипра нарушали спокойствие и пробуждали внутри знакомые мне чувства. Но только во мне.

— Считай, что прячусь от тебя. Но ты раскрыла моё убежище, что теперь?

Закусив губу, Вики задумчиво коснулась кончиками пальцев ворота привычно расстёгнутой рубашки. Я молча следил за тем, как она вела рукой всё ниже, постепенно спускаясь к торсу.

Резко перехватив её запястье, притянул к себе и сказал.

— Не делай этого, иначе я заставлю тебя пожалеть.

— А что, если я этого хочу, — её губы соблазнительно приоткрылись, но и слово не коснулось вермилиона(6). Она вопрошающе смотрела на меня, ожидая продолжения этого странного словесного танца.

— Твой запах… — я отпустил её руку, возвращаясь к центру зала.

— Что с ним не так? — в замешательстве она смотрела на меня, немного нахмурив брови.

— Каждый раз, когда мы расстаёмся, самый невыносимый момент — его исчезновение.

Вики довольно усмехнулась, явно удовлетворённая моим ответом.

— Не забывай, кто ушёл первым. Тогда, в августе, — поначалу игривый, её взгляд сменился на холод льда Коцита. — Недавно, я рассуждала о том, что до нашей встречи дни протекали медленно и тихо. Мир не был встревожен войнами и спорами. Но стоило нам влюбиться, как всё перевернулось. Так может всё дело в чувствах?

— Прости меня, — я сказал это обыденно, как если бы это было обычным «спасибо» или «привет».

Она не отреагировала, продолжив идти по кругу зала, проводя рукой по холодному серому камню. Одно время я думал, что её эмоциональные шрамы станут рубцами, и тогда Вики решится что-то предпринять. Но спустя столько времени, она продолжала слепо шагать вперёд, утопая в собственной тьме. Самое ужасное — я знал каково это, и что будет дальше.

— Я помню, как мне нравилось быть нужной тебе и ей. Невероятно, правда? — Вики коротко улыбнулась. — Как всё изменилось…

— Пророчество…

— Да, именно оно! — слово сработало как спусковой крючок.

Быстро сократив расстояние между нами, Королева чуть ли не наскочила на меня, задирая голову выше, чтобы смотреть мне прямо в глаза.

— Ты опять медлишь. Поверил сумасшедшему старику?

— Она жива. Кьяра вернётся.

— Когда, Люцифер? — въедливые синие глаза бегали по моему лицу. — Когда?

— Уж прости, но точной даты получить не удалось.

Вики хитро оскалилась и отпрянула от меня, вернув личное пространство. Отрицательно кивая головой, она подошла к замаскированному в стене выходу. Коснувшись рукой камня и раскрыв проход, она остановилась.

— Ты ведь не глупый Король, который будет ждать у моря погоды, лишь потому что ему так сказали?

До этого не смотревший ей в след, я повернулся. Её лицо выражало странную надежду. Она будто хотела, чтобы я сказал, что разнесу и Рай, и Ад, и даже Землю, лишь бы дать ей желаемое. Но я не мог поступать так опрометчиво и знал, что прежняя Вики не хотела бы подобного. Однако она была права: всё изменилось.

— Не жди отрубленных голов и очередного кровавого месива, — цокнув языком, она прыснула, уже собираясь уходить, но мои следующие слова заставили её задержаться. — Я совершал ошибки, как и ты. Но в этот раз, заметив первый проблеск надежды, я не готов запороть всё на корню.

Какое-то время она, не отрываясь, смотрела мне в глаза. Кто бы мог подумать, что Виктория Уокер такая прекрасная актриса. Она словно снова была прежней — не имеющей себе равных дьяволицей, выбравшей меня и вставшей на мою сторону. Но я знал, что это было не так. Ведь последнее доказательство того, что она не была бесчувственной сукой таилось здесь, в этом самом зале.

— Позови меня, Люцифер. Обещаю, что не оставлю тот невыносимый для тебя шлейф после своего исчезновения. Ведь утром я буду рядом.