Часть 2. Привкус розового снега (1/2)

Хруст снега. Видно, как солнце заходит за темные деревья, оставляя лес в кромешной темноте.

Легкие обжигал мороз, а худые ножки тонули в снегу. Мария шла вперед, дрожа и кутаясь в свой тонкий шарф.

«Главное — найти его…»

Она игнорировала боль в замерзших пальцах и дрожащих коленях. Снег ощущался, как мелкая крошка стекла, и каждое его соприкосновение с кожей приносило только боль. Мария шла через бурелом и сугробы.

С каждым шагом становилось труднее дышать, а темнота все сгущалась, оповещая о наступлении ночи. Впереди послышался хруст снега. Приближался кто-то тяжелый.

Она подняла глаза, заметно воодушевившись.

«Нашелся!»

Но проблеск надежды разбился о бурый мех и, сверкнувший в лесном мраке, оскал. Оголодавшее и озлобленное животное неслось прямо на нее, хрустя сухими ветвями. Снег и бурелом хрустели под тяжелой тушей, и с каждым шагом она будто бы становилась все больше и больше.

Мария замерла на месте не в силах сдвинуться. Борьбе её никто не учил, да и медведей до этого она видела лишь на картинках. Она зажмурилась.

Глубоко в душе она надеялась, что смерть будет быстрой.

Что-то разрезало морозный воздух, издавая тихий свист. Ржавый кинжал в руке раз за разом вонзался в плоть, а кровь окрашивала снег в багровые цвета. Мальчик, крепко сжимая оружие, продолжал наносить удар за ударом. Мария все также стояла на месте, до тех пор, пока не рухнула коленями на снег.

Шарф, что был на его шее, теперь казался еще более алым. А может, изначально он и вовсе был другого цвета? Может, просто кровь дикого зверя окрасила шарф, и теперь он служил напоминанием? Напоминанием о том, что было. О том, как улыбчивый и нежный мальчик превратился в хищника, жаждущего крови. Сражений.

Ошметки медвежьего мяса валялись тут и там, а само животное уже давно не шевелилось и не дышало. Его пасть, раскрытая в реве, полном злобы и боли, застыла. Мертвые черные глаза смотрели куда-то в пустоту.

Тишина давила на уши. Мария просто смотрела на зверя, что за несколько минут превратился из хищника в жертву. Забитую и брошенную посреди мерзлого леса на съедение другим обитателям.

Мальчик протянул свою окровавленную ладонь. Его темно-синие глаза смотрели куда-то сквозь Марию, словно он не видел её.

Да и сама она будто забыла, за кем пришла. Кем был тот незнакомец, вернувшийся из леса? Кем был тот мальчик, зверски растерзавший животное?

Она неуверенно взялась своей окоченевшей рукой за его, теплую от вязкой алой жидкости. Поднялась на ноги.

— Мария.

Его голос звучал также, как кинжал во время замаха — резко и словно предупреждая о том, что будет больно.

«Не Маришка?»

— На его месте могла быть ты, — сухо констатировал он.

Мария перевела взгляд на медвежью тушу. И, ведь правда. Там, на розовом снегу лежала девочка с белокурыми волосами. Её синие глаза смотрели куда-то в черноту леса, словно в попытках отыскать там помощь. Наспех застегнутое пальтишко, накинутое на домашнее платье. Натянутые на босые ножки старые валенки. Все пропиталось кровью.

Девочка пошла в лес, чтобы найти своего пропавшего друга, но наткнулась на бурого медведя. Обычно в детских книжках такие истории заканчивались хорошо. Животное провожало девочку. Помогало найти утерянное. И возвращало домой. Поэтому Мария никогда не верила историям, написанным в книжках с цветастыми обложками.

— А все из-за того, что ты не умеешь поступать так, как хочешь сама. Ведь ты лишь жалкая покорная шавка без собственного мнения.

Мария моргнула и медленно перевела взгляд. Вместо рыжего мальчика перед ней стоял молодой парень. На его темные волосы оседали снежинки, и в лунном свете они смотрелись как звезды на ночном небе. Стеклянные, словно у красивой фарфоровой куклы, фиалковые глаза смотрели на её с явным презрением. Губы изогнулись в усмешке.

— Тебе не кажется, что пора просыпаться?

— Что? — растерянно произнесла девушка, делая осторожный шаг назад.

Юноша чуть наклонился вперед. Поднес изящный тонкий палец к своим губам.

— Капитан, пора вставать, — хитро проговорил он, чуть ли не мурлыча.

Окружающий мир окутала метель.

И Мария села в собственной постели, окутанная странным чувством тревоги.

«Опять…»

Она тихо вздохнула, опуская ноги на прохладный пол. Еще было раннее утро. Но для Марии — идеальное время для начала дня.

Девушка заправила постель. Умылась. Быстро собрала волосы в аккуратный хвост и оделась. Посмотрела на свое отражение в зеркале.

«Что-то ты в последнее время слишком много нервничаешь…»

Мария заправила прядь за ухо. Немного нахмурила брови. Снова вернула прядь на прежнее место. Потерла шею, словно пытаясь снять напряжение. Сделала легкую разминку.

И покинула комнату.

Каждое утро её ждала бумажная рутина в банке Северного королевства. Поднявшись по ступеням, она подняла взгляд на охранника.