Глава 9: Игра, сет, матч (1/2)

Лео проснулся от неожиданности, резко повернув голову в сторону света, льющегося в темную комнату и на него. Он прищурился, несколько раз моргнул и с трудом поднялся на ноги, когда в камеру вошел обычный охранник. После того, как несколько раз его будили, обливая единственным источником воды, он не решался ослаблять бдительность перед рогатым ёкаем. Но почему он был здесь так рано? Он был уверен, что время приема пищи еще не подошло.

А затем за ним вошли еще два охранника, Лео вспомнил, какой сегодня день, и его сердце упало в желудок.

О нет.

“На этот раз не создавай никаких проблем”, - фыркнул обычный охранник. Он определенно затаил обиду с тех пор, как Лео запер его в камере. “После этого мы не будем такими снисходительными”.

“Не беспокойся”, - ответил другой охранник, тигр. Он был крупнее, явно из тех, кто управлял Боевым Нексусом. “После сегодняшнего он будет слишком уставшим, чтобы делать что-либо из того, что я слышал. Кроме того, вы слышали Большую Маму. Гас сегодня свободен”. Его хвост вильнул, и он скрестил руки. “Лучше бы ты шел послушно, а то ты совсем не в форме, чтобы сопротивляться”, - многозначительно добавил он, обращаясь к Лео.

Лео охнул и отступил назад, слегка покачивая головой. Охранник фыркнул.

“Ладно, пошли”, - приказал третий, пингвин с нелепыми бровями, ткнув пальцем в Лео. В отличие от двух других, которые носили золотые наплечные доспехи и зеленые поясные фартуки, он был одет в тот же фиолетовый костюм, который носил ближний круг Большой Мамы. Несмотря на его меньшие размеры, было очевидно, кто здесь главный. ” На выход.”

Лео сглотнул, прежде чем нерешительно вышел из своей камеры, моргая, пока его глаза привыкали к более освещенным коридорам. Он не выходил из этой комнаты с тех пор, как головорезы Большой Мамы бросили его обратно внутрь после их последней встречи. Он прищурился, слегка споткнувшись, когда его толкнули вперед, охранники приблизились к пингвину спереди и остальным по обе стороны. Они больше ничего не говорили, но их смысл был достаточно ясен.

От этого не уйти.

Он был дураком, подумал он, наблюдая, как его ноги делают один шаг за другим. Наверняка было какое-то слабое место, какой-то угол возможного побега, который появился и исчез, пока Лео блуждал в темноте. Он должен быть умнее их. Он думал, что он был умнее их.

Ты соображаешь медленнее, чем я мог предположить.

“Мы здесь”, - сказал пингвин, останавливаясь так резко, что Лео чуть не врезался в него. Лео вздрогнул и оглянулся, его глаза расширились, когда он увидел хорошо освещенную комнату с куполообразным потолком. Посреди комнаты стояло большое трехстворчатое зеркало с двумя синими полками по обе стороны, до краев заполненными оружием и доспехами. Лео в замешательстве заглянул внутрь и оглянулся через плечо на своих охранников.

“Ты получаешь два предмета справа”, - сказал тигр, рассматривая свои когти. Его хвост снова щелкнул. “Это для свежего мяса”.

Лео колебался, но заговорил его обычный охранник ёкай. “Агх, у тебя есть пять минут”, - огрызнулся он. “Ты хочешь, чтобы тебя бросили туда с голыми руками? Потому что мы можем это сделать”.

Этого было достаточно, чтобы убедить Лео подвинуться туда, где стояла нужная деревянная стойка с явно более часто используемым оборудованием. Его глаза блуждали по множеству ржавых щитов и ярко-зеленых наплечников - возможно, обычная экипировка для здешних бойцов?– мысленно отметая их как ненужные. В конце концов, у него был панцирь. Возможно, предполагалось, что у него будет одно оружие и одно защитное снаряжение, но он знал, что дополнительная защита только замедлит его. Он никогда раньше не использовал её в бою, и сейчас было не время испытывать ее на прочность.

К сожалению, больших мечей не было, и Лео прикусил губу. О топоре или молоте не могло быть и речи из-за его стиля боя, как и о западных мечах, если только у него не осталось другого выбора для последнего. С разными точками равновесия он не сомневался, что выпустит меч из рук или сделает что-нибудь столь же глупое с западной моделью.

Один из мечей был катаной с черной рукоятью. Посередине была тонкая царапина, но когда Лео поднял её и проверил, она держалась крепко. Он взвесил его на мгновение, не привыкнув к меньшей длине, затем засунул его под мышку и вернулся взглядом к стойке с оружием.

Хорошо, что ему разрешили сделать два выбора.

Он выбрал другую катану, с потертой коричневой рукояткой, обмотанной несколько раз старым бинтом. Она был на дюйм или два короче, чем другой меч, но не настолько, чтобы сбить его с толку.

“Эти мечи синие, так что они твои!” Майки рассмеялся, подтягивая оранжевые нунчаки поближе. “Это явно мой цвет, Лео!”

“Время вышло, черепаха”, - сказал пингвин, заставив Лео оторваться от своих мыслей. “Пойдемте”.

Они ведут его через комнату, к другой закрытой двери, и Лео крепче сжимает свои новые мечи. Он открыл рот, на его языке вертелась сотня различных способов попытаться найти выход из ситуации, но он не мог ничего сказать по одной очень очевидной причине.

Пингвин открыл перед ним дверь, отступил назад и стал ждать, когда Лео вдруг почувствовал, как руки обхватили его, а тигр и рогатый екай, толкнули его вперёд, так что он практически споткнулся, входя в новую комнату. Лео едва успел удержаться на ногах, чтобы не врезаться в противоположную каменную стену, и развернулся, как раз вовремя, дверь захлопнулась у него перед носом и заперла его в ярко-желтой комнате.

Он пнул в дверь раз, два, а затем попятился, нога пульсировала. По сути, это был большой чулан для мётел. Его дыхание участилось, нет, он не был готов к этому..

Каменная стена позади него лязгнула, сдвинулась, застонала и начала подниматься вверх. Лео замер, грудь вздымалась, прежде чем он попытался выпрямиться и выглядеть несколько спокойным. Он был уверен, что, по крайней мере, первая часть ему удалась.

Давай, Леон, сказал он себе. Ты любишь внимание. Ты великолепен в бою на мечах, у тебя всё получится. Конечно, у тебя получится.

Он вышел на стадион, утонув во внезапном шуме, а земля под его ногами вибрировала в такт крикам ёкаев.

О нет, я совсем плох в этом.

Лео вытянул шею, осматривая аудиторию. Их было так много, осознал он. Сферы Большой Мамы никогда не показывали зрителей в полном составе, а этот стадион был огромным.

Однако, чем дольше он смотрел, тем больше замечал, что места были заполнены лишь частично, ёкаи сидели группами, как кучка разбросанных семян. Странно. Он всегда думал, что бизнес Большой мамы процветает, но...возможно, это не так? Может быть, она вообще не позволила бы Драксуму командовать ею, если бы дела шли хорошо?

И он знал, что это глупо, знал, что если бы его братья уже спрашивали о нём несколько дней назад у Большой мамы, они, вероятно, не сидели бы в зале, но это не мешало его глазам выискивать каждый ярко-красный, оранжевый и фиолетовый головной убор, и это не мешало его взгляду задерживаться на каждом рептилоидном ёкае или скакать вокруг в надежде, что на одной из лестниц появится крысоподобный хвост.

Над ним было несколько оранжевых экранов, которые с помощью каких-то невероятных механизмов парили в разных частях стадиона. Все они мгновенно ожили, на экране появился птицеподобный ёкай в синей форме приспешника Большой Мамы. Лео нахмурил брови и положил один из своих мечей на правое плечо - успокаивающе знакомый вес. “Доброе утро, фанаты Битвы Нексус!” воодушевился он, когда постоянный шум зрителей утих настолько, что его стало слышно. “Мы начинаем день с шумихи! Вам всем очень повезло оказаться здесь и сейчас, потому что Битва Нексус проводит специальный турнир для нашего нового конкурента! ”

Лео огляделся, пытаясь игнорировать растущее чувство страха в животе. Несмотря на обещание Большой Мамы посмотреть, как он справится, он нигде ее не видел. Была очевидная VIP-зона, но в настоящее время она была пуста.

“Этот новичок прямо здесь заявил, что он может занять место чемпиона на стадионе Большой Мамы к концу следующих двух недель. Что мы все думаем? Как вы думаете, он сможет это сделать? ”

Ноги гулко затопали по полу, и зрители взревели, Лео испуганно вздрогнул и попятился назад. Все они посмотрели на него сверху вниз, рассматривая маленького мутанта-черепашку с прославленным собачьим ошейником на горле. Он никогда бы не подумал, что привлечение такого большого внимания может заставить его чувствовать себя таким маленьким. Он хотел крикнуть им в ответ, спросить, почему они думали, что он этого хочет, но все, что он мог сделать, это стоять и принимать это, Драксум и Большая мама даже не потрудились появиться.

Честно говоря, эта последняя часть была самым оскорбительным аспектом всего этого.

“Итак, тепло поприветствуйте нашего претендента, Малыш Каппа! Вы можете делать ставки на то, удастся ли ему постепенно подготовить себя к битве с Кракен-Томом, у нашего милого продавца, который стоит рядом с билетной кассой ”. Диктор глубоко вздохнул и кивнул. Он поднял обе руки, ухмыляясь. “Ладно, ладно, я покончил со скучными вещами. Во-первых, у нас есть опасная двойная угроза ВеноЛион против Малыша Каппы! ”

Земля задрожала, и Лео отпрянул назад как раз в тот момент, когда просочился зеленый свет, и на землю стадиона поднялся, ёкай. Он был в два раза больше Гаса, с телом льва, с двумя змеиными головами, поднимающимися и пробующими воздух длинными раздвоенными языками, поворачивающимися в разные стороны. Взгляд одной головы остановился на Лео, и его извивающаяся шея замерла, другая голова повернулась, чтобы также посмотреть на Лео, а в пасти раздалось горловое рычание, перешедшее в длинное хриплое шипение.

И, конечно же, речь шла о нём. Когда становилось трудно, он должен был хотя бы пошутить, пусть даже только про себя. Так что да, мысль о том, что вау, посмотрите-ка, две змеи, прямо как Большая Мама и Драксум, пронеслась в его голове, и да, ему удалось слегка усмехнуться собственной шутке.

По крайней мере, это помогло ему отвлечься от остального.

”И ... матч, начинаем!”

Не теряя времени, ВеноЛион присел, один раз шевельнул задними лапами, а затем прыгнул на Лео. Его лапы были размером с его голову, похожие на кинжалы когти выдвигались с легким щелкающим звуком, когда он целился прямо в него.

Лео бросился в сторону, держа мечи близко к телу, когда он ударился о землю и перекатился, чтобы случайно не проткнуть себя. Земля была твердой скалой, из-за чего он содрал кожу на локтях, когда двигался, но это сделало свое дело, на мгновение, отдалив его от змеи-льва.

К сожалению, этого расстояния оказалось недостаточно, потому что екай, издал гортанное рычание, приземлился и тут же взлетел в новом направлении – прямо на Лео. Лео вскинул руки вверх, мечи пересекли его лицо в виде буквы Х как раз вовремя, чтобы встретить гигантскую левую лапу существа.

Полетели искры, Лео задохнулся, когда его лодыжки уперлись в землю, и его отбросило назад, ноги запульсировали, прокладывая все более глубокий след в скалистой породе. Он рискнул оглянуться, чтобы вытащить одну ногу из норы, испугавшись, что его лодыжка повреждена, если это продолжится, когда одна из змеиных голов бросилась к его лицу, разинув пасть и показав оскаленные белые клыки.

Лео откинул голову назад, его руки дрогнули, когда ёкаи навалился на его мечи. Он оттолкнулся, ровно настолько, чтобы отпрыгнуть назад и развернуться, нанося удар по змеиной голове, которая осмелилась попытаться укусить его. Она отпрянула назад, зашипела, а другая голова закрутилась вокруг, прямо вне поля зрения Лео. Он едва успел поставить верхний блок, его широко раскрытые глаза отразились в отражении меча, а змеиные зубы обхватили меч в идеальном ракурсе. У него не было ни секунды на паузу: другая голова набросилась на него с размаху. Он отпрыгнул назад, вырвав свой второй меч, они кружили друг вокруг друга, низко склонив головы к земле и буквально извиваясь взад и вперед, чтобы держать Лео в поле зрения.

Диктор что-то говорил, но Лео не мог слышать ничего, кроме громкого стука своего сердца, предупреждений в виде тихих шипящих звуков и его быстрого, неровного дыхания.

Я должен довести это до конца, подумал он. Я не могу позволить себе...