Глава V. Ни снисхождения, ни молитв (2/2)
— Как и ожидалось: она просила отпустить её, и я позволила ей уйти.
— Но вы не думаете, что… — я приподняла руку, прервав его поток бесполезных слов.
— Мими больше не моя подданная. У меня нет власти над ней. Это окончательное решение, Астарот. А теперь, — я щелкнула пальцами, и элегантное платье оттенка индиго, спустилось с плеч, соскальзывая к ногам. — Panem et circenses*!
Демон довольно кивнул и склонился, пропуская меня вперёд.
Люцифер
— Где его видели в последний раз?
— Греция, Афон, — Вельзевул поправил ворот своей чёрной водолазки, совершенно ему не подходящей. — Мы предполагаем, что он посещает основные реликвии для того, чтобы найти мощный источник силы.
Я сидел во главе стола, расслабленно устроившись на массивном красноватом стуле из умнинового дерева. Напряжённый взгляд был сосредоточен сначала на демоне, а после перешёл на Буфовирт. Архидемоница выглядела как всегда уверенной и собранной. Она хорошо скрывала эмоции, однако, я понимал, что Буфи переживала за свою семью в случае неудачи Вельзевула.
— Как он скрывается, если Столас лишил его крыльев? Он ведь смертен.
Вельзевул испытывал моё терпение. Уже в течение нескольких месяцев он не мог справиться с моим приказом и разыскать Белиала. Я понимал, что бывший Князь Ада не мог добровольно лишить себя крыльев, не будь он в действительности виновен в пропаже моей дочери. Оборвав последнюю связь с миром бессмертных, он фактически доказал свою причастность.
— Я думаю, после того как Столас отсёк ему крылья на Земле, он наложил на него скрывающую печать. Для смертного — сильная магия, но она колеблется, как только Белиал приближается к подобного рода местам.
Мрачная мысль, крутившаяся несколько дней в моей голове, сформировалась в неприятный факт: Белиал разыскивал не только то, что поможет ему вновь обрести силу. Он пытался понять, что дало ей способность выпотрошить его, как застреленную дичь.
— Бельфегор, — я повернулся к демону, входящему в пока ещё полный Малый Совет. — Составьте список всех мест, обладающих древними реликвиями. У каждой выставьте ищеек. Рано или поздно он объявится.
Демон чинно кивнул, принимая моё распоряжение. Совет разбирался с вопросами, не требующими моего прямого вмешательства. В его состав входили многие демоны, которым были подвластны мелкие территории в Аду: Бельфегор, Карро, Баэль, Армадалех, Флага и многие другие.
После того, как она решила, что имеет право разыгрывать Бессмертную партию**, я старался держать преданных демонов ближе. Чем дольше они оставались у дел и пытались доказать свою верность, тем усерднее я пытался доверять им. Сегодняшние переговоры должны были внести изменения в тактику ведения войны с Небесами. До этого дня каждая из сторон выбирала свой стиль в отражении атак Цитадели, именно поэтому я пошёл навстречу и решил обсудить детали перемирия между мной и ней.
Всё было как в дурном сне. Она зашла слишком далеко — добровольно лишилась чувств и теперь была готова сровнять всё с Адом, лишь бы добиться своего. Проиграть ей— значит умереть. Если демоны принимали чью-то сторону, то в конце они требовали крови поверженного. Так было всегда. В моем случае сейчас всё куда сложнее. Я не собирался сам отправляться в Небытие, но и её гибели не мог допустить. Чего бы мне это не стоило…
— Люцифер, пора выдвигаться к дворцу Армадалеха у Флегетона. Всё уже готово, — Буфи встала из-за стола, оперевшись тонкими пальцами на столешницу. — Мы будем ожидать внизу.
Каждый из присутствующих на совете выказал уважение поклоном и покинул зал. Я устало запрокинул голову. Если сегодня всё пройдёт гладко, я смогу переговорить с Аббоном, настоятелем храма Первородного Греха в Дите. Это последняя зацепка в поисках оракула. Дальше только небесные библиотеки, в которые, по ироничному стечению обстоятельств, мне вход был заказан.
Мой взгляд зацепился за одну из разбитых стрельчатых арок комнаты. Чёртов зал. Нужно было срочно сменить место для собраний. Отвернулся. Она выигрывала даже здесь. Мне было жаль, что всё случилось именно так. Я собственноручно взвалил на неё этот груз ответственности и вины. Загнал в угол своим эгоизмом. Разве стоило сомневаться в том, что я виноват в том, кем она стала?
— Смотри! — Вики резво подняла руку вверх, указывая на странной формы облако. — Это-то точно похоже на клубнику.
— Если ты хочешь клубники, так и скажи, — я смахнул с её лица пушинку от одуванчика. Она смешно сморщила нос и перевернулась ко мне, прижимаясь к плечу.
Мы лежали на альпийском лугу перед нашим швейцарским убежищем. Маленький домик, в котором можно было укрыться от суеты дворцовой жизни, Совета Цитадели и вездесущих демонов. Здесь мы могли почувствовать себя живыми.
— Хочу остаться здесь навсегда, — выдохнула Вики. Она приподнялась, опираясь руками в мою грудь.
— И что бы мы делали?
— Ну-у, — протянула Непризнанная. — Я бы стала дояркой, а ты бы…
— Делал сыр? — я усмехнулся, заправляя её выпавшие локоны обратно за ухо. — Это не наша жизнь.
Вики удручённо вздохнула и вновь улеглась рядом.
— Не наша, но я счастлива. С тобой.
Я нежно поцеловал её в макушку. Всё было хорошо.
Воспоминания вбивались клиньями в суровую реальность сегодняшнего дня. Видеть её было невыносимо. Смесь злости и отчаянной тоски пускала корни где-то в груди, когда во время случайных встреч наши взгляды пересекались. Пора. Я неохотно встал из-за стола, попутно растирая мышцы шеи.
— Ни снисхождения, ни молитв, — сказал сам себе её слова и двинулся прочь из злополучного зала.
***</p>
— Сколько можно ждать? — нервно прошипел. — Они должны были прибыть двадцать минут назад. Солнце почти село.
— Она играется с тобой, — наклонившись к моему уху, шепнул Вельзевул. — Помни, для чего мы здесь.
Наступив на горло своей гордости, я терпеливо ждал, когда она изволит явиться на переговоры. Буфовирт и Вельзевул стояли по обе стороны от меня, за ними находился весь Малый Совет. Мы ожидали её и свиту из жрецов Дита во главе с Астаротом.
В то мгновение, когда я уже хотел развернуться и улететь обратно во дворец, чтобы напиться глифта, бросившись во все тяжкие, перед нами приземлилась она и мой бывший поданный.
— Виктория Вечерняя Звезда…
— Ты срываешь переговоры, — перебил я Астарота.
— Не моя вина в том, что вы прибыли раньше, чем пришла Королева, — она спокойно сложила руки в замок спереди и вышла чуть вперёд.
— Виктория, — Бельфегор выступил в сторону, привлекая к себе внимание остальных. — От лица Малого Совета я хотел бы отметить, что вы не имеете права использовать присужденный ранее титул до момента урегулирования вопроса.
Она метнула гневный взгляд в его сторону. Я ощутил давление, которое она применяла к нему, поэтому поспешил вмешаться.
— Хватит! Мы здесь не за этим.
— Именно. Я пришла договориться, а не для того, чтобы меня попытались лишить чего-нибудь снова, — она посмотрела на меня, нарочно выделяя последнее слово.
♪ all the good girls go to hell — Billie Eilish ♪</p>
— Тогда прошу, — небрежно махнул рукой, приглашая её пройти к входу во дворец Армадалеха — нейтральную территорию, определённую на сегодняшний день.
Она улыбнулась и грациозной поступью прошла мимо. Все проследовали за нами. Заранее было решено, что на переговоры будет допущен лишь узкий круг демонов, поэтому большая часть оставалась снаружи резиденции.
Стоило ей оказаться у самого входа, как Астарот поднял руку.
— Королеве некомфортно.
— Что за бред? — с нескрываемым раздражением кинул я, чуть ли не столкнувшись с его спиной. — Что на этот раз?
Она развернулась и подмигнула мне. Я не успел понять, что именно это значит, как вдруг она стала меняться. Позади послышался благоговейный трепет жрецов и демонов, сопровождавших Малый Совет.
— Теперь всё в порядке, Астарот. Благодарю, — она расправила серые перепончатые крылья второй ипостаси и оглядела всех, остановившись на мне.
После этого стало пугающе тихо. Все ожидали реакции Дьявола, но ни один мускул на моём лице не дрогнул. Усмехнувшись, сложил руки на груди и склонил голову вбок. Я отвечал ей беспристрастным взглядом, не позволяя себе проявить хоть каплю удивления произошедшим. Мне приходилось бороться с желанием перевоплотиться и показать, кто устанавливает здесь правила.
Дьяволица обрела, мать её, вторую ипостась. Невероятно прекрасную, удивительную форму настоящей Королевы Ада. Я любовался искусными изгибами её нового тела. Как настоящая мастерица стихов и печатей, она преобразила платье, воплотив его на своей коже синими резными узорами. Ледяные глаза переливались всеми глубинами вечной мерзлоты Коцита. Чёрт возьми, я словно влюблялся в неё снова.
Сделав вид, что случившееся совершенно меня не волнует, прошёл мимо. Теперь каждый демон этого проклятого места знал, что она обладает реальной силой. Дальновидная сука. Всё, чего я боялся, шаг за шагом претворялось в жизнь. Чаша весов уравнялась, и вряд ли ещё хоть кто-то мог вспомнить о том, что в её жилах было недостаточно Старшей крови. Истинный Король Ада — Я.
Продолжая твердить это, я вошёл во дворец Армадалеха с твёрдым намерением осуществить план, родившийся в моей голове несколько секунд назад после её успешного представления.