Глава 8: Нельзя просто так.. (1/2)

Лео уже не был уверен, что звон, который он постоянно слышал в своей голове, - это крики толпы, или это просто его собственное воображение.

Он приподнялся, обеими руками поддерживая голову на твердом полу, и положил одну ногу на колено другой ноги. Его взгляд скользнул по странным блочным линиям на стенах и потолке (их было 942, не считая линий пола, которые затем увеличило количество до 1416, он трижды проверил), и он подавил желание застонать. До сих пор его пребывание в Боевом Нексусе подтверждало его первоначальную мысль о том, что быть захваченным в плен скучно, за исключением того, что теперь он знал, что существует еще и второй вариант его пребывания, и он может в любой момент переключиться с одного на другой. После этого осознания жаловаться на скуку стало еще труднее.

Он не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как его бросили сюда; ему давали пять блюд с первого дня, причем все они были одинаково отвратительными и никогда не вызывали чувства сытости. Из-за отсутствия разницы между приемами пищи было еще труднее определить, какой сегодня день в тёмной камере, но он был уверен, что его кормят два раза в день, и, надеялся, что его предположение было правильным. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, так что даже если он ошибся и это был только один прием пищи в день, то следующий прием пищи будет последним перед тем, как его бросят в бой. Итак, три дня или шесть, в любом случае, сейчас самое время сбежать. И его братьев нигде не было, так что ... так что он был сам по себе.

В коридорах Колизея раздался грохот, нарушивший привычные звуки, и Лео резко обернулся, прислушиваясь. Кто-то приближался к его комнате. Он моргнул, покрутил шеей, как мог, и порадовался тому, как легко ему удалось сохранить равновесие, когда он поднялся на ноги и переступил с ноги на ногу, ожидая.

Дверь издала громкий стук, кто-то толкнул ее, открывая. Это был обычный охранник, заметил Лео, но что-то было не так. У охранника в руках ничего не было: ни еды, ни воды. Ледяное чувство пробежало по его спине, и Лео сглотнул.

Нет. Нет, было еще слишком рано, он пытался следить – не может быть, чтобы прошла уже неделя.

Если только Большая мама или Драксум не сократили период его восстановления.

Его глаза снова метнулись к лицу охранника в поисках ответов, и это был не первый и не последний раз, когда он хотел попытаться сорвать этот дурацкий ошейник только для того, чтобы он мог что-то спросить. Он бы поклялся отказаться от пиццы на всю оставшуюся жизнь, если бы только мог избавиться от дурацкой технологии Драксума.

“Ты идешь со мной”, - сообщил ему охранник. В его голосе прозвучало, удивителен; он звучал так, словно плохо изображал пирата. Когда Лео просто уставился на него, он фыркнул и отступил в сторону, открывая открытый коридор, приглашая Лео выйти из комнаты.

Лео осторожно приблизился к нему, не сводя глаз с охранника. Каждый шаг он проверял свой вес, чтобы убедиться, что он может переключиться в стойку в любой момент. Он остановился рядом с ёкаем, прямо под дверным проемом.

“Ну?” - проворчал красный ёкай, протягивая руку, чтобы подтолкнуть Лео вперед. “Поторопись, мы не можем заставлять ее ждать...”

Это было то, чего он ждал; Руки Лео метнулись вперед, схватив, ёкая за руку, и он полностью перенес свой вес на пятки, крутанувшись, застав охранника врасплох. Его вращение утащило за собой, более массивного ёкая, черепаха проворно отпустила его как раз вовремя, чтобы охранник, спотыкаясь, вошел в камеру, а Лео схватил дверь камеры и с громким стуком захлопнул ее.

“Эй!” - возмущенно крикнул охранник из своей камеры. Он начал колотить в дверь, но это было бесполезно; Лео однажды попытался, и эта штука не сдвинулась с места, пока кто-то размером с Рафа не протаранил ее. Впервые после ночи фиаско с доставкой пиццы, на лице Лео промелькнула ухмылка. Наконец, что-то идет правильно. Черепаха нахально постучал в ответ, уверенный, что даже с ключами клетку можно открыть только снаружи.

Теперь. Пора бежать.

Он усвоил свой урок; он осмотрел потолок и коридор на предмет каких-либо признаков Хугинна, прежде чем двинуться, прижимаясь спиной к стенам, когда выскользнул в следующий коридор. Хорошей новостью было то, что многие камеры были пусты; должно быть, у Большой Мамы все еще проблемы с бизнесом. Отсутствие камер также означало, что охранников было меньше, но он не мог быть неосторожным.

Он продолжал идти, заглядывая в каждый новый коридор. Как он и предполагал, теперь все они выглядели для него одинаково, и если Большая мама ждала его, значит, часы тикали. Он не мог вспомнить, как он сюда попал, поэтому ему нужно было найти выход с нуля.

В помещении раздался шум, и по коридору эхом прокатилось радостное восклицание. Лео повернул к нему лицом, слегка наклонив голову. Он понял, что из толпы выход будет очевиден. Если бы он мог проскользнуть в толпу, он мог бы просто выйти из выхода, ничего страшного. Надеюсь, к тому времени, когда он выберется, охранники все еще не будут знать, что за ним нужно присматривать.

Он начал красться в сторону звуков Колизея. Довольно скоро на стенах снова появились фотографии в золотых рамках, которые соответствовали его смутным воспоминаниям. Его дыхание было слишком учащенным, а пульс - метрономом, призывающим его поторопиться. Несмотря на все его усилия, его шаги стали чуть громче, чем ему хотелось бы, его паузы, чтобы заглянуть за угол, были слишком короткими.

В конце концов, его обрекла не беспечность от спешки на гибель; возможно, он просто не поторопился раньше, а возможно, ему просто не повезло. Так или иначе, в один момент он торопливо обходил, казалось, один из последних углов, когда услышал громкое рычание и громкие шаги, прогремевшие по коридору справа от него. Если бы он продолжал двигаться влево, то остался бы полностью незащищенным.

У него не было времени на раздумья, на планирование; он бросился назад тем же путем, каким пришел, отбросив все попытки скрытности, как змеиную кожу, заставляя себя бежать так быстро, как только мог. Его больше не поймают. Донни никогда не позволит мне пережить это, подумал он, протягивая руку, чтобы зацепиться за угол.

Ногти впились в его панцирь, не больно, благодаря отсутствию болевых рецепторов, но прочно и очень ощутимо, сильно, оторвав его от земли. Его ноги пинали пустой воздух в течение одной ужасающей секунды, мысли Лео разбегались, как испуганные нью-йоркские голуби, прежде чем он рухнул на землю, вес прижал его к ледяному каменному полу.

Что-то теплое и влажное капнуло ему на голову, и он вздрогнул, когда оно стекало вниз к месту соприкосновения воротника с кожей и собиралось там.

“Неужели ты думал, что сможешь пройти мимо меня, братан?” Потребовал Гас, одной лапой нажимая на его панцирь. “Я запомнил твой запах в прошлый раз, когда вы, черепашки, сорвали вечеринку”.

Краем глаза он видел длинные зубы Гаса, слюна все еще капала из его пасти, а руки Лео сжались в разочарованные кулаки. Он с тихим шипением выдохнул воздух, когда собачий екай, надавил сильнее. “Ну?” Потребовал Гас, его дыхание обдавало голову Лео горячими порывами. “Ты собираешься мне ответить?”

От давления каждый вдох становился все тяжелее, каждое сдавливание грудной клетки позволяло собаке ёкаю крепче прижимать его к земле. Ошейник впился ему в шею, достаточно сильно, что жжение заставило Лео задуматься, найдет ли он на нем кровь, если он сможет прикоснуться к своей шее в данный момент. Он смахнул воду с глаз, внезапно придя в ярость от происходящего. В ярости от того, что его поймали. В ярости от того, что его наказали за молчание, когда это могло бы только...

Ха.

Это была мысль. Тактика, которая приходила ему в голову, но в то время он был слишком ранен, чтобы ее использовать.

И, в общем. Ему больше нечего было терять.

Он сделал еще один неглубокий вдох, готовясь к этому. “Нет”, - выдохнул он, его собственный голос звучал грубо и непривычно. Ошейник мгновенно издал тихий звуковой сигнал, Лео убедился, что закрыл рот и убрал язык, прежде чем...

Гас взвыл, не в силах отдернуть лапу, прежде чем электричество схватило его мышцы и заперло его в цепи, оба существа корчились от боли. Неважно, что Лео уже испытывал подобное раньше: боль всегда казалась сильнее, чем он думал, даже его нервы вопили от боли. Это было похоже на то, как если бы его прикрепили к одному из тех наборов для сбора жуков, где все мышцы отказывались ему подчиняться, и не было ничего, кроме белой боли, пока все, наконец, не закончилось.

И, несмотря на то, что шоковый ошейник касался его кожи, несмотря на то, что из-за его меньшего размера он должен был чувствовать это сильнее, Лео уже испытывал все это раньше и подготовился. Как только Гас с воплем отдернул лапу, чтобы осмотреть ее, Лео беспорядочно вскочил на ноги, слегка споткнувшись, бросился бежать в случайном направлении.

Больше не было смысла вести себя тихо; если раньше он отказался от скрытности, теперь казалось, что он был намеренно громким. Он бежал изо всех сил, ударяя ногами по земле достаточно сильно, чтобы это причиняло боль, двигаясь слишком быстро, чтобы поворачивать за крутых поворотах, поэтому он просто позволял себе отскакивать от них, Гас врезался в них долю секунды спустя. Все заключенные в камерах проснулись, со всех сторон на Лео обрушилась какофония мольб и вопросов, пока он бежал.

Он снова повернул за угол, прищурившись, когда коридоры стали лучше освещены. От аплодисментов пол под его ногами слегка задрожал, и он посмотрел налево, ища какой-нибудь путь к толпе.

... к арене.

Лео слегка споткнулся, сбившись с ритма. Подождите. Они держали здесь пленников здесь. Вероятность того, что идти в сторону аплодисментов означало попасть на ринг, а не к зрителям, было весьма бесспорно. Он мог бы попасть прямо в паучьи когти Большой Мамы, и ей не пришлось бы усердствовать и напрягать ни одним из своих многочисленных лапок.

Но ... но ...!

Что-то пронеслось по воздуху в его сторону, достаточно низко, чтобы он не успел заметить это и среагировать, прежде чем оно обхватило его ноги и он упал без сил. Его колени и ладони болели от жесткого приземления, и Лео судорожно потянулся вниз, чтобы попытаться оторвать то, что теперь связывало его ноги вместе.

Оно было липким, настолько, что его руки тоже начали прилипать к ней, чем больше он пытался это снять.

”На твоём месте, я бы остановилась, пока ты еще больше не запутался”, - сказала Большая мама, ее человеческая форма вышла из тени. “Из них довольно трудно выбраться без чего-то острого”.

Гас пронесся по коридору и остановился, увидев Большую маму. “Ма!” - удивленно сказал он, его язык вывалился изо рта. “Я почти его поймал, клянусь, он просто ударил меня током...“

“О, неужели?” спросила Большая мама, ее губы изогнулись вверх. “С помощью этого великолепного приспособления, я уверена. Из того, что я знаю об этой технике, ты, должно быть, чувствуешь себя сейчас довольно утомленным”. Она кивнула, глядя на Лео с блеском в глазах. ”И все ради того, чтобы убраться подальше от Гаса. Может быть, ты и есть тот боец, которого мне обещали”.

Она повернулась, её каблуки издавали щелкающие звуки, когда она шла. “Гас, возьми с собой черепашку”, - крикнула она через плечо. “Я хочу с ним поболтать”.

Лео поморщился, но позволил себе обмякнуть, когда Гас устало поднял его. “Не шокируй меня снова”, - пригрозил, ищейка ёкай. “Я откушу тебе морду, если ты попробуешь выкинуть что-нибудь эдакое”. Его перекинули через плечо Гаса без особого шума, но он почувствовал, что стал немного спокойнее, когда они направились в сторону, противоположную той, в которой раздавались аплодисменты.

Вскоре он просто запоминал путь, который Лео был вынужден использовать, чтобы попасть сюда: обратно через портал, по коридорам, в лифт и в кабинет Большой мамы. На этот раз Лео был настороже и готов, делая все возможные заметки, чтобы вспомнить, как выбраться из лабиринта Колизея. Он не был уверен, что когда-нибудь найдет шанс воспользоваться им, но не помешает узнать всё, что можно.

Гас опустил его в кресло перед столом Большой Мамы, оно заскрипело, проседая от его веса.

“Отлично, ты можешь оставить нас, Гас”, - сказала Большая мама, тоже садясь и подпирая подбородок сложенными руками. Ее глаза не отрывались от глаз Лео, когда он пристально смотрел на неё, одной рукой все еще теребя паутину, обернутую вокруг его голеней. Дверь за ним захлопнулась, и Лео ждал, не в силах сделать ничего другого, кроме как позволить леди-пауку начать говорить.

“Не нужно выглядеть таким расстроенным, - заверила его Большая Мама, усаживаясь поудобнее. ”Думаю, тебе понравится то, что я скажу”. Лео бросил на нее скептический взгляд, скрестив руки на груди. Большая мама улыбнулась, ее взгляд за стеклами очков был пронзительным. “Как ты смотришь на то, чтобы заключить со мной сделку?”

Если бы Лео мог говорить, он бы рассмеялся. Как бы то ни было, он просто выдохнул в резкой насмешке.

“Нет, правда. Я говорю совершенно серьезно, ” продолжила Большая мама, махнув рукой в воздухе. Она потянулась к своему столу, взяла блокнот и ручку и провела ими по столу пальцем в сторону Лео. “Давайте”, - подбодрила она. “Я уверена, что у вас есть вопросы к Большой Маме”.

Лео разжал руки и наклонился вперёд, взяв ручку, как будто она могла обжечь его. Его шея слегка пульсировала, все еще чувствуя боль от шока. Что ж, ему нечего было терять. Время посмотреть, что может сделать ”человек с смазливым лицом” без голоса. Он снял колпачок с ручки одним ловким движением, нацарапав слово на бумаге достаточно сильно, чтобы быть уверенным, что отпечаток этого слова будет на листах под верхним. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он подчеркнул ее для пущей убедительности, прежде чем вернуть ее Большой маме. Ему было приятно писать, впервые за несколько дней он смог что-то передать.

“Почему?” - прочитала Большая мама, поправляя очки на носу одной рукой. Она усмехнулась. “Знаешь, у меня есть деловое чутье”, - сказала она. “И это пустая трата времени, просто позволить Дракси силой навязать мне свою волю. Я, конечно, буду соблюдать нашу сделку, но ничто не говорит о том, что я не могу немного изменить её, чтобы также договориться с тобой ”.

Он не мог ей доверять. Лео всегда знал это о Большой маме и даже сейчас чувствовал неискренность в ее взгляде. Но его попытка побега не только провалилась, она с треском провалилась, и он не знал, когда ему представится следующий шанс. Он должен был поступить умно. Он забрал блокнот обратно, написав новый вопрос. Сейчас он был, так сказать, в паутине трудностей.

О какой сделке идет речь

“Я рада, что ты ведешь себя разумно!” Большая мама сияла, выглядя так, как будто она не сильно загнала Лео в угол, чтобы задать вопрос. “Что бы ты сказал, что после того, как я научу тебя быть чемпионом моего Боевого Нексуса, примешь это как свою постоянную роль? В конце концов, я никогда не давала четкого согласия на то, чтобы отдать тебя после этого ”. Она взглянула на Лео, похоже, восприняв его ошеломленное выражение лица как поощрение продолжать. “Ты же не хочешь просто принадлежать Драксуму, не так ли? Он растратил бы любой твой потенциал - однажды, и он уже почти сломал тебя. Если бы я просто вернула тебя после всех этих усилий, он бы просто использовал тебя, пока тебя не разорвало на части! Пустая трата, - вздохнул арахнид. “Довольно расточительно. Но Большая мама может сказать, что ты должен был стать чемпионом. Не как ступенька, а как твоя цель ”.

Лео испустил дрожащий вздох и наклонился, чтобы упереться предплечьями в колени. Он попытался подавить трепет восторга при слове ‘чемпион’. Он не хотел одобрения Большой мамы - возможно, это было то, что изначально заинтересовало Донни, но Лео знал, что все, что сейчас для него важно, - это вернуться домой. Не играть в очередную игру.

Несколько дней назад ты не думала, что я того стою, записал он. Почему так внезапно изменилось мнение?

Большая мама моргнула, просматривая лист бумаги. “Ах, это”, - сказала она. “Ну, я никогда не говорил, что мы договоримся сейчас. Тебе все равно придется проявить себя на моей арене, нно покажи себя с лучшей стороны в поединках, и мы сможем еще раз поговорить после его спешки ”. Она сделала паузу, украдкой бросив хитрый взгляд на Лео уголком глаза. “О, глупая я, я имела в виду, что я буду говорить, а ты, конечно, слушать”.

Она действительно думала, что он был рад этому? Лео начал качать головой, но Большая Мама наклонилась вперед. ”Я бы не стала отказываться так быстро”, - мягко сказала она. ”Ты мог бы прекрасно провести здесь время. Слава, роскошь... ты мог бы снять номер в пентхаусе вместо твоего нынешнего жилья, если бы ты сотрудничал”. Она встала, обошла стол и встала рядом с креслом так, что Лео пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом. ”И, давай будем реалистами: это единственный выбор, который вам предложат. После этого вы просто обязаны делать то, что вам говорят, независимо от того, кто попадет к вам в руки. Разве ты не хочешь, по крайней мере, иметь возможность выбирать?”

Рука Лео поднялась к воротнику, и он посмотрел вниз, разрывая зрительный контакт. Она не ошиблась; Драксум казался худшим вариантом из двух. Она не надевала на него этот ошейник и дала ему время на восстановление.

Чувствуя его колеблющуюся решимость, Большая Мама принялась за дело. ”О, и я полагаю, что могла бы попросить кого-нибудь взглянуть на этот твой мерзкий ошейник. Может быть, даже связаться с твоим братом? Уверена, он сможет снять его за несколько секунд”, - сказала она, убирая челку набок. ”Я была бы заинтересована в том, чтобы забрать его”.

Лео поднял голову, чтобы посмотреть на нее, и она улыбнулась. ”Да, ты также мог бы иногда видеться со своими братьями. Они могли бы получить места в первом ряду на всех твоих матчах! Я уверена, что они будут рады узнать, что у тебя все хорошо; они были здесь несколько дней назад и спрашивали о тебе”. Она хихикнула. ”Похоже, они были в полном расстройстве от этого. Жаль, что они ничего не нашли”.

Руки Лео задрожали, когда он начал набрасывать ещё один вопрос, отчаянная потребность знать горела в его горле. Все ли с ними в порядке? Они действительно искали его? Как давно они пришли? Они...

Большая Мама плавным рывком вырвала блокнот из его рук, даже не взглянув на него, прежде чем выбросить, весь блокнот и все остальное, в мусорную корзину. Лео замер, инстинктивно отпрянув назад, когда она снова подошла к нему и протянула руку. ”Я думаю, у вас было много вопросов”, - сказала она. ”Ручка”, - приказала она, не замечая, как Лео медленно протягивает ей ручку, и его хватка на секунду сжалась, прежде чем он заставил себя отпустить ее.

Она хмыкнула, убирая письменные принадлежности в карман пиджака. ”Отлично!” - сказала она. ”Ну, думаю, на сегодня достаточно. Тебе следует отдохнуть; я не хочу, чтобы мой будущий чемпион устал, когда наступит важный день”. Она прислонилась спиной к своему столу, нажала на кнопку, и дверь позади Лео распахнулась. ”Отведите его в комнату”, - приказала она, подойдя к окну.

Двое из ее приспешников, снова лис и тюлень, схватили Лео за руки - уже такое знакомое чувство. Они вытащили его из кресла, его ноги были бесполезными из-за паутины, все ещё плотно обмотанной вокруг них, но они не проявили никакого интереса к тому, чтобы освободить его, пока его тащили обратно к лифту.

”Я дам тебе подумать об этом, да?” Большая Мама обратилась к нему как раз перед тем, как дверь захлопнулась. ”Я надеюсь, что у вас будет благоприятный ответ для Большой Мамы, когда мы встретимся в следующий раз”.

***</p>

Раф тяжело вздохнул, вычеркивая еще одно имя из списка, который дал ему Донни. “Гипно тоже был провалом”, - пробормотал он, почесывая голову другой рукой. Он оглядел заброшенные фабрики, задержав взгляд на разбитых окнах и граффити.