Глава 1. Маришка (1/2)

Обжигающий холод колких снежинок, попадающих на кожу. Сугробы, сверкающие на солнце. Бурелом в сосновой чаще. Бурлящая река с темной холодной водой.

Уже давно приевшийся пейзаж родного региона.

Светловолосая девочка вдохнула носом зимний воздух, и выпустила его через приоткрытые губы, наблюдая, как пар поднимается вверх, растворяясь.

— Маришка!

Звонкий голос разрезал воздух. Девочка вздрогнула, как от удара, переводя свои уставшие глаза на рыжего мальчишку, что, спотыкаясь, бежал к ней через глубокие сугробы.

— Маришка, — повторил он, останавливаясь и упираясь руками в собственные колени, стараясь отдышаться, — ты чего ушла одна? Я же сказал, что мы вместе пойдем шишки собирать.

— Ты был занят. Я решила пойти одна.

— Ох, заплутаешь, ищи потом, свищи.

— Не думаю, что это кого-то потревожит, — отстраненно ответила Маришка и, отвернувшись, пошла вдоль реки.

Парнишка насупился, нагоняя свою подругу.

— Снова ты за свое…

— Уж прости, как есть.

— А если опять медведь?

— Значит, такова судьба.

Мальчик решил не продолжать диалог. Вместо этого он ускорил шаг, запрыгивая на ветхое бревно, служившее переправой.

— Осторожнее, — спокойно произнесла девочка, провожая друга взглядом.

— Да брось, всегда ведь ходим здесь.

Огибая сухие ветки, он двинулся вперед. Маришка, аккуратно ступив на бревно, помедлила. Услышала тихий скрип и остановилась.

— Не отставай! — не оборачиваясь, бросил ей мальчик.

Девочка выпрямилась и пошла за ним, стараясь догнать. На долю секунды она замешкалась, остановившись на полпути и бросив беглый взгляд вниз, на бурлящую реку. Этого мгновения хватило на то, чтобы она, растерявшись, споткнулась о ветку и полетела вниз, в темную воду.

Её спутник вовремя обернулся и попытался схватить её, чтобы удержать на бревне, но обоих утянуло вниз.

Мальчик вцепился одной рукой за злосчастную ветку, а другой продолжал сжимать рукав своей подруги.

— Маришка, держись!

Сама Маришка же выглядела напуганной. Несмотря на отсутствие малейшего проблеска эмоций в её темных глазах, её выражение лица говорило о страхе. Но страхе не за свою жизнь, а за жизнь друга.

Хрупкая ветка вполне могла выдержать одного, но не двоих. Тем более, что течение здесь было достаточно сильным.

Её решение было быстрым. Что сейчас, что прежде, что всю свою недолгую жизнь после знакомства с этим соседским мальчиком, она всегда ставила его чувства выше своих. Его жизнь была важнее, чем её.

Её рука выскользнула из его ладони раньше, чем он смог это понять. Он дернулся, надеясь схватить её снова, но поймал лишь пустоту. Голубой шарф скрылся под водой. Ни звука, ни крика, лишь шум бурлящей реки.

— Маришка! — крик отчаяния сорвался с его губ.

Хрупкое тельце светловолосой девочки уже унесло течением далеко вперед. Туда, где вода падала вниз с грохотом и брызгами. Но даже мысль о скорой смерти не могла заставить Маришку думать иначе.

— Маришка! — протянул голос над ухом.

Девушка, не дрогнув ни единым мускулом, повернулась лицом к своему другу, поднимая на него взгляд. Тут же выпрямившись, она гордо подняла голову, кивая в знак уважения.

— Господин Предвестник, жду ваших указаний.

Парень вскинул брови.

— Ты опять за свое! Я ведь говорил, что, если мне нужно будет отдать тебе приказ, я назову тебя полным именем. Да и, даже, если так будет, ты не обязана соблюдать все эти формальности. Мы же друзья.

— Друзья, не друзья, Вы мой начальник.

— Ах, лучше бы ты так к остальным относилась, — парень неловко почесал затылок, — потому что все шишки потом достаются мне…

— Простите…

— Я не сильно старше тебя, мне не нравится, когда ты обращаешься ко мне на «вы».

Девушка поджала губы.

— Давай, скажи мне это.

— Что ты хотел, Аякс?

— Не то, чего я ждал, конечно, но лучше, чем до этого… Я отправляюсь в Инадзуму.

— А…

— Я не закончил. Скарамучча не выходит на связь.

— Он забрал гнозис?

— Пока неизвестно. Я собираюсь отправиться туда. Если окажется, что гнозис у него, то он дезертир…

Парень сжал руки в кулаки. В его глубоких синих глазах мелькнула еле заметная нотка злости. В его голове не укладывалась мысль о предательстве Царицы. Так почему все остальные позволяли себе подобное?

— Дезертир… Я отправляюсь с тобой.

— Ты нужна мне в Ли Юэ.

— Зачем? Я смогу сделать больше, если буду рядом с тобой.

— Маришка…

— Я не останусь в Ли Юэ, зная, что ты можешь быть в опасности.

— А на этом наше неформальное общение заканчивается. Мария, я запрещаю тебе плыть со мной.

— Что? Но это нечестно! Как я смогу тебя защитить, если ты будешь в другой стране? Ты собираешься сражаться с другим предвестником в одиночку?

— Ты меня недооцениваешь? — парень поднял бровь.

Мария замолчала, поджимая губы.

— Аякс…

— Ты думаешь, что я не справлюсь?

— Я так не думаю… Я просто переживаю за тебя.

— Ох, Мария…

Тарталья присел на подоконник, поднимая свой измученный взгляд на подругу.

— Я знаю, что ты хочешь меня уберечь. Но это взаимно. Может, ты не из рядовых фатуи, но ты явно недостаточно сильна, чтобы противостоять предвестнику. Я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности. Будь в Ли Юэ. Будь моими глазами и ушами. Если Скарамучча появится здесь, дай мне знать. До тех пор, пока я не вернусь, не покидай Ли Юэ. Хорошо?

Девушка лишь кивнула, предпочитая промолчать.

— Здесь Димитрий. В случае чего, он тебя защитит.

— Как скажешь.

Чайльд расплылся в довольной улыбке. Это было его обезоруживающим приемом против подруги. Каждый раз, когда он это делал, все её тревоги улетучивались, а спор заканчивался. Её замерзшее сердце таяло под лучами этого рыжего солнца, и он знал об этом.

— Все равно… Будь осторожен в Инадзуме.

— Возможно, все обойдется… Мы ведь не знаем, по какой причине он перестал выходить на связь. В любом случае, если окажется, что он предатель, я задам ему трепку. Заодно припомню ему тот случай с тобой. Может, ты и не имела права разговаривать так с предвестником, но даже у него нет права говорить о тебе такие мерзкие вещи… Он давно напрашивается.