Пролог (2/2)

Агар, испещрённая шрамами, но всё ещё прекрасная в своей жуткой и яростной ауре берсерка, хмыкнула весело и достала из-за пояса небольшой, но очень острый ножик, в виде серпа для жатвы.

Принцесса вздрогнула крупной дрожью, увидав его.

- Будет очень жаль испортить Вашу красоту, принцесса. Поэтому перед тем, как исполосовать Ваше лицо, я познакомлю Вас с моими лучшими солдатами... - Он, конечно, блефовал, но разве испуганная почти до обморока девочка способна распознать ложь в глазах опытного палача?

И девочка поверила. Она сжалась, насколько позволяли крепкие руки воительниц, закусила сочные розовые губы и заплакала пуще прежнего: солёные слёзы сплошным потоком закользили по щекам.

- Имя моего мужа Вам ничего не даст, командующий. - Тихо ответила она. - Он всего лишь один из незаконнорождённых сыновей короля. Он оставит город, если ты пообещаешь пощадить народ...

Элтыр Дар нетерпеливо на Шыхара. Тот понял его без слов.

- Его зовут принц Джулиан, и он восьмой из всех сыновей короля. - Докладывал Шыхар прямо на ходу, пока Элтыр Дар спешил к стене. Мимо них пролетали зажжённые факелы, и многочисленные воины, что поклонами приветствовали своего командира. - В бою хорош, словно Сарский тигр, но как стратег не слишком преуспел.

Элтыр хмыкнул. Опытный стратег, обладающий определёнными талантами, мог бы отбить практически любую крепость. И он был таким стратегом. Именно поэтому император терпел все его сомнительные выходки и дерзкие слова: другого такого командира ему не найти. А боевая мощь нужна пушечному мясу. Элтыр и сам когда-то был всего лишь пешкой, стоящей на авангарде. Хорошей и яростной пешкой, но слишком способной, чтобы задерживаться в ряду простых воинов надолго. Если защитник крепости, что стоит на их пути, всего лишь воин, да ещё и молодой, то они возьмут этот замок без потерь.

- Принц Джулиан, говоришь... - Пробормотал Элтыр, но его голос утонул в торжественном крике толпы, как утонули и лёгкие отголоски узнавания.

Они с Шыхаром поднялись на стену. Шыхар остался в тени, как всегда на подхвате, если его господину что-то понадобится, а Элтыр Дар встал так, чтобы воины могли видеть своего генерала.

Элтыру было не впервой выступать перед своим войском. Хоть номинально оно и являлось войском Императора, но душой этой разношёрстной армии всё же был её главнокомандующий. И, несмотря на то, что крепость Мычка-На-Сымме не была ключевой точкой в их бесконечных завоеваниях, командующий видел, как устали его воины. Им нужно было совершить последний рывок перед затяжным отдыхом. Он уже отправил письмо в столицу, обещая Императору взять Мычку-на-Сымме в кратчайшие сроки и с меньшей кровопотерей, в обмен на возможность занять крепость и подождать подкрепления.

Элтыр ощутил прохладу ветра в растрепанных волосах и жар от факелов. Вдохнул запахи чужой земли: влажные запахи леса и сырой почвы, взрытой конским копытом. Прикрыл глаза, протягивая руку внутреннему зверю, чтобы пробудить в себе его силу. Вопреки распространённому мнению, зверь был полезен не только на поле битвы, в прямом взаимодействии, но и, при условии тонкого контроля, позволял использовать свою ярость в другом любом деле. Элтыр Дар никогда не страшился силы зверя внутри, что могла, как разрушать, так и созидать. Она была всего лишь частью его самого, полезной и управляемой.

Когда командующий открыл глаза, один лишь только Шыхар, стоящий неподалёку, мог видеть, как налились кровью его зрачки. А затем Элтыр Дар Хаун-Ша подал голос, и этот голос, почти нечеловеческий в своей силе, пробирал каждого, кто слышал его, до дрожи в руках.

- Великие воины Империи! - Крикнул Элтыр в толпу, сжимая кулаки. - Мы прошли с Вами через весь континент, и подчинили своей силе всех и каждого, кто вставал на нашем пути! Мы – сила, с которой считается весь мир! И сейчас нам предстоит сделать ещё одно великое дело! Мы захватим Сымму, этих ничтожных детей леса, что до старости прячутся за материнским юбками! - Элтыр усмехнулся, сверкая дикими глазами, пока толпа орала в его поддержку. – Мы насладимся! Насладимся их сладким вином! Их кровом! И их жёнами!

- Пора! - Шепнул Шыхар, и Элтыр Дар выехал на своём гнедом скакуне вперёд.

Норов заворчал, недовольно посматривая на наездника, видимо, отвыкнув носить его в полной броне, и Элтыр успокаивающе похлопал старого друга по блестящей в свете факелов шее.

- Вперёд, родной. - Сказал он тихо, так, словно кто-то кроме коня мог его услышать. - Сегодня тебе не придётся сильно напрягаться.

Когда Элтыр Дар в сопровождении Шыхара и двух своих доверенных воинов - Гархана и Ирины подошёл к до смешного низкой крепостной стене, и поднял голову, то поначалу обомлел. Сверху, освещаемый лишь желтоватым светом факелов, на него смотрел красивейший мужчина на свете. Ветер трепал короткие светлые волосы, на лице лежало выражение тихого достоинства, а гибкое тело облегал Риддийский кожаный доспех.

В темноте, хоть и при факелах, сложно было в точности разглядеть черты лица защитника города, но Элтыр уже чётко осознавал, где и при каких обстоятельствах он встречал этого человека. Он знал, видя на лице мужчины спокойную обречённость узнавания, что его, Элтыра не просто вспомнили, его ждали с отчаянием и неотвратимостью, и тихой силой.

Пристально глядя в лицо этому сияющему, словно солнце, мужчине, Элтыр разразился громогласным хохотом, чуть ли не обливаясь слезами.

Принц Джулиан. Как можно было забыть это имя. Имя юноши, которого он покрыл, словно суку, десять лет назад.

«Какая невероятная удача», - подумал Элтыр Дар, утирая влагу с глаз.