Глава VI. До встречи в Аду, мой друг (2/2)

Серафим перевела взгляд на меня, и я не мог ответить ей ничем другим, кроме презрения и недоверия. Иногда ничего становилось самым сложным, что можно было сделать. Правильный момент наступит, и я смогу отплатить ей за ложь и коварство, с которыми она пришла в нашу жизнь.

Белиал

Окна небольшого дома перед поляной с тисом покрылись инеем. Моё самое нелюбимое время года опустилось на земли Шотландии, заставляя ёжиться в двубортном чёрном пальто. Некоторое время я наблюдал, как растут кристаллы льда, позволяя мыслям остановить бесконечные скачки в моей голове. Вокруг никого не было.

На улице стояла беспросветная ночь. Утро наверняка покажет всю красоту льда, мерцающего на стекле, хруст замёрзших листьев под ботинками и клубы белого пара, которые приносит с собой холодный воздух.

Подняв ворот пальто, я осторожно двинулся через поле. В лесной местности суглинистый воздух имел свойство окутывать душу, приглашая совершить незатейливую прогулку. Мои шаги были шумными, хоть я и старался быть как можно тише. Две канистры с бензином делали меня тяжелее. Присмотревшись, я определил, что до тиса оставалось примерно метров сто.

Сто метров отделяли меня и реликвию, которой Вики Уокер так неосторожно доверила все свои чувства. Прошло семь лет с тех пор, как я спустился на Землю в поисках нового источника силы. Семь грёбаных лет. Ни одна проклятая душа не желала мне помочь. Я раздражённо поджал губы, вспомнив Столаса. Демон отправился в Небытие по моей вине, и я вряд ли мог бы простить себя за это.

Благодаря своей прозорливости или, лучше сказать, удаче, я смог воспользоваться личными земными резиденциями. Быстро распродав имущество, я выручил круглую сумму, позволившую существовать среди смертных. Понимая, что меня ищут по всем мирам с адскими гончими, я убедил Столаса наложить на меня печать сокрытия. Это был большой риск, но моё тело бывшего архидемона справилось.

Путешествия от одной святыни к другой долгое время не давали результатов. Ничто из реликвий не было мощным ресурсом силы. Однажды я наткнулся на сказания о Фортингэльском тисе в библиотеке Тринити Колледжа в Дублине. Немного пораскинув мозгами, я решил проверить свою теорию.

Как в низкосортных фильмах ужасов, я рисовал круги и пентаграммы кровью животных на полу номера одного из ирландских отелей, чтобы вызвать кого-то из низших. Дравен, демон, насылающий кошмары на смертных, пытался сбежать, как только увидел меня. Но кругу удалось сдержать его. Мы заключили сделку: по возвращении в Ад я дарую ему более высокое место в иерархии демонов, в то время как он доставляет мне сведения из Преисподней.

Поначалу мне казалось, что я чересчур рисковал, вызвав его. Но спустя какое-то время сделка принесла первые плоды. Ищейки Люцифера и Вики ожидали меня повсюду, но благодаря Дравену я смог избегать прямых столкновений с ними. И вот теперь я направлялся к тису, чтобы спалить его к чёртовой матери. Этот низший демон вновь доказал мне, что время от времени стоит заключать соглашения с целью взаимной выгоды.

♪ Devil Knows — Armen Paul ♪</p>

Непризнанная больше никогда не сможет вернуть саму себя. Это станет настоящим проклятием, мукой, а в конечном итоге — смертью. Пока в Аду Люцифер пытался унять разбушевавшуюся Королеву, а Небеса старались передохнуть от затянувшейся войны, я наткнулся на интересный факт: душа, искусственно потерявшая свою часть, истончается до такой степени, что существу легче покончить жизнь самоубийством. Вечные страдания — вот удел Уокер.

Приблизившись к тису, я поставил канистры на промёрзшую землю. Человеческое тело было таким хрупким. Даже в тёплых перчатках мои пальцы покалывало от мороза. Раньше, спустившись на Землю, можно было ощутить разве что безразличие. А теперь я сполна познал людские прелести жизни в этом изгнании.

Открутив крышку, почувствовал резкий запах бензина. Никогда не понимал, как некоторым смертным нравился этот аромат. Веками древо разрасталось ввысь и вширь. Казалось, что мне не хватит и десяти бутылей с горючим, но древние реликвии разрушаются не так уж и сложно. Особенно, если в действие включен огонь.

Я два раза обогнул корни, обливая всю поверхность коры. Проверив, не оставил ли след жидкости на себе, достал зажигалку. Я вдохнул полными лёгкими холодный воздух, откидывая лишние мысли.

Щёлкающий звук зажигалки. Внезапно хрустящее скольжение чего-то острого в мою спину. Кровь, волнами выбиваемая замедляющимся сердцем, начала покидать тело. Я успел откинуть огонь к тису. Всё это было так глупо, попытка моего спасения… Пламя охватило дерево до макушки.

— Нет! — взревел Люцифер, оттолкнув меня в сторону. Но было поздно.

Тис запылал, испуская снопы красно-жёлтых искр во тьму ночного неба. Я поднёс руку к груди, нащупав остриё клинка. Как бы сильно я ни надавливал, кровь всё равно текла между пальцами и сочилась под ладонью. Само время стало неуместным. Секунды становились часами, растягивающими боль в вечность.

В этот момент древо стало центром маленькой бури. Демоны пытались потушить огонь, Люцифер что-то громко кричал, а я оставался безмолвным наблюдателем смерти чувств Королевы и своей собственной.

Я погибал как человек, истекая кровью в грязи и траве. Глаза тяжелели, утягивая меня в бесконечную ночь, полную страхов и ужасов. Когтистые лапы смерти крепко сжимали моё сердце.

Сквозь слезящиеся глаза я следил за тем, как Дьявол громко выругался и пнул землю, заставив глинистые куски разлететься в стороны. Немного погодя, он вспомнил обо мне. Люцифер подошёл и присел передо мной на корточки. Он вглядывался в моё лицо, освещённое пламенным маревом. Жар больно кусал кожу. Слёзы затуманили взгляд, и я не мог понять выражения его лица. Король поднял опавшую ветку тиса рядом со мной и, медленно прокрутив стебель, сказал:

— До встречи в Аду, мой друг.

Веки опустились, и мир исчез навсегда.

Ребекка

Случившееся сегодня сильно выбило меня из колеи. Успев долететь до Цитадели вовремя, я присела на скамью в холле дворца Совета. Вот-вот остальные Серафимы должны были спуститься, чтобы отправиться в Ад для подписания договора о перемирии.

Сердце тарабанило в грудную клетку, как в железную дверь, и я никак не могла успокоиться. Мне было страшно. Облики побледневшей Лиры и той соседской девочки снова пронеслись в моей голове. Чистая случайность с кретинским перемирием помогла скрыть энергию внучки. Я опустила голову на руку, уперев её в колено.

Мысли падали в пропасть всевозможных вариаций того, что могло случиться. Спасительные верёвочные лестницы горели, и я не могла выбраться, ощущая, как начинаю задыхаться. Руки онемели, я отклонилась назад, чтобы сделать глубокий вдох.

«Всё обошлось. Никто ничего не заметил», — твердила я себе, пока не послышалось эхо приближающихся шагов.

— Ах, Ребекка, вот и вы! — Рагуил радостно взмахнул руками. — А мы вас обыскались.

— Я отлучалась, — я встала и попыталась доброжелательно улыбнуться. — Мы готовы выдвигаться?

— Да. Давайте разберёмся с этим поскорее, — Асаф устало провёл рукой, приглашая меня к выходу из холла.

— Условия больше не менялись? — сравнялась с Серафимами, оставляя позади Престолов, чьей задачей было охранять нас во время пребывания в Аду.

— Слава Шепфа, они успокоились, — Рагуил недовольно поджал губы. — Но вот что странно…

Я полностью повернулась к нему.

— Ваша дочь оставила попытки поиска Наследницы среди ангелов, — мы остановились у злополучной лестницы, ведущей к площади, где Вики прилюдно казнила неповинного жителя Цитадели много лет назад.

Я нахмурилась. Это правда казалось непонятным. При первичных переговорах два года назад это условие оставалось неизменным. Однако теперь Король и Королева Преисподней решили иначе?

— Мне это не нравится.

— Как и нам. Но тем не менее война прекратится сегодня. Бессмысленное кровопролитие, жертвы, делёжка территорий в Аду — всё это останется в прошлом, — Асаф облегченно выдохнул.

Рагуил призвал водоворот, пропуская вперёд Престолов.

— Прошу, — я шагнула, приготовившись спуститься в ненавистный обжигающий вихрь Преисподней.

***</p>

♪ Me and the Devil — Soap&Skin ♪</p>

Тьма окутывала наши фигуры, заключая в непрошенные крепкие объятия. Вместе с Рагуилом и Асафом я стояла впереди. Престолы выстроились за нами, образуя что-то наподобие треугольника. Стоило ли говорить, что, несмотря на их присутствие, я ощущала себя как жертва, загнанная охотником в тиски.

Ледяной дождь на третьем кругу только закончился. Стоны и кряхтения проклятых душ эхом гуляли в опустившемся на сырую землю тумане. Окрестности были размыты, как на старой картине. Скалы пустынной местности то выглядывали тёмными силуэтами, то вновь пропадали в белой мгле.

Пахло гадкой влагой, напоминавшей спёртый воздух подвального помещения. Все мы молчали, ожидая прибытия королевской четы. Я заметила, что начала нервно перебирать пальцами ткань рукава своего платья. Чем дольше мы здесь находились, тем отчётливее я ощущала, как тяжелеют мои крылья, а энергия медленно затухает. Они наверняка дожидались, когда мы ослабеем и станем вялыми и податливыми.

Вскоре мы услышали приглушённые шаги, стучащие отголосками, как камни о стены пещеры. Судя по звукам к нам, не торопясь, приближалась небольшая группа сущностей. Я пыталась вглядеться, кто шёл впереди всех. Как только они сократили дистанцию между нами, я смогла различить две самые главные фигуры — Люцифера и Вики.

Король и Королева явились, преобразившись во вторую ипостась. Я впервые видела дочь в дьявольском обличии. Что только не описывали слухи, гулявшие на Небесах: её рога мощнее, чем у Люцифера, а кожа грубая, как наждачная бумага. Интересно, что ничего из этого не оказалось правдой.

Вики королевской поступью вышагивала впереди. Стоило признать, что она была сосредоточением адского изящества и красоты. Тёмные локоны извивались на промозглом ветру, иногда цепляясь за венец дьявольских рогов. Крылья угрожающе выглядывали из-за спины, убеждая всех быть осторожнее и не нарываться на зазубренные когти. Я видела родные черты лица, с грустью замечая, что Лира переняла многое от матери. Не меньше девочка походила на отца. Сильный и гордый взгляд она явно унаследовала от него.

Вторая ипостась Люцифера внушала подлинный страх всем, но я больше не отводила взгляда в сторону. Он не был похож на Сатану. Сокрушительная сила таилась внутри этого демона. Я заметила, что Король и Королева Ада слишком походили друг на друга во второй форме, но неуловимые отличия всё-таки были. Порочная связь двух проклятых душ предстала перед нами в своей истинной ипостаси.

Беда желания была в том, что оно делало нас слабыми. Но Король и Королева Ада облекли влечение в совершенную силу, даже любя во вред себе.

Моя душа леденела не из-за того, что третий круг Преисподней щедро одаривал сумеречным холодом. А потому, как я знала — в этом мире не было ничего, что могло остановить их.

Вики и Люцифер остановились перед нами, тогда как сопровождающие их Вельзевул, Буфовирт и Астарот остались чуть позади.

— И даже дождь прекратился, как только ангелы спустились с небес, — Королева ухмыльнулась. — Чудный вечер, чтобы помириться, не находите?

Её рука коснулась предплечья Люцифера, нежно оглаживая играющие мышцы Короля. Она словно пыталась показать всем, что их партнёрство снова в силе.

— Более чем, Виктория, — холодно отчеканила я. — Приступим?

Дьявол взмахнул когтистой рукой, и из-под земли начал расти каменный пьедестал. На нём тут же появились две зачарованные бумаги и острый клинок, больше похожий на тонкую иглу. Все приблизились к импровизированному столу.

— Сегодня Ад и Небеса вступают в эру перемирия, — громогласный голос Люцифера разнёсся по округе. — Пусть каждый подпишет этот договор собственной кровью, а нарушив — сгинет в Небытие.

Вики первая оставила рубиновый отпечаток на бумагах, ехидно вглядываясь в моё лицо. Я последовала её примеру, как и все остальные. Когда последняя подпись была поставлена, Король и Королева отступили, передав свою часть договора Астароту.

— На этом всё, — Люцифер приобнял Вики за талию, и они взмыли вверх, оставляя нас смотреть им вслед.

— Должен признать, вряд ли кто-то может перебить их союз по эксцентричности и страстности, — ухмыльнулся Астарот. — Ау, что на тебя нашло?

Буфовирт толкнула его плечом, направляясь к нам.

— Все наши легионы были отозваны. Я надеюсь, что это конец кровопролития.

— И мы, — Асаф учтиво кивнул архидемонице.

Перемирие было подписано, но чувство тревоги так и продолжало окутывать мою душу.