Часть 11 (1/2)

Дарси приехал домой уже на следующий день, за сутки до рождественского сочельника.

Когда он вошёл в холл, там выстроились слуги, миссис Рейнолдс и мисс Беннет стояли вместе. Он заметил про себя, как похорошела мисс Беннет. Насколько же мила она была, как красило её скромное черное платьице. Или ему так показалось — слишком давно он её не видел — никак не может привыкнуть, что наяву она каждый раз оказывается прекрасней, чем в его снах. Он старался не смотреть в её сторону — и не мог. Она же стояла, опустив глаза, как-будто боясь встретиться с ним взглядом.

Джорджиана подбежала к нему и прижалась к его груди:

— Фицуильям, как я ждала тебя! — Она была чем-то сильно взволнована. Он понял это по ее глазам.

— Что с тобой, солнышко? — Что-то случилось?

— Я хотела сказать тебе, Фиц, одну вещь, очень важную.

— Хорошо, пойдем ко мне или к тебе — Грейс принесет нам чаю и поговорим.

— Фицуильям, скажи, за что ты так не любишь Джорджа?

— Ты имеешь ввиду Уикхема? — в его взгляде появилась тревога. — Почему ты спрашиваешь о нём?

— Он сказал, что ты ненавидишь его и никогда не разрешишь ему появиться в Пемберли.

— Ты с ним разговаривала недавно?

— Да, он жил здесь у своей крёстной. Ему больше некуда было пойти.

— Джорджиана, девочка, я знаю, это трудно объяснить в двух словах, но он плохой человек.

— Нет, он хороший! Ты наверное просто плохо его знаешь, или вы поссорились и ты его не понял. Он хороший, Фиц.

— Джорджиана, он вёл ужасную жизнь, когда я встретил его три года назад в Лондоне. Вместо учебы он проводил время, играя в карты, пил и гулял с друзьями. Он просадил в карточных играх все деньги, которые наш отец и мистер Уикхем давали ему.

— А он говорит, что его обманули знакомые и вовлекли в долги. Фицуильям, он исправился, сейчас он совсем другой — он лучший на свете, правда!

— Прости, родная, но я уже давно не верю ему.

— Фицуильям он просил моей руки, и я люблю его! Пожалуйста, разреши нам пожениться!

— Джорджиана! Нет! Ты не можешь выйти за него, этот человек погубит тебя!

Она залилась слезами.

— Я так и думала, что ты не согласишься, надо было послушаться Джорджа и уехать с ним!

— О боже! Он предлагал тебе сбежать с ним?!

— Да, и тайно обвенчаться в Лондоне. Мы сейчас уже были бы мужем и женой.

Он похолодел от этой мысли.

— Ты чуть не погубила себя! Джорджиана, родная моя, девочка, пойми, — ему нужны только твои деньги. Если он предлагал тебе совершить такое, то значит ему плевать на твою честь — после побега с ним тебя не примут ни в одном приличном доме Лондона.

— Даже у тети Кэтрин?

— У неё в первую очередь. Разве что тётя Алисия согласится попить с тобой чайку у себя на кухне. Но с другими гостями знакомить уже не будет.

— Дорогая Джорджи, сбежать с мужчиной до свадьбы означает потерять честь навсегда. Ни в одном приличном доме тебе не откроют двери после подобного поступка.

Он прекрасно знал об этом, но всё-равно предложил тебе побег!

Ты думаешь, что дело в его бедности? Нет. Если бы он был похож на своего отца — мистера Уикхема, я отдал бы тебя за него, не имей он и гроша за душой. Но он совсем другой, Джорджиана. Я расскажу тебе всё, как есть, раз уж зашёл разговор, и объясню, почему мы поссорились с ним.

Так вот, слушай. Началось всё с того, что наш батюшка, умирая, просил меня позаботиться об Уикхеме и отдать ему приход в Кимтоне, когда тот освободится после смерти старого священника. Я обещал выполнить его просьбу.

Уикхем, узнав об этом, попросил меня заменить обещанное наследство денежной выплатой — он потребовал отдать ему три тысячи фунтов золотом. Я сразу исполнил его просьбу. Правда, попросил с него расписку. Сейчас я покажу тебе её. — Он достал из ящика секретера лист гербовой бумаги и подал его сестре.

— Совсем недавно — полгода назад священник в Кимтоне умер, и Уикхем попросил меня отдать приход ему. Но я отказался и отдал приход старшему сыну умершего священника, мистеру Хьюберту Лоуренсу — человеку безукоризненно порядочному.

Ты видишь, Джорджиана, что Уикхем сначала решил потребовать с меня деньги, потом ещё и приход. Ни один порядочный человек так бы не поступил.

Пока Уикхем учился, он волочился за несколькими богатыми невестами в надежде получить их приданое, но их родители, к счастью, оказались настороже — ему не удалось жениться таким образом. При этом он постоянно водил к себе женщин. Я встречал его в обществе сомнительных дам самого разного вида и достатка. Иногда было даже непонятно, кто кому платит — он им, или они ему — выглядело так, будто они его благодарят за внимание, которое он им оказывает. Джорджиана, я понимаю, что подобные слова — не для твоих ушей, но если бы ты сбежала с ним, через очень короткое время, тебе пришлось бы увидеть всю эту грязь воочию. И я не смог бы тебя защитить от произвола этого человека. Он истратил полученные три тысячи фунтов за год с небольшим — твои тридцать тысяч он истратил бы за десять лет и оставил бы тебя прозябать в нищете. Поверь, в свете часто бывали подобные случаи: миссис Уотсон — родственница кузена Ричарда потеряла двадцать тысяч фунтов приданого — её муж всё проиграл в карты и остался должен. Она живёт в доме у своей старшей сестры и она нищая — у неё нет ни гроша

Джорджиана слушала его, сильно побледнев, низко опустив голову, по её щекам катились слёзы.

— Он же говорил, что любит меня, как он мог так поступить со мной? — она не выдержала и горько разрыдалась. Она не могла не верить старшему брату, так как знала, что он не стал бы ей лгать, её уважение и доверие к нему было безграничным.

Фицуильям обнял её и ласково погладил по голове.

— Дорогая, ты так молода и прекрасна, ты ещё встретишь настоящую любовь, действительно порядочного джентльмена, с которым будешь счастлива. С твоей красотой и умом ты достойна совсем другого мужа.

— Если бы мой муж был похож на тебя, Фицуильям.

— Он будет лучше меня. Намного лучше. Не плачь, родная моя, малышка. — он взял её на руки и укачивал у себя на груди, пока она не перестала всхлипывать и не заснула.

Убедившись, что она крепко спит, Дарси отнес её на диван, стоящий в его кабинете, потом принёс из спальни одеяло и укрыл им спящую сестренку.

На следующее утро он пригласил к себе мисс Беннет. Та уже знала, что разговор пойдёт о Джорджиане и Уикхеме. Значит, она всё-таки поговорила с братом.

Конечно, он недоволен.

— Мисс Беннет, объясните, как получилось, что мистер Уикхем и Джорджиана встречались в вашем присутствии, а я был не в курсе этого?

— Мистер Уикхем впервые подошёл к нам в опере в антракте, он поздоровался с Джорджианой, она узнала его и приветствовала, как своего давнего и лучшего друга. Он попросил её представить меня ему, и Джорджиана сделала это, сообщив, что выросла вместе с мистером Уикхемом и знакома с ним с раннего детства.

— Но почему вы не сообщили мне о нём ни в тот раз, ни в дальнейшем, когда встречались с ним?

— В первую встречу в театре я хотела сказать вам о нём, мистер Дарси, но к вам подходили и подходили знакомые, их было много, и в тот день я забыла об Уикхеме.

Спустя несколько дней мы увидели его на улице неподалеку от нашего дома — тогда Джорджиана сначала пригласила его в гости, а после того, как он отказался, спросила его: разрешите ли вы ей встречаться с ним? Он ответил, что нет, и объяснил это тем, что вы на него обижены после ссоры.

Затем Джорджиана покинула нас, чтобы прокатиться на пони, мы остались одни и Уикхем сообщил мне, что вы ненавидите его с детства из-за любви, питаемой к нему вашим отцом. Он сказал, что из-за ревности вы лишили его прихода, обещанного Уикхему мистером Дарси перед его смертью. Он просил не сообщать об этом Джорджиане, чтобы не причинять ей боль.

Дарси слушал её исповедь, и в его душе росли горечь и гнев. Он начал понимать причину её внезапной неприязни к нему и её неожиданно резкого отказа на его предложение. Этот мерзавец Уикхем оболгал его перед женщиной, которую он любил.

— Вы поступили безответственно, мисс Беннет, когда позволили Уикхему встречаться с Джорджианой, ничего не сообщив мне об этом. Этот джентльмен даже не был вам представлен — вы ничего не знали о нём, но не только сами общались с ним, но и разрешили вашей воспитаннице делать это.

Мало того, вы наверняка поверили многому из того, что он говорил. Я не ожидал от вас подобного поведения, потому что полностью доверял вам. Как оказалось, напрасно.

Элизабет покраснела, но все же возразила ему:

— Мне в тот момент показалось странным, что Джорджиана считала Уикхема своим лучшим другом и восхищалась им, а вы не желали его видеть. Он производил впечатление благородного и несчастного человека, всё, что он говорил, почему-то вызывало доверие.

— Прекрасно, мисс Беннет. Разумеется, вы сразу же безоговорочно поверили человеку, которого увидели первый раз в жизни, о котором ничего не знали до этого, и который при первом же поверхностном разговоре посвятил вас во все подробности своих несчастий, и при первой же беседе с вами обвинил другого человека в подлом поступке.

Вот какого она была мнения о нём!

Значит, он не произвёл на неё впечатление благородного человека и за всё время их знакомства не вызвал у неё ни капли доверия.

Возмущение и обида переполняли его душу.

Мисс Беннет молчала, опустив голову. Сейчас она не находила, что возразить мистеру Дарси на его обвинение.

Она не могла отрицать, что по здравому размышлению, её доверчивость и вправду не имела никаких оправданий.

Дарси подошёл к секретеру, достал оттуда какие-то бумаги, потом взял один из листов и подал ей. Она спросила:

— Что это?

— Это расписка Уикхема. Я по его настоятельной просьбе отдал ему три тысячи фунтов, а он взамен пообещал отказаться от прихода, обещанного ему моим отцом.

Элизабет прочитала текст: «Я, Джордж Уикхем даю расписку в том, что находясь в здравом уме и твердой памяти, в присутствии нотариуса, получил от мистера Фицуильяма Дарси три тысячи фунтов золотом. Взамен полученной суммы, я обязуюсь отказаться от любых претензий на церковный приход в местечке Кимтон, графство Дербишир. Не имею больше никаких материальных претензий по этому делу к мистеру Дарси, эксвайру. Джордж Уикхем. 17 ноября 1796 г.»

Впечатление, которое произвел на мисс Беннет этот документ, оказалось ошеломительным: она ужасно побледнела, из глаз её покатились слёзы. Она совершенно не владея собой, закрыла лицо руками и разразилась сдавленными рыданиями. Что она наделала?! Как могла она поверить бесчестному человеку? Джорджиана чуть не погибла из-за неё!